Группа знатных дам собралась вокруг, чтобы посмотреть игру. Девятая принцесса и Фань Цзяоцзяо облокотились на спинку инвалидного кресла Юй Сяна и с удовольствием наблюдали за происходящим.
Юй Мяоци тоже была экспертом в Хуажун Дао и поспешно протиснулась внутрь. Как только она добралась до края стола, то увидела, что Юй Сян уже передвинул шахматную фигуру, обозначающую «Цао Цао», в конец доски и успешно сбежал.
Мин Лан выбросила сто таэлей серебром и стиснула зубы: «На этот раз не считается. Продолжай!»
— Ладно, тогда это не считается. Юй Сян усмехнулась. Ей не нужно было думать, и она передвинула шахматную фигуру, как только поставила её на доску. Как бы Мин Лан ни преследовал её, она всегда могла уйти за десять шагов. На то, чтобы сыграть в дюжину игр подряд, ушло всего четверть часа. Стопка серебряных банкнот, сложенная рядом с ней, уже была довольно толстой. Она боялась, что её сдует ветром, и даже прижала её серебряным слитком.
Глаза Мин Лан покраснели от слёз. Она обнаружила, что все банкноты исчезли. Она вытащила заколку из волос и хотела продолжить, но две старшие сестры крепко держали её. Другие знатные дамы прикрыли рты руками и рассмеялись.
Юй Мяоци не могла смеяться. Она вдруг поняла, что Юй Сян не так проста, как она думала. У неё язвительный язык и необузданный характер. Она готова рискнуть всем и поступиться своей гордостью. К тому же она очень умна. С ней просто невозможно иметь дело.
Юй Сян увидела, что Минь Лань яростно сверлит её взглядом. Она подняла руку и выбросила банкноты. Она усмехнулась: «Я уже сказала, что не буду с тобой играть. Каждый раз, когда ты проигрываешь, ты ведёшь себя как напуганный кролик». Бери, мне не нужны твои деньги…»
Из главного зала по соседству доносились кашель матриарха и повторяющиеся слова наследной принцессы «всё в порядке». Юй Сян ничего не оставалось, кроме как проглотить свои незаконченные слова.
Мин Сун расправил купюры и сунул их обратно ей в руку. Они с Мин Чжи увели Мин Лань. Юй Мяоци действительно восхищалась Юй Сян. Она прекрасно знала, что наследная принцесса живёт по соседству, но всё равно осмеливалась так обращаться с тремя сёстрами Мин. Её характер был ещё более непредсказуемым, чем ходили слухи.
-----
Поскольку император распорядился, чтобы во дворце был устроен стодневный пир в честь двух императорских внуков, а здоровье наследной принцессы оставляло желать лучшего, этот месячный пир был лишь формальностью. Как и ожидалось, кронпринцесса пригласила лишь нескольких своих невесток, родственников по материнской линии и несколько семей, с которыми она была хорошо знакома. Она также отделила знатных дам от простолюдинок. Она сама позаботилась о них и передала их трём сёстрам Мин.
Три сестры Мин не возвращались до тех пор, пока не начался банкет, и не пригласили всех за стол. Юй Мяоци увидела, что все знатные дамы намеренно избегают Девятую принцессу и Юй Сян, поэтому она не стала подходить и приглашать их. Она села рядом с знатной дамой, с которой только что познакомилась.
Юй Сян и двое других заняли большой круглый стол, рассчитанный на двенадцать человек, и поставили на него десятки блюд, но совсем не чувствовали себя неловко. Напротив, они привыкли к такому. Они налили себе вина, взяли палочки для еды и начали есть. Мин Лан посмотрел на них троих со странным выражением лица.
Когда банкет подходил к концу, Фань Цзяоцзяо вдруг закричала: «Где вино?» Куда делось моё вино? Дай мне еще кувшин! Нет, дай мне другой кувшин! — С этими словами она взяла пустой кувшин и встала. Она постучала палочками по кувшину.
Девятая принцесса мягко оперлась на её плечо и медленно сползла на землю, когда та встала. Она даже начала фыркать.
Только Юй Сян опиралась на свою инвалидную коляску. Одной рукой она размахивала хлыстом, а другой подпирала щёку. Её большие круглые кошачьи глаза блестели, когда она с большим интересом смотрела на Фань Цзяоцзяо. Её щёки раскраснелись, и она выглядела ещё красивее, чем если бы накрасила губы. Её маленькие вишневые губки были слегка приоткрыты, как будто она хотела пить. Время от времени она высовывала розовый язычок, чтобы облизнуть жемчужно-белые зубы. Эта томная поза была наполнена бесчисленными признаками флирта. Люди, которые видели это, не могли не поддаться очарованию.
