Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 17

— Спасибо, Юс.

— Не стоит благодарности.

Повар быстро приготовил поздний ужин и подал его на стол. Поскольку было уже довольно поздно, это был не полноценный ужин, а простая еда.

Попивая чай с тостами, пропитанными порошком корицы, маслом и медом, Ран подробно рассказала, как все прошло в особняке графа Иллюминита.

За исключением истории с Люмьером, конечно.

— Значит дочь графа поправится?

— Угу.

— С этим графом сложно вести дела, но тем не менее, было бы полезно иметь с ним дружеские отношения. Говорите эльф сказал, что вернется?

— Да, но интересно когда?

— Вероятней всего, как всегда на рассвете, завтра.

— Ох, ты правда так думаешь?

— А вы действительно думаете, что он не явится, или просто надеетесь на это?

— Ну, вообще-то... надеюсь, - выдохнув сказала Ран.

— Понятно.

Юстаф кивнул, отрезая ножом свою порцию тостов и перекладывая ее на тарелку Ран. Аккуратно нарезанные тосты были срезаны под очень точными углами.

— Вы хорошо потрудились, вот, возьмите еще.

— О? Да нет, не нужно.

— А я вот думаю - нужно. Судя по скорости, с которой вы все поглощаете, - сказав это, Юстаф отложил салфетку и поднял чашку с чаем.

Ран взглянула на него и вонзила вилку в предложенный им тост. Вообще-то, она действительно была голодна. И это вполне естественно, раз уж она снова взялась на работу!

Оправдавшись, Ран с удовольствием проглотила еще один кусочек.

Внезапно раздался стук в окно. Юстаф резко вскочил со своего места.

— Разве эльфы не умеют пользоваться дверями?

Услышав такие резкие слова, Гарэш, стоя за окном, ответил:

— Это хлопотно.

Юстаф подошел к окну и открыл створку с таким выражением лица, будто вовсе не хотел этого делать.

— Слабая у вас охрана.

— Я не могу позволить себе беспокоиться о том, что кто-то может войти через окно на третьем этаже, где даже нет балкона. Но совет хороший, примем его во внимание, - жестко проговорил Юстаф.

Не обращая внимания на подобное замечание, Гарэш лишь пожал плечами и уверенно прошел внутрь.

Он подошел к Ран и протянул к ней руку ладонью вверх.

— Оплата.

— О! Погодите минуточку, - сказала Ран и встала со своего места.

Существование Красного камня маны хранилось в строжайшем секрете, поэтому Ран не могла попросить кого-либо еще принести его.

Ран велела Гарэшу подождать, а сама пошла в свою комнату и принесла оттуда свинцовый сундучок размером с две ладони.

Благодаря тому, что сундук был сделан из свинца, мана из камня не испарялась.

Гарэш открыл шкатулку, проверил все ли в порядке и кивнул.

— Ну что ж.     

— Надеюсь, еще увидимся при более хороших обстоятельствах. 

— Хороших для кого?

— Для всех нас, конечно же.

Усмехнувшись, Ран одарила Гарэша эльфийским поклоном. Это был своеобразный стиль приветствия - сжать правую руку в кулак и слегка коснуться им своего лба, а затем груди, там где сердце. Гарэш ответил ей странным взглядом и, как обычно, скрылся через окно.

«Ох уж эти эльфы...» - вздохнула Ран.

— Надеюсь, с его помощью мы сможем наладить полноценную торговлю. А как вы собираетесь договариваться с дворфами?

— Через Ассоциацию Волшебников. Они сотрудничают с дворфами в связи с обменом полезными ископаемыми. Думаю, я свяжусь с ними завтра.

— Ну что ж, давайте встретимся с главой Ассоциации волшебников завтра. Хотя нет, раз они не могут находиться вблизи Ледяной стены, то, может быть, послезавтра?

— А? - когда Ран удивленно взглянула на него, Юстаф сказал:

— Давайте в этот раз сделаем что-то вместе.

— Думаешь, они ответят нам так скоро?

— Для магов такие вопросы более чем важны.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы ведь еще не рассказывали им о магических камнях, так ведь?

— Да.

— Неужели вы предположили, что волшебники захотят свести нас с дворфами?

— Э-э... а почему нет?

— Ну, я бы, например, не стал.

— Но почему?

— Почему? Да потому, что мы производим Ледяные Кристаллы, и волшебникам выгодно поддерживать с нами отношения, верно?

— Да, но посодействовать нашему с дворфами сотрудничеству – это совершенно отдельный вопрос.

«До чего же горделивая раса эти Маги!» подумал про себя Юстаф и фыркнул.

Они взяли огромные образцы Ледяных Кристаллов и даже не поблагодарили их, хотя бы чисто из вежливости.

