Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 7.1 Тот, кто избран

Тот, кто избран

Правитель Хелио, Грейган, нервно расхаживал по комнате башни с видом на улицы и стены замка.

Возможно, это из-за внезапного появления колонн солдат, но на улице показалась толпа людей. На их лицах проявлялись следы страха и изнеможения, а одежда была изношена и запачкана.

Получив сообщение о том, что на вершине Бергана вспыхнуло пламя, Грейган вооружился, от чего его снаряжение звенело при каждом его шаге.

— Мой лорд, могу я чем-нибудь помочь вам? — Марилен оказалась на его пути. Поверх своей ночной сорочки она накинула шерстяную мантию.

— Ты ещё не уснула?

— Как я могу спать посреди такого шума? Стоит ли о чём-то беспокоиться?

— Тебя это не касается.

Грейган оттолкнул её. Фигура Марилен под тонкой ночной сорочкой была настолько завораживающей, что он отвёл взгляд.

Эту женщину заботит лишь собственная безопасность. Мелькнула в его голове мысль. Восстание или же вторжение другого государства, это было неважно, поскольку красота и загадочное очарование Марилен странным образом вызвали бы похоть у завоевателя, гарантируя ей безопасность. Она всегда будет находиться подле правителя.

Даже если я умру, ты продолжишь улыбаться уже рядом с другим королём. Силой принудив Марилен стать королевой, Грейган отчего-то испытывал злость и ревность.

Да, он испытывал раздражение, но сейчас направлено оно было не против девушки. И оно также не касалось беспокойства об армии Таурии. Конечно, он не знал, сколько солдат направила к ним Таурия, но естественно армия была не очень многочисленна, поскольку основные силы были направлены на Черик. Хелио с лёгкостью смог бы продержаться, просто не вступая в открытое столкновение. Таким образом, раздражение Грейгана было направлено ни на Таурию, ни на Марилен, а на армию Гарды.

Взгляните на этот мерзкий сброд. И это мои люди? Моё королевство? От таких мыслей его лицо исказила усмешка. Он всегда был жесток к другим, но он думал о людях Хелио, как о тех, кто принадлежит ему. Да, из-за этого его подчинённые даже не раздумывая забирали деньги и товары горожан, насиловали женщин, убивали всех, кто сопротивляется. Но они всего лишь пожинали плоды своего труда, и теперь когда он стал королём, Грейган не собирался позволять такому положению вещей продолжаться и впредь.

Но Гарда заявил, что желает по десять заложников каждые два дня. Женщины, дети и старики становятся заложниками, а все мужчины идут в солдаты. Государство не может так существовать и дальше.

С тех пор как Гарда занял север Таурана не велось практически никакой торговли с иными странами. Он просто выжимал те земли, над которыми властвовал. Он ничего не производил. Лишь силой отбирал всё, что находил, оставляя после себя лишь бесплодные земли.

Прежде чем Грейган захватил трон, Хелио раздирала гражданская война и даже внутри замка осталось не так уж много продовольствия. Если Таурия или иное государство прижмёт их, вряд ли они выдержат длительную осаду. Именно в этот момент…

— Командир Грейган!

Солдат отсалютовал у входа в комнату.

Грейган собирался разразиться своим обычным «Обращайся ко мне, Ваше Величество», но его внимание привлекли нервозность и паника на лице солдата.

— Что такое?

— П-пожары охватили весь город.

Больше Грейган ничего не спросил. Вместо этого его обычно по-дурацки ухоженные брови взметнулись вверх. На главной улице властвовал не только огонь, пламя восстания распространилось по ней. Скорее всего, горожан возглавляли солдаты, поклявшиеся в верности королевской семье Хелио. А значит по пере освобождения заложников, всё больше и больше граждан присоединятся к восставшим.

— Эта чёртова Таурия опустилась до объединения с прокравшимися в город крысами! — закричал Грейган, обнажив свою истинную личность. Личность командира наёмников, — подавите их! В качестве примера казните всех восставших!

