Контент удален!

Официант, сверившись с журналом бронирования, проводил И Со к отдельному кабинету. Как только дверь открылась, Ким Сон Хён, пришедший раньше, поднялся со своего места.

— Прошу прощения, я опоздала.

— Ничего страшного. Я сам только что приехал. Присаживайтесь.

Мужчина, предлагавший ей место и суетливо откидывавший волосы со лба, был тем самым кандидатом со свидания вслепую в отеле «Хэсин» на прошлой неделе.

Поводом для этой встречи послужил телефонный звонок, раздавшийся через несколько дней после визита Рю Тэ Джо в галерею. Ким Сон Хён связался с ней, чтобы попросить прощения за свою грубость при первой встрече, и предложил увидеться.

И Со очень хотелось отказаться и навсегда забыть об этом человеке, но она не смогла отшить рассыпавшегося в любезностях мужчину, который уговаривал её встретиться и просто пообедать.

Ей вспомнилось недовольное лицо мачехи Чхве Сон Хи, когда свидание сорвалось. При мысли о ледяном взгляде мачехи, словно упрекающем И Со в неспособности справиться даже с такой ерундой, она поняла, что это её шанс реабилитироваться. Раз уж мужчина сам пошёл навстречу, И Со решила, что должна нормально поставить точку в этой истории, даже если не собирается её продолжать.

— Дорога, должно быть, была утомительной? Ехать далеко, вы, наверное, устали за рулём...

— Нет. Всё в порядке.

И Со спрятала усталость и выдавила мягкую улыбку. Всю дорогу она нервничала, что не успеет вовремя, но, к счастью, обошлось.

Их предыдущее расставание было верхом неуважения с обеих сторон.

Насколько же отвратительным был финал, если она поклялась себе больше никогда с ним не пересекаться? Да что там отвратительным — имя Ким Сон Хёна навсегда отпечаталось в её памяти как клеймо. И вот она снова сидит с этим мужчиной за одним столом. Пытаясь игнорировать подступающую тошноту, И Со вытерла руки влажным полотенцем.

— Это вам.

Внезапно Ким Сон Хён протянул ей букет, в котором среди множества других цветов красовалась розовая гортензия.

— Цветы... Так неожиданно.

— В знак извинения за мою прошлую грубость.

Он ласково улыбнулся, и эта мягкость разительно контрастировала с его прежним поведением. И Со растерянно приняла цветы, но внутри заскреблось подозрение.

— Не стоило так утруждаться.

— Знаете, в тот день я вернулся домой и не смог сомкнуть глаз. Понял, что не успокоюсь, пока не увижу вас и не попрошу прощения лично.

И Со не понимала, чем вызвана такая перемена, но пришла к вполне логичному выводу: возможно, он, как и она, просто не хочет расставаться на столь неприятной ноте.

Принесли еду.

И Со молча ела красиво поданные блюда. Сдержанно и элегантно. То, как она аккуратно брала палочками небольшие порции, выглядело очень изящно. Она медленно пережёвывала пищу, как вдруг заметила на себе пристальный взгляд Ким Сон Хёна по ту сторону стола.

— Вы так красиво едите.

От неожиданного комплимента И Со замерла. Она не привыкла к таким внезапным похвалам. С трудом проглотив еду, вставшую поперёк горла, она лишь неловко улыбнулась.

— Вам, наверное, часто это говорят?

— Слышу впервые.

— Странно. Куда только люди смотрят.

Что он задумал? Теперь эта ласковая улыбочка и пристальный взгляд больше походили на откровенный флирт. Сначала она сомневалась, но теперь была абсолютно уверена: этот мужчина ведёт себя странно. В голове взвыла сирена тревоги.

Его любезность была совершенно неуместной. Ладно бы она не видела его истинного лица в тот день. Даже если он пытается сгладить углы, зачем так стараться?

