Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 27 - Бессознательная реальность (2)

— Бам!

Громкий звук разбивающегося хрусталя и фарфора оглушительно разнёсся по комнате. Слуга с бледным лицом поспешно распахнул дверь под взглядом Оливии.

— Успокойтесь, Ваше Высочество, — мягко произнесла она, входя.

Но даже эти слова прозвучали для Руса как насмешка.

— Успокоиться?! Разве я выгляжу так, будто могу успокоиться?! — Он взорвался яростью и пнул осколки в сторону Оливии. — Чёрт возьми! Чтобы я сам участвовал в дуэли?! Ты с ума сошла? Впала в маразм?!

Поскольку было очевидно, на кого направлен этот гнев, Оливия слегка напряглась и жестом отпустила слугу.

— Как бы Вы ни злились, подобные слова непростительны.

— Что значит «непростительны»?! Я — будущий император!

Сердце Оливии, и без того холодное, заледенело ещё сильнее. Неужели такой человек действительно может стать наследником престола?

— Ладно, чёрт с тобой. Я их всех перебью. Отрублю этому щенку голову и возьму своё силой. В конце концов, он всего лишь ребёнок.

Бормоча себе под нос, Рус начал рационализировать ситуацию.

Оливия вспомнила Юстафа, с которым мельком пересеклась на том званом вечере. А затем — молниеносную реакцию дома герцога Рачиа.

Не прошло и дня, как общественное мнение повернулось против кронпринца. Даже император встал на сторону герцога.

«Ещё рано».

Пока она не могла разыграть эту карту.

— Ваше Высочество, у меня есть идея. Давайте сначала избежим дуэли...

Услышав её слова, Рус обернулся. Будь у него хоть капля ума, он бы так не поступил. Но у Руса ума не было.

Точнее, для него Оливия была всего лишь одной из фигур на пути к трону.

Шлёпок!

Оглушительный звук, и её тело пошатнулось. Перед глазами мелькнули искры. Прежде чем пришла боль, её сковали унижение и ярость.

Прикрывая щеку, Оливия взглянула на Руса, затем опустила голову.

— Я позволила себе лишнее.

Рус фыркнул.

— Ты что, думаешь, я проиграю этому щенку?! И эта шлюха, герцогиня Рачиа, и ты — все вы слишком зазнались! Даже ребёнка родить не можешь! Какой может быть величие империи, если у наследника нет потомства?!

Громко неся чушь, он унизил её и покинул комнату.

Как только дверь захлопнулась, Оливия выдохнула дрожащим голосом. Её фиолетовые глаза пылали холодным гневом.

«Что ж, тогда...»

Если этот идиот слишком глуп, чтобы быть марионеткой, значит, от него нужно избавиться.

Она позвонила в колокольчик, приказав убрать разгромленную комнату.

«Теперь... как разыграть оставшиеся карты?»

Она задумалась, слегка покусывая кончик пальца — привычка, оставшаяся с детства.

Гувернантка говорила, что это выглядит невоспитанно, но Оливия не стала отказываться от неё.

«Видимые слабости иногда лучше скрытых».

Уголки её губ дрогнули.

«Лучше бы он действительно погиб на дуэли».

Тогда она стала бы трагической вдовой и смогла бы повернуть общественное мнение в свою пользу.

Но вряд ли это случится.

«Он выглядел... не так-то прост».

Вспомнив Юстафа, она едва улыбнулась.

---

Вскоре высшее общество Империи загудело от новостей о предстоящей дуэли между кронпринцем и Юстафом.

Все обсуждали место поединка и, конечно же, кто одержит победу.

Кронпринц обучался у капитана императорских рыцарей — он не мог проиграть так легко. К тому же он был взрослым, а Юстаф — ещё несовершеннолетним.

Но были и те, кто указывал на боевой опыт Юстафа. Разве он не победил в поединке во время недавнего конфликта в своих землях? Более того, он уже убивал — а это важный фактор.

Мнения разделились, и в светских клубах начались тайные споры и пари.

Из-за дуэли история о том, как кронпринц напал на Рана, отошла на второй план.

«Опять этот негодяй устроил скандал».

«И это на званом вечере императрицы, куда его даже не приглашали!»

«Бедный герцог Рачиа...»

Таковы были мнения о Ране.

«Бедняжка».