— Да, сир! — выкрикнул солдат.

Словно ожидая подобного, Марилен произнесла.

— Похоже, нас ждёт долгая ночь, — даже в такой момент её улыбка завораживала, — позаботьтесь о себе. Я же пока вас покину, — приподняв подол мантии, Марилен покинула башню.

Грейган злобно наблюдал как она удаляется. Даже услышав приказ об убийстве граждан своей страны, выражение её лица ни капли не изменилось.

Быть может она действительно ведьма из Черика. Грейган вступил в сговор с королём Черика Ямкой Вторым, чтобы захватить Хелио, но теперь он всем сердцем признал: женщины — ужасающие создания.

В этот момент он не думал, что нынешняя ситуация требует его неотложного внимания. Однако выражение его лица изменилось, когда один за другим стали приходить доклады.

— Ваше Величество!

— Командир!

Беспорядки вспыхнули не только на главной улице, но и по всему городу. Он приказал солдатам отправиться для разрешения ситуации, когда услышал вторую весть.

— Чёрт! — словно дикий зверь взревел Грейган, — эти ублюдки специально подняли мятеж! — он понял, что целью противника было рассредоточить солдат по городу. — Закрыть ворота! Сконцентрировать солдат перед ними. Точно, соберите только солдат моего отряда и укрепите ими оборону!

— Но, командир, как же… — заговорил солдат, пытаясь сказать «как же так, оставаться в одном месте, когда к нам движется армия Таурии», но…

— Сколько раз я тебе уже говорил, не обращайся ко мне «Командир»! — сердито прервал его Грейган. Он тоже очень хорошо понимал их положение. — Если армия Гарды и Черика возьмут войско Таурии в клещи, то к нам вскоре прибудет подкрепление. Живее выполняй, что я сказал!

После того как сжавшийся солдат чуть ли не сбежал от него, плечи Грейгана начали вздыматься, и он громко задышал.

— Это моё королевство, — пробормотал он словно убеждая самого себя, — я захватил его, оно моё. Я никому его не отдам. Ни людей, ни сокровища, ни Марилен…

За окнами он услышал гневный рёв толпы. Был ли это испуг, или же они подали голос в знак поддержки возвращения Хелио, или быть может они уже начали сражаться с солдатами? Город, который с захвата его силами Гарды был тих словно вымер, от сражений и смертей вновь наполнился дикой энергией, чей жар словно раздумывал искры пламени.

— Командир!

В комнату ворвался другой солдат. Цыкнув, Грейган ни двинулся с места, но его взгляд перекочевал на вошедшего, — Что на этот раз? Даже если где-то поднялся ещё один мятеж, плевать! Просто укрепите защиту и…

— Нет, — вежливо ответил солдат, надев шлем. В руке он держал короткое копьё, — я нанёс тебе визит, чтобы лишить жизни, «командир».

— Что?

Не успело эхо выкрика Грейгана рассеяться, как бледные искры пронеслись перед его глазами. Он поспешно обнажил меч, чтобы парировать копьё, которое выбросил вперёд солдат.

— У-ублюдок! — слыша скрежет удара металла о металл, Грейган впился взглядом в своего противника, используя при этом все силы, чтобы не отступить, — кто ты такой? Ты украл броню Алых Соколов, верно?

— Так ты не узнал меня?

Физически Грейган был далеко не средненьким, но его противник ни капли ему не уступал. Их лица оказались почти вплотную друг к другу.

— Шавка, не способная опознать моё лицо, не подходит на роль короля Хелио. Твой конец был предопределён судьбой. Я скину тебя с трона Хелио, поэтому высеки в своей памяти имя своего убийцы. Я командир драгунов Хелио, Ласвиус!

— Ласвиус?! Так ты ещё жив, ублюдок?!