Такие люди ничего не делают просто так.

— Обязательно упомяните в своем письме о бирюзовых камнях.

Ран согласно кивнула в ответ на слова Юстафа.

— Хорошо!

— Какая вы послушная, сестра.

Ран надулась, потому как ей показалось, что Юстаф сказал это несколько поддразнивающе. Легкая улыбка заиграла на его губах, когда он увидел ее реакцию.

В конечном итоге, Юстаф оказался прав, насчет сообщества магов.

Едва Ран отправила им письмо, уже к полуночи прибыл гонец с ответом. Посланник несколько раз использовал магию перемещения в пространстве, поэтому был практически истощен.

Он сообщил, что члены Совета Ассоциации волшебников находятся недалеко от Лации и готовы встретиться с главой семьи.

Оснований для отказа не было, поэтому Ран согласилась.

Девушка предложила посланнику остаться на ночь, но он настоял на том, чтобы вернуться назад с ответом.

Как только он исчез из поля зрения, Ран произнесла:

— Не ожидала, что это произойдет так быстро.

— Все потому, что на карту поставлены их жизни.

— И то верно, - кивнула Ран.

У нее вдруг пересохло во рту.

День Икс наступил так скоро, а она никак не могла собраться с мыслями. Само собой разумеется, что на данный момент соглашение с волшебниками было для них важнее всего остального.

Вдобавок ко всему, эти маги – те еще противные старики и не исключено, что они будут смотреть на них свысока, ведь по сравнению с ними – они сопливые детишки.

— В этот раз пойдем вместе, - повторил Юстаф, и плечи Ран покорно опустились вниз.

— Да, согласна с тобой.

Юстаф улыбнулся в ответ, затем потянулся руками за шею, расстегнул ожерелье и, сняв Синее Пламя, протянул его девушке.

—...?

Ран с крайне любопытным выражением лица протянула свою руку ему, и Юстаф, надев Синее Пламя на ее палец, сказал:

— Вам не стоит так беспокоиться.

Ран смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, но его голубые глаза по-прежнему сохраняли спокойствие и не выражали никакого волнения.

— Волшебники принадлежат к другой расе, они - не люди. Так что вам лучше надеть кольцо.

Таким образом, если на них внезапно нападут, Синее Пламя защитит ее.

— А как же ты?

— Со мной все будет в порядке.

Юноша поднял ее руку и поцеловал в голубую жемчужину Синего Пламени.

— Да хранит вас Синее Пламя.

Его голубые глаза, которые, казалось, были сродни самому Синему пламени, мгновенно заставили Ран растеряться.

Когда она сообразила, что должна что-то ответить, Юстаф уже отпустил ее руку.

«В... вау.»

Ран затаила дыхание и крепко сжала кулаки.

Он ведет себя, как и полагается главному герою.

Девушка отогнала мысли о своем колотящемся сердце.

«Его уже нельзя воспринимать как ребенка... Неужто его удел - заставлять трепетать сердца людей?» - подумала Ран, проворачивая кольцо на пальце.

Неожиданно для себя, девушка ощутила стойкую решимость. 

«Замечательно! Я смогу! У нас все получится!»     

Ран, как могла настраивала себя перед будущей встречей, и наконец, ее напряжение ушло.

* * *

Кара вскинула руку с выражением крайней сосредоточенности. Она была верной горничной, и будучи здесь старшей, пережила пугающее количество сокращения персонала.

Недостаток уменьшения числа прислуги заключался в том, что число горничных, прислуживающих госпоже, было слишком ограничено.

К счастью, Ран не любила, когда ее наряжают, вертясь вокруг нее в течение нескольких часов, поэтому до сих пор Каре не о чем было беспокоиться.

Но сегодня все иначе.

Поскольку со дня похорон родителей прошло меньше шести месяцев, Ран не могла надеть модную изысканную одежду, но и пойти на такую важную встречу в повседневном платье, она тоже не могла себе позволить.

— Что скажете, госпожа? - спросила Кара.

Ран взглянула на себя в зеркало. На ней было черное траурное платье и красивая жемчужная брошь.

Горничная заплела волосы в косу так великолепно, как только могла и надела черную повязку, украшенную жемчугом.

Оно не очень подходит для траура, но все же лучше, чем что-то вычурное.

— Мне нравится, я довольна.

Служанка Сода, которая помогала с приготовлениями невольно вздохнула, когда Ран улыбнулась.

Госпожа выглядела так завораживающе, благодаря слегка подкрашенным губам, а может и потому, что из-за черного одеяния ее кожа казалась более белой.

Но это была не та бледность, как во время похорон.

«Как известно, встречают по одежке, поэтому внешность очень важна.»

