Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 26 - Бессознательная реальность (1)

Метка, поднявшаяся на паркет, с серьёзным лицом спросила:

— Ты вообще не умеешь танцевать? Или хочешь искалечить мне ноги?

Лицо Ран покраснело, как спелое яблоко.

— Нет, это... ах! Простите.

— Кажется, за этот танец я услышу столько извинений, сколько не слышал за всю жизнь.

Метка пожалела, что надела не мягкие туфли, а жёсткие кожаные ботинки.

Ран растерянно подняла голову. В этот момент её взгляд скользнул мимо проходящей пары, и она ахнула от неожиданности.

«Оливия и Юст?!»

Метка прошептал:

— Но это не повод прекращать танец.

— Ах, да, конечно.

Наблюдая за суетливой Ран, Метка сдержал стон. Хотя он и обучался танцам как части дворцового этикета, двигаться он не любил, поэтому вести Ран было сложно.

В конце концов, он решил увести её с паркета.

— Давай пройдёмся.

— Да...

Ран украдкой взглянула на танцующих. Действительно, Оливия и Юст танцевали вместе. Оливия улыбалась так ярко, что её смех был слышен даже здесь.

«Неужели она влюбилась?»

Неужели Оливия так быстро сдалась Юсту? Как это возможно?

Растерянная Ран позволила Метке увести её к краю танцевальной площадки. Они вышли в безлюдное место, и Метка, вздохнув, сказал:

— Герцогиня Лаккиа, пожалуйста, сосредоточься.

— А? Ах, да. Простите, ваше высочество.

Ран сглотнула.

«Если подумать, ключевые моменты оригинальной истории неизменны. Значит, влюблённость Оливии в Юста — неизбежность».

Чёрт возьми. Что же делать?

Метка наблюдал за растерянной Ран, затем спросил:

— Ты так переживаешь из-за того, что рыцарь Юст танцует с твоей невесткой?

— Что?

Ран резко подняла голову, и он тихо добавил:

— Может... ты влюблена в него?

От этого вопроса у Ран чуть не вылезли глаза. Она открыла рот, затем вздрогнула.

— Нет! Конечно нет! Дело не в этом...

«Просто королева, кажется, влюбилась в Юста!»

Но сказать это вслух было стыдно. Разве можно влюбиться после одного танца?

Она провела рукой по лбу.

— Простите, ваше высочество. Я вела себя недостойно.

Если Оливия действительно влюбилась, это можно проверить, а затем решить, как действовать. Почему она запаниковала?

Ран слабо улыбнулась.

— Спасибо вам.

— За что?

— Ваш вопрос помог мне прийти в себя.

Метка молча кивнул:

— Рад, что помог.

Ран огляделась.

— Я никогда не была в этом саду.

— Здесь не на что смотреть.

— Особенно ночью.

В темноте сад напоминал лишь кучу кустов. Даже аккуратно подстриженные деревья при лунном свете казались странными стражами.

Метка наклонился и прошептал ей на ухо:

— Для влюблённых всё выглядело бы иначе.

Ран широко раскрыла глаза, затем рассмеялась.

Неожиданная реакция заставила Метку моргнуть. Обычно женщины в таких ситуациях либо краснели, либо напрягались. Но Ран сделала ни того, ни другого.

— Ага, ночное свидание? Звучит романтично, — кивнула она.

Метка осознал:

«Она даже не рассматривает себя как объект чьей-то симпатии».

Странное чувство. Ран была красива и привлекала внимание, но будто считала себя лишь зрителем в собственной жизни.

— Ты как зритель, — пробормотал он.

— Что? — Ран посмотрела с недоумением.

— Ничего, забудь.

«...?»

Ран покачала головой:

«Тогда лучше вернуться, чтобы не вызвать недоразумений».

«Но сначала одно дело».

«Да?»

«Говорили, право выдавать дворцовые пропуски для сэра Юста находится в ведении твоего старшего брата».

«Его высочество кронпринц сказал это?»

«Да».

Метка изучающе посмотрел на неё:

«Как думаешь, не зря ли кронпринц оказывал милости сэру Юсту?»

Тонкий намёк на возможный сговор между кронпринцем и Юстом.

