Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 2.1 Призрак

Призрак

— Похоже, у тебя будут проблемы с женщинами.

Слова были произнесены столь внезапно, что Орба чуть не выплюнул суп изо рта. Сейчас они находились в обеденном зале казарм пятого армейского корпуса. Окликнувшим Орбу человеком с подносом в руках был Стан, который был ниже Орбы, но выделялся своей шириной.

Родом он был из прибрежных стран, но, по-видимому, что-то случилось в то время, поскольку с детства он рос среди кочевников зердианцев. Около пяти или шести лет назад Талькот посетил тот регион и соблазнил его жизнью наёмника.

— Ты предполагаешь это по его внешности? — с явным удовольствием спросил находящийся рядом с Орбой Шику. — Но как ты можешь говорить такое, когда всё его лицо скрыто повязками?

— Ну, дело скорее в блеске в глазах или окружающей атмосфере. Воспитавшая меня старушка была в этом особенно хороша, я же обнаружил в себе такие способности только после того как покинул племя.

На лице Стана были морщины, которые казались совершенно неуместными с учётом того, что парню было около двадцати лет. Благодаря этому когда он молчал, что обычно и бывало, его внешность отдавала достоинством, но вот когда он раскрывал рот, то выглядел простодушным малым.

— И? О каких проблемах с женщинами ты говоришь?

— Ну, я смог бы сказать, увидев чуть больше его лица. Сейчас же есть признаки того, что его судьба связана с аристократками. Тебе стоит быть осторожнее, даже если тебя прямо пригласят в спальню. В данный момент будет не очень хорошо, если ты проведёшь ночь вместе с кем-нибудь из них.

— С кем-нибудь из них?

— Стан, что ты делаешь? — сзади показался Талькот. Также неся поднос, он ударил Стана в спину. — Я говорил тебе сесть. У тебя нет времени на разговоры с мефийцами.

Заявив такое и покосившись на Орбу, они ушли.

— Аристократки, да? — сидящий рядом с Шику Гиллиам безразлично улыбнулся, пока грыз куриную кость. — Если я правильно помню, то ли в Тидане, то ли в Ба Руксе ты спас женщину, которую атаковал дракон. Из того, что я потом слышал, она была имперской принцессой Мефиуса.

— И это не всё. Я же говорил тебе про Орбу, верно?

— Нужно быть сумасшедшим, чтобы поверить в эту чушь.

Гиллиам слышал о том, что Орба был двойником принца Гила. Но поскольку в то время он был далеко от Солона, то, похоже, никак не мог поверить в такую историю. Для начала, из слухов он знал, что гладиатор в маске, Орба, активно действовал внутри имперской гвардии и даже заполучил победу на гладиаторских играх в честь фестиваля-основания.

— Хочешь сказать, он отыгрывал и Орбу и Гила?

После чего он отказался слушать дальше, а Шику частично сдался.

— Не веришь и ладно. Но не говори никому больше.

— Я не настолько глуп, чтобы выставить себя на посмешище.

Вечер только начался, а Гиллиам пил вино словно воду. Прошло уже три дня с тех пор, как их взяли в наёмники. С приближением войны они тренировались и каждого из них проверили, каким оружием и боевым стилем тот хорошо владеет. Но даже несмотря на ежедневные выматывающие тренировки, наёмники оставались всё такими же своенравными.

Я пришёл не в то место, – пришло в голову Орбе, который считал неудобным скрывать лицо. Поскольку он всё отринул, то должен был отправиться на земли, где не было известно имя принца Мефиуса.

— Орба, — произнёс Шику, казалось, понявший его настроение, — я знаю, что ты чувствуешь. Климат и особенности этого региона сильно отличаются от Мефиуса, это уже само по себе тяжело. Да и как только разберёмся с здешней работой, всегда можем пойти куда-нибудь ещё. Может, в следующий раз в прибрежные страны? Ты когда-нибудь видел море?

— А ты нетерпелив, — он планировал притворится серьёзным, но не смог не улыбнутся.

Столовая была заполнена до краёв наёмниками самых разных возрастов и происхождений. Но мефийцы были редки, ведь уже более ста лет между Таурией и Мефиусом не было никаких дипломатических отношений. Если же обратиться к временам Зер Таурана, когда города-государства были объединены под одним флагом, то срок приблизится к двум сотням лет. Проблем не возникало, поскольку здесь собрались наёмники, но если бы столовая использовалась обычными солдатами, то обстоятельства бы для Орбы и его товарищей изменились. Даже если их правитель-генерал Акс Базган и решился внезапно на примирение с Мефиусом, цепь ненависти, копившуюся между странами за долгое время, не так-то просто разорвать.

— Ты есть ты. Должно быть, тебе ненавистно не иметь плана, — когда Гиллиам заговорил, его лицо покраснело. — Ты ведь не особенно заинтересован в наёмничестве, верно? Что ты планировал делать после ухода из имперской гвардии?

