Онлайн чтение книги Родословная королевства Kingdom's Bloodline
643 Нефритовый легион

— Мне очень, очень, очень жаль, Ваше Высочество Фалес.

Офицер полиции Нефритового города и глава службы безопасности во время поездки герцога Звёздного Озера ‒ Какере сильно вспотел и шаг за шагом следовал за Фалесом.

— Пожалуйста, поймите, что в связи с празднованием Дня Королевы давление на безопасность и оборону Нефритового города резко возросло, но мы всё равно виноваты в подобном несчастном случае, и я не могу выразить, насколько мне и моим коллегам жаль, стыдно и неловко в этот момент...

В этот самый момент Фалес, одетый в свою обычную одежду и со снятым гербом, шел по шумным улицам Города Королев, сталкиваясь плечами с бесчисленными людьми, занятыми своими делами. Спереди, сзади, слева и справа от него в защитном строю притаились Стражи Звёздного Озера, а чуть поодаль шли солдаты и стражи Нефритового города, медленно продвигаясь вместе со всей процессией, готовые в любой момент прийти на подмогу.

— Тебе действительно должно быть стыдно!

Виа сердито шел рядом с Фалесом:

— Кто-то ворвался в процессию Его Высочества средь бела дня, на глазах у публики, вооруженный клинками и вызывающий на дуэль? Это неприемлемо как с точки зрения безопасности, так и с точки зрения последствий, нечто подобное беспрецедентно – кхм *кашель* – последний раз что-то подобное случалось, это…

Всё же это было в прошлый раз.

Фалес с интересом рассматривал городской пейзаж Нефритового города, молча вникая в слова оруженосца.

По словам Какере, первоначально Нефритовый город выделил людей, привел в порядок улицы и готовился провести "грандиозную и великолепную" церемонию встречи принца, чтобы подчеркнуть важность и энтузиазм семьи Ковендье в связи с приездом принца на юг, пока не произошел необъяснимый фарс.

В результате необдуманных действий молодого графа личность Фалеса была раскрыта, новость о появлении принца распространилась со скоростью лесного пожара, и толпы зрителей продолжали прибывать со всего города, пока силы безопасности не были раздавлены.

В целях обеспечения защиты Фалесу и его группе пришлось изменить маршрут, сменить местоположение и даже изменить внешность, скрывая свою личность («Как воры». — слова ДиДи) чтобы проникнуть в Нефритовый город незаметно.

Конечно, каменные дороги Города Королев были не такими широкими, и в кварталах не было той атмосферы и ощущения квадратности, как в Городе Вечной Звезды, но они были чистыми и опрятными, и разумно устроенными. Площади домов располагались в шахматном порядке, а пешеходы шли по улицам, кареты спешили, мастерские были заняты, а в магазинах шла оживленная торговля.

— Эта цена, она всего на два медяка выше, чем на прошлой неделе. Это медные Мидье Созвездия, а не монеты из сплава Тайрона[1]! Не забудьте сказать это тем, кто сопровождает судно при погрузке, чтобы не быть обманутыми в торговом государстве Тайрон...

— Будьте особенно осторожны в своей работе. Эта партия заказов необходима городу Песнопения. У жителей Анленцо самые строгие стандарты, но кто заставил их дать больше…

— Очень хорошо, температура достаточная. Да, а теперь попробуйте расплавить в нём несколько кристаллов… кладите меньше! Вы хотите, чтобы я обанкротился?!

— Срочно, срочно! Обработка восьми ящиков железа завершена, они должны быть доставлены на улицу Древних Гробниц в Новом пригороде в течение сегодняшнего дня! Они нужны рабочим для строительства к Нефритовому празднику, поэтому они будут доставлены первыми!

— Праздник наступил, давайте прекратим работу и возьмем отпуск завтра, а сегодня вы двое пойдете со мной в Золотой район и внесете оставшуюся часть прибыли в кассовые чеки…

Все были настолько заняты зарабатыванием на жизнь, что у них не было лишней энергии, чтобы обращать внимание на другие вещи, например, на то, есть ли на этой улице, полной мастерских и фабрик, наследник королевства.

— Улица, на которой вы находитесь… — Офицер Какере хотел сказать что-то ещё, чтобы снять неловкость, но его оборвали, как только он открыл рот.

— Это район Ремесленников, Ваше Высочество. Хотя в Нефритовом городе хорошо развиты торговля и коммерция, но, видите ли, мало привезти сырье. Его нужно превратить в пригодные для использования товары, прежде чем продать, поэтому здесь скопились всевозможные мастерские и фабрики, работающие круглосуточно.