Ран кивнула:

«Кажется, я поняла. Но всё будет в порядке. Благодарю вас, ваше высочество».

Увидев её спокойствие, Метка усмехнулся:

«Рад, что всё в порядке. Тогда...»

«Вернёмся по отдельности».

«Да, вы можете идти первым».

«Разве так можно?»

«Я немного освежусь и затем вернусь».

Метка удивлённо покосился, но кивнул. Парт-зал был рядом, да и людей много — вряд ли что-то случится.

«Хорошо».

Когда Метка ушёл, Ран тяжело вздохнула.

«Так это была идея кронпринца?»

Она знала, что Луc (кронпринц) встречался с Юстом наедине. Может, это часть их договорённости?

«Нет, Юст предупредил бы. Тогда зачем? Чтобы разжечь конфликт в доме Лаккиа?»

Она мысленно оценила Луca: «Даже мусор иногда полезен», — как вдруг он сам появился перед ней.

— Ну и ну, кто это тут, — прозвучал противный голос.

Ран склонила голову:

— Ваше высочество.

— Что привело вас сюда? Парт-зал вон там.

— Ах, в темноте что-то блеснуло. Думал, фея? А это ты, — он явно считал это романтичным.

Ран еле сдерживала раздражение.

— Тогда я вернусь в зал.

Она сделала реверанс, но Луc схватил её за запястье.

— Отпустите.

— Эй, мы же свои.

— Я закричу.

— Кричи, — усмехнулся он. — Я скажу, что ты напала на меня, и опишу цвет твоего нижнего белья.

Ран остолбенела. Даже если это ложь, сплетни расползутся мгновенно. Для света будет праздник — очернить «выскочку»-герцогиню без благородной крови.

«Сука, как такой псих вообще существует?»

Она попыталась вырваться, но он не отпускал. Отвращение и ярость кипели в груди. Ударить? Но если схватит вторую руку — станет хуже.

Луc усмехался:

— Я всего лишь хочу поговорить.

— Можно говорить без этого.

— А если отпущу, ты убежишь?

— Если просто поговорим, зачем бежать?

— Правда?

— Да.

В момент, когда он ослабил хватку, Луc резко дёрнул её к себе, закрыл рот и повалил на землю. Ран забилась, но платье опутало ноги.

— Мммф!!

Она кричала, видя огни совсем рядом.

— Заткнись! Все вы, женщины, одинаковы! — бормотал Луc, пытаясь прижать её.

Хрясь!

Его тело отбросило в сторону, и он грузно рухнул.

— Сестра! — тревожный голос, но руки нежные. Юст помог ей подняться.

— Ты... ты здесь?

— Вы в порядке? Вас не ранили?

— Я... в порядке.

Шок перевешивал боль. Сердце бешено колотилось. Юст накрыл её своим плащом с головой.

— Как этот ублюдок посмел?!

Луc поднялся, вытирая кровь с губ:

— Ты посмел ударить наследного принца?! Это измена!

Вокруг уже собирались люди. К счастью, плащ скрывал Ран.

Юст не смотрел на толпу. Его глаза, синие как лёд, пылали яростью.

— Нет закона, запрещающего вызывать члена императорской семьи на дуэль. Ваше величество, — он обратился к появившейся императрице, — прошу прощения, но моя сестра нездорова. Мы удаляемся.

Луc орал о казни, но все видели, что произошло. Императрица Катья, бледная от ярости, кивнула:

— Вы можете уйти.

Юст подхватил Ран на руки и унёс. В карете она наконец разрыдалась, прижавшись к его груди. Только теперь страх накрыл её с головой.

— Всё в порядке, — тихо повторял Юст, не отпуская её даже когда карета остановилась у особняка Лаккиа.

— Юст...

— Да?

— Спасибо.

Он вздохнул:

— Благодарите, когда в следующий раз защищу вас идеально.

Ран рассмеялась и прислонилась к его плечу:

— Буду ждать.

Вот отредактированный вариант текста с исправленной грамматикой, единым стилем и проверкой имен:

— Я сам провожу её.

— Хорошо.

Дворецкий покорно склонил голову, и Юстаф повёл Ран в её покои. Однако он усадил её не в спальне, а на диван в гостиной и слегка потряс за плечо.