Конечно, находились и те, кто пытался раздуть скандал, но они быстро замолкали — благодаря «усердным визитам» Лукиэля.

---

Поскольку «Зелёная Арка» больше не принимала гостей, сегодняшний посетитель был особенным.

— Ран!

Элиза, крепко прижав шляпу к голове, буквально выпрыгнула из кареты без сопровождения и стремительно поднялась к парадному входу.

Маркиз Кирикс, вздохнув, потер ладонь о бедро — его рука так и осталась висеть в воздухе, протянутой для сопровождения.

— Вы в порядке? Боже мой, как такое могло произойти? Должно быть, у Его Высочества в голове завелись черви.

У Элизы был талант облекать язвительные слова в изящные формулировки.

Ран улыбнулась.

— Всё в порядке. Для меня честь, что вы приехали, Ваше Сиятельство.

— Рад видеть вас невредимым, герцог Рачиа. И вас, рыцарь Юстаф.

Маркиз Кирикс провёл кончиками пальцев по шраму, пересекающему левый глаз — привычный жест.

— Честно говоря, я не ожидал, что получу подобное предложение.

— Вы были единственным, кто пришёл мне на ум. Благодарю вас за то, что согласились на столь непростую просьбу.

— Не стоит. Быть должником дома Рачиа — не так уж плохо.

— Кати!

Элиза невольно выкрикнула его уменьшительное имя и тут же покраснела. Ран рассмеялась.

— Тогда прошу вас внутрь. Негоже держать таких дорогих гостей на пороге.

Он проводил их в четвёртую гостиную — ту, что предназначалась для самых важных визитёров.

Маркиз Кирикс, наблюдая, как двое идут плечом к плечу, шепнул Юстафу:

— Не кажется ли вам, что мы здесь лишние?

— Хорошие отношения — это прекрасно.

— Слишком банальный ответ.

Маркиз посмотрел на Юстафа своими янтарными глазами.

— Дуэль... Это куда более безрассудно, чем я ожидал.

— Иначе я бы сломал ему шею прямо там.

Спокойный тон Юстафа сначала заставил маркиза предположить, что это шутка, но он быстро понял: это была правда.

— Вы слишком на меня рассчитываете.

Юстаф молча кивнул в сторону Элизы.

— Вы, кажется, очень любите свою супругу.

— Попал в точку.

Маркиз пробормотал это себе под нос.

---

За чаем Элиза пересказывала светские сплетни.

Особый восторг она проявила к бисквитному торту со взбитыми сливками — в этом мире их ещё не изобрели, и Ран создала их с помощью магических инструментов.

— Это действительно очень вкусно.

— Ешь сколько хочешь.

Ран велела подать ещё порций.

— Ах, да, Ран...

— Да?

— Правда ли, что Густав пнул наследного принца?

— Правда.

И довольно сильно.

— Ох, как же приятно.

Элиза рассмеялась, но затем нахмурилась.

— Но, Ран...

— Да?

— Разве Густав... не испытывает к тебе чувств?

— Конечно, нет.

Ран отрицательно махнула рукой.

— Густав ни на секунду в жизни не считал меня сестрой.

— А ты?

Ран улыбнулась.

— Я тоже.

Она никогда не видела его братом.

— Сейчас мы просто союзники.

---

### Тренировка

Карок Шард Кирикс, маркиз, нечасто испытывал одновременно напряжение, азарт и... лёгкое раздражение.

Противник раздражал его слепой левый глаз.

«Если бы не этот недостаток, я бы получил больше удовольствия».

Но сожалеть о потерянном — бессмысленно.

«Теряя, что-то приобретаешь».

Он варьировал силу удара, и Густав сначала замешкался, но затем... скопировал его приём.

«Ого».

Клинки сошлись в яростном танце.

В мгновение ока меч Карока оказался у горла Юстафа, а меч Юстафа — у его бока.

— Ничья.

— Я проиграл.

Его удар запоздал на долю секунды.

Карок усмехнулся.

— Кто тебя учил?

— Барона Уайлда.

— Понятно.

Он постучал мечом по сапогу.

— В его годы — такое мастерство... У тебя большое будущее.

---

Юстаф застонал, погружаясь в горячую воду.

Тело ныло после изнурительного спарринга.

«До дуэли осталось три дня».

Он не понимал, зачем согласился.

Это был риск — и политический, и личный.

«Но причина слишком очевидна».

