Онлайн чтение книги Изумрудная корона жизни The Viridescent Crown
Глава 19

— А? – девушка уставилась на него, не веря своему счастью.

— Или вы хотели спуститься самостоятельно?

Ран резко помотала головой.

— Нет-нет-нет, раз ты так любезно предлагаешь, я поеду на лошади с тобой! Мои ноги не выдержат такое испытание снова… - последние слова она чуть ли не простонала.

— Ну, раз вы согласны… - мягко сказал Юстаф и жестом велел рыцарю надеть еще одно седло на его лошадь.

Юстаф первым сел на коня, а Блейн осторожно подсадил Ран, чтобы та смогла сесть позади молодого господина.

— Благодарю вас, сир Блейн, вы такой сильный. Эта одежда добавила моему весу по меньшей мере килограмм двадцать…

— Это естественно. Зимняя одежда действительно очень тяжелая, - серьезно ответил Блейн.

— Фух, это точно, - кивнула Ран.

Юстаф слегка усмехнулся, схватил руки Ран и обнял ими свою талию.

— Держитесь крепче, как вы уже заметили, дрога довольно ухабистая.

— О, да!

Как только Ран морально приготовилась к спуску, Юстаф повел лошадь вперед. Поскольку у девушки не было возможности держаться за стремя, единственным местом, за которое можно было схватиться, была талия Юстафа, поэтому Ран крепко вцепилась в него, надеясь, что они в конце концов, не полетят в сугроб вместе.

«Ах, надеюсь я не доставляю ему неудобств».

— Юстаф?

— Да?

— Мне кажется, или ты стал еще выше?

— Ну, я ведь нахожусь в процессе взросления, и мне предстоит стать еще выше, - спокойно ответил он.

— Так-то оно так, но не слишком ли быстро ты растешь?

— Что ж, возможно вы и правы. В последнее время у меня побаливают суставы.

Хм, а ведь эта боль может быть связана со слишком быстрым ростом. Я слышала о таком в своем мире.

— Тебе нужно побольше есть.

— Я и так это делаю.

Возможно, из-за того, что в северной местности люди обычно выше, чем в других частях континента, Юстаф будет расти и дальше...

Ран очень надеялась, что он действительно вырастет большим и сильным.

Девушка нежно погладила Юстафа по его черным волосам, задумавшись о своем.

— Что это на вас нашло? – удивленно спросил Юстаф, увиливая головой от ее касания.

Девушка мягко усмехнулась, глядя на смущенного парня перед собой.

— Капелька сестринской любви?

— В этом нет никакой нужды, - пробурчал он.

— Ах ты, грубиян…

Ран убрала руку, тем самым облегчив дискомфорт Юстафа.

Ей было немного грустно от того, что она не могла почувствовать мягкость его волос из-за толстых зимних перчаток. 

Юстаф нервно пригладил свои беспорядочные волосы.

«Интересно, как бы Юстаф отреагировал, если бы я сделала это снова?»     

Подумав об этом, Ран лукаво ухмыльнулась и еще раз погладила Юстафа по голове. Возможно, это был один из тех редких случаев, когда он выглядел смущенным, и ей забавно было наблюдать за его реакцией.

Юстаф цокнул языком и снова попытался уклониться от ее прикосновения. Услышав этот звук, лошадь вдруг встала на дыбы, и тело девушки отбросило назад.

— О божечки-и-и! - тихо вскрикнула Ран и обняла Юстафа еще крепче.

Он неожиданно рассмеялся, что заставило Ран широко распахнуть глаза от удивления.

Юстаф только что рассмеялся вслух? Это что, сон?

Ран хотела взглянуть на его лицо, чтобы убедиться в этом, но в данной ситуации это было невозможно, поскольку от страха упасть, она впечаталась своим лицом в спину Юстафа.

Пытаясь подавить свое разочарование, Ран немного расслабилась и мягко прислонилась головой к спине Юстафа, пока тот снова поправлял волосы.

— Могу я задать вам вопрос, сестра?

— Конечно.

— Почему вы назвали проявлением любви потрепывание моих волос?

— А? Разве это не выражение привязанности?

— В самом деле?

— Да, твоя мама не делала так? - спросила Ран, не подумав, но тут же добавила. — Не моя мать. А именно твоя.

Юстаф на какое-то время задумался, вспоминая, делала ли его мать такие вещи, как поглаживание по голове.

— Нет, не припомню такого.

— О, ясно…

Если подумать, Ран не так уж много знала о матери Юстафа.

— А какой она была? Твоя мама. Все, что я знаю – это то, что она была красивой женщиной.

Юстаф глубоко вздохнул и вырвавшееся из его ноздрей дыхание было похоже на клубы сизого дыма.

— Она была гордой дамой. Даже не знаю, к лучшему это было, или к худшему, но факт остается фактом. У нее было слабое здоровье, поэтому погода на севере ей не очень подходила.