— Старшая сестра.

— М-м...

— Проснитесь. Я бы дал вам поспать, но сейчас не время.

Он потряс её сильнее, и Ран наконец открыла глаза.

— А...?

Некоторое время она моргала, оглядываясь по сторонам, затем протёрла глаза.

— Где это мы...?

Её голос, ещё сонный, звучал по-детски капризно, и Юстаф фыркнул.

— Зелёная Арка.

Услышав это, Ран окончательно пришла в себя.

— Правда? Когда мы приехали?

— Только что. И теперь нужно объяснить вашим приближённым, что произошло. Если промедлить, завтра слухи выйдут из-под контроля.

Ран глубоко вдохнула. Поднявшись, она сказала Каре, ожидавшей рядом:

— Поправь мой макияж, и я переоденусь. Волосы тоже нужно привести в порядок.

— Да, ваша светлость.

Кара склонила голову и отошла, а Ран, улыбнувшись, взглянула на Юстафа.

— Спасибо. Хорошо, что разобрались вместе.

— Вам следовало рассказать обо всём сразу, — невозмутимо ответил Юстаф, слегка поклонившись.

— Тогда я тоже пойду переодеться. Дворецкому велел явиться в кабинет вместе с главной горничной.

— Хорошо.

Когда он удалился, Ран тяжело вздохнула. Тем временем Кара и Сода, принесшие умывальную воду, быстро принялись приводить её в порядок.

Вскоре Ран переоделась в свежее платье, и теперь её лицо, без следов усталости, выглядело безупречным. Волосы она распустила, заплела челку набок и закрепила её серебряной заколкой в форме полумесяца с жемчужиной.

Ран взглянула в зеркало, убедилась, что выглядит безупречно, попробовала улыбнуться и сказала:

— Тогда пойдём.

Выйдя из комнаты, она увидела сэра Блейна, ожидавшего её. Слегка улыбнувшись ему, Ран двинулась вперёд.

В кабинете их уже ждали главная горничная, дворецкий Рольф и Юстаф. Блейн вошёл последним и закрыл за собой дверь. На всех лицах читались тревога и недоумение.

— Вы, наверное, гадаете, что случилось, — начала Ран. — Сегодня произошло серьёзное происшествие, и я собрала вас, чтобы рассказать обо всём.

С этими словами она подробно описала события на балу. Когда она закончила, дворецкий Рольф не смог сдержаться:

— Как они посмели так поступить с вашей светлостью?! Что двор думает о доме герцогов Рачиа?!

Блейн тоже окаменел от гнева.

— Необходимо официально выразить протест! Нет, они обязаны принести извинения!

Юстаф поднял руку, успокаивая их.

— Извинениями тут не отделаться. Давайте сначала посмотрим, как пойдёт дуэльный вызов. Леди, завтра мы с вами отправимся на аудиенцию к императору.

— Хорошо, — кивнула Ран.

Она уже слышала пРан Юстафа и потому не возражала. Глубоко вздохнув, она продолжила:

— К завтрашнему дню слухи уже распространятся. Не сомневаюсь, что появятся и злонамеренные сплетни о доме Рачиа. Потому я и предупреждаю вас заранее — лучше услышать это от меня, чем от других. Доведите это до сведения слуг.

Дворецкий, главная горничная и Блейн переглянулись, затем кивнули.

— Как прикажете.

Ран задумалась и добавила:

— Возможно, нам стоит самим запустить выгодные нам слухи, так что запрещать обсуждения не стоит.

Она улыбнулась.

— Чем более беззащитной, несчастной и невинной будет выглядеть герцогиня Рачиа, тем лучше.

С этими словами она отпустила троих. Блейн, казалось, хотел что-то сказать Юстафу, но лишь молча склонил голову и вышел.

Когда вассалы удалились, Ран вздохнула и, тяжело опустившись на край стола, села.

— Беззащитная, несчастная и невинная герцогиня Рачиа?

На вопрос Юстафа Ран быстро заморгала своими зелёными глазами:

— Разве это не так?

Юстаф даже бровью не повёл:

— Очаровательная, милая и нежная герцогиня Рачиа.