Сомнения не покидали И Со всё то время, пока Ким Сон Хён распинался о себе. Он болтал о своих планах, масштабах и перспективах компании, а также о собственной компетентности как будущего руководителя, приправляя всё это комментариями о текущей ситуации в мире. Этот монолог продолжался до самого конца трапезы.

— Честно говоря, я хотел сказать вам это с той самой минуты, как увидел...

Мужчина, до этого трещавший без умолку, внезапно сделал нетипичную для него паузу.

— Я бы хотел начать всё сначала, И Со.

Они как раз закончили с десертом. И Со, решившая было, что этот неловкий обед наконец подошёл к концу, застыла в растерянности. Она смотрела на него, замерев, словно кадр на паузе. Ким Сон Хён, видимо, принял её шок за согласие и уверенно продолжил:

— В тот день я повёл себя слишком легкомысленно. Прошу простить мне мою грубость.

Он подчеркнуто почтительно склонил голову, а когда поднял её, его лицо выражало крайнюю решимость. Ну зачем же так переигрывать.

— Что вы. Я считаю, что в тот день я тоже была груба.

И Со замахала руками, давая понять, что всё нормально, и Ким Сон Хён обнадеживающе улыбнулся. Понимая, что если упустит момент, возникнет недопонимание, И Со поспешила добавить:

— Но это совсем другое дело. Мне очень жаль, но я не могу принять ваше предложение.

Повисла тишина. И Со страстно желала прямо сейчас сбежать из кабинета, но ради Чхве Сон Хи, помешанной на репутации, заставила себя задержаться. В конце концов, она рассчитывала, что если распутает этот узел, мачеха сменит гнев на милость.

— Видимо, я с самого начала всё испортил.

Ким Сон Хён подавил разочарование и криво усмехнулся.

— Похоже, я сильно вас обидел. Я готов ждать столько, сколько потребуется.

— Дело не в этом. Я просто не понимаю, с чего у вас вдруг возникло такое желание.

И Со подняла голову и посмотрела ему в глаза; её прямой, твёрдый взгляд заставил его вздрогнуть.

— Кажется, вы забыли, что вы понравились мне с самого первого взгляда...

— Разве эта симпатия не испарилась в тот же день?

— Но сегодня я увидел вас снова, и мои чувства вспыхнули с новой силой.

Ким Сон Хён смущённо и раскатисто рассмеялся. Ситуация становилась всё более неловкой. Подумав о том, как бы отказать помягче, И Со решила рубить сплеча.

— Прошу прощения. Я понимаю, что отказывать раз за разом невежливо, но моё мнение осталось неизменным: мы друг другу не подходим.

Улыбка медленно сползла с лица Ким Сон Хёна. Его лишенные эмоций черты исказила растерянность. В отличие от И Со, которая даже не притронулась к десерту, Ким Сон Хён свою тарелку полностью опустошил. Заметив это, И Со снова посмотрела ему в глаза и вежливо произнесла:

— Спасибо вам за сегодняшний обед. И за то, что позаботились о хорошем завершении нашего знакомства. Но я бы попросила вас больше не назначать мне подобных встреч.

— И Со...

— Прошу прощения.

Мягко, но решительно отказав, И Со первой поднялась из-за стола.

***

Когда она вышла в коридор, Ким Сон Хён бросился за ней. То, как он окликнул её: «И Со, постойте!», до боли напоминало их прошлую встречу.

— Погодите, И Со. Буквально минутку.

Он догнал её и схватил за руку. Их громкие шаги нарушили тишину коридора. Наконец, они остановились у стойки администратора. Ким Сон Хён шагнул вперёд и преградил ей путь. В руках он сжимал букет, который И Со оставила на столе. Она посмотрела на перегородившего дорогу мужчину со вздохом, полным усталости.

— Не делайте этого.