— Ну…

— Ну, ничего! Ещё с гладиаторских времён я всё никак не мог понять, о чем ты думаешь. Но теперь мы не гладиаторы, а товарищи, которые будут сражаться плечом к плечу. Будь ты немного дружелюбнее…

— Оо! Не ожидал от тебя такое услышать! Не тебя ли постоянно ругал Таркас за то, что ты всё время влезаешь в неприятности?!

— Заткнись!

Пока те двое спорили, Орба перестал есть и взглянул на тускло освещённый потолок.

Как давно это было? – подумал он.

Прошло не так уж много времени с того момента, как он покинул земли Мефиуса. Не больше двух недель. И всё же вспомнив произошедшее там, он чувствовал, будто это события далёкого прошлого.

Никто из присутствующих, кроме Шику, не знал об этом, да и даже скажи им, то как и Гиллиам они бы, вероятно, не поверили, что Орбе, мальчишке, которому пришлось стать гладиатором и убивать ради развлечения зрителей, довелось стать двойником наследного принца империи Гила Мефиуса и воевать в этой истерзанной войной эпохе.

Это произошло сразу после того, как Мефиус и королевство Гарбера заключили мир после десятилетней войны. Принцессу Вилину Ауэр отправили из Гарберы в качестве невесты для принца Мефиуса, а Орба, надевший на себя личину принца, одолел восставшего великого генерала Рюкона в Гарбере и сорвал запланированный мятеж аристократа Кварка Заата в Мефиусе. Более того, когда Таурия пересекла границу с Мефиусом, он всего лишь с небольшим количество солдат сумел остановить их, воспользовавшись действиями Ноуэ Салзантеса (находчивого гарберского командира, склонившего Заата к восстанию), и заключил мирное соглашение с правителем-генералом Таурии Аксом Базганом.

И никто не знал, где конец его разнообразным действиям. Позже, когда Гарбера и Энде были на пороге открытых боевых действий, Гил проигнорировал приказ императора и отправил подкрепления в Гарберу.

Имя Гила Мефиуса, казалось бы, должно было распространится по всему центральному континенту, но внезапно принц исчез из числа вершителей истории. Он был убит одним из двенадцати генералов Мефиуса, Оубэри Биланом.

…Конечно, поскольку Орба здесь, то это не так. Произошедшее было спланировано ради мести Оубэри за то, что тот сжёг родную деревню Орбы шесть лет назад.

Шесть лет.

Можно сказать, Орба жил лишь ради одной мести.

Ради мести Оубэри, когда жил на улице, сбившись в банду с другими подростками. Ради мести, когда вынужден был опуститься до статуса гладиатора и ходить рука об руку со смертью. Ради мести, когда он внезапно стал двойником наследного принца, благодаря схожести их внешности.

Чёрная кровь, текущая внутри него, мышцы, за эти шесть лет изменившиеся до неузнаваемости, враги, которых он пережил. Всё было исключительно ради уничтожения Оубэри. В некотором смысле, пусть сам бы он и не согласился с этим, это были яркие шесть лет. И пусть он был настолько пропитан тёмной, омерзительной, вязкой кровью, что не мог больше сказать была ли она его или других людей, они были яркими.

И как доказательство, теперь, отомстив Оубэри, он потерял цель в жизни.

Даже быть двойником — всего лишь способ подобраться к Оубэри и тем самым отомстить. И поэтому ему больше не нужно было носить «маску» принца. Именно ради этих двух целей: сбросить Оубэри в глубины ада и исчезновения принца, Орба и придумал убийство Гила Мефиуса.

И с тех пор прошло две недели.

Хоть Орба и ушёл вместе с Шику и Гиллиамом, когда они подались на запад, чтобы стать наёмниками, как и заметил Гиллиам, это не то, чего он сам в действительности желал.

Теперь, после стольких лет…

Если бы он стал солдатом, которому нужно убивать, то что бы он с этого получил? Ему не хотелось держать меч. Но Орба не знал иного способа выжить. За эти короткие две недели он понял, что на самом деле не умеет ничего, кроме как сражаться. Так получилось, потому что у него не было иного способа выжить.

Таурия, или вернее весь регион Тауран, на грани кризиса из-за войск таинственного колдуна, называющего себя Гардой. Слухи о нём пошли ещё тогда, когда Орба был двойником принца. В то время он был всего лишь неопознанной угрозой, появившейся на северо-западе, а теперь же его войска в скором времени подберутся к Таурии.

Я в восторге лишь потому, что всё ещё хочу быть героем? Официально поступить на службу в Таурии, затем возвысится, совершая одно достижение за другим?

Как мечта, о которой он грезил в детстве, — достичь всего лишь своим мечом… И, хотя это были лишь планы на будущее, Орба совсем не чувствовал себя радостным.

— Ты очень странный парень, — сказал Гиллиам.

— Что?

— Даже когда мы были гладиаторами, твой взгляд не был столь мрачен как сейчас. Вернее, ты словно в отчаянии от того, что твою свободу сковали. Рядом с тобой даже ликёр в глотку не лезет. Давай уже побыстрее возвращайся в комнату, парень.

