Онлайн чтение книги Королева демонов хочет мира The Demon King Wants Peace
1 - 61

— Смыть карму.

Уверенно заявив это, Лестер принесла лопату.

— Не думал, что даже в Царстве мертвых придется работать лопатой.

Вален почувствовал неприятное дежавю. Однако пальцы привычно, почти как что-то родное, сжали черенок.

— Так! Тебе нужно почтить память тех, кого ты убил. Выкопай яму в этой земле, закопай один свой волосок и извинись.

— Чертовски хлопотно.

— Эй!

Лестер подпрыгнула и с разворота врезала Валену голенью в спину.

— Кхе!

Вален пошатнулся и накренился вперед.

— Если будешь искренне чтить душу каждого убитого, глядишь, исчезнет хоть один кармический долг. А может, и нет. Ты что, не хочешь вернуться в мир живых? Собираешься вечно торчать тут со мной?

Сказав это, Лестер окинула Валена оценивающим взглядом с ног до головы, словно эта идея была не так уж плоха. «Если воспитать его как подчиненного, может, будет толк?» — читалось в её глазах. Заметив эту странную жадность, Вален поспешно начал копать.

Солнце в Царстве мертвых не заходило. Более того, здесь не ощущалось ни голода, ни сонливости. Вален просто копал, утратив счет времени.

— Джен Ховард.

— Лестер, болтая ногами, назвала имя с ветки дерева.

— Чен Ховард. Прости, что убил тебя, живи там хорошо.

— Не Чен, а Джен! Ты что, не можешь нормально делать?

Тук.

На макушку Валена упал ботинок. Он с силой сжал обувь, словно желая расплющить, а затем с размаху швырнул в небо. Лестер легко поймала ботинок одной рукой и натянула на правую ногу.

Так продолжалось до тех пор, пока число могил, в которых вместо тел покоились волосы, не перевалило за сотню. Вален с силой воткнул лопату в землю. Так и облысеть недолго. Рыть землю, не зная, сколько еще раз придется это повторить, было невыносимо. И еще…

— Спрошу только одно.

— Что?

— Сколько времени прошло в мире живых?

— Дай-ка посмотрю... Шестьдесят восемь дней. Чудо, что твое тело всё еще живо.

Ему казалось, прошло всего два или три дня. Времени утекло гораздо больше, чем он ожидал. Вален занервничал. Как и сказала Лестер, то, что тело продержалось два месяца без еды и воды, уже было чудом.

К тому же он не знал, сколько еще могил предстоит выкопать. Учитывая разницу в течении времени, это могло занять минимум два года по меркам мира живых. И это — по самым скромным подсчетам.

Сейчас, отбросив мысли о миссии и прочем, шанс вернуться существовал только потому, что в теле Валена теплилась жизнь. Если тело умрет, все страдания потеряют смысл. Но Лестер выглядела расслабленной, словно её это совершенно не волновало. Она и правда собирается сделать его своим подчиненным?

Вален должен был принять решение.

— Лестер.

— Почему ты всё время болтаешь? За это время мог бы выкопать еще одну яму. Ц-ц-ц. Нынешняя молодежь.

— Душа исчезает, если просто упадет в реку?

— Нет. Если не заблудишься в потоке, то всё в порядке. Иногда проводники, желая похвастаться мастерством, ныряют и плещутся там. Бесстрашные, правда? Я ловила нескольких и лично наказывала — так они рыдали навзрыд, пуская пузыри из носа. А ведь уже взрослые. Я же не такой уж страшный начальник.

Вот оно что.

Вален отшвырнул лопату и рванул с места изо всех сил. Сидевшая на дереве Лестер даже не успела среагировать. Он гибко изогнулся, словно дельфин, и прыгнул в реку.

Плюх!

Брызги разлетелись во все стороны, попав на ошарашенного Харзана.

— Псих!..

Тело Валена рассекало воду, мощно продвигаясь вперед. Харзан с ошеломленным видом смотрел ему вслед.

— Тц.

Лестер, спустившаяся с дерева секундой позже, встала у кромки воды, провожая беглеца взглядом. Вспышка света ознаменовала появление Книги Жизни. Из-за того, что действия Валена повлияли на Книгу, фолиант окружил магический круг, блокируя страницы. Пока оставалось неизвестным, что будет записано внутри: жизнь или полное исчезновение.

— Хоть кармы у него и много, она не от злодеяний. Он жил, жертвуя собой ради других, поэтому мне стало жаль его, и я хотела забрать парня к себе. А он взял и оттолкнул удачу.

