Контент удален!

В центре внимания стоял Со Джун Вон, одетый в роскошный смокинг и похожий на жениха; вокруг мелькали знакомые лица.

И Со пришла в сопровождении И Хона, облачённого в стильный тёмно-синий костюм. Сама она была в кремовом мини-платье и старалась держаться чуть позади брата.

Платье силуэта «русалка» из первоклассного шёлка сидело безупречно, подчеркивая элегантность. Слегка открытые плечи украшали пышные рюши, придававшие объём. При каждом шаге И Со рюши на лифе и подол юбки чуть ниже коленей колыхались, словно волны.

Её наряд был сдержанным — она не пыталась привлечь к себе внимание, но от неё исходило благородство. В одной руке она держала изящный клатч, усыпанный камнями, а на запястье поблёскивал жёсткий браслет с россыпью бриллиантов.

И Со заправила за ухо прядь длинных каштановых волос. Мерцающие бриллиантовые серьги в форме ромашек идеально дополняли её нежный образ. Стоило ей появиться, как она тут же почувствовала на себе взгляды, но, как обычно, не обратила на них внимания.

Едва они вошли, как И Хон принялся здороваться с каждым знакомым — начиная с Со Джун Вона из «Хангён Ильбо» и заканчивая остальными. И Со только и успевала следовать за братом, совершенно сбитая с толку этой суетой.

Место, где собирались так называемые сливки общества, негласно распределяя роли и следуя строгой иерархии. Под прикрытием благотворительности здесь завязывались связи, и порой эти встречи значили куда больше, чем заявленный сбор средств. Для бизнесменов это была идеальная площадка для налаживания контактов, а заодно и прекрасная возможность присмотреть партию для брака.

В отличие от замкнутой И Со, И Хон мгновенно оказался в центре внимания, и благодаря этому она тоже могла спокойно пережить этот тягостный вечер.

То, что к безупречному и надёжному И Хону всегда тянулись люди, было вполне закономерно. Он был вежлив и обходителен со всеми, а его искренность никогда не расходилась с делом. Ни для кого не было секретом, что семьи с незамужними дочерьми мечтали заполучить его в зятья. Именно поэтому Чхве Сон Хи не торопилась с женитьбой сына, порой даже демонстрируя лёгкое высокомерие.

Глядя, как брат обменивается тёплыми приветствиями с подходящими к ним людьми, отвечая им доброжелательной улыбкой, И Со вдруг подумала, что ей повезло иметь такого брата. И в этот момент…

— Кто это у нас тут? Неужели наша Юн И Со?

Внезапный голос резанул по ушам. Она повернула голову и увидела идущего к ним мужчину с широкой улыбкой и открытым, приветливым лицом. Это был Хан Джэ Вон, друг детства И Хона.

— Здравствуйте.

— А ты похорошела с нашей последней встречи.

Услышав этот жизнерадостный голос, И Хон с улыбкой посмотрел на друга. Джэ Вон был тем ещё чудаком: вместо того чтобы унаследовать бизнес отца, он с нуля создал свой стартап и вырастил его до крепкой компании. Человек, отказавшийся от лёгкого пути и привыкший полагаться только на собственный выбор. Неудивительно, что, бросившись в неизвестность, он всё же добился успеха.

— Совсем взрослая стала.

Джэ Вон не скрывал восхищения, разглядывая И Со, от которой теперь веяло зрелой женственностью. И Хон бросил на него предостерегающий взгляд.

— Да понял я, понял. Наша И Со всегда была красавицей. Я ничего такого не имел в виду, расслабься.

Джэ Вон со смехом успокоил друга, который явно заподозрил его в корыстном интересе к сестре.

— Как поживаете?

— Как-как. Каждый день — как на каторге. Ох, и за какие такие грехи в прошлой жизни я вынужден столько пахать?

— Вот-вот. Взялся бы за семейный бизнес — жил бы припеваючи.

— Ага, конечно. Пошёл бы в отцовскую компанию — ввязался бы в кровавую бойню за наследство. Брат на брата, все дела. Знаешь же? Ненавижу всё это. И вообще, с родственниками работать нельзя.

Это было давним, неизменным жизненным кредо Джэ Вона.

— И Со, наверное, замучилась хвостиком за братом ходить. Держу пари, этот мерзавец притащил тебя сюда силой.

Он подмигнул И Со, словно читал её как открытую книгу. От его игривого, полного понимания взгляда И Со впервые за весь вечер улыбнулась.

— Вовсе нет. Приятно иногда развеяться.

— Делаешь вид, что всё нормально, да? Я же знаю, каково это. Вся эта возня со связями, статусами... Скукотища смертная. Скажи?

Вместо ответа И Со лишь молча улыбнулась, и Джэ Вон понимающе усмехнулся. В этот момент у входа возникла какая-то суета. Похоже, кто-то прибыл, потому что взгляды всех присутствующих разом устремились туда, и толпа расступилась, образуя проход. И Со тоже повернула голову.

В зал входил Рю Тэ Хан из корпорации «Хэсин» со своей супругой, а за ними маячило знакомое лицо.

И Со показалось, или в зале действительно повисла тишина? Стоило им переступить порог, как сама атмосфера изменилась. Наверное, именно поэтому к ним и было приковано столько внимания.

Рю Тэ Хан, привыкший к такому вниманию, неспешно кивал присутствующим, приветствуя их с безупречной вежливостью. Он обменивался крепкими рукопожатиями и справлялся о делах, а рядом сияла улыбкой его очаровательная жена, всем своим видом поддерживая мужа. И прямо за ними... мужчина со скучающим лицом, который плёлся за братом с таким видом, будто всё происходящее не вызывало у него ни малейшего интереса.