Дагори тоже последовал за принцем, представляя Нефритовый город с большим энтузиазмом, как будто он был здесь хозяином:

— В этом направлении находится район Канала, где много доков и транспортных путей во все концы страны, включая город Морской Дуги, где полно моряков, ремесленников и множество складов и торговых точек; по соседству находится район Золота, где многие торговые палаты и гильдии арендовали землю, включая частные хранилища и ломбарды, там живет множество богатых людей.

— Рыцарский район ‒ это место, где расположен Департамент городского управления и военный лагерь, если всё в порядке, не стоит провоцировать солдат. Район Богини ‒ это место, где расположен Храм Заката Нефритового города, отсюда и его название. Однако, он наиболее известен наличием различных технических школ, мастерских художников и скульпторов, где можно раскрыть своё художественное воображение;

— Район Ирисов не только богат, там также можно получить удовольствие. Здесь есть сцены, театры, чайные, бары и много чего ещё. Кстати, здесь также находится храм Тёмной Ночи. Их драмы намного лучше, чем в городе Вечной Звезды.

— Район Славы, это старый город. Давным-давно люди собирались вместе, чтобы открыто торговать здесь после въезда в город, так что это место превратилось в рынок для всех видов продуктов; на другой стороне находится новый пригород. По мере расширения Нефритового города периферийные районы становятся все более сложными...

— Конечно, центром и самой высокой точкой города по-прежнему остается Дворец Ясности, где уже несколько поколений живет семья Ковендье и где расположены зал Совета, Судебная палата, зал Безопасности и это называется…

— Подожди, — внезапно перебил Дагори Фалес, — ты имеешь ввиду, что все эти государственные учреждения и кабинеты находятся во дворце герцога Ириса?

— Я знаю, Ваше Высочество, это редкость, не так ли? — Дагори нахмурился:

— Все большие города, в которых я был: Вечная Звезда, город Ледяной Реки, Холодный Замок, Сияющей гавани, Возвышенный лес, Холм Клинка, Руины и более далёкие города: Озеро Мечей, Лозы, государство Револ... только Нефритовый город такой. В других местах замки лордов опасны и нуждаются в защите, либо они строго отделены от остальной части региона, либо просто расположены за пределами пригорода, с собственными фермами и поместьями, так где же взяться дорогам, доступным простым людям?

Фалес задумчиво сказал:

— Это правда. Как ты знаешь, Звёздный форт расположен у Звёздного Озера, что далеко от ближайшего города.

— Это была милость старого герцога предыдущего поколения, — сказал настоящий местный житель, офицер Какере, который наконец нашел возможность вмешаться, нахмурившись, — говорят, что в молодости он был милостив к своим подчиненным. Видя, что канцелярии разных ведомств находятся так далеко друг от друга, что чиновники больших и малых домов, с разным семейным состоянием, в изнеможении носились туда - сюда, он придумал решение. Старый герцог привел веские аргументы в пользу того, чтобы открыть дворцовые ворота и предоставить здания усадеб за пределами главного дворца для служебного пользования городским правительственным учреждениям. Для этой цели он на собственные средства разровнял несколько полей, которые можно было бы сдать в аренду или распахать.

Выражение лица Фалеса помрачнело, когда он услышал это.

— Это…работает? — Миранда нахмурилась и спросила.

— Конечно, это работает! Прежде всего, это крепость лорда. У неё есть своё величие. Подняв голову, можно увидеть комнату герцога. Вы также можете ежедневно наблюдать гвардейцев Ковендье. Люди, которые приходят сюда, будь то по делам, с жалобами или в суд, являются ли они богатыми или бедными, кто осмелится проявить непослушание? А во-вторых, какая честь ‒ находиться во дворце Ясности! И чиновники, естественно, были благодарны, а потому всё более и более преданны. Старый герцог, следовательно, был популярен настолько, насколько это возможно, — Какере был полон уверенности и гордости.

— Другими словами, в Нефритовом городе каждый день много людей входит и выходит из дворца Ясности? — с сомнением спросил Виа.

— Да, но только на периферии и на первом этаже ‒ посторонним вход в главный дворец по-прежнему запрещён. Конечно, Вы направляетесь именно в главный дворец, Ваше Высочество.

— А это не помешает безопасности? — спросила Миранда.

— Юная леди, пожалуйста, будьте абсолютно уверены, что особенно в такой крупный праздник, как День Королевы, не говоря уже о дворце Ясности, практически каждый человек и даже каждый груз, который попадает в Нефритовый город, проходит строгую процедуру регистрации, чтобы гарантировать, что ни один лишний кухонный нож не может быть пронесён…

— Более того, законы и правила в Нефритовом городе очень строгие и подробные, начиная от штрафов и тюремного заключения до ссылки и смертной казни — Дагори увидел лазейку и поспешно вмешался, — не только в городе, но и в прилегающих каналах и портах за пределами Нефритового города. Дороги охраняются законами Нефритового города, не говоря уже о таких серьёзных преступлениях, как кражи, грабежи и мошенничество. Пока это находится на территории Южного берега, даже если заключенный сбежит к границе, он будет арестован и приговорен.

