Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 3.1 Хелио

Хелио

Во время марша до Орбы доходили разные слухи о Хелио. В отличие от того времени, когда он был принцем, сейчас Орба не проявлял активность в сборе информации, но беседы солдат сами достигали его ушей.

Король Эрагон из Хелио месяц назад отправил подкрепление в Эймен и погиб в бою.

После чего, как только эта информация дошла до высокородных дворян-вассалов, те внезапно мобилизовали солдат. И месть за своего короля, а также противостояние армии Гарды не причина для этого. Они арестовали всех тех, кто обладал королевской кровью и восстали, сами пытаясь стать правителем города. Подавленный смертью своего сына, Хардрос проявил халатность и был схвачен самым первым.

Ещё до того, как армия вторжения достигла города, королевский двор искупался в крови. Те, кто противостоял восстанию, те, кто следовал духу эпохи и принимал в восстании самое непосредственное участие, все главные вассалы Хелио ополчились друг на друга, и многие талантливые люди расстались с жизнью.

И посреди этих потрясений пропал девятилетний сын Эрагона, Родзи. Он не был ребёнком королевы Марилен, ведь она не сумела дать королю детей. Родзи был рождён наложницей короля, Титой.

Когда глупое, чудовищное противостояние подошло к концу, победителем оказался человек по имени Джала. Он занимал позицию заместителя руководителя по финансовым вопросам, но оставил после себя такое слабое впечатление, что, услышав его имя, люди ни сразу и вспомнят его лицо.

Джала был на стороне восставших. Но когда возглавлявший восстание человек уже собирался занять трон, тот внезапно предал и обезглавил его. После падения главных действующих лиц Джала получил всю выгоду почти не прилагая усилий.

— Похоже, всем тайно заправляла Марилен, — сплетничали солдаты.

Не только действия Джала, но даже само восстание могло быть частью разработанной Марилен стратегии. Ведь затем Марилен, которая должна была оплакивать своего мужа, с готовностью стала женой мятежника, предавшего королевскую семью Хелио.

— Эта женщина прибыла из Черика, и король Черика её старший брат. Она специально водрузила на престол подобного Джалу человека, чтобы спокойно манипулировать им.

Кроме того, ходили ещё и слухи, что Марилен могла убить сына Эрагона Родзи, а также его мать, наложницу Титу, чьё местонахождение было неизвестно.

Поэтому люди думали о связях между Марилен и её родиной, но тем не менее, сейчас, когда к Хелио приближалась настоящая угроза, из Черика не было отправлено ни солдата. Ходили разные теории, но преобладало мнение, что всё из-за Грейгана.

Он являлся командиром наёмных сил Черика, но вызвал недовольство короля Ямки Второго и был изгнан из города. После чего именно Джала за огромные деньги нанял этого человека. Говорили, что именно из-за этого разъярённый Ямка отложил отправку подкрепления в Хелио.

Череда стратегий и предательств, да?

Даже пусть он и считал, что происходящее не имеет к нему никакого отношения, ведь он решил стать наёмником, Орба не мог не подумать о происходящем, когда проходил через ворота и наблюдал за лицами людей, выстроившихся на улицах.

Жертвами всегда был бессильный простой люд. Какой-то мальчишка смотрел на Орбу, когда тот проходил мимо. На его худом теле была потрёпанная и немного грязная одежда, но в глазах, наблюдавших за солдатами, сквозила надежда и тоска. Орба спешно отвёл взгляд. Мальчик был таким же как и он сам когда-то.

По сравнению с Таурией, Хелио был на удивление пыльным. О дорогах не заботились и по обеим сторонам улиц располагались простые каменные дома. По углам улиц выделялись палатки и телеги с едой.

Орба, Шику и Гиллиам прогуливались незадолго до заката.

Они прибыли в качестве подкрепления в другую провинцию. Регулярному войску естественно, но даже наёмникам навязывали жёсткую дисциплину. В другой провинции им не разрешали даже пить, поскольку спровоцируй граждане или военные другого государства ссору, это могло бы вызвать дипломатические проблемы.

