Контент удален!

— На древке стрелы остался след.

Сдерживаемое дыхание едва слышно вырвалось сквозь зубы. Расслабленные до этого пальцы напряглись.

Хоть сейчас он и сидел вот так, вообще-то этот мужчина почти всё время бодрствования посвящал раскрытию преступлений и допросам виновных.

Нужно было сохранять спокойствие.

— Может, к ней что-то привязали, а оно отвалилось? Ты же сам видел, в комнате был полный разгром.

В ответ на эту беспечную реплику Клод постучал кончиком ручки по бумаге. Он по-прежнему сидел, опустив голову к столу, словно погрузившись в мысли.

— ...Верно. Полный разгром.

Выдохнув эти слова, он поднял голову. Сиена с невозмутимым видом кивнула и ответила:

— Но там ведь ничего не было? Ты же вчера сам всё проверил.

Её светло-янтарные глаза, неотрывно смотревшие на него, сияли поразительным умом.

Тонкие, изящные черты лица, обрамлённые золотистыми кудрями, казались правильными и утончёнными; вопреки мягкой внешности, от неё веяло скрытой остротой.

Некоторое время разглядывая её лицо, Клод вновь опустил взгляд на стол. Пусть и на короткое мгновение, он отчётливо ощутил прочную стену, которую воздвигла Сиена.

— Завтра военные проведут дополнительный осмотр места. Поступил запрос на проверку некоторых деталей.

— Проверку?

Новость явно застала её врасплох, и её голос прозвучал резко.

— Да. Они придут утром.

— Вчера же всё осмотрели, что там ещё проверять?

Она казалась растерянной из-за внезапного известия, и в её тоне сквозило раздражение.

— В самый разгар Дня основания в городе произошла военная провокация со стороны другого государства. Здесь находятся двое членов императорской семьи, а одна особа даже подверглась прямой угрозе, не так ли?

— Никакой угрозы не было. Ну то есть, да. Прилетела какая-то стрела и воткнулась, но ничего же не случилось.

Она ответила с нервным смешком, поражённая нелепостью происходящего, но он решительно перебил её:

— Вам просто повезло. Траектория полёта стрелы проходила прямо перед туалетным столиком.

Сиена пару раз беззвучно шевельнула губами, но в итоге промолчала.

И когда он только успел вычислить траекторию?

Эта дотошность заставила её насторожиться. Высчитал угол падения стрелы в таком хаосе?

Видя, что она замялась и не может больше возражать, Клод забил последний гвоздь:

— Это формальная проверка. Понимаю, что это доставит неудобства, но прошу оказать содействие.

— ...А почему ты сам этим не займёшься?

Услышав этот резкий вопрос, Клод усмехнулся и аккуратно положил документы на стол.

— Кто знает. У меня хватает других дел.

***

Ранним утром, стоило Сиене открыть глаза, как в дверь уже постучали военный инспектор и чиновник администрации.

Обычно в отелях визиты посторонних строго контролируются персоналом. А уж когда там останавливаются члены императорской семьи, то и подавно.

Ей и так не нравилось, что об этом сообщили лишь накануне на словах, без предварительного официального уведомления, а тут они ещё и начали ломиться в дверь ни свет ни заря.

На часах было всего семь утра. От подобной наглости взгляд Сиены заледенел.

— Прошу прощения за беспокойство в столь ранний час.

Специально собираясь медленнее обычного, она открыла им дверь только спустя час.

Сиена окинула стоящих за дверью мужчин холодным взглядом. Один из них представился военным инспектором, а второй — чиновником от маркиза Габеума.

— Ничего страшного, благодарю, что согласились нас принять. Разрешите войти?

— Разумеется. Входите.

Скрыв недовольство, Сиена впустила их в номер.

Сам загадочный донос она ещё на рассвете отправила в столицу. Из-за строгих мер безопасности связаться с помощниками, находившимися за пределами Габеума, было непросто, но в итоге выход нашёлся.

Раз уж письмо отправлено в столицу, его получат и надёжно спрячут в особняке.

Так что сейчас у Сиены на руках ничего не было. Неизвестно, что именно они пришли вынюхивать, но ей достаточно было с пустыми руками просто сделать вид, что она содействует проверке.

Встав посреди комнаты, Сиена внимательно следила за действиями мужчин.

— Вы не видели саму стрелу?

— В тот день была такая суматоха, что я слышала только звон разбитого стекла.

Инспектор кивнул, что-то записывая в блокнот. И что он там пишет? Она же ещё вчера всё рассказала Клоду.

Тем временем чиновник, бродивший вдоль стены, остановился в одном месте.

— Кажется, наконечник стрелы вонзился именно здесь. Вы точно ничего не видели?

Бестактно встрявший в разговор чиновник принялся ощупывать место, куда ударила стрела. Он без всякого стеснения ковырял пальцем выбоину в дереве.