Услышав шум, все обернулись. Кто-то был удивлён, кто-то втайне смеялся, а кто-то волновался… Лицо Мин Лана то зеленело, то бледнело. Это было очень неприглядно. Изначально она хотела поставить Юй Сяна в неловкое положение. Девятая принцесса и Фань Цзяоцзяо оказались вовлечены в это случайно. Она вот-вот должна была стать официальной женой наследного принца. Кого ей было бояться?
Прямо сейчас Девятая принцесса и Фань Цзяоцзяо выставили себя на посмешище. С Юй Сян, напротив, всё было в полном порядке. Она не упала в обморок и не закричала. Её полупьяный, полубодрствующий вид был очень мил.
Мин Сун свирепо посмотрел на свою младшую сестру. Он уже собирался встать и разобраться с Девятой принцессой, как вдруг вошла наследная принцесса. Она велела Маме Сун отнести Девятую принцессу в её спальню, чтобы та легла спать. Затем она усадила Фань Цзяоцзяо в кресло. Она выхватила у неё из рук кувшин с вином и понюхала его. Она улыбнулась и вздохнула: «Это слуги в резиденции перепутали вино из зелёных фруктов с настойкой из зелёных фруктов». Неудивительно, что она была так пьяна.
Зелёное фруктовое вино — это зелёное фруктовое вино, которое хранилось в специальной деревянной бочке и ферментировалось более сорока лет. Оно не такое прохладное, как фруктовое вино, но у него мягкий и нежный вкус. Когда оно попадает в рот, то кажется кисло-сладким и очень освежающим. Когда оно попадает в желудок, то наполняет его энергией. Поэтому его также называют «жгучим вином». Это было знаменитое крепкое вино времён династии Хань. Взрослому мужчине достаточно было выпить полбутылки, чтобы опьянеть до беспамятства. Если три молодые девушки выпивали бутылку вместе, то можно было легко представить, насколько крепким был напиток.
Другие столики не ошиблись, но столик дочери Шан ошибся. Как могли слуги из особняка наследного принца быть такими беспечными? Мать Фань Цзяоцзяо задумчиво посмотрела на Минь Ланя. Наследная принцесса тоже мысленно покачала головой и исключила Мин Лан из списка наложниц. Сначала она думала, что её будет легче всего контролировать. Однако если её ревность была настолько сильной, то её точно не выберут. Она не хотела вызывать отвращение у наследного принца и подставлять двух своих любимчиков.
Мин Чжи что-то почувствовал и не смог сдержать тайной радости. Однако Мин Сун покрылся холодным потом. В этой жизни она всё ещё хотела иметь собственных детей. Даже если бы она однажды взошла на трон императрицы, она всё равно не попала бы в ловушку своей старшей сестры.
Матриарх с любовью погладила раскрасневшиеся щёки внучки и улыбнулась: «Мы заставили вашу высочество наследную принцессу смеяться». Поскольку банкет уже окончен, а Ваше Высочество неважно себя чувствует, этот субъект заберёт мою внучку и уйдёт первым, чтобы не выставить нас обоих дураками.
Мать Фань Цзяоцзяо поспешно согласилась.
Наследная принцесса действительно не могла больше сдерживаться, поэтому она не стала уговаривать их остаться. Она попросила кого-то передать сообщение коменданту Юю во внутреннем дворе.
На банкете в честь наследного принца Юй Пинъянь и Шэнь Юаньци были теми, на кого всем было наплевать. Однако между ними были небольшие различия. Юй Пиньян был слишком холоден, и люди его боялись. Шэнь Юаньци происходил из бедной семьи, и люди его презирали. Получив сообщение от наследной принцессы, Юй Пинъянь немедленно встал и попрощалась с наследным принцем. Шэнь Юаньци тоже извинился и сказал, что собирается пойти тем же путём, что и комендант Юй.
Наследный принц не стал заставлять их оставаться и приказал кому-то проводить их. Юй Пинъянь направился ко вторым воротам, а Шэнь Юаньци последовал за ним по пятам. Поскольку этот человек был его старшим шурином, Юй Пинъянь не стал его прогонять и сделал вид, что не замечает его.
Как только они вышли из парадного двора, то увидели, как матриарх наклонилась и заговорила с внучкой, которая сидела в инвалидном кресле. У Юй Сян были большие круглые глаза миндалевидной формы. Её чёрные блестящие зрачки, казалось, были погружены в прозрачную родниковую воду и искрились в лучах света. Что бы ни говорила матриарх, она медленно кивала головой. Затем она открывала свой маленький ротик и глупо улыбалась.
Как только Шэнь Юаньци увидел её растерянное лицо, его сердце сжалось. Он невольно ускорил шаг и оказался прямо перед комендантом Юем.
