Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 18

Рэджент, Первый волшебник круглого стола сразу понял, что девушка, сидящая напротив него, не так проста.

Даже не так. Поначалу он думал, что она вообще не представляет никакой угрозы, но теперь понял, что ошибался.

Как только она выложила все, что было у нее на уме, за столом послышались гневные перешептывания.

Большинство волшебников круглого стола считали, что нужно пресечь попытки манипуляции камнями маны.

Она, всего лишь дитя, ставшее главой семьи совсем недавно.

Они не ожидали, что рано или поздно кто-то осмелится противостоять им.

— Я не прошу слишком многого, - плавные слова полились из алых уст Ран. — Если конечно Ассоциация Волшебников не хочет стать врагами со мной и с Лацией в целом.

— Что вы подразумеваете под фразой «стать врагами»? - запаниковав, уточнил Рэджент.

Как правило, именно волшебники бросались подобными фразами, поэтому, получить такую угрозу, было для них в новинку.

«Что она задумала..? Еще этот пацан за ее спиной действует мне на нервы.»

По большему счету, сопровождающий должен постоянно находиться как бы в тени, не привлекая внимания, но этот прямо источал ауру своего присутствия.

Обычный человек, когда демонстрирует свое присутствие, чаще всего показывает это посредством утрированных слов или манер поведения.

Но делать это, просто стоя на месте...

Нет, в таком возрасте это невозможно. Однако, что ни говори так оно и было.

Его поза, казалось, давала понять, кто такие жители Лации. Язык его тела будто говорил, что он готов сражаться с тобой в любое время... да хоть сию же секунду.

Рэджента впервые за долгое время охватил страх.

А вдруг у этого парня с собой бирюзовые камни маны? Не хватало, чтобы он бросил один в них.

Рэджент никак не выказал своих эмоций ни в своих словах, ни в поведении, но перемена была настолько явной, что все присутствующие волшебники могли ее почувствовать.

И, несмотря на все усилия говорить громче, когда он снова взглянул на сопровождающего, то все же понизил голос.

— Хорошо, - в конце концов уступил первый маг.

— Господин Рэджент!

Сразу несколько членов круглого стола решили высказаться, но Рэджент лишь пожал плечами.

— По моему мнению, в ее требовании нет ничего плохого и подозрительного.

После его слов воцарилась гнетущая тишина. В принципе, на самом деле так и было.

Однако его коробил тот факт, что ему фактически выдвинули условия, с которыми он вынужден был согласиться.

— После того, как вы устроите нам встречу с дворфами, об остальном мы позаботимся сами. Взамен герцогство предоставит Ассоциации Волшебников возможность покупать камни маны по более низкой цене.

— Миледи? Я надеюсь, мы все понимаем, как важно сохранить в секрете эффект действия цветных кристаллов маны? Более того, я хотел бы получить несколько таких камней для исследовательских целей, - добавил первый маг, желая получить хоть какую-либо выгоду.      

— Идет, - тут же ответила Ран и встала со своего места.

— Ну что ж, не хотелось бы оставлять особняк слишком долго. Раз мы все решили, могу я вас покинуть?

— Разумеется, - поднимаясь, ответил Рэджент.

Он рассеянно поглаживал свою белую бороду, провожая Ран из шатра.

— О, миледи?

— Да?

— Ваш сопровождающий, рыцарь семьи Лация?

Услышав такой забавный вопрос, лицо Ран просияло. Впервые за сегодня Рэджент увидел ее искреннюю улыбку.

— Ах, это мой брат.

По тону ее голоса было слышно, что она гордится этим фактом.

— О...

Следующий глава семьи Лация.

Когда взор Рэджента обратился к нему, Юстаф отвесил легкий непринужденный поклон. Первый маг прямо нутром чувствовал, что сегодняшняя встреча прошла для этих молодых людей именно так, как они этого и хотели.

Похоже, Лация еще долго будет оставаться сильной и непоколебимой семьей.