Грейган изо всех сил толкнул клинок, а затем внезапно ударил Ласвиуса в колено. Когда противник потерял равновесие, Грейган направил меч к шее, но быстрым движением копья меч был отброшен. В это время Орба с остальными, всё ещё одетыми в снаряжение Алых Соколов, охраняли вход в башню. Таким образом, они могли бы разобраться с любыми пришедшими солдатами.

— Его Величество приказал никого не впускать. По его приказу вы должны пойти и усилить защиту замка.

— Н-но, — сломанная стрела торчала из плеча солдата, пришедшего доложить королю, — люди начали окружать замок!

— Естественно, это же осада. Тяните время. Не будьте опрометчивы, понятно? Если их спровоцировать, они могут попытаться спалить нас.

Каждый раз, когда солдаты подходили к башне, они получали отворот-поворот.

— А! — странный крик раздался от солдата, который прежде спорил у ворот с Орбой. Он что-то заподозрил и пришёл проверить, — снова ты. Дай пройти. Я возьму всю вину на себя, так что у тебя нет причин возражать, верно?

Он собирался прорваться силой. Поэтому у Орбы промелькнула мысль, что, если начнётся сражение, он в любой момент мог бы ударить копьём в руке и, используя тупой конец копья, попасть противнику в голову и вырубить того.

— Есть. Мне приказано никого не впускать.

— Т-ты…

— Он не Алый Сокол! Командир в опасности! Схватить их!

Когда наёмники хлынули к ним, группа Орбы метнула копья. Их темп замедлился и Орба с товарищами вбежали в башню. Обнажив мечи и выбрав самые узкие в ней места, они устроили врагам засаду. Звуки клинков раздались со всех сторон этого замкнутого пространства.

На этаж выше Грейган и Ласвиус схватились в ожесточённом бою. Когда Ласвиус атаковал копьём ударом вниз, Грейган отбросил его ударом меча. Звуки сталкивающейся стали расходились вокруг всё чаще и чаще, а выбиваемые оружием искры из красных стали синими.

Борьба за господство продолжалась. На первый взгляд у Ласвиуса за счёт длины оружия было преимущество, но из-за размеров комнаты ему было сложнее переходить из обороны в нападение и наоборот. В такие моменты Грейган атаковал с такой силой, что «резал» ветер.

Их доспехи были повреждены и помяты, а тела покрыты ранами. Оба соперника тяжело дышали. Ласвиус считал, что сможет разобраться с Грейганом одним ударом, но сейчас он понимал, что сильно его недооценил.

Мелкими трюками его не возьмёшь.

Наконечник копья двинулся вперёд, разрезая гобелены и другие настенные предметы. Избегая удара, Грейган отклонил копьё и мгновенно нанёс удар. Узрев шанс на победу Ласвиус, смело шагнул вперёд. Он решил пожертвовать своей защищённой наручнем левой рукой, чтобы перехватить меч и одним коротким ударом вогнал копьё в противника.

— Агх!

— Ух!

Оба вскрикнули от боли и пошатнулись. Левая рука Ласвиуса оказалась сломана, но в ответ он вогнал копьё точно в правый глаз Грейгана. Когда Ласвиус отдёрнул руку, вместе с наконечником копья из глаза вылетела и белый комок, потянув за собой целый поток крови.

— У-ублюдок!

Оба они чувствовали непреклонную ненависть друг к другу.

Грейган — человек, чья жизнь была ещё отвратительнее, чем его рождение. И словно преследуя мираж, он стремился заполучить своё собственное королевство. Даже умерев и став призраком, он скорее всего продолжил бы цепляться за него.

Ласвиус же напротив был человеком, жившим во имя справедливости.

Не проронив и слова Грейган взмахнул мечом. Держа копьё в руке и вложив все силы, Ласвиус набросился на врага.

Свежая кровь брызнула на стену.

После чего…

Одно из двух рухнувших тел повалилось на колени, а затем упало назад, оставшись неподвижно лежать на полу.