Конец месяца наступил быстро, и Старушка отправила двух толковых слуг в монастырь Шуй Юэ, чтобы забрать её.
Поскольку стало известно о преждевременных родах наследной принцессы, выяснилось, что за этим стояла жена второго принца и её семья. Хотя второй принц пытался отрицать свою причастность, император всё равно понизил его в звании до простолюдина и отправил в Императорский мавзолей под пожизненный домашний арест. Семью жены Второго принца отправили в камеру смертников и обезглавили в течение нескольких дней.
После этого разразился скандал с соляным налогом в Янчжоу. Чиновники Янчжоу присвоили более 30 миллионов таэлей налогов, что эквивалентно годовому доходу государственной казны за десять лет. Император был в ярости и приказал Страже Драконьей Чешуи взять дело под свой контроль и расследовать его до конца. Те, кто должен быть казнён, будут казнены, а те, кто должен быть обезглавлен, будут обезглавлены. Те, кто должен быть уволен, будут уволены. За пределами закона не допускалось милосердия.
Конец месяца был временем, когда все находились в опасности. Не говоря уже о том, что двери аристократических семей были закрыты, даже количество пешеходов на улицах значительно сократилось. Только на рынке было очень оживлённо. Каждый день можно было увидеть несколько отрубленных голов, а в Драконьей страже содержалось бесчисленное множество заключённых, которых подвергали бесчеловечным допросам и пыткам.
Можно себе представить, насколько был занят Юй Пиньян. Возвращение Шэнь Мяо Ци домой было незначительным событием, которое не оставило следа в его сердце. Рано утром он отправился выполнять свою задачу.
Старуха увидела, что время как раз подходящее, и лично отправилась к двери И, чтобы поприветствовать её. Увидев, что Юй Сян уже ждёт снаружи и даже разожгла жаровню, чтобы избавиться от дурного предзнаменования, она сразу почувствовала себя намного лучше. Верно, судя по судьбе Шэнь Мяо Ци, ей действительно нужно было избавиться от невезения, прежде чем войти.
Члены клана Линь поспешно подошли к ним и принялись поправлять волосы и одергивать юбки, явно нервничая. Они несколько раз махнули руками, подзывая Маму Ким к главному входу, чтобы та посмотрела, что происходит.
«Иду, иду, юная госпожа вернулась!» — Мама Ким приподняла юбку и бросилась к ней. За ней следовала большая группа крепких служанок, которые несли коробки и корзины.
Волосы Шэнь Мяо Ци были собраны в струящийся пучок в форме облака, скреплённый золотой заколкой в виде феникса. На ней было белоснежное атласное платье, и она неторопливо шла, сопровождаемая тёплым весенним ветерком и развевающимися лепестками цветов. Её красивое лицо было нежным, как вода, а элегантная осанка — совершенно естественной.
Всего за каких-то полмесяца она избавилась от скромной внешности служанки-торговки и стала настоящей леди из знатной семьи.
Не только клан Линь был в восторге, но даже пожилая женщина не смогла сдержать одобрительного кивка. Теперь он наконец мог выйти на сцену.
Шэнь Мяо Ци водянистыми глазами обвела толпу, скользнула взглядом по улыбающейся Юй Сыюй и посмотрела прямо на девушку, сидящую в инвалидном кресле. Нить ревности в её сердце натянулась до предела и вот-вот должна была порваться.
Она открыто и тайно расспрашивала няню Цинь о Юй Сян. Ей было известно только то, что в десять лет Юй Сян сломала ногу. У неё был сильный характер и красивая внешность. Она была замечательным человеком. Она очень нравилась и Старой Госпоже, и Юй Пинъяню.
Сначала она подумала, что соперница не уступает ей или, возможно, даже немного уступает, потому что она с юных лет была красавицей. Куда бы она ни пошла, она привлекала к себе бесчисленные взгляды. Однако, увидев настоящего Юй Сяна, она поняла, что мама Цинь не решилась назвать его «деликатным» не потому, что это был неискренний комплимент, а потому, что она не могла подобрать более подходящее прилагательное.
Он увидел, как молодая девушка лениво откинулась на спинку инвалидного кресла, положив одну руку на колено, а другой подперев подбородок. Её красивые глаза с чёткими чёрно-белыми зрачками смотрели куда-то вдаль, и в них сиял божественный свет, который был ярче и прекраснее весеннего солнца. Её кожа была белой как снег, а брови не были изогнутыми, как сейчас модно. Вместо этого у неё были густые чёрные брови, похожие на мечи. Брови были слегка приподняты и почти исчезали в густых волосах на висках. Её изысканные и совершенные черты лица были женственными, но в то же время излучали уникальную мужскую властную ауру.
