Контент удален!

Вернувшись в особняк, она сразу же вызвала Джона и Ханну.

— Ханна!

— Ах, госпожа Сиена!

Как только она без стука распахнула дверь в приемную, секретари, работавшие развалившись как попало, в панике вскочили, на ходу просовывая руки в рукава пиджаков. Послышался даже чей-то испуганный вскрик.

Увидев это, Сиена остановилась в дверях и замахала руками.

— Всё-всё, сидите. Джон, Ханна, поднимитесь ко мне в кабинет.

Она подумала, что впредь в приемную секретарей лучше без особой нужды не спускаться.

То ли это были последствия вчерашней вечеринки, то ли результат переутомления... но вид приемной был далек от благостного.

— Прошу прощения, сейчас поднимемся.

Закрыв дверь, Сиена направилась прямиком в свой кабинет.

— Госпожа Сиена-а!

На этот раз неизвестно откуда, из самого конца коридора, выскочила Эбони.

— Привет, Эбони.

Эбони с блестящими глазами потянулась к пакету, но Сиена отвела руку за спину, останавливая её.

— Нет, я сама.

— Как прошла прогулка? Порадовали себя покупками?

Ойкнув, Эбони тут же убрала руки и принялась без умолку трещать: как прошел выход в свет, примерила ли она костюмы, чего бы ей хотелось на ужин.

Сиена с благодушным видом встретила эту бомбардировку вопросами.

— Эбони, зайди через час. Думаю, тогда у меня найдется время на ответы.

— Вы слишком явно отмахиваетесь от меня, госпожа! Одежду я оставлю в гардеробной. Переоденетесь, когда будет удобно. И я правда поднимусь ровно через час!

Она недовольно надулась, но Сиена мягко её успокоила.

Ханна каждый раз указывала на то, что Сиена слишком вольно общается с прислугой, но не было горничной искреннее и преданнее, чем Эбони.

— Да, договорились. Отправь в приемную кофе и сладости. А Блэр уже вернулась? Я утром отправляла её с поручением.

— Старшая горничная? Она вернулась около двух часов назад.

— Передай ей, чтобы уделила особое внимание уборке в приемной секретарей. И уходу за их одеждой.

Услышав это, Эбони непонимающе склонила голову набок, проворно поклонилась и убежала.

Стоило Сиене положить пакет на стол, сесть в кресло и перевести дух, как раздался стук в дверь.

— Войдите.

— Прошу прощения.

Поклонившись у двери, Ханна и Джон бок о бок подошли к столу.

Взгляд Ханны на мгновение задержался на пакете и тут же скользнул дальше.

— Вот финальный список инвесторов, которым мы отправили приглашения.

Сиена быстро пробежалась глазами по списку.

— Девятнадцать. Вернулись все, кроме тех двоих, что откололись прямо перед голосованием.

— Да. Графиня Хьюз тоже пыталась прощупать почву, но...

— Не нужно, вычеркивай.

Кое-кто щедро пополнил её казну, так что в ближайшее время проблем с финансированием не предвиделось. Да и незачем проявлять великодушие, принимая обратно перебежчиков.

В ответ Ханна молча кивнула и вычеркнула одно имя из списка.

Тут взгляд Сиены остановился на самом верху списка, на одном имени.

Герцогство Марсель.

Вспомнился Клод, с которым она столкнулась ранее.

— От Марселей пришел ответ?

— Они прислали письменный ответ о передаче полномочий. Пишут, что полностью доверяют нам вопросы об условиях инвестиций, но присутствовать на званом ужине не смогут.

Сиена постучала пальцем по краю списка.

Не придет? Почему?

Разве он не устроил всю эту шумиху с инвестированием, чтобы что-то доказать?

В день собрания прислал заявление, поставив весь зал на уши. А теперь, значит, отказывается появиться на официальном мероприятии?

Чего он вообще добивается?

Опустив список на стол, Сиена потянулась к пакету.

— Перепроверьте еще раз рассадку. Место Марселя...

Сделав короткий вдох, она опустила руку в пакет и продолжила. Раздался легкий шорох.

— Уберите, не оставляйте пустым. Ни к чему давать повод искать скрытый смысл в пустующем кресле.

***

Ужин прошел с большим успехом.

Впервые за долгое время главный банкетный зал особняка Биче был ярко освещен.

На длинный стол, за которым расположились представители девятнадцати семей и инвесторы из торговых гильдий, подали изысканные блюда. Сиена, восседавшая во главе, как обычно, надела безупречную маску и очаровала всех присутствующих.

— Первый рейс запланирован на следующий квартал. Подготовка идет строго по графику. И лишь благодаря вашей решительности мы смогли заложить фундамент для освоения нового морского пути.

Подняв бокал, Сиена изящно обвела взглядом собравшихся.

