Контент удален!

Сиена покинула салон, вполне довольная покупками. Она забрала заказанный костюм, выбрала самое дорогое из привезённых в этом сезоне украшений и отдала его на огранку, вызвав зависть остальных дам.

Выйдя из салона до прибытия экипажа, Сиена постаралась избежать чужих взглядов и посмотрела на улицу.

До боли знакомая улица, по которой она ходила столько раз. Здесь она, держа за руку Хасара, а порой таская за собой Клода словно слугу, бродила по небольшим ювелирным лавкам.

— Хм.

Взгляд Сиены скользнул к переулку на другой стороне улицы, и она невольно шагнула вперёд.

— Госпожа, экипаж скоро...!

— Я быстро. Скажите, пусть подождет.

Опешивший швейцар поспешно попытался остановить её, но Сиена уже переходила улицу. Из переулка доносился сладковатый аромат.

Кажется, лавочка всё ещё на месте.

Шагая на запах легкой поступью, Сиена тихонько напевала себе под нос.

В Габеуме к ней приставили надзирателя, так что уличной еды было не поесть. И это при том, что он прекрасно знал, как она её любит.

— Вы что, правда собираетесь есть это прямо здесь?

— Собираюсь, и что?

— Вы же не знаете, из чего это сделано.

Лица Сиены и владельца лотка окаменели от недоумения.

Из чего же ещё? Пончик — это мука, масло да сахар, из чего ему ещё быть?

Смутившись, Сиена неловко улыбнулась.

— …Простите его. Ему не надо, дайте только мне.

— Исключено. Если хотите, я прикажу приготовить для вас отдельно.

— Сам приготовишь, что ли? Эй, пусти!

Под предлогом надвигающейся толпы Клод потащил её за плечо, и с пончиком пришлось распрощаться.

Пока он тащил её за собой, она возмущалась, как вообще можно что-то осматривать в таких условиях, но в ответ услышала лишь, что раз прогулка окончена, им лучше вернуться в отель.

— Да уж, как же он меня тогда взбесил.

Миновав тёмную часть переулка, Сиена зажмурилась, прикрывая лицо от солнца.

А ведь в детстве он был таким послушным.

Хотя матушка приходила в ужас и отмахивалась от одной этой мысли, я довольно активно прочила Клода в женихи.

Конечно, это было до того, как я узнала о пропасти между императорской семьёй и герцогством Марсель.

— Добро пожаловать, барышня! Желаете один?

Застыв перед лотком, Сиена глубоко вдохнула.

От одного только запаха у неё потекли слюнки.

Свежеобжаренный в масле пончик, щедро обсыпанный сахаром!

Её любимое лакомство.

— Да, один, пожалуйста.

Получив несколько монет, хозяин с добродушной улыбкой завернул пончик в плотную бумагу и протянул ей.

В наши дни леди из благородных семей тоже частенько покупают еду на улице, так что в этом не было ничего странного.

Взяв пончик, с которого щедро сыпался сахар, Сиена откусила кусочек.

— М-м-м.

Мягкий, сладкий и горячий. Нежное тесто, рассыпающееся во рту, заставило её невольно улыбнуться.

От этого пустякового лакомства натянутые нервы мгновенно расслабились.

Ещё бы, неожиданная перепалка в салоне здорово её вымотала. А ведь она просто собиралась бездумно потратить деньги.

Видно, не тот день выбрала.

Откусив ещё кусочек, Сиена повернулась, всё ещё пережёвывая тесто. В этот самый момент…

— А?

Путь ей преградила какая-то стена.

Проглотив тесто, Сиена медленно подняла голову.

— …….

Перед ней стоял Клод Марсель.

Неизвестно, как долго он тут находился, но он стоял совсем рядом и пристально смотрел на неё сверху вниз.

Заложив руки за спину, всё в том же костюме, что и в салоне.

Сиена растерянно смотрела на него, когда на краю её поля зрения мелькнул наполовину съеденный пончик в её собственной руке.

Внезапно опомнившись, Сиена торопливо сглотнула и вытерла губы тыльной стороной ладони.

Как назло, с неё посыпался сахар.

В его глазах снова появилось снисходительно-осуждающее выражение. С таким же лицом он смотрел на неё в коридоре отеля в Габеуме.

— …Я уж думал, куда это вы направились.

— Т-ты что здесь делаешь? Следил за мной?

Резко отвернувшись и прикрыв рот рукой, Сиена повысила голос.