Как слово «деликатная» может описать её? Она была прекрасна до жестокости, прекрасна до яркости, прекрасна до такой степени, что ей некуда было спрятаться. Шэнь Мяо Ци хватило одного взгляда, чтобы у него перехватило дыхание.
Юй Сян был врагом Шэнь Мяо Ци. Она неосознанно сравнивала всё, что у неё было, с Юй Сяном, чтобы понять, кто лучше, а кто хуже. Сначала она думала, что не намного хуже Юй Сян, особенно после того, как усердно тренировалась в течение полумесяца. Однако, увидев её вживую, она поняла, что даже если бы Юй Сян не умела ходить, она всё равно не смогла бы сравниться с ней в ауре благородной леди.
Она лишь слегка приподняла брови и вздёрнула подбородок. Это простое движение выдавало в ней сто двадцать процентов высокомерия.
Шэнь Мяо Ци не осмелилась взглянуть ещё раз. В её душе царил хаос, и походка у неё была неровной. По мере приближения к жаровне она делала всё более глубокие вдохи, пытаясь взять себя в руки.
Как раз в этот момент за дверью послышалось приветствие слуги.
Шэнь Мяо Ци обернулся и увидел, как Юй Пиньян с бесстрастным выражением лица входит в комнату с вышитым весенним ножом в руке. На нём была алая официальная мантия, нижний край которой, казалось, был испачкан какой-то жидкостью. Изначально насыщенный алый цвет стал чёрным. Жидкость была очень густой, и пока он шёл, она капля за каплей стекала по ткани.
Подул порыв ветра, и принёс он не аромат сотни цветущих растений, а тошнотворный запах рыбы.
Шэнь Мяо Ци увидел на голубом камне несколько ярко-красных точек и обнаружил, что его одежда испачкана не водой, а свежей кровью. Сколько людей ему пришлось убить, чтобы появился такой сильный запах крови? Чтобы можно было полностью окрасить плотную ткань в мокром виде?
Шэнь Мяо Ци словно вернулась в тёмное подземелье Стражи Драконьей Чешуи, и её ноги невольно подкосились.
Как раз в этот момент она подошла к двери. Мама Ким любезно напомнила ей: «Юная госпожа, пора переступать порог».
Шэнь Мяо Ци рефлекторно подняла ногу, но, поскольку она не могла стоять ровно, наступила на раскалённый уголь и, вскрикнув от боли, поспешно отпрыгнула. Несколько искр упали на её длинную юбку, и на ней тут же образовались прожжённые дыры.
Юй Пиньян прошёл мимо неё и наклонился, чтобы поднять свою хорошо одетую младшую сестру. Он протянул руку и поправил её волосы, растрепавшиеся на ветру.
«Старший брат, у тебя лицо в крови». Юй Сян достал платок, чтобы помочь ему вытереться.
После того как кровь засохла, она плотно прилипла к коже, и отмыть её было очень сложно. Юй Сян прищурилась и хихикнула. Она размазала кровь влажными кончиками пальцев, а затем аккуратно вытерла её.
Юй Пинъяню это совсем не понравилось. Он долго смотрел на её нежные красные губы, прежде чем перевести взгляд на потрёпанную и измученную Шэнь Мяо Ци, которая лихорадочно оправляла юбку.
Искры быстро погасли, и Старушка громко закричала: «Чего ты паникуешь?» Чего ты кричишь? Вы так напуганы из-за такой мелочи! Всё ещё не спешишь отвести юную мисс переодеться!
Клан Линь был так расстроен, что они расплакались и поспешно увели испуганную дочь в свою комнату.
Старушка смахнула пыль, которая кружилась вокруг её носа, посмотрела на опрокинутую жаровню на земле и вздохнула. Она действительно была неудачницей. Как могла жаровня развеять её невезение?
Подумав об этом, она указала на Вань Цю и приказала: «Иди и скажи Мяо Ци, чтобы она искупалась в листьях грейпфрута, прежде чем идти в главный зал встречать меня».
Ван Цю тихо поблагодарил его и поспешил вниз.