Тем не менее, командир отряда, в котором они втроём состояли, был нерешительным человеком. Группу наёмников разделили и хоть Орбе с остальными были назначены незанятые дома для проживания, их командир не выдавал им каких-то строгих предупреждений.

— Я сделаю перекличку перед отбоем. Вернитесь до этого, — вот и всё, что он сказал. После чего чувствуя себя неуютно первым куда-то направился.

— Но в этом городе совсем ничего нет.

— Тц, слушай, Гиллиам, мы и так привлекаем внимание как мефийцы, поэтому следи за словами.

Плохое настроение Гиллиама было вызвано тем, что хоть он подобно командиру сразу же направился в город, ему не позволили войти в бордель. Владелец выдал какое-то жалкое оправдание, но проще говоря, он не хотел принимать мефицев.

Если бы пошли слухи, что в этом борделе спали с мефийцами, то зердианцы отказались бы его посещать.

Поэтому, когда Гиллиам взбесился, Шику пригласил его поужинать вместе с ним и Орбой.

У них не было особой цели, поэтому они бесцельно гуляли по улицам. Те были переполнены различными людьми, естественно, в основном зердианцами, но также и наёмниками, которых наняло это государство.

Прямо как резко и прокомментировал Гиллиам, на глаза попадалось «ничего». Пусть иные страны и оскорбляли Мефиус, называя его простым и однотонным, но очевидно он выглядел куда ярче крошечного города-государства.

— Прежде всего, там были развлечения. Развлечение в убийстве людей, — с некоторой самоиронией произнёс Гиллиам, вспомнив свои дни как гладиатора.

Орба же практически не открывал рта и просто апатично осматривал окружение, не проявляя ни к чему особого интереса.

Боже мой, лидерство — 'ужасное бремя, – подумал Шику, но он не ненавидел брать на себя эту роль. Бесцельно прогуливаясь по городу около часа, они вошли в одно из заведений.

— О?

Выкрик Шику был вызван тем, что они внезапно пересеклись с Талькотом и Станом, которые были прикреплены к тому же отряду. Стан поприветствовал их, но Талькот намеренно проигнорировал, увлёкшись чем-то иным.

— Я уже пресытился этой жестокой наёмничьей долей. Встретившись с тобой, я подумал, что нашёл свой цветок. Цветок, который я этими самыми руками возьму с собой вместо того, чтобы оставить его другим парням. Скажи, когда война закончится, не хочешь ли ты покинуть этот город вместе со мной?

Он заигрывал с девушкой, работающей в магазине. Ей было около двадцати, а на голове у неё был ярко красный платок. Женщина чуть повернулась и уклонилась от руки Талькота.

— Если ты скажешь то же самое трезвым после того как посмотришь на меня без макияжа, то тогда я может и поверю, — со смехом ответила девушка, хотя на ней было не так уж много того самого макияжа. Проще говоря, она уже привыкла к подобному. Шику вполне мог представить, что она каждую ночь отшивала таких пьяниц и невольно улыбнулся.

В западном Тауране в зависимости от государства в статусе женщин были значительные различия. В Хелио, как и в Таурии, они были относительно свободны во внешнем виде, хотя по-прежнему оставалась местная черта (оголять как можно меньше кожи), и таким образом они могли работать в сфере услуг. Но, например, в Черике женщинам запрещалось появляться на людях, а когда они выходили из дому их строго обязывали закрывать тканью не только всё тело, но и лица, оставляя открытыми лишь глаза.

Как бы там ни было, мягко отказав Талькоту, девушка направилась к Орбе и остальным и приняла их заказ. Увидев внешность Орбы она слегка удивилась, но ничего не сказала.

Гиллиам оглядел заведение. Оно было не очень большим и могло вместить лишь пять расположенных близко столов, но всё равно помимо девушки не было иных сотрудников.

— Ты управляешь заведением в одиночку?