— Так и сделаю.

Как только он грубо бросил эти слова через плечо и уже собирался встать…

— Это ты одолел Адельба?

Боуван.

Когда Боуван Тедос, командующий пятым армейским корпусом окликнул его, его первым желанием было отвернуться. Поскольку они встречались ранее, когда Орба носил «маску» принца.

— Это он, генерал.

Шику и остальные попытались встать, чтобы проявить уважение, но Боуван рукой остановил их. Среди шести присутствующих единственный законный «генерал» — Боуван. И хоть он и был молод, но его поведение придавало ему достоинства.

— Ясно. Действительно, даже представить не могу, как выглядит его лицо. Под этими повязками действительно всё так ужасно?

— Лицо изуродовало болезнью, когда я был ещё ребёнком.

— Позволь взглянуть. Хоть немного.

— …

— Что-то не так?

Хоть он и задал вопрос спокойным тоном, глаза Боувана были столь же остры, как у ястреба.

Откажу и он может посчитать меня шпионом или кем-то в этом духе, – интуитивно почувствовал Орба.

Естественно, наёмник, что не показывает своего лица, подозрителен. Пока Шику и Гиллиам молча смотрели на него, Орба поднял руки к бинтам. И как только он начал развязывать их…

— А, всё в порядке. Прошу прощения, — подняв руку, Боуван остановил его. Не сказав ни слова, Орба начал вновь заматывать лицо. Шику намазал повязки купленным подозрительным лекарством, что окрасило кожу в красный. Похоже, Боуван сразу же заметил это.

— И всё же, ты выглядишь довольно хилым для поля боя. Говоришь, твоё имя Орба? Ты напоминаешь мне мефийского гладиатора. Думаю, тебе стоит носить маску.

После чего весело добавил «угощу-ка я тебя» и направился на кухню. В основном вся еда там была бесплатной, но заплатив можно получить порции побольше или же купить алкоголь.

— Хм-м, достойный человек, — усмехнулся Шику. — Орба, не думаешь, что сейчас он производит другое впечатление по сравнению с тем временем, когда ты встретился с ним как принц.

— Возможно.

В этот момент примчался ещё один человек. Это был вооружённый солдат, носивший форму внутренней стражи замка. Опознав Орбу и остальных, он остановился.

— О, вы ведь нанятые мефийцы? — подошёл и спросил он.

Услышав «мефийцы», Гиллиам поморщился. Поскольку прежде они были врагами таурийцев, могло статься так, что солдат пришёл, чтобы подраться или же из-за их рабского прошлого. Как бы там ни было, он не хотел быть заклеймённым как «мефиец».

— Тебе от нас что-то нужно? — задал вопрос Шику.

— Нет, это… А, генерал Боуван.

— В чём дело?

Когда генерал с бутылкой вина вернулся к ним, солдат вытянулся по струнке и произнёс имя, которого никто не ожидал услышать.

— Н-ничего. Просто леди Эсмена…

— Принцесса?

— Да. Услышав о прибытие мефийцев, принцесса заявила, что непременно желает увидеться с ними.

— З-зачем?

— Мне не сообщали, но это необычно, чтобы принцесса что-то требовала. Кроме того, поскольку леди Эсмена провела несколько дней запершись в комнате, я бы хотел по возможности исполнить её желание.

— Мефиус, да? — по каким-то причинам Боуван горько закусил губу. — Позвать этих наёмников лишь потому, что они мефийцы?

— Э?

— Нет, ничего. И что думаете? Принцесса нашего государства желает встретиться с вами.

— Мы всё-таки ещё не так давно были гладиаторами. Встретиться лицом к лицу со столь благородным человеком… — Шику уже собирался отказаться, как…

— Если уже речь о благородных, разве мы не служили в имперской гвардии наследного принца Мефиуса? — вступил в разговор Гиллиам. Он посчитал, что такой возможностью не стоит разбрасываться.

И-идиот!

Пока Шики глядел на него, Боуван раскрыл глаза от удивления.

— Что? Имперская гвардия?

— Н-нет, это так, временно было, — без промедления попытался прикрыть их Шику, — нас приметил принц и мы приняли участие в битве за крепость Заим. Получив награду, мы сразу же покинули Мефиус, поэтому не можем зваться имперскими стражами.

Какое-то время Боуван провёл в задумчивости, а после…

— Понятно. Эй, проведи их.

— Да, сэр, — солдат почтительно повиновался. И вот так желание Орбы и остальных даже не учитывалось.

Эсмена?

Имя девушки проскользнуло в разуме Орбы. Она была дочерью Акса Базгана, правителя-генерала Таурии. Кроме того, она два или три раза встречалась с принцем Гилом лицом к лицу.

Он должен был отпустить своё прошлое в качестве принца. И всё же чувствовал себя странно сентиментальным.

Я так и знал, что попал не в то место.

— Эй, он-то прав оказался, — тихо сказал Гиллиам, когда они покидали столовую, — я про предсказания того наёмника. Он ведь сказал, что твоя судьба связана с аристократками.