От этого будет только хуже. Она пришла сюда, чтобы расстаться по-хорошему, и совсем не хотела снова прощаться на ледяной ноте. Было очевидно, что завтрашний день принесёт новую порцию сплетен о сегодняшнем инциденте.

И Со опустила взгляд. Запястье, за которое ухватился Ким Сон Хён, начало ныть. В повисшей тишине шла бессмысленная игра в гляделки. И Со уже открыла рот, чтобы потребовать отпустить её, как вдруг рядом выросла огромная фигура.

Когда И Со перевела взгляд на появившийся в поле зрения силуэт, её глаза расширились от шока.

Это был Рю Тэ Джо, который, возвышаясь над стоящими рядом людьми на целую голову, наблюдал за ними, словно за интересным представлением.

— Свидание?

Судя по всему, он как раз собирался уходить после ужина в компании брата. Рю Тэ Хан, уже расплатившийся по счёту, похлопал Тэ Джо по спине, показывая, что ждёт его снаружи, коротко кивнул присутствующим и вышел. Но Тэ Джо, похоже, не собирался никуда уходить.

Его взгляд лениво скользнул по руке Ким Сон Хёна, сжимавшей запястье И Со, затем по измятому букету, и он усмехнулся. И Со незаметно вывернула руку и высвободилась.

Тэ Джо снова перевёл взгляд на Ким Сон Хёна. Встретившись с ним глазами, мужчина, который до этого был воплощением нежности, вздрогнул. Затем настала очередь И Со. Взгляд, неспешно остановившийся на ней, был до одури равнодушным. И всё же от него сердце тревожно заколотилось.

— Снова встретились, — поприветствовал он И Со.

На его губах заиграла кривая усмешка. И надо же было ему увидеть её именно в такой момент. Почему от его непонятной улыбки у неё так колотится сердце, будто её застукали за чем-то постыдным? Словно вора поймали с поличным.

— Я пойду.

И Со проигнорировала пристальный взгляд Рю Тэ Джо, коротко поклонилась Ким Сон Хёну и поспешила уйти. Вскоре Юн И Со исчезла, словно порыв ветра. В вестибюле повисла тишина, как будто здесь никого и не было. Тэ Джо долго смотрел ей вслед, а когда повернул голову, увидел, что Ким Сон Хён смотрит на него с ошарашенным видом.

— Не собираешься за ней?

— ...

Столкнувшись с его разъярённым взглядом, Тэ Джо протянул администратору кредитку, которую только что взял у брата.

— Посчитайте и за этот столик.

— Не нужно. Я сам заплачу. Возьмите мою.

— Списывай с моей.

Тэ Джо кивнул сомневающейся сотруднице, и та с неловким видом поспешно провела его картой. Аппарат громко затрещал, выплёвывая чек.

— Что ты творишь?

— Когда кто-то угощает, принято говорить спасибо.

Словно удивляясь, как можно не знать таких элементарных вещей, Тэ Джо похлопал Ким Сон Хёна по плечу. При Юн И Со Сон Хён изо всех сил старался скрыть свои эмоции, но сейчас на его побледневшем лице читалась явная злоба. Если присмотреться, сегодня он вырядился с особой тщательностью. Костюм-тройка с иголочки, да ещё и букет притащил.

— Не думал, что ты будешь так выслуживаться за её спиной. Похоже, ты воспринял наше пари всерьёз?

— А ты-то чего такой расслабленный? Думаешь, сможешь отнять у меня то, что я пожелаю?

Услышав этот язвительный тон, Тэ Джо едва заметно усмехнулся.

— Судя по твоим потугам, ухажёр из тебя так себе.

Словно говоря, что ему-то, в отличие от Сон Хёна, напрягаться не придётся, потому что исход пари предрешён, Тэ Джо наклонился к его уху и тихо прошептал:

— Постарайся как следует. А то будешь выпендриваться, а потом кровавыми слезами умоешься.

Тэ Джо хлопнул Ким Сон Хёна по плечу и вышел на улицу.