«Яньэр, тебе тоже нужно быстро умыться. Посмотри, какая ты грязная». Нетерпение старушки сменилось сочувствием. Недавно на Сунь Цзы обрушились два серьёзных обвинения. Пытки и убийства были настоящим грехом. Если бы Цзюньцзе не скончался так рано, оставив после себя старых, слабых женщин, детей и свору кровожадных дядей, Сунь Цзы не пришлось бы вступать на этот трудный и опасный путь.
Юй Пиньян кивнул и взял младшую сестру за руку.
-----
В простой, но элегантной комнате Юй Сян полулежала на мягком диване. Она играла с флаконом для нюхательного табака, но её взгляд был устремлён за ширму, из-за которой шёл пар.
Лю Лу стояла за дверью и не решалась войти. Её сердце бешено колотилось. Как старший брат мог купаться, а младшая сестра — оставаться в соседней комнате? Эта пара брата и сестры никогда не знала, как обойти это табу. Когда они были маленькими, всё было в порядке, но теперь, когда они стали старше, они не воспринимали это всерьёз. Эту привычку нужно было изменить, и немедленно. Иначе как госпожа выйдет замуж в будущем?
Как только она вышла, то наступила на пропитанную кровью мантию чиновника. Кровь быстро поднялась по ткани до самого носка её туфли. Тёмно-красный цвет выглядел очень пугающе. Лю Лу вздрогнула и быстро отступила. Она схватилась за лоб и посмотрела на Тао Хуна, который стоял неподалёку и играл с птицей. Она мысленно вздохнула: «Хорошо быть дурочкой, ни о чём не беспокоишься».
Из-за ширмы доносился плеск воды. Через некоторое время оттуда вышел красивый молодой человек с влажными волосами. На нём был чёрный парчовый халат, подпоясанный нефритовым поясом. Отворот халата был широко расстёгнут, обнажая крепкую грудь и рельефный пресс. Его бронзовая кожа отражала яркий свет воды, придавая ему невероятно сексуальный вид.
У Юй Сян покраснели уши, но её взгляд был прикован к телу молодого человека. Только услышав хриплый и низкий смех, она поняла, что её пальцы уже коснулись его твёрдых мышц живота и скользят по ним.
Её уши мгновенно покраснели, как кровь.
Юй Пиньян, естественно, взял её за маленькую ручку и медленно поднял её. В конце концов он положил её на свою широкую грудь, позволяя ей день за днём ощущать его растущее нетерпение и желание.
Его сердце билось очень быстро, но в то же время очень ровно. Тук-тук, тук-тук. Словно маленький молоточек ударял по её ладони. Юй Сян чувствовала, что её ладонь лежит не на его коже, а на горящем угле. Температура была обжигающе высокой.
Она пошевелила пальцами и хотела отдёрнуть руку, но молодой человек оказался на шаг впереди неё и убрал свою большую ладонь с тыльной стороны её руки. Он протянул ей полотенце и сказал: «Помоги мне вытереть волосы».
Романтическая атмосфера лопнула, как мыльный пузырь. Юй Сян в изумлении моргнула, затем взяла платок и аккуратно вытерла лицо. После этого она прижалась к спине брата и, как всегда, нежно вдохнула аромат сандалового дерева, исходящий от его волос.
Они оба молчали. В тишине их учащённое сердцебиение пришло в норму. Юй Сян дважды лукаво хихикнула. Она обвила тонкой рукой шею молодого человека и спросила: «Брат, если бы я упала в воду одновременно с сестрой, кого бы ты спас первым?»
Что это был за вопрос? Она ревновала? Юй Пиньян не ответил. Он лишь усмехнулся про себя. Рука, сжимавшая его шею, напряглась, словно предупреждая, что, если он в ближайшее время не даст удовлетворительного ответа, она будет безжалостна.
Юй Пиньян протянул руки и притянул сестру к себе. Он постучал пальцем по кончику её носа и сказал: «Естественно, я бы тебя спас».
«Тогда, если бы я упал в воду одновременно с моей матерью, кого бы ты спас в первую очередь?» Юй Сян наклонилась ближе и посмотрела ему в глаза.
«Естественно, я бы всё равно тебя спас», — быстро ответил Юй Пиньян. Его глаза сверкали от радости. Он любил Сянъэр, которая совершенно не скрывала своего собственнического поведения.
«Тогда, если я и...» Она поняла, что сравнивать себя с предком неуместно. Было очевидно, что она усложняет жизнь своему брату. Она не стала договаривать и с довольной улыбкой обняла брата за тонкую талию.
Юй Пиньян с силой прижал её к себе и тихо вздохнул.