— Для меня было честью познакомиться с вами, господин Рэджент.

Попрощавшись, Ран вежливо поклонилась и покинула территорию под защитой Юстафа.

Рыцари, ожидавшие своих господина и госпожу уже длительное время, облегченно вздохнули, когда увидели приближающихся к ним Юстафа и Ран.

— Рад видеть вас в целости и сохранности, - воскликнул Блэйн и Ран кивнула ему в ответ.

— Юс был со мной, поэтому не о чем было беспокоится.

— Ваша встреча увенчалась успехом?

— О да, - Ран, довольная собой, усмехнулась.

«Только подождите, сир Блэйн. Теперь я смогу заменить всю экипировку и оружие наших доблестных рыцарей на новое!»

С этими позитивными мыслями Ран села в карету.

— Слушай, сегодня все прошло намного проще, чем я ожидала, - услышав эти слова, Юстаф повернулся к Ран. 

— Я и в самом деле была уверена, что этот волшебник будет угрожать мне, использовать заклинания или, по крайней мере, будет повышать на меня голос... - добавила Ран с легкой улыбкой.

Поначалу маги действительно были недовольны и даже порывались заговорить громче, но в итоге им удалось сохранить самообладание.

Как и следовало ожидать, волшебники - рациональные создания.  

Пока девушка молча восхищалась выдержкой волшебников, Юстаф заговорил.

— Неужели?

— Конечно.

— То есть, полагая, что встреча пройдет в таком ключе, вы все равно предпочли оставить охрану позади и двинуться практически в одиночку?

— Что тут сказать, если я не сяду за стол, переговоры не начнутся. Разумеется, я могла бы взять с собой эскорт, но не очень хотелось нагнетать обстановку.

Иногда сделка может и не завершиться на первых или даже вторых переговорах. Так что лучше бы партнерам с самого начала не напрягать друг друга.

Отношения с Ассоциацией волшебников будут продолжаться до тех пор, пока Лация поставляет им камни маны.

Так уж получается, что мы с ними вроде бы и равные, но все же чуточку превосходящие.

Было бы неплохо, если бы наше партнерство длилось как можно дольше.

— Как хорошо, что ты был со мной, - сказала Ран, усмехнувшись.

Юстаф на какое-то мгновение нахмурился, но в итоге тоже улыбнулся.

— И правда.

— Мне кажется или в последние дни ты много улыбаешься, Юс? - с интересом отметила Ран.

— Это потому, что вы веселите меня.

— О, надеюсь в хорошем смысле? - в ее голосе сквозила серьезность.

— Хм, ну...

Туманно ответив, Юстаф взял мантию и накинул ее на плечи Ран.

— Сейчас, когда мы поднимаемся в гору, температура будет снижаться.

— Спасибо тебе.

— Не благодарите.

Как только солнце начало садиться, Ран не медля обернула вокруг себя мантию, как одеяло. Медленно переваливая через ледяную стену, солнце сотворило захватывающую дух картину.

Вид был настолько потрясающим, что Ран невольно зажмурила глаза и задумалась.

«Похоже, что зима уже не за горами.»

Это зрелище поражало Ран каждый раз, когда его наблюдала.

Она стояла у самого окна, погрузившись глубоко в свои мысли. А в это время за окном огромными хлопьями падал снег.

Глядя на огромные сугробы, можно было предположить, что навалило около метра осадков.

«Возможно, позже придется создать снегоочиститель. Или еще что-нибудь, что сможет растопить снег.»

Способов преобразования магических камней в энергию - бесконечное множество, а значит, и возможностей их использования столько же.

С этими мыслями Ран наконец оторвала взгляд от окна.

Прошло вот уже семь месяцев с тех пор, как она стала временной главой семьи. По-прежнему, у нее было множество нерешенных вопросов, над которыми она начала работать сразу же после вступления в должность, но меры по закладке основы подходили к концу.

Ран метнулась к кровати и закуталась в одеяло.