— Какая ещё слежка? Вы просто перешли через дорогу.

— Я спрашиваю, ты шёл за мной?!

Его взгляд слегка изменился.

— Зачем было бросать ожидание экипажа и бежать в переулок?

— Бежать? Я не бежала!

— У вас из-под подола лодыжки сверкали.

Лицо Сиены мгновенно вспыхнуло.

— Да как ты…!

Тут она внезапно вспомнила о людях вокруг. Затеять перепалку с этим мужчиной посреди оживлённой улицы!

— Просто… шёл бы ты отсюда по-тихому.

Процедила Сиена сквозь зубы и отвернулась.

Хозяин лотка с тревогой посматривал в их сторону, и она покачала головой, мол, всё в порядке, как вдруг Клод встрял:

— Дайте ещё два. И пакет, пожалуйста.

Просияв, хозяин тут же протянул ему бумажный пакет с двумя горячими пончиками.

— Остаток кладите сюда.

— …К твоим?

— Это твои. Клади быстрее.

От его строгого тона она невольно подчинилась. Когда Сиена опустила свой недоеденный пончик внутрь, Клод аккуратно загнул край пакета.

— Экипаж ждёт. Идёмте.

Подгоняемая им, Сиена растерянно пошла следом с недовольной миной.

И с какой стати я его слушаюсь?

Пакет в его руке почему-то ужасно её раздражал. В конце концов, шагая с ним бок о бок по переулку, Сиена не выдержала:

— Это ещё что такое? Решил подкупить меня пончиками?

На её сарказм он лишь усмехнулся.

— Вас разве можно так дёшево купить?

— Ну не знаю, вот инвестиции от герцогства Марсель точно заставили бы меня дрогнуть.

Клод проигнорировал её шутку. Сиена обогнала замешкавшегося мужчину на полшага и обернулась.

— Ах да, я ведь уже их получила? Причём с большой помпой, с официальным заявлением прямо в день голосования.

— Я просто высоко оценил перспективы проекта.

— О, правда что ли?

Она резко остановилась. Клод остановился следом. Повисла странная тишина.

Сиена прищурилась, изучая его лицо.

— И почему тогда все деньги идут из твоего личного кармана?

— …И когда вы успели это выяснить?

— А тут и выяснять нечего. Всё настолько в лоб, что даже неловко.

Сиена пожала плечами.

— Обычно я в дела Марселей даже не суюсь, но в этот раз мне не давало покоя любопытство. Странно же. Как ты вообще уболтал герцога?

С вызовом закончив фразу, Сиена в упор посмотрела на него.

— С чего бы тебе спускать собственные сбережения на спонсорство?

Сегодня Сиена была настроена на редкость благодушно.

Возможно, всё дело в обсыпанном сахаром пончике, а может, её порадовал бумажный пакет, в который он положил ещё две штуки.

Потому-то она и могла сейчас с милой улыбкой расспрашивать о дне голосования, хотя тогда он заставил её изрядно понервничать.

Его тёмные глаза медленно окинули её взглядом. Сначала остановились на сияющих на солнце глазах, а затем — на крошках, оставшихся в уголках губ.

За то время, пока его взгляд задержался на ней и скользнул прочь, выражение его лица едва уловимо смягчилось.

— Отличная инвестиция.

— Ой, ну конечно.

— С финансированием проблем не будет. Возвращайтесь в экипаж. Ваш кучер уже здесь.

Взглянув за пределы переулка, она увидела своего кучера, который встревоженно озирался по сторонам.

— Поезжайте.

Отступив на полшага, он вложил ей в руку бумажный пакет.

В то короткое мгновение, когда он передавал пакет, его сильные пальцы накрыли её кисть. Это прикосновение отличалось от случайного контакта в поезде.

Оно было тёплым и уверенным.

Его рука, полностью обхватившая её кисть, мягко сжала её пальцы вокруг пакета. Отстраняясь, его пальцы слегка скользнули по её коже.

Взяв пакет, Сиена среагировала с запозданием.

— Я доберусь сам.

Голос прозвучал прямо над её ухом, слишком близко.

Вздрогнув, Сиена подняла голову, но его уже и след простыл.

Оставшись в переулке одна, Сиена со странным выражением лица смотрела туда, где он только что стоял.

Она и не думала, что он уйдёт первым. Они ведь всегда возвращались вместе.

— …….

Почему-то переданный им пакет вдруг показался таким тяжёлым.