Услышав шаги, матриарх перестала дразнить внучку и обернулась. В поле её зрения появилось нетерпеливое и красивое лицо главного учёного. Этот человек был старшим братом Сянъэр. Матриарх прекрасно это понимала, поэтому не могла не насторожиться.
К счастью, Шэнь Юаньци вовремя взял себя в руки. Он внезапно остановился и поклонился матриарху. Затем он украдкой взглянул на Юй Мяоци, которая, казалось, была поражена молнией.
Матриарх тоже заметила странное поведение Юй Мяоци. На её лице читалось лёгкое насмешливое выражение. Ей не нужно было посылать людей на разведку, чтобы узнать, что все слухи о Чжуан Юане распространяла Юй Мяоци. Её целью было разрушить карьеру Чжуан Юаня и выгнать его из столицы. В конце концов, она выросла в небогатой семье и была малообразованна. Она не думала, что император использует Чжуан Юаня не только из-за его таланта, но и из-за его происхождения.
В будущем, когда Чжуан Юань станет важным чиновником, она не знала, какое выражение лица будет у Юй Мяоци. Будда сказал, что глупец избавляется от вещей, но не от сердца. Мудрец избавляется от сердца, но не от материи. Этот Юй Мяоци был поистине безнадёжным глупцом. Матриарх про себя вздохнул.
Изначально Юй Мяоци думал, что Шэнь Юаньци сейчас находится в отчаянном положении. Через несколько месяцев император отправит его из столицы, и он больше никогда не сможет продвинуться по карьерной лестнице. Кто бы мог подумать, что она увидит Шэнь Юаньци на банкете в честь дня рождения императорских внуков? Как мог такой незначительный чиновник, как он, занимавший всего лишь пятую ступень в иерархии, обладать необходимой квалификацией?
В голове у неё был полный бардак, и она понятия не имела, что делать. Юй Мяоци невольно отступила на несколько шагов и спряталась за матриархом и Мамой Ма. Шэнь Юаньци даже не взглянул на неё краем глаза. Он смотрел только на свою младшую сестру, которая глупо ему улыбалась. Его сердце переполняла безграничная любовь.
Она была единственным оставшимся в живых членом семьи. Кроме того, Юй Сян была прямолинейной и несдержанной. В глазах Шэнь Юаньци она была по-настоящему очаровательной. Теперь рядом с ней стояла Юй Мяоци, этот претенциозный и злобный человек. Он любил свою младшую сестру до глубины души и хотел бы немедленно забрать её домой и спрятать.
Он подавил волнение в груди и спросил: «Сян… мисс Юй, что случилось?»
«Слуги по ошибке подали зелёное фруктовое вино вместо зелёной фруктовой настойки. Девочка случайно выпила слишком много, и теперь у неё кружится голова». Матриарх беспомощно улыбнулась и не удержалась, чтобы не потрепать внучку по мягким щёчкам.
Юй Сян моргнула своими большими влажными глазами и посмотрела на неё, а затем глупо заулыбалась. От этой милой и наивной внешности у Шэнь Юаньци загорелись глаза от зависти. Он не смог удержаться и сделал шаг вперёд, но Юй Пинъянь взмахнул рукавом и оттолкнул его. Этот лёгкий, но холодный взгляд мгновенно вернул его к реальности.
Юй Пиньян подошёл к младшей сестре и ущипнул её за кончик носа.
Взгляд Юй Сян внезапно прояснился. Она бросилась в объятия юноши и ласково попросила: «Брат, отнеси меня домой. Я хочу домой».
Матриарх улыбнулась и вздохнула: «Она никого не узнаёт, когда пьяна. Она узнаёт только своего брата. Бессердечная девчонка».
Юй Пиньян весело усмехнулся: «Ты меня даже не узнаёшь. Это бессердечно». Сказав это, он посадил девочку себе на спину и зашагал прочь.
Юй Сян уткнулась пылающим личиком в шею брата. Заметив, что он дрожит, она не смогла сдержать смех. Она погладила его по голове своей маленькой ручкой и крикнула: «Иди!»
Юй Пиньян не разозлился из-за того, что на него запрыгнули, как на лошадь. Напротив, на его лице появилось ещё более нежное выражение, и он легонько похлопал малышку по мягким и упругим ягодицам. Шэнь Юаньци обменялся любезностями с матриархом, не сводя глаз с «брата и сестры» перед ним. На душе у него было тяжело и горько, и он чувствовал себя очень неловко.
Юй Мяоци чувствовала себя в миллион раз хуже, чем он. Некогда близкие брат и сестра стали смертельными врагами, а семья, которую она знала, теперь относилась к ней равнодушно и враждебно, балуя при этом незаконнорожденного ребёнка. Несмотря на то, что она вернулась в могущественный дом маркиза, у неё как будто ничего и не было.