— Внезапно взвыла сирена, да ещё и стекло вдребезги разлетелось — мне было совсем не до того.

Сиена стойко выдержала подозрительный взгляд инспектора, который недоверчиво склонил голову.

Судя по всему, он сомневался: было ли нападение подстроено, или она действительно стала случайной жертвой.

— Разве так уж важно, видела я ту стрелу или нет? Я просто отдыхала, когда всё это случилось, и ваши вопросы ставят меня в тупик.

И в этот момент...

— Что за методы расследования?

Из-за приоткрытой двери хлёстко донёсся знакомый голос.

— Г-господин главный инспектор!

— Здравия желаю!

Оба мужчины одновременно согнулись в поклоне, приветствуя внезапно появившегося Клода Марселя.

Он медленным шагом вошёл в номер. Поймав его взгляд, Сиена слегка кивнула в знак приветствия, но Клод, явно чем-то недовольный, впился в неё глазами и произнёс:

— Осторожнее. Из-за нехватки свободных номеров леди продолжает жить в комнате, где произошёл инцидент.

При этих словах оба мужчины, жавшиеся к шкафу, вздрогнули и поспешно отступили на три шага назад.

Клод, изначально направлявшийся к Сиене, повернулся к мужчинам и подошёл к шкафу. Бегло осмотрев выбоину в дереве, он протянул руку к инспектору:

— Дайте-ка взглянуть на записи.

Инспектор, поспешно протянувший блокнот, почему-то заметно занервничал. В наступившей тишине шелест перелистываемых страниц прозвучал особенно громко.

— ...Вчера в ходе первичного расследования осмотр места происшествия был завершён, а стрела изъята в качестве улики. Траектория полёта, распределение осколков — всё записано без упущений.

— Да, но, как нам кажется, на древке...

Хлоп! — блокнот оглушительно громко захлопнулся.

— На древке? Если есть какие-то подозрения, достаточно просто изучить саму улику, разве нет?

— Это... приказ сверху...

— А как военные оценивают вероятность внешней угрозы?

— Ну, это...

До этого сухой голос Клода стал резким, словно он только этого и ждал:

— Природа угрозы ещё не установлена, так что ваши действия весьма опрометчивы. Своим визитом вы фактически выдали точное местонахождение пострадавшей.

— Прошу прощения.

— А наш уважаемый чиновник... какие меры вы планируете предпринять в связи со срывом Дня основания?

— Ну, видите ли...

Оказавшись не у дел, Сиена лишь молча хлопала глазами, наблюдая за этой троицей.

Мужчины, по очереди получавшие нагоняй, не могли связать и двух слов. Вопросы Клода сыпались нескончаемым потоком, и вскоре разговор закономерно свернул на королевство Чант.

Кого они считают организатором провокации? Как собираются возмещать экономический ущерб от отмены празднеств? В каком состоянии сейчас торговля с королевством Чант?

Расследование, начинавшееся с вопроса «откуда прилетела стрела», незаметно переросло в выяснение того, чего именно добивается королевство Чант.

— Я лично составлю и подам отчёт. А вы двое можете быть свободны.

Услышав это, инспектор и чиновник с явным облегчением бросились собирать свои вещи.

Коротко попрощавшись, они пулей вылетели за дверь. В номере остались только Сиена и Клод.

— Погоди.

Она окликнула его в тот момент, когда он уже собирался уходить. Клод обернулся, и на его лице явственно читалось глубокое раздражение. Сиена на мгновение опешила, но, не поддавшись этому давлению, спокойно спросила:

— Что это сейчас было? Кто мне вчера говорил послушно содействовать расследованию?

— Не стоило закрывать глаза на подобную наглость.

— Что?

Проследив за его взглядом, Сиена посмотрела вниз. Там, куда он смотрел, виднелся слабый чёрный след от ботинка.

Снова подняв голову, она нахмурилась.

— О чём ты вообще? Я же сотрудничала, как ты и просил.

Он не ответил сразу, а просто молча смотрел на неё.

— Я пробуду в замке маркиза ещё около двух дней.

Она уставилась на него, не понимая, к чему он клонит, и тут он выдал нечто ещё более абсурдное:

— Этому номеру, похоже, требуется уборка. Поживите пока в моём. Я вернусь только послезавтра, так что можете располагаться со всеми удобствами.

Сиена на мгновение застыла. Ей понадобилось больше десяти секунд только на то, чтобы связать воедино эти нелепые слова и попытаться их осмыслить.

— ...Ты вообще... о чём...

— Я пришлю горничную через десять минут. Соберите необходимые вещи.

— Что? Эй! Эй, Кло-! Клод!..

Дверь со щелчком закрылась, и Сиена тупо уставилась на неё.

Кажется, Клод Марсель окончательно спятил.