Электроподушка... то есть волшебное приспособление, которое создали до наступления холодов, чтобы согревать постель.

«О-ох, я так счастлива.»

Эта магическая штуковина, созданная Франческо просто превзошла все ее ожидания. Воздух в одеяле нагревался, а перышки распушались, создавая ощущение мягкости и уюта.

Немного пораздумав, Ран решила назвать это изобретение «Теплушка». Это сокращение, образованное от слов «тепло» и «подушка». Нельзя же так и оставить – волшебная подушка, правда?

Теплушка – первая необходимость этой зимой.

Ран попросила, чтобы создали еще несколько таких штуковин и приложила их с письмами к Юстафу и императорской семье.

Любому коммерсанту известно, что продвигать товар пустыми словами – заведомо провальное предприятие.

Использовать социальные связи для продвижения – вот разумная мысль.

Показать товар лицом клиенту – лучшая форма рекламы!

Меньше слов больше дела.

Так что после долгих раздумий, Ран отправила свой первый подарок императрице.

В то же время она была взволнована. В некотором смысле она была здесь чужачкой, и хотя применяла те знания, которые у нее были, все могло обернуться совершенно неблагоприятно.

«Мало ли, как они там воспримут мой подарок.»

Ран вздохнула и сжала кулаки...

«Пожалуйста, пусть наше изобретение покорит всю империю.»

До презентации магических штук еще есть время, и конечно, одно из них – провести ежегодную новогоднюю вечеринку.

На дворе уже была середина декабря.

Ребори уже уехала в столицу, чтобы подготовиться к светскому сезону, а Ран в это время должна была подогнать все свои дела.

Им нужно было совершить поход к «двери», а затем вернуться и устроить новогодний праздник с вассалами семьи Лация.

«Надеюсь, погода не подкачает.» - подумала Ран и глубоко вздохнув, закрыла глаза.

* * *

Юстаф усмехнулся, глядя на Ран, закутавшуюся в меховую накидку. Белые облачка дыхания вырывались из ее ноздрей.      

— Вы уверены, что сможете взобраться на лошадь в вашем убранстве?

— Конечно смогу, - ответила Ран и оглянулась на Блэйна. — Если вы мне поможете.

— Это честь для меня, госпожа. 

Блэйн добродушно улыбнулся и помог ей сесть на лошадь.

— Вы надели столько одежды, что даже если упадете, то больно, уж точно не будет, - произнес Юстаф и Ран кивнула в знак согласия его словам.

Вместо привычного платья девушка надела хлопковые брюки, жилет, пальто, меховую накидку, перчатки, и, вдобавок ко всему, меховую шапку на голову.

— Не хочу замерзнуть насмерть.

Юстаф мгновенно умолк, когда увидел, как Ран стиснула зубы от пробиравшего ее холода.

Когда Ран усадили на лошадь, Юстаф и рыцари сопровождения тоже поспешили сесть на своих лошадей.

Хотя путь к двери был нелегким, снега здесь не было, так как его защищает древняя магия.

Иврея, Великий Мудрец.

Ее описывали как редкую красавицу с черными волосами, черными глазами и холодную как лед, но все же она была обычным смертным человеком.

«Когда я придумала ее... Нет, судя по тому, что я прочитала, она была поистине красивой женщиной.»

В коллекции герцогини Лации есть портрет, на котором Иврея изображена с развевающимися длинными, до пояса, черными волосами и волшебным жезлом в руке.

Это, та самая картина, на которой Иврея возвела горный хребет на месте равнины.

Один из самых ценных шедевров Лации.

«Если хорошенько вдуматься, то это - просто потрясающе.»

С помощью магии ледяная стена воспарила ввысь.

«И еще дверь...»

Ран была напряжена всю дорогу на пути к ней, поскольку знала, что за ней.

Группа двигалась в направлении двери во главе с Ран. Ей очень повезло, что она до сих пор смогла усидеть в седле. Стиснув зубы, она крепко сжала поводья лошади.