Он вспомнил слова матери:

— Если захочешь полностью обладать кем-то...

— Убей.

Он холодно усмехнулся.

---

Ран ждала его в гостиной.

Увидев его, она сначала обрадовалась, но затем широко раскрыла глаза и отвела взгляд.

Поначалу он лишь украдкой поглядывал на него, но в конце концов Юстаф не выдержал и произнёс:

— Я не вышел голым.

— Конечно нет! — Ран даже подпрыгнула от неожиданности.

— Просто вы смотрели так, будто ожидали обратного.

— Вовсе нет!

Наблюдая, как она краснеет и смущается, Юстаф вновь задумался о том, насколько это удивительно.

Как можно быть таким открытым и при этом оставаться герцогом?

Он словно опровергал всё, чему Юстафа учили с детства.

Если бы вассалы могли выбирать между ним и Ран (не учитывая право крови), кого бы они предпочли?

Юстаф не был уверен.

И не понимал, раздражает ли его эта неуверенность или нет.

Что бы Ран сказала, если бы он передал ей слова матери?

С этой мыслью Юстаф спросил:

— Вы чем-то хотели заняться?

— А разве нельзя просто прийти без дела?

Ран почувствовала неловкость и наконец заговорила. Юстаф же ответил, даже не моргнув.

«У нас не такие отношения».

«Как жестоко».

Ворча, Ран продолжила расспросы.

— Хорошо провёл дуэль?

— Да.

— Юстаф.

— Да, нуним?

— Короткие ответы не помогают беседе.

— Да.

— Ну правда!

Ран слегка надула щёки, затем вздохнула и перешла к делу.

— Говорили, ты разобрал документы, пока я спала. Хотела сказать спасибо.

— Не стоит благодарности.

— Но знаешь...

— Да?

— Почему ты отложил строительство водяного колеса в нижнем течении Тимоны?

Брови Юстафа едва заметно дрогнули.

— Вы проверили всё заново?

— А? Нет. Это же двойная работа. Я ведь знаю Юса.

С гордым видом фыркнув, Ран продолжила:

— Но это был вопрос, над которым я размышляла, и мне стало интересно, почему ты принял такое решение.

— Зимой река замерзает. Содержать водяное колесо будет сложно, а в засушливый сезон уровень воды падает настолько, что оно перестанет вращаться. В нижнем течении Тимоны лучше построить плотину.

— А-а, понятно. Дождей там много?

— Да.

— Тогда действительно лучше водохранилище или плотина. Видимо, в Тимое меньше воды, чем я думала.

Она представляла себе реку вроде Хангана...

— Понять всю местную географию — непростая задача.

К тому же её образование было ориентировано на женщин и не включало подготовку к управлению домом.

До сих пор она как-то справлялась, опираясь на современные знания, но пробелы всё же давали о себе знать.

— Юс.

— Да.

— Взрослей быстрее.

— ...

— Чтобы я могла поскорее переложить на тебя все эти хлопоты.

Ран улыбнулась, но тут же её лицо вновь стало серьёзным.

— Нуним?

— Нет, просто волнуюсь за твою дуэль. Стоит ли оно того...

— Это моё решение.

Юстаф резко оборвал её. Ран вздрогнула, затем подняла руки в знак сдачи.

— Прости, это была глупая фраза.

Сказать человеку, который идёт на дуэль ради неё, «стоит ли оно того?» — наверное, худшее, что можно было придумать.

Юстаф кивнул.

— Извинение принято.

Ран нахмурилась и серьёзно добавила:

— Не пострадай.

— Со мной всё будет в порядке.

С этими словами он протянул руку и нежно провёл пальцами по её щеке. От щекотки Ран вздрогнула.

— Юс, оказывается, ты любишь тактильный контакт.

— Ненавижу.

— Что?

Ран уставилась на него с выражением «Что за чушь?», и он вдруг рассмеялся.

— То есть ты делаешь то, что ненавидишь?

— Ты меня ненавидишь?

Выражение её лица стало забавно-недоуменным. Юстаф спросил:

— А ужин?

— Через полчаса.

— Понял. Вы предупредили маркиза?

— Да.

Ран кивнула, машинально проведя рукой по щеке, которую только что коснулся Юстаф, и добавила:

— Тогда готовься. Я зайду за тобой, чтобы проводить.

На это Юстаф спросил: «А разве вы не были против?», и Ран весело ответила:

— Иногда можно и передумать.