— Мой младший брат работает на кухне, — раздражённо ответила девушка, — он не послушался меня, принял участие в сражении в Эймене и повредил ногу. Он вечно угрюмый, поэтому оставила на него кухню.

Внешность у девушки была простой, она не была особо привлекательной или красивой, но её мимика и голос были очень яркими и весёлыми. Она явно была популярна в окрестностях. В какой-то мере она напоминала Миру, сопровождавшую пехотный полк Имперской Стражи.

В таверне был ещё один клиент. Он тоже был членом того же отряда наёмников, но в отличие от Талькота и Стана сидел один. Он был ещё молчаливее Орбы и после приветствия не издал ни звука. Звали его вроде как Крун.

Девушка, представившаяся как Кей, принесла еду. Жареная баранина с изобильным количеством специй, тыквенный суп и разные овощи.

Гиллиам заказал пиво, но его не оказалось. Вместо него принесли ликёр из орехов. Еда оказалась острой, а напиток очень горьким, поэтому Гиллиам скривился, выпив всего глоток.

— Ни еды, ни напитков, здесь ничего приличного нет.

— Не говори так. Давай, поешь, Орба. Как только привыкнешь, тебе уже будет без разницы еда любой страны.

Они как раз съели уже больше половины, когда…

— О, мы ещё здесь не бывали.

— Разве местечко не грязное? Я ведь потому и говорил, что нужно было пойти в то заведение.

Грохоча своей поступью, к ним шумно вошли люди. Взглянув на вход, Кей на секунду нахмурилась.

Это были хорошо сложенные солдаты в простой экипировке.

— Алые Соколы, — шёпотом пробормотал Шику. На их нагрудниках был нарисован алый сокол. Эмблема наёмников во главе с Грейганом.

С самого прихода в Хелио они обладали значительной мощью, поэтому люди говорили, что они ведут себя так, словно весь город принадлежал им. Они каждый день шлялись по городу благодаря обширным военным фондам и рушили заведение, где, по их словам, было плохое обслуживание. Кроме того, они вымогали деньги у богатых торговцев на основании того, что они, видите ли, защищают город. Бросавших же им вызов, пусть и самый малый, били и тащили в казармы Алых Соколов.

Король Джала делал вид, что ничего не замечает. Главным фактором было то, что сейчас Хелио — государство, которое некому защищать. Поэтому солдаты Грейгана становились всё высокомернее и высокомернее и ни один день не проходил без проблем.

Шику и остальные как раз наблюдали типичное для них поведение. Солдаты с высокомерием уселись за стол и заказали еды.

— О? Здесь мефийцы, — произнёс один из них так, чтобы его услышали. — И сколько же зердианцев из Таурии они убили? И те ещё посмели отправить их к нам?!

— Оставь их. Или тебя убьёт мальчишка в маске.

Раздался вульгарный смех. Шику придержал Гиллиама, который уже собрался подняться с места. То, что он вставал не для того, чтобы покинуть заведение, было очевидно по его взбугрившимся мускулам.

Кей принесла еду и алкоголь. После солдаты начали жаловаться на специи, а когда Кей подошла к ним, чтобы убрать пустые тарелки…

— Кья!

Схватив Кей за руку, один из солдат зажал её в своих объятиях.

— П-прошу, прекратите, — смело и решительно произнесла Кей, не прекратив улыбаться, — если вам нужно заведение с такими услугами, то на аллее расположены некоторые из них.

— Меня не интересуют проститутки. Я покажу тебе, что значит роскошь. Будучи женщиной Алого Сокола, у тебя будет столько денег, сколько захочешь. Ещё ты получишь много хорошей одежды. Хорошая сделка, согласись.

— Невоспитанные ублюдки, — прошептал Талькот со своего места, — они флиртуют слишком вульгарно.

