— Слышал когда-нибудь про скрейпы? Это такие мелкие гнезда, которые птицы вьют прямо на земле, чисто чтобы отложить яйца или передохнуть. Временная база, прежде чем перебраться в настоящее гнездо. Так вот, дом тети для меня — как раз такой скрейп.
Как только папа вернется, Юн И Со наконец-то переберется в свое настоящее гнездышко.
— Попробуй и ты относиться к своей корейской семейке так же. Просто как к временному гнезду.
И тогда всё это можно вытерпеть. Сцепить зубы и переждать дискомфорт чужого гнезда, царапающего перья.
Чхве Джэ Ха посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. Затем, словно обдумывая ее слова, медленно кивнул и пробормотал:
— А звучит довольно логично.
Юн И Со даже слегка смутилась, решив, что ляпнула лишнего, но парень и правда заметно успокоился. Только она подумала, что ее советы реально сработали, как у него зазвонил мобильник. Извиняющимся жестом он показал на телефон и ответил на звонок:
— Да, слушаю.
Услышав голос на том конце, он слегка нахмурился. Словно не желая показывать свое раздражение, Чхве Джэ Ха отошел на другой конец бассейна. Палящее солнце так и жарило его широкую, мускулистую спину.
Вернулся он быстро, но с явным напрягом на лице.
— Слушай, тут такое дело... Отец вызывает в главный дом.
— Ой! Ну так дуй туда, конечно!
Юн И Со мигом вскочила с шезлонга. Пляжное полотенце упало на пол, она подняла его и заметила, что парень просто стоит и смотрит на нее.
— Ты чего застыл? Со мной всё норм, погнали!
Она подтолкнула замявшегося парня и первой побежала в номер.
Он пытался ее отговорить, мол, дело не настолько срочное, так что Юн И Со даже успела по-быстрому принять душ. Но всё равно решила, что лучше отпустить его поскорее, поэтому кое-как подсушила волосы и переоделась.
Когда она вышла в гостиную, Чхве Джэ Ха переминался с ноги на ногу. Видно было, что он хочет что-то сказать, но его телефон снова зажужжал, и Юн И Со просто потащила его к выходу.
У виллы их уже ждало черное такси премиум-класса — и когда только успел вызвать? Чхве Джэ Ха с виноватым видом повернулся к ней:
— Прости, что не могу проводить.
— Да брось, всё ок. Тебя же ждут, так что лети. Да мне тут до остановки рукой подать.
— Даже не думай. Доедешь на машине прямо до дома, поняла?
Словно всё еще не доверяя ей, он повторил адрес водителю. Услужливо открыл заднюю дверцу и кивнул, чтобы она садилась. Юн И Со легко порхнула в салон.
Перед тем как захлопнуть дверь, Чхве Джэ Ха наклонился к ней:
— Аккуратнее по дороге. Напиши, как доберешься.
— Ага, скину сообщение.
— ...И еще...
— М?
Он выдержал паузу и, словно по секрету, прошептал:
— Тебе очень идет этот купальник, Юн И Со.
Выдав это с какой-то странной, радостной интонацией — будто всё это время только и ждал момента, чтобы сказать, — он захлопнул дверцу. Колеса мягко шурхнули по асфальту, и такси покатило прочь, оставляя Чхве Джэ Ха позади.
Его взгляд был прикован к удаляющейся машине. И только когда черный автомобиль полностью скрылся из виду, он наконец развернулся.
К вилле для особых гостей прилагался собственный гараж на пару-тройку машин. Чхве Джэ Ха прошел мимо припаркованного на улице седана и скользнул за руль своего новенького Ягуара 430.
Зажигание отозвалось сочным басом просыпающегося зверя, и по кузову пробежала приятная, мощная дрожь. В Штатах он водил точно такую же тачку, так что знакомый рев мотора действовал на него как бальзам на душу.
И всё-таки не зря я взял ту же модель.
Он рассчитывал проторчать в Корее от силы неделю, но дело затянулось, и он только сейчас обзавелся колесами — вот это реально бесило. Директор Чхве Ён Соп, видя его мучения, даже одолжил свою машину, но Джэ Ха она не зашла.
Он предпочитал привычное новому и терпеть не мог, когда что-то менялось. А уж броские тачки, которые кричали о себе за километр — это вообще был полный отстой.
Как только он выехал из гаража, пиликнул телефон — пришло сообщение.
Удачи тебе там! Главное — не нервничай. Файтинг!
К тексту прилагался стикер с цыпленком, который был вылитой копией самой отправительницы.
— Какая милота.