Ран совсем не хотелось упасть в грязь лицом. Девушка поблагодарила Кару и вышла из комнаты.

— Юс?

За дверью ее ждал Юстаф. Увидев Ран, он поднялся со своего места. Девушка медленно осмотрела его с ног до головы.

— А что... с твоей одеждой?

Юстаф был облачен в рыцарскую униформу. Ее взгляд привлек меч, висящий на поясе.

— Сегодня, я - ваш сопровождающий, - сказал юноша, взглянув на Ран.

— Я не слишком принарядилась? - спросила она, коснувшись своей повязки, расшитой жемчугом.

Все-таки она все еще в трауре.

Оглядев ее внешний вид, Юстаф покачал головой.

— Нет, я думаю, вы выглядите просто великолепно.

— Э-э...

Что? Это такого рода комплимент?

В ответ на реакцию Ран, брови Юстафа вопросительно взметнулись вверх. Но, не сказав ни слова, вместо этого он подал ей мантию и протянул руку, чтобы провести ее.

Ран мягко оперлась своей рукой на его локоть. Холодная металлическая перчатка, которую он надел, приятно холодила ее пальцы.

— Сестра?

— А?

— Когда я делаю вам комплименты, у меня нет никаких скрытых намерений.

В ответ на его слова Ран растерянно моргнула, а затем кивнула.

— О, тогда спасибо.

— Не стоит благодарности, - ответил Юстаф и повел ее к ожидавшему их экипажу.

Крыша кареты была откинута назад, поскольку погода стояла солнечная.

Карета, называемая «ландо» была самой любимой у Ран из-за крыши, которая откидывалась и складывалась, как у кабриолета.

Переселившись в это тело, она узнала, что существует множество видов экипажей.

Как только они оба забрались в карету, сев бок о бок, она тут же тронулась с места.

Сначала Ран подумала, что ей не следовало открывать крышу кареты, но когда они спустились с горы и стали ехать по ровной земле, она решила, что это вполне хорошая идея.

«Небесный особняк не так уж и высоко в горах, но там намного холоднее из-за горного воздуха.»

Скорость кареты возрастала по мере того, как она съезжала на равнину. В лесу, в десяти километрах от Ледяной стены, находилось место встречи, организованное волшебниками.

Причиной тому было то, что Ран хотела тайной встречи.

Когда их экипаж приблизился к месту, навстречу им вышел человек в капюшоне, которые обычно носят маги.

— Вы, глава Лации?

— Да, сэр, - ответила Ран, сидя в карете.

Тогда волшебник поклонился и поприветствовал ее.

— Славься Синее Пламя.

— Да хранит вас священный огонь. Встреча пройдет где-то рядом?

— Так точно. Следуйте за мной. Мы наложили заклятие, чтобы место встречи было недоступно глазу обычного человека. 

— В таком случае, ведите нас.    

Однако чародей никуда не спешил идти. 

Он сделал паузу и осторожно произнес:

— Если возможно, мы бы предпочли, чтобы вы пошли одна.

— Это невозможно, - резко высказался Блэйн, следовавший за каретой главы в качестве эскорта.

— Неужели вы думаете, что мы причиним вред вашей госпоже? - медленно проговорил волшебник, скорчив недовольную гримасу.

Ран сжала кулак от нервозности, но подумав, раскрыла его и решительно произнесла:

— Одна я не пойду. Со мной идет Юс. Это вас устроит?

— Госпожа, - Блэйн нахмурился, услышав ее идею.

На что Ран лучезарно улыбнулась.

— Все в порядке. Правда ведь? - спросила она Юстафа, и тот согласно кивнул ей.

— Таков предел, до которого я могу уступить. Я надеюсь вы понимаете, насколько сильно мы пошли вам навстречу, - сказала Ран волшебнику и тот, в свою очередь склонил голову.

— К-конечно.

Юстаф и Ран вышли из кареты и велели рыцарям подождать их возвращения, а сами последовали за магом.

Вскоре перед их глазами вырос белый шатер.

Как только они приблизились, полотнища палатки самостоятельно поднялись с обеих сторон. Войдя внутрь, они увидели волшебников, сидящих за круглым столом.

«Так-с.»

Ран обворожительно улыбнулась и сняла свою мантию.

На какое-то мгновение ее красота в сочетании с элегантным черным платьем привлекла всеобщее внимание.

Некоторые были заметно потрясены таким эффектным появлением Ран.

Девушка улыбнулась еще шире и села на стул, который выдвинул Юстаф, храня при этом молчание.

— Приветствую, господа волшебники.

Ран закинула ногу на ногу и расслабленно откинулась на спинку кресла.

Да начнется игра!