Рю Тэ Джо.

В отличие от их прошлой встречи, сегодня Тэ Джо был одет по всем правилам этикета. Несмотря на удушающую летнюю жару, на его лице не было ни капли пота, а выражение оставалось непроницаемым. Гладкое лицо, ленивый взгляд. Он не пробыл здесь и минуты, но всем своим видом демонстрировал, как ему до одури надоело это мероприятие и как он ждёт, когда всё это закончится.

На нём был костюм глубокого тёмно-синего цвета, который издали казался чёрным. Из кармана пиджака выглядывал белоснежный платок, а под пиджаком виднелся жилет в тон. Завершали образ ослепительно белая рубашка, шёлковый галстук мягкого аквамаринового оттенка и запонки в виде гвоздей, усыпанных бриллиантами.

Яркие, броские аксессуары совершенно не смотрелись на нём вычурно. Казалось, каждая деталь его гардероба была создана исключительно для него.

В этом зале не было никого, кто бы не уделил внимания своему наряду, но в вопросах стиля Тэ Джо не было равных. Его присутствие тяжёлым грузом давило на всех присутствующих. При этом, здороваясь с людьми, он был подчёркнуто вежлив, словно сошёл со страниц учебника по этикету. Эти безупречные манеры были вбиты в него с детства.

Наконец очередь дошла и до них. Рю Тэ Хан с супругой, заметив И Хона, приветливо улыбнулись и, лавируя в толпе, направились к ним.

Поймав их взгляд, И Хон тоже быстрым шагом пошёл им навстречу, увлекая за собой И Со.

— Давно не виделись, директор Юн. Слышал, у вас сейчас горячая пора.

— Здравствуйте. Да, работы хватает. Но время для нашей встречи я всегда найду.

На вежливый ответ И Хона Тэ Хан ответил снисходительной улыбкой.

И Хон учился в одном университете с Тэ Ханом, будучи на курс младше. В том, что они были знакомы, не было ничего удивительного, но И Со всё равно про себя поразилась их связи. То, как они непринуждённо общались, сохраняя дистанцию, но без излишней скованности, впечатляло.

Они так близки? И Со подумала, что именно так, наверное, и выглядит незримая сеть связей успешных людей, как вдруг...

— Познакомься, И Со. Это вице-президент HS International Рю Тэ Хан и его супруга.

— Здравствуйте.

— Рада знакомству.

И Хон представил сестре чету Рю. И Со вежливо поклонилась.

Взгляд Тэ Хана, скользнувший по сдержанному лицу И Со, на миг стал острым, но он тут же вежливо улыбнулся. У него была мягкая улыбка. Как и у его миниатюрной, очаровательной жены.

Глядя на них — людей, чья жизнь, казалось, была полна безграничного счастья, или, по крайней мере, тех, кто умел это счастье безупречно демонстрировать, — И Со на миг замерла, очарованная их грацией. И тут...

— Минуточку. Наш младший тоже здесь.

Тэ Хан коротко бросил: «Тэ Джо!», и стоявший в нескольких шагах Рю Тэ Джо, вытащив руки из карманов брюк, подошёл к ним. Его шаги были уверенными и властными. Волосы были зачёсаны назад, открывая лоб, отчего сегодня его лицо казалось ещё более хищным, чем обычно.

И Со осторожно посмотрела на него. Его бесстрастное лицо обдавало холодом.

— Добрый вечер.

Тэ Джо слегка поклонился И Хону. Когда И Хон протянул руку, он ответил крепким рукопожатием. В присутствии старшего брата Тэ Джо вёл себя безупречно. И Хон, не замечая настороженного взгляда сестры, добродушно улыбнулся.

— Я слышал, что ты вернулся, но если бы встретил на улице, мог бы и не узнать. Говорят, ты теперь занимаешься тендером на городские дьюти-фри?

— Да.

— Наверное, работы невпроворот с самого возвращения?

— Пока справляюсь.

— Уверен, у тебя всё получится.

На эти тёплые слова Тэ Джо лишь усмехнулся. Стоявший рядом Тэ Хан смотрел на брата с гордостью опытного наставника. И тут И Хон слегка подтолкнул вперёд И Со, которая всё это время тихо стояла рядом.

— Ах да, я же вас не представил. Это моя сестра Юн И Со, а это руководитель команды по развитию нового бизнеса Haeshin DF Рю Тэ Джо.

Руководитель команды?

И Со с удивлением посмотрела на Тэ Джо.

— Тэ Джо теперь отвечает за бизнес дьюти-фри в «Хэсин». Кстати, он же тоже окончил Хансон.

— Да.

— Наверняка вы пересекались в школе.

— Да. Я её прекрасно помню. Не так ли?

В кои-то веки Тэ Джо ответил с приветливой улыбкой. Взгляды, скрестившиеся в воздухе, стали странно глубокими. От этого зрительного контакта по спине побежали мурашки. И Со невольно облизала пересохшие губы.

— Вы, наверное, давно не виделись. Поздоровайтесь.

И Хон сделал шаг назад, словно давая им пространство, и взгляды И Со и Тэ Джо соприкоснулись ещё теснее.

С самого начала его глаза были прикованы к ней, а теперь он неспешно, сверху вниз, окинул её взглядом. Длинные распущенные волосы, кремовое платье со слегка открытыми плечами — её наряд идеально подходил для этого мероприятия, но от неё почему-то всё равно исходило чувство чужеродности.

Словно испуганный котёнок, И Со не отходила от брата ни на шаг и, стараясь, чтобы этого никто не заметил, слегка прикусила губу. Взгляд Тэ Джо, наблюдавший за её подрагивающими губами, потемнел.

— Так значит, мы давно не виделись?