— Хотя я так громко заявляла обратное...

Ран вздохнула. В этот момент руки Соды, заплетавшей ей волосы, замерли.

— Простите, госпожа. Вам не нравится причёска?

— Нет, всё в порядке. Просто я хотела проводить Юстафа, но, кажется, задержалась.

Кара, державшая шкатулку с ожерельем, улыбнулась.

— Но умение ждать — тоже важное качество джентльмена.

— Ты права.

Сода, произнеся это, ускорила движения рук. Демодиа в последний раз легонько похлопала по румянам и удовлетворённо улыбнулась. Затем она помогла Соде уложить волосы, взяла вместо Кары шкатулку с ожерельем, а Кара надела его на шею Ран.

Это была изящная цепочка из белого золота с чередующимися бриллиантами, к которой крепился ромбовидный изумрудный кулон.

— Как же! Оно точно в цвет ваших глаз!

— Верно. Очень вам идёт. Зелёный оттенок глаз становится ещё выразительнее.

Ран улыбнулась, слушая комплименты, и с помощью Кары поднялась с места.

Рукава её платья заканчивались у запястий, но под ними были пышные кружевные манжеты в стиле ангажант, подчёркивавшие тонкие белые руки.

Когда Ран вышла в гостиную, ожидавший её Юстаф слегка поклонился.

— Я собиралась сама за тобой прийти, — пробормотала Ран с неловкой улыбкой.

— Оставьте это на следующий раз, — ответил он, протягивая руку.

Его чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, а вечерний костюм сидел безупречно — по крайней мере, так казалось Ран.

Она положила руку на его руку и прошептала:

— Но обычно в таких случаях ты сопровождаешь Элизе, а маркиз — меня, разве нет?

— Вы сами сказали, что не хотите этого.

— Ах, точно.

Ран рассмеялась.

— Хорошо, когда все в ладу.

В очередной раз убедившись, что Элизе и Карок прекрасно ладят, Ран улыбнулась с теплотой.

---

### Продолжение (часть 2)

Ужин затянулся. Ран, Элизе и Карок дополняли трапезу вином, но Юстаф не притронулся к алкоголю.

Карок кивнул:

— Во время восстановления — никакого спиртного.

После ужина было принято разделяться: мужчины и женщины беседовали отдельно. Но поскольку гостей было немного, а собрание не было формальным, все четверо продолжили общаться вместе.

Там Ран незаметно пригубила шампанского, и лёгкое опьянение начало давать о себе знать. К счастью, когда гости стали расходиться, она ещё отдавала себе отчёт: «Кажется, я немного пьяна...»

Но ни в коем случае нельзя терять лицо перед гостями и друзьями!

Она ещё в состоянии себя контролировать!

Сжав кулаки, Ран проводила Элизе и маркиза Кирикса, а затем направилась в свою спальню.

Но Юстаф мягко взял её за руку.

— Вы пьяны, — прошептал он.

Ран сделала серьёзное лицо и покачала головой:

— Нет, я не пьяна.

— Меня не обмануть.

— Ну... может, чуть-чуть?

— Вы пили слишком быстро. Почему вы всегда всё делаете так стремительно?

«Корейцы любят всё делать быстро» — эта шутка едва не сорвалась с её языка, но Ран сдержалась.

— Наверное, это характер.

— Обычно нетерпеливые люди так же быстро сдаются.

Но почему же она так упорна?

Юстаф размышлял об этом.

После поступления в академию он ни разу не вернулся домой на каникулы, оставаясь в общежитии.

И каждый раз приходили письма: «Почему не приедешь? Опять не приедешь?»

Она писала ему постоянно. Он ни разу не ответил, но это её не останавливало.

Более того, несколько раз она даже подавала заявки на свидания во время учебного семестра.

Он всё равно не спускался в приёмную.

Знакомые с осуждением качали головами, но Юстаф оставался непреклонным.

Тогда Ран целый день ждала его в приёмной, а потом уходила.

Он думал, что после первого отказа она не придёт снова.

Но она приходила снова и снова — во второй, в третий, в четвёртый раз...

В конце концов, под давлением знакомых, он всё же подошёл к приёмной. Через стекло он увидел её профиль: она читала книгу.

Солнечный свет играл в её золотых волосах, а длинные ресницы оттеняли прозрачные, словно стеклянные, глаза.