— А-а-а! — Ран схватилась за руки и заёрзала. — Прости, я виновата. Фу-у-у...

Она и представить не могла, что Юстаф способен на такое. По коже побежали мурашки.

Игнорируя её реакцию, он продолжил:

— Хотя я не большой любитель информационных войн.

— Верно. Но эта ситуация идеальна для сплетен, и я не намерена повторять ошибку, как с бароном Линдбергом.

Если нужно, она готова была вести и информационную войну. В идеале — заручиться поддержкой жёлтой прессы, но в этом мире подобных СМИ пока не существовало.

— «А что говорят внизу?» — тоже важно. И хороший способ понизить рейтинг кронпринца.

Юстаф кивнул. Ран вздохнула и слезла со стола.

— Теперь надо умыться и лечь спать. Завтра рано вставать.

— Спокойной ночи.

— Да, Юст, спи хорошо.

Ран быстро вышла. Когда дверь закрылась, Юстаф холодно улыбнулся.

«Теперь самое время встретиться с этим принцем».

На следующий день

Ран рано утром прибыла во дворец и запросила аудиенцию. Император немедленно её принял.

— О-о, герцогиня Рачиа!

Император вскочил с места и спустился вниз, демонстрируя тёплый приём.

— Предстаю перед вашим величеством.

Ран взяла подол платья и изящно поклонилась. На ней было тёмно-красное платье с висячими рукавами, жемчужное ожерелье, а волосы были убраны вверх, с несколькими прядями, ниспадающими на плечи, что подчёркивало её невинный облик.

Император мягко произнёс:

— Подними голову.

— Ваше Величество.

Юстаф стоял на колене в трёх шагах позади.

— Это мой младший брат, Юстаф. Благодаря милости Вашего Величества он получил право входа во дворец. И то, что я осталась невредима, разве не ваша заслуга?

В её словах звучал намёк, что это Юстаф спас её. Император кивнул.

— И ты тоже поднимись. Всё это произошло из-за моей небрежности.

— Как можно так говорить…

Ран широко раскрыла глаза с невинным выражением.

— Ваше Величество уладил проблемы с маркизом. Поэтому я твёрдо решила… быть преданной императорской семье…

Её лицо напряглось, и она крепко сжала губы. Император поспешно сказал:

— Я всегда знал о твоей преданности.

Юстаф незаметно подошёл и, словно утешая Ран, дотронулся до её руки.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Моя сестра ещё не оправилась от потрясения…

Не дав императору ответить, он быстро добавил:

— Благородной даме, пережившей такое, трудно восстановиться за один день.

— Юс, всё в порядке. Его Величество понимает.

Это звучало как непререкаемый факт. Император крякнул:

— Да, я понимаю.

Тогда Юстаф с мрачным лицом сказал:

— Вчера я услышал, что меня называют предателем. Действительно…

— Разве ты поднял руку на императора? Почему тогда предатель? Мы же договорились не поднимать эту тему. Его Высочество кронпринц просто оговорился.

Ран выпрямилась и твёрдым, холодным голосом произнесла эти слова.

— Конечно, но…

Юстаф взглянул на императора. Тот смягчил выражение лица.

— Да, похоже, кронпринц действительно оговорился.

Юстаф отпустил руку Ран и внезапно опустился на колени перед императором.

— Юс!

Ран в испуге наклонилась к нему.

— Ваше Величество, я хочу восстановить честь моей сестры собственными руками. Пожалуйста, разрешите мне дуэль!

Растерянная Ран металась взглядом между императором и Юстафом.

Император задумался, затем с улыбкой положил руку на плечо Юстафа.

— Конечно. Если такие благородные люди, как ты, станут следующими герцогами Рачиа, будущее империи будет светлым. Я велю кронпринцу лично принять вызов.

— Благодарю, Ваше Величество.

Глядя на его воодушевлённое лицо, Ран застыла в оцепенении.

«Тот ли это Юстаф, которого я знаю?»

После аудиенции Юстаф замолчал. Лишь сев в карету, он раздражённо проговорил:

— Глупый отец — глупый сын.

— Юс…

— Да?

— Ты правда…

Ран сжала плечи. Она знала, насколько высокомерен Юстаф. И как трудно человеку с таким самолюбием склонить голову. Но ради цели он сделал это без колебаний.

