Потянулось скучное и тягучее время. Неужели здесь всегда было так удушливо? Тэ Джо медленно выдохнул, сидя под ярко-синим зонтиком и глядя в пустоту.
— Тебе ведь тоже пора начать с кем-нибудь встречаться, не находишь?
Кто бы мог подумать, что тонкий намёк, брошенный матерью Со Джон Джу за семейным ужином в Хэсыновоне на выходных, обернётся вот этим. Он ведь чётко дал понять, что не собирается, когда она аккуратно прощупывала почву.
Никогда не вмешиваясь в его романы, мать всё же имела решающее слово в вопросах брака — и вот к чему это привело.
Глядя на лучезарно улыбающуюся девушку, появившуюся перед ним без предупреждения, Тэ Джо лишь усмехнулся.
Его старший брат Рю Тэ Джун вступил в брак по расчёту, который больше напоминал слияние корпораций. А средний, Рю Тэ Хан, женился по любви, с первого взгляда влюбившись в свою невестку, похожую на белочку. И оба они женились примерно в его возрасте.
— Зайди к матери. Два раза повторять не буду.
После того как он отказался, сославшись на занятость, Тэ Хан позвонил ему снова. Было очевидно, что брат лишь передавал приказ матери. Тэ Джо тогда ещё подумал: «Неужели ей так не терпится похвастаться вернувшимся на родину младшим сыном, что она так наседает?». Но реальность оказалась куда прозаичнее.
Гладкие губы Тэ Джо скривились в усмешке.
— Я так хотела тебя увидеть, оппа.
Сад на воде при арт-центре, откуда открывался вид на гору Чхиаксан. В будний день в кафетерии у воды не было никого, кроме Тэ Джо и сидевшей напротив него девушки.
Девчонка из его воспоминаний успела превратиться в молодую женщину. Тэ Джо отвёл взгляд от девушки, которая с важным видом потягивала эспрессо, подражая взрослым.
— Как ты жил всё это время, оппа?
— Нормально.
Несмотря на холодный и односложный ответ, девушка, казалось, была всем довольна и только мило улыбалась.
Со Джи Хён. Дочь владельца газеты «Хангён Ильбо». Младшая сестра Со Джун Вона, с которым Тэ Джо постоянно общался. Она была младше Тэ Джо на четыре года.
— Слышала, ты на выходных выпивал с моим братом.
— Да.
— Могли бы и меня позвать. Я тоже люблю тусоваться с вами.
В детстве они иногда бывали друг у друга дома. Она была просто младшей сестрой друга — иногда её пускали посидеть с ними, когда она не понимала, что мешает, но вскоре снова выпроваживали. Заходила следом за прислугой, приносившей печенье и сладости, выпивала стакан сока и исчезала. Но тогда Джи Хён училась в младшей школе, и это было естественно.
— Не твоя компания.
— Я уже умею пить!
— Вот и пей со своими друзьями.
Услышав этот резкий ответ, Джи Хён чуть прищурилась и с сожалением улыбнулась.
— Ты совсем не изменился, оппа.
В отличие от Джун Вона, который души не чаял в младшей сестре, Тэ Джо с детства отличался холодным нравом. Среди всех друзей брата, приходивших к ним в дом, он был самым недосягаемым и самым заметным.
— А вот ты сильно изменилась.
— Ну, я ведь уже взрослая.
Джи Хён гордо подняла голову и улыбнулась, словно обрела наконец какое-то право. Тэ Джо лишь бросил на неё безразличный взгляд. Тем не менее её сердце затрепетало.
Мужчина, сидевший перед ней с равнодушным видом и смотревший в никуда, как будто в этом мире его ничто не интересовало, был так же великолепен, как и раньше.
Даже в школьной форме в Рю Тэ Джо чувствовалось какое-то превосходство. Даже её детский глаз чётко улавливал иерархию среди этих мрачных парней. В отличие от других, более развязных друзей брата, от Тэ Джо всегда исходила странная, подавляющая сила.
С первого взгляда было ясно: это человек из хорошей семьи, с прекрасным воспитанием. Даже когда он просто стоял, от него веяло благородством, а каждое движение было изящным и властным.
В отличие от её брата, который то и дело выходил из себя, не в силах совладать с юношеским максимализмом, стоявший рядом Тэ Джо всегда оставался хладнокровным. А теперь, спустя годы, возмужавший и ставший ещё солиднее, он заставлял Джи Хён трепетать.
Безупречно сидевший на нём костюм подчёркивал крепкое, рельефное тело без единого изъяна. Идеальные, словно нарисованные кистью брови, выразительные глаза, упрямо сжатые губы — всё в нём было великолепно.
Взгляд Джи Хён медленно заскользил по Тэ Джо и остановился на его руке, сжимавшей чашку с доппио. Длинные, ровные линии пальцев казались такими же совершенными, как у искусно вырезанной скульптуры.
Джи Хён несчётное количество раз бывала в арт-центре «Хэсин», но Рю Тэ Джо, сидевший на фоне горы Чхиаксан, был лучшим произведением искусства из всех, что она здесь видела.
— Не зря я выкроила время, чтобы приехать.
Тэ Джо никак не отреагировал на эту двусмысленную фразу, лишь поднял руку и мельком взглянул на часы.
Джи Хён старалась сохранять независимый вид, но в её прищуренных глазах читалась уже не просто симпатия. Откровенное желание, мелькавшее в её взгляде, выглядело даже забавно.
Понимая, что его не проймёшь никакой лестью, Джи Хён не обращала внимания на его холодность и продолжала щебетать о своём. А Тэ Джо воспринимал её болтовню просто как фоновую музыку, играющую в кафе.