— ...Вы серьезно?

— Этот парень... Даже если ему повезет и он сейчас выживет, пройдет немного времени, и он снова окажется здесь.

— ...

— Он не продержится и года.

Лестер выглядела искренне расстроенной, словно упустила ценный кадр. Хоть их встреча была короткой, Вален ей явно приглянулся.

Наблюдавший за ней Харзан подумал: «Возможно... исчезнуть было бы лучшим выходом».

***

Ледяная вода пробирала до костей, безжалостно заливаясь в нос и рот. Вален продолжал плыть против течения, но конца реке не было видно. Он не знал, сколько времени уже борется с потоком. Лишь по сигналам тела, кричащего от смертельной усталости, можно было догадываться о том, как долго это длится.

— Ха-а, ха...

Видимо, из-за мистической природы реки вода действовала странно. По мере того как Вален продвигался вперед, сознание мутилось, а перед глазами начало разворачиваться прошлое. От самых ранних воспоминаний до момента рождения брата, падения Лето в озеро, гибели родителей... Картины, от которых не было никакой пользы, всплывали с пугающей ясностью.

Не было ничего, что хотелось бы вспоминать с радостью. Вален жил не ради себя, а ради тех, за кого нес ответственность. Ему нужно было срочно вернуться: в мире живых ждала гора дел. Он должен был снова окунуться в ту суматошную жизнь, где его вечно что-то преследовало.

Но, оглядываясь назад, он чувствовал, как перехватывает дыхание. Что изменится, если он откроет глаза? За этими сценами последуют лишь новые, точно такие же. Он даже представить не мог, насколько утомительной и жестокой будет оставшаяся жизнь.

Взгляд мучительно дрогнул. Рассудок начал предательски колебаться. Даже просто грести против течения казалось невыносимо тяжелым.

Зубы стучали от холода, кожа онемела. Движения рук и ног становились всё более вялыми. Стужа словно разрывала тело на куски. Пришла уверенность: если он просто пойдет ко дну, всё станет легко и спокойно.

В тот момент, когда ноги Валена почти остановились, донеслись голоса.

«Попасть под такое проклятие и отделаться одной рукой — это уже чудо».

«Если он очнется и узнает, что не может держать меч, жизнь станет для него адом. Бывают судьбы мучительнее смерти».

«Я просто боюсь, что, спасая Амугэ, вы сляжете сами, Архен».

«Со мной всё будет в порядке».

«...Сначала отдышитесь, потом говорите».

Вода начала показывать то, что происходило с телом Валена в реальности.

Это не были яркие визуальные образы, как в воспоминаниях о прошлом. Но по обрывкам фраз он мог восстановить картину. Он жадно вслушивался в разговоры о том, как Архен высасывала проклятие, чтобы спасти его правую руку, или как демоны с кухни ругали его. Особенно он ждал слов Архен. Но из-за нечеткости звука лишь сгорал от нетерпения.

Разве она не знает, что Вален пытался украсть реликвию её родителей? Иначе она не стала бы заботиться о нём с такой самоотверженностью.

Вален всегда был тем, кого использовали и выбрасывали. Он привык к такому обращению и даже сам на себя махнул рукой. Потерять руку? Пф-ф. Напьется в тот же день до беспамятства и забудет. Но Архен не отнеслась к этому легкомысленно.

Почему? Зачем? Кто я такой?

Её тепло хлынуло в сердце. Это чувство было обременительным, потому что он никогда его не знал. Но оно оказалось таким желанным, что захотелось удержать его в руках. Он знал, что не должен так думать, но не мог унять жадность, расцветающую в душе. Сейчас было неважно, демон Архен или нет.

Валену нужно было тепло, которое она давала. Он хотел снова услышать её спокойный голос: «Всё в порядке», «Делай как хочешь». Он почувствовал, как застывшая кровь снова начала циркулировать до самых кончиков пальцев.

В этот миг тепло, о котором он только думал, ощутилось кожей. Это не было жалкой предсмертной иллюзией. Это было реально.

Тепло тянулось вдоль широкой реки, словно луч света. Вален использовал его как компас и снова поплыл. К истоку реки. Дальше, дальше.

И когда он наконец увидел место, где всё было залито ослепительно белым сиянием, то смог вздохнуть с облегчением.

«Я возвращаюсь».

Шагнув в этот свет, он потеряет все воспоминания о Царстве мертвых.