— Ты удивителен, наш Юс.

— Лучше бы ты опустила это «наш».

Юстаф скрестил ноги и усмехнулся.

— Сестра.

— Да?

— Ты правда хочешь стать моей сестрой? Действительно ли ты считаешь Юстафа Рабана де Рачиа, то есть меня, только младшим братом?

Это был удар в самое уязвимое место. Ран на мгновение перехватило дыхание.

— Ну…

Слово «конечно» застряло у неё в горле перед его проницательным взглядом.

— Я… Юс… то есть…

Действительно ли я считаю Юстафа младшим братом? Правда ли я хочу стать частью этой семьи?

Ран не могла ответить «да». Потому что она была чужой. Потому что ей предстояло уйти.

Закрыв лицо руками, она прошептала:

— Я не думала, что всё, о чём так болтала перед тобой, обернётся вот этим…

— Но…

Ран говорила сквозь пальцы:

— Я стараюсь. И ты мне нравишься.

Чувства никуда не делись. Разве осталась бы она здесь, если бы не испытывала их?

Юстаф мягко опустил её руку, всё ещё держа запястье. В его глазах читалась не презрительность, а мягкость.

— Я не осуждаю вас. И не допрашиваю. Но мне не нравится, когда вы так говорите.

Он пристально посмотрел на неё, затем усмехнулся и отпустил её руку.

— К тому же, я немного зол по другой причине.

— Э-э? На что?

— Пока не скажу. Но однажды озвучу, и тогда вам придётся быть готовой.

— Что? О чём ты?

— Хотите подсказку?

— Да.

Он медленно произнёс:

— Вы можете предать меня, но я не смогу предать вас.

Ран нахмурилась.

— Я тоже не предам.

— Конечно, вы так думаете.

— Ты мне не веришь?

— Нет, я верю.

А значит, предательства не избежать.

— Теперь нужно как следует потрясти кронпринца.

— …Потрясти?

— Согласно данным Нокёна, барон Герн близок к кронпринцу. И он — мусор. Если дать ему выгоду, он будет болтать всё, что нам нужно.

Он положил руку на подоконник кареты.

— Я даже не ожидал, что кронпринц лично выйдет на дуэль.

— Ты же... не собираешься его убивать?

— Разве я похож на идиота?

Его голос прозвучал резко, и Ран поспешно покачала головой.

— Нет, конечно нет.

Юстаф мельком взглянул в окно.

— Кстати, я подобрал вам новую фрейлину.

— Фрейлину?

— Да. Если она вам не понравится, мы её заменим.

По прибытии в Зелёную Арку Ран сразу же встретилась с новой фрейлиной.

Девушка лет семнадцати, с длинными серебристыми волосами и фиалковыми глазами, изящно поклонилась.

— Для меня большая честь встретиться с вами, госпожа. Меня зовут Димодия Русте. Я дальняя родственница графа Беллоина и благодаря его помощи получила возможность служить вам.

Графский дом Беллоина.

Ран сразу поняла, кто перед ней.

— Было бы приятно услышать о графе Беллоине. Можно называть тебя Диа?

— Конечно, госпожа! — Девушка взволнованно засияла.

Сода и Кара быстро приняли Диа. Её жизнерадостность и простота быстро расположили к себе обеих.

«Она из Нокёна», — подумала Ран, провожая её взглядом.

Граф Беллоин был одним из фальшивых статусов, используемых Нокёном. Видимо, поскольку мужчина-телохранитель не мог сопровождать её везде, они прислали фрейлину.

«Ну, думаю, мы поладим. Во всяком случае, деньги потрачены не зря».

После того как Нокён стал открыт для Ран, она увидела, как огромные суммы исчезали в бухгалтерских книгах.

«Деньги — смазка для механизма».

Создание фальшивых личностей, подкуп, информация — всё требовало средств. Но вложения окупались: отчёты становились всё подробнее.

«Информация важна в любую эпоху...»

С этими мыслями Ран утонула в мягком диване. Глаза сами закрывались от усталости.

«Ещё нужно просмотреть документы...»

Эта мысль стала последней перед тем, как она погрузилась в сон.