Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 3.2

В замковом зале Боуван Тедос имел аудиенцию с королём Джалом, рядом с которым находилась королева Марилен.

Боуван тоже слышал множество слухов, но он не мог подтвердить их правдивость или ложность, единственное, что он мог подтвердить, так это её красоту.

Королевская семья Черика имела близкие отношения с одной из стран побережья, Либрой, и Марилен также унаследовала кровь этой страны. Её кожа была бела как слоновая кость, волосы и глаза черны как уголь. Каким-то образом благодаря её присутствию место казалось наполненным почти удушливым ароматом цветов.

Что касается Джала, то это был пузатый мужчина с опущенными уголками глаз. Как бы он ни рядился словно король, его внешний вид напоминал нервного мужчину среднего возраста, которому пришлось исполнить роль короля.

Как бы то ни было, Джала высказал обычное приветствие.

— И всё же, разве решение уважаемого Базгана не запоздало? — вклинился в разговор Грейган.

Сколько бы ему ни платили за услуги, наёмник остаётся наёмником. Боуван оказался слегка озадачен его манерами. Словно именно Грейган здесь король. Из-за своей молодости он не сумел скрыть удивление.

— Р-разве что-то не так, Грейган? Всё-таки эти шесть сотен солдат поспешили к нам на помощь.

Джала вмешался, чтобы сгладить ситуацию. Даже для внешнего наблюдателя было очевидно, что его бросило в холодный пот из-за возникшей ситуации между присутствующими.

В груди Боувана из удивления вскипел гнев.

— Уважаемый Грейган действует прямо как генерал государства, — сказал он, смешивая преувеличенную похвалу и сарказм.

Однако выражение Грейгана нисколько не изменилось.

— Я человек войны, — хвастался он. — В мирное время я бесполезен, но на войне вы поймёте, что я компетентен не меньше любого генерала. Что же касается причины моего ухода из Черика, то со всем уважением к королю Ямке Второму, он уделял слишком малое внимание армии Гарды. Я решил, что всем сердцем смогу посвятить себя борьбе именно здесь, потому и прибыл в Хелио.

Он казался беспечным, играясь со своей бородкой, но глаза были переполнены энергией и несли в себе холодный блеск обнажённой стали. Как он и сказал, он был похож на компетентного человека, когда дело касалось сражений.

— Ох, какого же надёжного союзника мы приобрели. И какое невезение для армии Гарды, что столь великий герой находится в Хелио.

— Моё выступление будет вполне выдающимся, — презрительно улыбнулся Грейган.

Чёртов щенок — именно это чувство можно было различить за его улыбкой. Боуван был определённо молод и уже в шаге от того, чтобы безрассудно прийти в ярость.

И в этот момент в зал вбежал человек. Один из подчинённых Грейгана. На определённом расстоянии от них, он опустился на колено.

— Встань, — дал своё позволение Грейган и поманил его в сторону. Его словно не заботило, что они находятся в присутствии короля.

— Что?! — воскликнул Грейган после услышанного шёпота человека. И сразу же после этого взглянул на Боувана.

— Ч-что то не так, Грейган? — задал вопрос король Джала, не способный терпеть эту напряжённую атмосферу.

— Серьёзная проблема, — Грейган погладил свою бородку, — только люди уважаемого Боувана прибыли в город, как сразу же вышли из-под контроля.

— О чём вы говорите?

— Мне сообщили, что они напились, ввязались в драку с моими людьми и ранили семерых.

— Чушь! — прорычал Боуван, но хоть Грейган действительно выглядел обеспокоенно, но по его лицу было ясно, что он считает такое развитие событий забавным.

— Король Джала, похоже мои люди схватили мерзавцев и держат их поблизости. Вы не против, если они притащат тех сюда?

Хоть он и испросил позволения короля, по его голосу было очевидно, что он знает каков будет ответ. Его глаза сверкнули словно обнажённый клинок, когда Джала слабо кивнул.

Вскоре в зал вошли трое молодых людей. И в этот момент Боуван заскрежетал зубами.

Чёрт!

Те, чьи руки были связаны за спиной, несомненно, были таурийскими наёмниками. Он не помнил лиц всех и каждого, но безусловно запомнил солдата в маске. Прочитав выражение Боувана, Грейган улыбнулся.

— Очевидно, что они солдаты Таурии.

Неожиданно раздался смех. Звуча так же ясно, как колокольчики, он совсем не соответствовал происходящему.

— М-Марилен…

Джала съёжился, в то время как пухленькие губы красавицы-королевы изогнулись в очаровательную улыбку.

— Когда сообщили о семерых раненых, мне стало интересно, а сколько же у них было противников. Храбрые герои Алых Соколов оказались разбиты всего тремя людьми? Таурия привела к нам сильных воинов.

— В-верно, — Боуван не смог дать никакого иного ответа.

Грейган же естественно не нашёл в комментарии ничего забавного. Распрямившись, он подошёл к троице юношей.

— Учитывая, что он скрывает лицо, наверное, он шпион волшебника. Или же воспользовался каким-нибудь подозрительным искусством. В любом случае, давай, покажи своё лицо!

Грейган плавно обнажил висящий на поясе меч и мгновенно прижал его к шее солдата в маске. Орба не повёл ни мускулом. Грейган издевательски провёл мечом по маске.