Склон был довольно крутой, а дорога оставляла желать лучшего. Разумеется, лошадь шла, не обращая никакого внимания на человека, сидящего на ее спине, а Ран, словно обуза, сидела сверху в отчаянной попытке удержать равновесие.

В моменты, когда казалось, что девушка вот-вот выпадет из седла, Блэйн вздрагивал, не зная, нужна ей помощь или нет.

Как на зло, не было даже подходящего предлога, чтобы обратиться к ней.

Остальные рыцари также хранили беспокойное молчание. Однако все они время от времени слышали тяжелые вздохи и слабые звуки усилий.

Ран была совершенно вымотана, когда они наконец-то добрались до двери после всего лишь тридцати минут езды. От постоянного ерзания в седле, ей стало очень жарко.

Блэйн помог ей спешиться с лошади, отметив про себя, что с его госпожи пот льет в три ручья.

И хотя ее ноги немного дрожали, Ран была в состоянии идти нормальным шагом. 

Блэйн смотрел на нее обеспокоенными глазами, и до него вдруг дошло, что все рыцари смотрят на Ран точно так же.

Вместо того чтобы жалеть или насмехаться над ее неспособностью ездить на лошади, Ран обладала характером, который заставлял их чувствовать себя готовыми прийти ей на помощь.

В воображении Блейна всегда была мысль, что глава должен быть внушающей страх горой, но он рассудил, что Ран тоже не так уж и плоха.

В этот момент подошел Юстаф и протянул руку, притягивая внимание Ран.

— Ваши колени дрожат, сестра, - тихо произнес он.

Ран взяла его за руку и ответила:

— О чем ты, братец? Я в полном порядке.

Юстаф слегка вскинул брови и двинулся вперед.

Ран перехватила его руку в свою и медленно зашагала, ожидая, что на следующий день у нее адски будут болеть все мышцы.

Так как ехать на лошадях более не представлялось возможным, каждый позаботился о своей лошади, тепло укрыв их, чтобы те не замерзли в ожидании.

Ран, Юстаф и несколько рыцарей вместе миновали округлую арку, словно выложенную серебром и прошли по белой мощеной дорожке в пещеру с круглым входом.

Пещера была правильной прямоугольной формы, с белой дверью в конце пути.

В центре двери, как лепестки, были вырезаны шесть ромбов. Герб семьи Лация.

На белой двери не было никаких других щелей или узоров, кроме выгравированного на ней герба.

Как только Ран протянула руку, Юстаф снял свое ожерелье и передал его ей.

Ран глубоко вздохнула и надела на палец синее кольцо.

«Ох...»

Ничего не произошло.

Синее пламя не вырвалось, как прежде. 

Ран вознесла руку с кольцом над гербом.     

Герб в свою очередь засветился голубоватым светом, а по всей двери возник радиально светящийся узор.

Ран слегка зажмурила глаза. В этом месте ветер гулять сам по себе не мог, тем не менее, вырвавшаяся из узоров стихия начала трепать ее накидку и волосы.

Постепенно ветер затих, светящийся узор потускнел, а голубой свет от герба полностью исчез.

Ран медленно убрала руку от двери, сняла кольцо с пальца и вернула его Юстафу.

Юстаф тут же повесил кольцо на шею, как кулон.

Данная простая процедура проводилась ежегодно.

Как только все закончилось, Ран и остальная часть группы покинула пещеру.

Рыцари, увидев приближающихся, сняли накидки с лошадей, готовя их в обратный путь.

«Вот же зараза.»

Увидев, что рыцари уже седлают лошадей, у девушки взмокла спина.

Чтобы добраться сюда, она сделала все, что было в ее силах, но сейчас мысли о тридцатиминутном спуске вгоняли ее в депрессивное состояние.

— Сестра?

— А?

Девушка повернулась к нему, и в этот момент Юстаф протянул ей руку.

— Если хотите, можете поехать со мной.