На самом деле Ран тоже не чувствовала особого восторга от вечной зимы. В настоящий сезон зимы, зима здесь становилась совсем лютым временем года из-за близости с Ледяной Стеной.

— Ну, моей матери тоже не нравилась здешняя погода.

— Да, я помню.

В этом не было ничего удивительного. Ни одной женщине не мог нравится собачий холод.

— Значит, она умерла от болезни? - нерешительно спросила Ран.

— Да.

— Ох… Это наверное было очень тяжело, - пробурчала себе под нос Ран.

— Это еще не все. В то время ходили слухи, что мой отец ухаживал за другой женщиной.

Услышав эти слова, Ран сглотнула, понимая, о ком идет речь.

— И моя умирающая мать узнала об этом.

Женщина, которая уже одной ногой была в могиле, имела взгляд, полный бушующего огня. Она решила закрыть на все глаза, шепча проклятия за спиной. Поскольку она очень гордилась своей аристократичностью, терпеть эти унижения давалось ей очень сложно.

— Так получается, герцог был не очень хорошим человеком, так? - тихо спросила Ран, оглядываясь по сторонам.

— Да, вы совершенно правы, - как обычно спокойно ответил Юстаф.

В памяти Юстафа вдруг всплыло воспоминание, как кто-то нежно гладил его по голове.

— Если подумать, мне кажется, что моя няня гладила меня по голове, когда я был совсем ребенком.

— О, правда? Я так и думала.

Юстафу показалось забавным, что Ран говорит это с гордостью.

Его мать уволила няню, которая часто ласкала его и в целом относилась к нему с добротой и заботой.

На тот момент ему было всего пять лет. Основная причина заключалась в том, что он стал слишком избалованным вниманием.

«А я совсем забыл об этом.»

Странно, что разговор с Ран помог вспомнить ему этот эпизод.

Группа добралась до особняка немного быстрее, чем по дороге наверх. Как только Блейн помог Ран спуститься с лошади, Юстаф стал позади нее.

Девушка откашлялась и сказала так громко, чтобы все услышали ее:

— Вы все отлично потрудились. Отведите лошадей в конюшни и идите переодеваться. Вот-вот начнется празднование Нового года!

Все рыцари отсалютовали и поспешно принялись исполнять приказ.

Долгожданный новогодний праздник, наконец-то, начался.

«Мы расплатились по всем своим долгам».

Когда глава, наконец, выплатила основную сумму долга и проценты до расчетной даты, кредиторы были в недоумении, откуда вдруг у них взялись такие деньги. Некоторые из них даже имели наглость, поинтересоваться источником дохода, но в ответ Ран лишь загадочно молчала и улыбалась.

В этом году новогодняя вечеринка была весьма скромной, но в следующем году она планирует устроить масштабный праздник с раздачей подарков простолюдинам.

Ран улыбнулась своим мыслям.

***

Празднование Нового года прошло в спокойной обстановке. Столы ломились от еды, а такие деликатесы, как мед, спирт и красное вино, были розданы поровну на каждого присутствующего.

Огромный зал для банкета был украшен серебристыми терновыми деревьями, что придавало помещению ослепительный вид.      

Терновник был похож на остролист, но обратная сторона листьев была серебристой, а плоды красными. Такие деревья оставались зелеными даже зимой, поэтому его часто использовали в качестве украшения новогоднего праздника.

Гости пили и веселились, а когда зазвучала веселая музыка, принялись танцевать.

Благодаря новому изобретению – обогревателю, во всем поместье было довольно тепло.

Ран тихонько прокралась к стулу возле колонны.

«Похоже, этот алкоголь довольно крепкий».

Фрукт риддл, из которого делался этот напиток, был ярко-красным с кисло-сладким вкусом. Как следствие, ликер был того же цвета и имел схожий вкус.

Девушка не заметила, как увлеклась вкусным напитком и вдруг обнаружила, что выпила уже три бокала.

«Мне так дало в голову… Может я слишком быстро его пью?»

Ее лицо вдруг разгорячилось, а голова стала кружиться. К счастью, празднование Нового года уже было в самом разгаре, и ей не нужно было ни о чем думать.

В этот момент кто-то протянул ей стакан воды, и когда она подняла глаза, перед ней стоял Юстаф.

— С-спасибо.

— Похоже, вы увлеклись ликером.

— Ух, я и не знала, что он такой крепкий.

Юстаф издал тихий вздох.

Он никак не мог привыкнуть к беспечности его сестры.

— О, а почему ты в форме Академии? – спросила Ран, сделав глоток освежающей воды.

— У меня нет подходящего костюма.

— Давай купим тебе один!

— Не самое лучшее время для покупок.

— Хм! Я могу позволить себе купить костюм своему брату.

Пока Ран говорила с такой решимостью в глазах, Юстаф взглянул на ее платье и сказал:

— Ваше платье коротковато.

«О, какой внимательный.»