Она мастерски обрисовала перспективы проекта, ожидаемую прибыль и планы по дальнейшему расширению, при необходимости поручая секретарям показывать нужные документы.

В её выступлении не было ни единого изъяна.

— Мы всецело полагаемся на вас, представительница Биче. Ха-ха!

— Признаться, перед голосованием у меня было много сомнений, но теперь, выслушав ваши объяснения и увидев доказательства, я совершенно спокоен.

Зал наполнился довольным смехом и любезностями. От юной исполняющей обязанности графа, чьи способности руководить делом ставились под сомнение, не осталось и следа — в их глазах Сиена была безупречна.

— Что ж, поднимем бокалы?

По её предложению собравшиеся аристократы шумно выпили за успех дела.

Вечер входил в свою колею; инвесторы один за другим стали подниматься со своих мест, чтобы передохнуть или пообщаться друг с другом.

Как хозяйка вечера, Сиена без устали порхала между ними, поддерживая светские беседы, следя за комфортом гостей и продолжая разъяснять детали проекта.

Как же я устала.

Обойдя так шестую по счету группу, Сиена, идущая по дальнему коридору, вдруг слегка покачнулась.

Она рефлекторно оперлась о стену, и ей почему-то показалось, что время замедлило свой ход. А когда её голова тяжело опустилась, она поняла:

— ...Опьянела.

Взявшись за лоб, она издала короткий смешок и на мгновение замерла.

Переходя от группы к группе и выпивая с каждой по бокалу, она уже давно превысила свою норму. Коря себя за то, что не заметила этого раньше, она сдавленно охнула.

— А если бы я оплошала... Какая беспечность.

Пробормотав это с насмешкой над собой, она подняла голову и посмотрела в окно.

В столице стояла глубокая ночь. Свежесть раннего лета куда-то исчезла, и в воздухе ощущался жар разгара сезона.

— Полнолуние.

Сегодня круглая луна так и притягивала взгляд. В ту ночь тоже светила яркая луна. Ночь, когда она впервые по приглашению графа Лумоса посетила клуб.

— И зачем... он вообще тогда пришел?

Позже она наводила справки, но ничего примечательного не узнала.

Ей передали лишь, что близкие друзья Клода бурно радовались его появлению, он ни с кем больше не общался, а ушёл примерно в то же время, когда она вернулась в особняк.

Ах да, кажется, она слышала, что он объявил о своём визите как раз тогда, когда разнесся слух, что она придет по приглашению графа Лумоса.

— Вряд ли он пришел ради меня...

То ли из-за хмеля, то ли по другой причине, но мысли так и срывались с языка.

— Очень странно. Он совсем не такой человек.

Перед глазами то и дело всплывало лицо заговорившего с ней Клода Марселя. Лицо, с которым он учтиво пододвинул стул, когда она приподняла подол платья.

Она тогда просто опешила от его серьезного вида. Мог бы хоть смутиться, увидев голые ноги леди!

А их встреча пару дней назад? Увидев её с перемазанным сахаром ртом, он и глазом не моргнул.

— Появляется там, где я меньше всего хочу его видеть, и не приходит туда, куда просят.

Усмехнувшись, она медленно выпрямилась.

— Смешно, честное слово.

Смех то и дело срывался с губ. Легкий хмель делал эту ночь не такой уж плохой.

***

Сиена, потирая раскрасневшееся лицо, вошла в свою спальню.

— Кто оставил окно открытым?..

Едва она переступила порог, в лицо ударил порыв ветра, и она нахмурилась.

Она не переносила влажность летних ночей, поэтому проветривала комнату только по утрам. К тому же уже давно перевалило за полночь.

Сиена бросила на окно хмурый взгляд и с долгим вздохом заставила пошатнувшееся тело выпрямиться.

Нужно закрыть.

Забыла ли закрыть Эбони, или она сама — неважно.

Превозмогая слабость в теле, Сиена подошла к окну.

И тут её небрежно скользнувший вниз взгляд зацепился за белый конверт.

Загадочный конверт на подоконнике под открытой створкой. Сердце ухнуло вниз.

Она поспешно схватила его. Текстура показалась знакомой. Та же самая бумага, что и в Габеуме.

Бах!

Сиена с силой захлопнула окно и прерывисто выдохнула. Губы пересохли.

Сюда? Как?

Сегодня в особняке перебывало слишком много людей. Не только девятнадцать инвесторов, но и их семьи со свитой.

Чтобы закончить подготовку к ужину и ремонт во флигеле, с самого раннего утра по особняку сновали самые разные люди.

Этот наглец снова проник внутрь, воспользовавшись суматохой.

Закусив пересохшую губу, она вскрыла конверт.

[Медленно соображаешь. Скоро рванет.]

Прочитав это, Сиена почувствовала, как кончики её пальцев похолодели.