— Тогда кажется, что единственный вариант ‒ это ограбить и сбежать, а за ночь исчезнуть с Южного берега — небрежно сказал ДиДи, а затем его лицо застыло, — что случилось, почему вы все на меня смотрите?

— Я вижу, что город хорошо организован, что говорит о навыках тех, кто им управляет.

Фалес подумал о нижних городских районах города Вечной Звезды, а также о районе Щита и районе Лука города Драконьих Облаков, и не смог удержаться от вздоха:

— Неужели каждый год в День Королевы на Нефритовом Празднике собирается так много людей?

— Конечно, Ваше Высочество, конечно, именно этим славится Нефритовый город. Это самый важный фестиваль в году, — сказал Какере со сложным настроением. — На семидневное торжество гости собираются со всех сторон света и семи морей, от иностранных высокопоставленных лиц до торговцев и простых людей. Каждый год отели и гостиницы в окружающих городах переполнены благодаря постоянному росту и расширению Нефритового города. Когда давление общественной безопасности в Нефритовом городе станет наибольшим, когда три религии и девять потоков смешаются вместе, нам определенно придется работать сверхурочно, и, к сожалению, в этом году придёт больше людей, чем обычно...

Сказав это, Какере тут же замолчал и нервно посмотрел на Фалеса.

— Я знаю, из-за меня? — Фалес был спокоен.

Какере неловко кивнул:

— Да, Ваше Высочество собирается посетить Нефритовое торжество, естественно, это большая честь для нас, жителей Южного берега. Ваша популярность довольно высока, поэтому пришло так много людей...

— Значит, чтобы отметить праздник, — задался вопросом ДиДи, — Нефритовый город сам должен найти и претерпеть эти муки, верно?

— Конечно, нет, милорд, смысл Нефритового праздника не только в этом.

Увидев возможность, Дагори быстро вмешался:

— Для тех из нас, кто занимается торговлей, это тоже очень важно. Ваше Высочество, Вы могли бы с таким же успехом рассматривать Нефритовый фестиваль как большую ярмарку, в которой многие торговцы с большим капиталом могут собраться вместе. Только вот общее количество и категории, а также масштабы, в которых он проводится, намного превосходят большинство мировых рынков. В этот период заключается множество международных, крупномасштабных и регулярных сделок. В течение этой недели решаются вопросы, связанные с бесчисленными суммами денег и товаров на будущее.

Фалес кивнул:

— И это способствует развитию Нефритового города, не так ли?

— Это естественно. Их налогооблагаемый доход от различных операций, особенно от морской торговли, очень высок, так же как и вторичная стоимость, получаемая после этих операций, и последующий ряд цепочек транзакций; они также могут использовать это для привлечения реэкспортной торговли и повышения статуса портов; они могут даже следить за динамикой цен на массовые ресурсы.

— Собирая таких же купцов в промышленные гильдии и гильдии Нефритового города, чтобы доминировать в той или иной отрасли и захватить право голоса или даже создать монополию... Если говорить кратко, после Кровавого года территории, непосредственно подчиненные Ковендье, особенно портовые города, становились все богаче и богаче: Нефритовый город, город Морской Дуги, посёлок Ветряных Колокольчиков, посёлок Яркого Солнца... разбогатев либо за счет легкой промышленности, либо за счет торговли. Плюс у них уже есть полезные ископаемые… *тск‒тск‒тск*

Понятно. Зайен богат – ему об этом напоминали бесчисленное количество раз.

Фалес вздохнул про себя.

В противном случае король не отправил бы его сюда.

— Вот почему городские законы и правила Нефритового города столь строги и подробны, а сфера их применения столь широка, что для повышения авторитета органов охраны правопорядка используется даже дворец лорда, — сказала Миранда, — именно потому, что это гарантирует безопасность жизни и имущества каждого купца здесь, а также обеспечивает гладкость и стабильность их торговли. Именно поэтому так много торговцев стремятся сюда, чтобы искать возможности во время Нефритового торжества и, в свою очередь, использовать это место как лучший транзитный пункт для торговли.

Какере и Дагори обернулись и были немного удивлены, увидев, что заговорила именно эта девушка.

Миранда испытывала смешанные чувства, наблюдая, как на улицах процветает торговля.

Это...не военная крепость, в конце концов.

— Но я слышал, как жрица Мелген говорила, — засомневался Виа, — вы должны быть холодны к торговцам и добры к фермерам.