— У меня есть это заведение, которое досталось мне от родителей, поэтому…

— Ха, просто быстренько закрой эту скучную и бесполезную таверну… — произнёс солдат с пухлыми щеками. Пока двое или трое других заливались смехом, Кей нахмурилась и попыталась встать. Но пухлощёкий солдат потянул её назад.

— Сестра!

С кухни внезапно вылетел юноша. Хотя стоит сказать, что сил у него было немного, поскольку он шёл, опираясь на трость и волоча правую ногу. Но даже так брат Кей не испытывал сомнений.

— Что вы делаете с моей сестрой? Выметайтесь!

Он был строен и всё ещё в том возрасте, когда его можно назвать мальчишкой, но парень подошёл к солдатам с угрожающим взглядом. Один из них раскинул руки в стороны и заговорил.

— Эй-эй, не стоит угрожать нам. Виноваты, понимаю. Мы прямо сейчас уйдём.

И после своих слов ударил мальчишку в живот. Он упал и в этот момент раздался крик девушки: «Нильс!». Когда она попыталась подойти к нему, её схватили за волосы.

— Конечно же, как вы и просите, мы уйдём. Но прежде, наверное, стоит избавиться от этого заведения, ты ведь понимаешь о чём я? — сказал солдат и закинул Кей на плечо.

Тц, Шику прикусил губу. Даже присоединившись к простоватым и грубым наёмникам, он все ещё не считал себя одним из них. Но даже они и рядом не стояли с Алыми Соколами. В этот момент он краем взгляда заметил Круна. Тот сжался, словно желая стать незаметным. Казалось, что он чем-то напуган, правда на лице у него проскальзывала ярость. Вероятно, он сейчас имел дело с тем же самым внутренним конфликтом, что и Шику.

— Уах!

В помещении раздался странный стон.

И один из солдат схватился за лицо.

Не может быть…

Шику не нужно было удивляться дальнейшему. Рядом с солдатом стоял парень в маске. И его кулак завис в воздухе.

— Хо, — усмехнулся Гиллиам и поднялся с места. — В кои-то веки мы пришли к взаимопониманию, парень.

— С-стой!

Прежде чем Шику успел его остановить, Гиллиам ринулся вперёд.

— Мефийские ублюдки!

— Вы хоть знаете, что с вами случится за то, что вы подняли на нас свои руки?

— А ты знаешь? — вместо молчавшего Орбы пригрозил Гиллиам. — Не думай, что сможешь уйти, подняв руку на женщину!

— Чёрт тебя задери, давай, попробуй!

С учётом количества, а их было семеро, Алые Соколы были многочисленнее. Пусть мечи и не обнажались, но вспыхнула какая-то путанная драка с толчками и пинками. Пока Гиллиам зажал одного из солдат подмышкой и потом отбросил его, Орба неожиданно отступил от того, с которым боролся, и нанёс прямой удар в нос. Прорывавшийся в тот момент, чтобы попытаться остановить драку, Шику, тоже пропустил удар сбоку. Какое-то мгновение он наблюдал, как из его носа течёт кровь и окрашивает пол в красный, словно со стороны, а затем…

— Ублюдок, — прозвучал его дрожащий голос, словно говорил совсем иной человек, — ты ударил меня по лицу. Лицу Шику Эйланда, потомка древней династии!

— Хватит трепаться!

Он уклонился от следующего удара, резко присев на корточки, а затем нанёс беспощадный удар в пах.

В разгаре этой суматохи никто не заметил, что наёмник по имени Крун исчез. Талькот же, сидевший дальше, проворно вскочил на стол и с энтузиазмом восхищался происходящим. Но тут Стан ударил его своим локтем.

Талькот взглянул на вход, что-то отметил, а затем с удивительной скоростью побежал к задней двери. Стан последовал за ним.

Примерно в тот момент, когда они исчезли из вида…

— Что здесь происходит?!

В дверях появилось больше солдат. Несомненно, они пришли на шум. И к сожалению для Орбы и остальных они не были частью регулярных войск Хелио. На броне каждого из них красовался Алый Сокол, гордо расправивший крылья.