— О-хо, не молишь о пощаде? Я также слышал, что у марионеток волшебника нет сердца, — всё ещё неся чушь, Грейган быстро поднял меч над плечом, — моя леди, умрёт ли марионетка, если отрубить ей голову? Не думаете, что это будет захватывающим зрелищем? Сейчас я продемонстрирую его вам.

Марилен слегка улыбнулась и чуть приподнялась словно для того, чтобы лучше увидеть казнь. Шику затаил дыхание, и даже Гиллиам собирался закричать, когда…

— Стой!

В зале появился старик. На нём была надета роскошная синяя тога, но шёл неуверенно, и солдаты поддерживали его с обеих сторон. По лицу Джала, прежде чем он успел сгладить её учтивой улыбкой, пробежала дрожь.

— О, лорд Хардрос! Вы редко приходите сюда. Ваше здоровье, с ним всё в порядке?

Хардрос Хелио, отец Эрагона, предыдущего короля. Его тощая грудь взметалась то вверх, то вниз. Хоть он и лишился своей позиции и титула короля, но всё ещё обладал значительным влиянием. Для людей подвиги королевской семьи и самого Хардроса нечто незабвенное. И если Джала желает мирного правления, то ему нужно осторожно относиться к Хардросу.

В настоящий момент он находился под домашним арестом. Ему разрешали свободно перемещаться внутри дворца, но солдаты Джала строго следили за стариком, поэтому он не мог сделать ни шагу наружу.

— В порядке?

Когда он заговорил, голос старика дрогнул. Морщины на его лице были похожи на впадины, вырезанные страданиями. Но его глаза оставались тверды, когда он смотрел на Джала и Грейгана.

— Даже если бы и не был в порядке, такой фарс в королевском дворе не мог не заставить меня действовать. Грейган или как там тебя, я больше не позволю понапрасну лить кровь в королевском дворе Хелио. Новости о деяниях твоих солдат, творимых в городе, достигли моих ушей. И разговора больше не будет о том, чтобы повесить всю ответственность на плечи этих трёх людей.

Грейган принял уважительную позу и спрятал меч в ножны. Сфокусировав наконец взгляд на Марилен, он сказал.

— Сейчас не время для внутренних разладов. В любой момент страшный враг может разрушить стены Хелио. Наш долг — защитить людей. И в такой ситуации обнажить меч из-за какой-то городской драки…

После столь длинной речи Хардрос закашлялся, и воспользовавшись этой возможностью Джала хлопнул в ладоши, чтобы старика вывели из зала.

— Лорд Хардрос, не надрывайтесь. Проведите лорда Хардроса обратно в комнату.

— Стой, Джала. Я ещё…

Даже силой выталкиваемый из помещения Хардрос начал что-то говорить, когда Марилен осторожно подхватила длинный подол платья и встала со своего места.

— Милорд, не переживайте. Я возьму на себя ответственность поприветствовать сих храбрых героев иного государства и в этом месте больше не прольётся ни капли крови. Ты согласен, Грейган?

— Да.

Когда королева объявила, что примет Орбу и его товарищей как гостей, Грейган потерял возможность вмешаться. Марилен повернулась от командира наёмников обратно к своему бывшему свёкру и ласково улыбнулась.

— А теперь прошу вернитесь в свою комнату и поправляйтесь. Самое важное, что вы должны сделать для этой страны, милорд, так это позаботиться о своём здоровье.

— Лисица!

Во время ещё одного приступа кашля Хардрос с жестоким взглядом посмотрел на Марилен. Когда его фигура скрылась из виду, температура в зале сразу же упала на два-три градуса.

Вскоре после этого Грейган также отпросился у короля Джала. Последовав за ним, вице-командир наёмников горько пожаловался.

— Я и подумать не мог, что королева вмешается.

Грейган фыркнул, его усы слегка покачивались на ветру.

— Мы ведь говорим об этой сумасбродной королеве. Я бы даже сказал, что для разнообразия она сегодня ночью может пригласить этих наёмников себе в спальню.

Так он сказал, но его взгляд не был столь спокоен, как его слова. Он всегда проявлял необычный интерес к Марилен, и кроме того…

Этот ублюдок в маске. Даже когда я приставил к нему меч, он всё продолжал смотреть мне в глаза.

Взгляд одного из ничтожных солдат оставил Грейгана в раздражении.

Спустя какое-то время он расстался с вице-командиром и вернулся в выделенную ему просторную комнату. Там его ожидал мужчина с обмотанной вокруг головы тряпкой, похожий на кочевника. Здесь в Хелио он всегда был подле Грейгана. И хоть их отношения скорее всего были отношениями мастера и слуги, он даже не обернулся, когда Грейган вошёл в комнату, и продолжал вглядываться в какой-то хрустальный шар в руках. Похоже совсем не возражая против этого, Грейган спросил.

— Увидел что-то интересное?

Форма хрустального шара в руках того человека напоминала череп, но слегка отличалась от человеческого. Длинная морда, по обеим сторонам лба располагались выступы, похожие на рога. Форма напоминала что-то среднее между человеком и драконом. Глядя во впалые глазницы, мужчина произнёс.

— Приготовления завершены.

О, – обрадовался Грейган. Он уже позабыл своё прежнее раздражение, и в его глазах снова затрепетал свет.

— Наконец-то. Я уже устал быть командиром армии. То, что волшебник, обладающий дьявольской силой, вновь пытается обрести власть над миром, делает эту эпоху куда более захватывающей.

Поглаживая свою тёмно-синюю бороду, Грейган ударил по мечу, словно никак не мог подавить зародившееся волнение.