Она казалась нереальной. Он застыл, разглядывая её, и вдруг Ран подняла голову.

Увидев его, она обрадовалась, и Юстаф, смутившись, что его «застукали», тут же захлопнул дверь и ушёл.

Дверь в приёмную запиралась снаружи, поэтому растерянная Ран тщетно пыталась открыть её, зовя его. Но он проигнорировал её и ушёл.

Это был последний раз, когда он видел её до похорон родителей.

— Разве? Мне кажется, я легко сдаюсь, — задумчиво сказала Ран.

Она не из тех, кто может долго терпеть.

— Не похоже.

— Да ладно тебе!

Ран энергично замотала головой, но Юстаф, придерживая её, начал идти, и она послушно зашагала рядом.

— Но, Юс.

— Да.

— Можно мне сделать одно признание?

— Говорите.

— Юстаф был прав.

— Конечно, это так. Но в чём именно?

Неясно, было ли это издевкой или шуткой, но Ран рассмеялась и прошептала:

— В том, что я не считаю Юстафа младшим братом.

Юстаф резко остановился. Ран, чья рука была в его хватке, на мгновение потеряла равновесие и пошатнулась.

— Юс?

— Тогда как вы его воспринимаете?

На вопрос Юстафа Ран усмехнулась.

— Главного героя.

— ...Что?

Даже Юстаф на секунду не понял этих слов. Ран, глядя на него, рассмеялась, словно дразня.

— Что это значит?

— Не скажу~

— Вы точно пьяны.

— Совсем нет~

— Что это за окончания у вас?

— Просто так~

— ......

Юстаф тяжело вздохнул и снова зашагал, продолжая разговор:

— Старшая сестра.

— Да?

— Завтра вам точно будет стыдно.

— ...Прямо в точку.

— Что?

— Нет, ничего.

Юстаф проводил Ран до дверей её комнаты.

— Спите спокойно.

— Да, Юс, спокойной ночи.

Ран энергично помахала рукой и вошла внутрь. Юстаф легко вздохнул и направился к своей комнате, но у входа заметил Блейна.

— Сэр Блейн?

— Молодой господин.

Увидев его почтительный поклон, Юстаф почувствовал усталость и потер виски.

Целый день тренировок, затем ужин...

Он был изрядно измотан.

— Продолжим наш предыдущий разговор? Заходи.

— Если вы устали, можно в другой раз—

— Заставлять вас ждать? Так не пойдёт.

— Я сам решил подождать.

— Я знаю.

Ответив, Юстаф вошёл внутрь и щёлкнул пальцами. Блейн последовал за ним, закрыв дверь.

Юстаф плюхнулся на диван, закинул ногу на ногу и, закрыв глаза, спросил:

— Итак?

— Вы назначили Ран главой дома.

Юстаф открыл голубые глаза и посмотрел на Блейна.

— Блейн Уайлд.

— Да.

— Не твоё дело делать такие замечания.

Разве ты можешь обсуждать назначение Раны?

— Простите.

Блейн слегка склонил голову, и Юстаф жестом разрешил ему продолжать.

— Я хочу назначить Росса телохранителем госпожи Раны.

— Росса?

Юстаф наклонил голову в недоумении.

— А не тебя?

— Я не могу всегда быть рядом с госпожой. Вы же знаете, насколько Росс умелый.

— Это так.

Блейн был капитаном рыцарей, и он не мог постоянно находиться при Ране. Но насколько высокомерно Росс ведёт себя с ней...

Размышляя об этом, Юстаф вдруг усмехнулся.

— Это было бы забавно. Но лучше послушать мнение Раны.

— Хорошо.

Блейн почтительно поклонился и вышел.

Вопрос охраны Раны обсуждался с Блейном с тех пор, как то произошло. Попросил найти достойного телохранителя — и он выбирает Росса.

— Сознательно или нет...

Росс был ярким представителем «фракции Юстафа».

Конечно, отношения между Юстафом и Раной не были плохими, но внутри поместья именно Росс больше всего это демонстрировал.

И теперь такого Росса назначают телохранителем Раны. Юстаф сложил пальцы и закрыл глаза.

— Справится.

Неясно, к кому именно относились эти слова, но Юстаф улыбнулся.

На следующий день, как и предсказывал Юстаф, Ран умирала от стыда и поклялась пить меньше.