Но даже те редкие, короткие фразы, которые он ронял с безупречными манерами, ласкали слух, и Джи Хён была довольна и этим.
Когда Тэ Джо открывал рот, казалось, будто веет свежий ветер. Этот мужчина с самого начала был к ней равнодушен, но, встретив его спустя несколько лет, она поняла, что такое настоящее желание.
В отличие от Джи Хён, трепетавшей от восторга после долгой разлуки, Тэ Джо, словно посторонний человек, допил свой кофе. Время от времени его взгляд скользил куда-то за её спину, и Джи Хён оборачивалась, пытаясь понять, на что он смотрит, но видела лишь выставочный зал с редкими посетителями.
— Тебе ведь тоже уже пора жениться, оппа, разве нет?
— Не интересует.
— Да брось. Тётушка так переживает, говорит, что у неё остался только ты.
— Сомневаюсь.
Со Джон Джу была снисходительна к романам своих детей, но строга в вопросах брака. Однако она никогда не давила на Тэ Джо. Обязав двух старших сыновей завести семьи, Со Джон Джу иногда намекала Тэ Джо, что хотела бы, чтобы он подольше побыл рядом с ней.
— У студентов нынче так много свободного времени? — спросил он с лёгкой издевкой, видя, как Джи Хён прохлаждается здесь посреди буднего дня.
— У меня сегодня нет пар.
— Неплохо устроилась.
— Зато мне повезло увидеться с тобой.
И тут он понял, почему Со Джон Джу отправила их вдвоём «пообедать».
Единственная дочь владельца «Хангён Ильбо» — одного из самых влиятельных СМИ Южной Кореи. Первая невестка из корпорации, вторая — дочь директора дочерней компании. Со Джон Джу, очевидно, решила, что третья невестка из медиасферы станет идеальным дополнением к этому балансу сил.
Со Джон Джу, питавшая к Тэ Джо особую любовь, вряд ли легко отдала бы его, но если бы и решила женить, то непременно выбрала бы ему идеальную партию среди самых достойных кандидаток.
— А ты ни с кем не встречаешься? Джун Вон сказал, что у тебя никого нет.
— Нет.
От этого резкого ответа уголки губ Джи Хён поползли вверх — она не смогла скрыть радости.
— Долго ещё собираешься здесь сидеть?
— Поеду, когда ты поедешь.
Услышав этот невинный ответ, Тэ Джо едва слышно вздохнул.
— На самом деле я часто тут бываю. Наверное, пару раз в месяц. Тут красиво, и кофе вкусный. Приехала навестить тётушку... то есть директора Со, а когда узнала, что ты тоже будешь, решила подождать.
Её вздох, когда она обвела взглядом окрестности, даже показался ему отчасти милым. Джи Хён, чьи глаза сияли надеждой, была совершенно наивна. Может, потому, что жизнь её ещё не потрепала? Её чистая, не обременённая мирскими заботами улыбка казалась ему просто детской.
— Если я выйду за тебя замуж, всё это станет моим?
— Если за меня — то да.
Она открыто намекала на брак, но его ответ прозвучал равнодушно, словно он никогда не задумывался о таком будущем.
— А, точно! Я теперь хожу на курсы флористики вместе с Со Ын онни.
Со Ын была женой Тэ Хана, второй невесткой семьи.
— Утончённое хобби.
— Это интересно. К цветам нужно относиться с любовью. Они не умеют говорить, но удивительно, как растения чувствуют твоё отношение. Когда я стану поопытнее, подарю тебе шикарный букет.
— Ага. Делай что-нибудь усердно, это полезно.
Его ответ явно свидетельствовал о том, что Джи Хён ему совершенно безразлична. Но она была настолько опьянена самим фактом того, что сидит рядом с Тэ Джо, что не замечала, как его взгляд постоянно ускользает в другую сторону.
Тэ Джо обвёл глазами кафе, посмотрел в окно. Пока он пытался освободить голову от мыслей, перед глазами вдруг всплыл недавний размытый силуэт.
Женщина, стоявшая перед огромной картиной на синей стене и смотревшая на неё так, словно та могла поглотить её целиком.
А потом она вдруг сбросила свою ледяную маску и лучезарно улыбнулась.
Белоснежные ноги, мелькавшие в разрезе юбки, похожей на мерцающее пламя, изящные лодыжки и выступающие косточки, которые, казалось, можно было обхватить одной рукой.
— На третьей встрече собьём с неё спесь.
Когда в мыслях непроизвольно возник образ Юн И Со, внизу живота неожиданно потеплело.
— Оппа, когда допьём кофе, может, прогуляемся по «Девятому небу»? Там так здорово. Такое величественное, священное чувство, будто цивилизация выросла прямо посреди дикой природы. А, ну ты-то, наверное, там часто бывал.
— Ни разу.
Джи Хён удивлённо подняла голову — она не ожидала такого ответа.
— Правда?
— Я не особо люблю ходить пешком.
— Вообще-то я тоже не фанатка долгих прогулок.
Тэ Джо усмехнулся, глядя, как быстро переобулась Джи Хён, которая ещё секунду назад расхваливала сады «Девятого неба».
— А что ты любишь?
— Что-нибудь более будоражащее и жёсткое.
Глаза слушавшей его Джи Хён потемнели. Тэ Джо нарочно сделал паузу и медленно произнёс:
— Всё, что делается телом.
Джи Хён вздрогнула от этих многозначительных слов, явно не предназначенных для ушей младшей сестры друга. Её щёки вспыхнули.
— Интересуешься?