Бросив мобильник обратно, он привычным движением крутанул руль, и тяжелый автомобиль плавно рванул с места. Черный Ягуар хищной кошкой выскользнул на залитую зеленью трассу.
Главный дом находился не так уж далеко от отеля. Среди высоких заборов, которые словно соревновались друг с другом в крутизне, его тачка затормозила у самых дальних ворот.
Чхве Джэ Ха не стал мяться и уверенно нажал на звонок. Дверь открылась мгновенно, без лишних расспросов.
В районе Пхёнчхо-дон, где испокон веков обитали только сливки общества и потомки самых влиятельных семей, все особняки были похожи один на другой. Идеально подстриженные газоны круглый год, несколько вечнозеленых сосен у забора — классика жанра.
Но даже на их фоне резиденция Чхве Гу Джэ, основателя финансового холдинга Халлим, славилась своими роскошными видами.
И хотя сейчас настоящий хозяин был в отъезде, так что вся эта красота радовала глаза случайных прохожих, любой нормальный человек хоть на секунду залип бы на местный ландшафт. Любой, кроме парня, который сейчас со скучающим видом шагал прямиком через сад.
Войдя внутрь, он сразу увидел их: вся компашка ждала его в залитой светом гостиной. Директор Чхве Ён Соп — его младший дядя — поднялся с крайнего места на диване. Заметив это, остальные тоже повернули головы к вошедшему.
Взгляды по-прежнему были полны презрения, словно они смотрели на таракана, но кое-что всё же изменилось. Стоило Чхве Джэ Ха посмотреть им в глаза, как они тут же отворачивались, будто от взгляда Медузы Горгоны.
Окинув эту семейку Адамс равнодушным взглядом, он поздоровался с тем, кто сидел во главе стола:
— Как поживаете, отец?
В ответ на такое теплое приветствие — гробовое молчание. Чхве Бон Соп — мужчина средних лет, до странности похожий на самого Чхве Джэ Ха, — лишь недовольно сморщился и тихо кашлянул. Не став задерживать на нем внимание, парень вежливо кивнул женщине на соседнем диванчике:
— И вы, тетушка, тоже в добром здравии?
От слова тетушка глаза женщины едва не метнули молнии.
Вон Ын Сон, новая жена отца, была той еще штучкой. Она явно не ждала, что он начнет называть ее мамой, но на тетушку реагировала как бык на красную тряпку. Обычно она смотрела так, будто готова была убить одним взглядом, но сейчас, столкнувшись с его очаровательной улыбкой, почему-то отвела глаза, как нашкодивший школьник.
Никто даже не предложил ему сесть, но Чхве Джэ Ха с грацией аристократа опустился прямо напротив Вон Ын Сон.
— А где Мин Хван?
— С какой стати ты ищешь Мин Хвана?! — взвизгнула Вон Ын Сон.
Чхве Джэ Ха посмотрел на нее с легким удивлением, словно она сморозила полную глупость:
— Хочу узнать, как он поживает. Он же мой брат.
— ...Ха.
— Если он дома, может, позовете его? Мне нужно кое-что проверить.
— Что еще проверить?!
Вон Ын Сон огрызалась быстро и нервно, как дикая кошка, защищающая своего детеныша. Чхве Джэ Ха бросил взгляд на наручные часы. Видимо, решив, что это пустая трата времени, он отчеканил:
— У меня мало времени. Зовите.
Над журнальным столиком повисла ледяная, звенящая тишина. И только на губах Чхве Джэ Ха играла легкая улыбка. Тук, тук — его пальцы ритмично отбивали секунды по подлокотнику дивана.
После недолгой паузы Чхве Бон Соп всё-таки сдался и кивнул домработнице, которая застыла с подносом в руках, не зная, куда деваться:
— Скажи Мин Хвану, пусть спускается.
Домработница торопливо поставила поднос на консоль и испарилась. Вскоре на лестнице нарисовался Чхве Мин Хван, лениво почесывающий пузо. Судя по взъерошенным волосам, он только что встал. Но стоило его заспанным глазам наткнуться на брата, как сон сняло как рукой.
Он уставился на него так, будто увидел злейшего врага, и скрипнул зубами. А вот Чхве Джэ Ха радостно его поприветствовал:
— Что, дрых до обеда, лентяй?
— Какого черта ты сюда приперся?!
— Это дом моего деда, почему бы мне тут не появиться? Да и вообще, мне было жутко интересно...
Чхве Джэ Ха легонько постучал пальцем по своей верхней губе и с искренней заботой в голосе спросил:
— Мин Хван, как твои передние зубы? Целы?
— ...
— А ну-ка, скажи и-и-и. Покажешь?