— Эх, если заходящее солнце действительно будет жестоко по отношению к торговцам, то кто же будет доставлять фермеру сельскохозяйственные инструменты? Ты же не можешь попросить их сделать все свои кастрюли и сковородки самостоятельно, верно? — Дагори махнул рукой. — И я слышал, что в этом приходе в Нефритовом городе руководят священники церкви Заката, у которых более глубокое толкование доктрины...

Когда они дошли до перекрестка и Какере ушёл, чтобы уладить дальнейшие дела с руководством, Фалес подозвал к себе Дагори и тихо спросил:

— Дагори, у меня вопрос: раз уж Нефритовый город так хорошо охраняется, если я хочу сделать здесь что-то, о чём неудобно сообщать чиновникам, к кому мне обратиться?

Дагори был шокирован, когда услышал это.

— Э-э, это, Ваше Высочество, ситуация на территории Южного берега отличается от остальной страны, — хмыкнул виноторговец, — здесь бандитские группировки должны соблюдать закон и не могут делать что им вздумается.

Фалес прищурился:

— Правда? Значит, твоя роль ‒ просто быть моим проводником?

Взгляд принца заставил сердце Дагори сжаться.

— Но выбирать не приходится, если Вы настаиваете, — мгновенно сменил тон Дагори, — я должен сказать, что в Нефритовом городе нечестные поступки ‒ это выгода, и использовать серые тактики можно только в той мере, в какой Вам позволяют правила.

Дагори огляделся, кашлянул и придвинулся ближе к Фалесу.

— В Нефритовом городе, будь то банда Кровавого Вина или Братство, их лидеры знакомы друг с другом.

— Банда Кровавого Вина и Братство здесь? — Фалес нахмурился.

— Да, но, как я уже сказал, правила здесь иные, чем в королевстве. У них, по крайней мере, есть молчаливое понимание того, что, хотя они и враждуют друг с другом, масштабные драки случаются редко ‒ по крайней мере, в городе. Они знают, что можно трогать, а что нельзя. Что можно делать в городе, а что только за его пределами. Что можно делать самостоятельно, а о чем нужно сообщить всем, прежде чем это сделать. Эти негласные договоренности ‒ не просто территория власти, это сфера интересов. Например, "Альфа-Волк" Братства, Разанчи Фиссо, управляет своей "освежающей продукцией для здоровья"…

— Ты имеешь в виду торговлю наркотиками?

Выражение лица Дагори изменилось.

— Здесь не используют это слово, Ваше Высочество. Это некрасиво и не соответствует законам королевства или законам Нефритового города... В любом случае, Фиссо живет в Новом пригороде, но он знает правила Нефритового города и хорошо им следует, и никогда не занимается воровством, грабежом или мошенничеством ‒ по крайней мере, не слишком много. Не мешает официальному финансовому пути, занимается сравнительным и, как вы говорите, кажущимся "нашим с вами" бизнесом, вроде "освежающих добавок для здоровья", или делает это в тайне, скрытно, контролируя качество и количество, так что за последние десять лет он вписался в это место.

— Кроме того, банда Кровавого Вина уже давно обосновалась здесь, они находятся в районе Канала, у них хорошие отношения с несколькими крупными гильдиями, коммерческими объединениями и даже с Департаментом охраны. Так что, естественно, им гораздо проще делать деньги. Пока они не делают ничего, что могло бы навредить Нефритовому городу, даже офицер охраны должен дать им хоть какое-то лицо. Раньше лидером здесь была “Призрачный Клинок” Кэтрин, пока несколько лет назад она не отправилась в столицу. После этого руководить делом стал "Странник" Фогг, как бы это сказать, он, э-э, не слишком беспокойный, относительно нестандартный и, я слышал, несколько гильдий немного раздражены им.

Альфа-волк Фиссо, Призрачный Клинок Кэтрин.

Фалес прищурился:

— И это всё?

— В Нефритовом городе строгая охрана, кроме них, практически все остальные мелкие банды лишены власти и не осмеливаются заниматься крупными делами...

Фалес усмехнулся и повторил:

 — Я имею в виду, это всё?

Дагори потребовалось несколько секунд, чтобы уловить смысл слов принца, и он на мгновение замешкался, выдавив из себя уродливую улыбку:

— Это, это... да, я не талантливый человек, и у меня есть кое-какие сносные связи в Новом пригороде и в районе Канала, так что, если у Вашего Высочества возникнут какие-нибудь неудобства, Вы можете позволить мне обратиться к моим друзьям, чтобы они сделали это для Вас... Конечно, всё это законно. Ах, я имею в виду, по крайней мере, не незаконно, ну, не совсем незаконно, или не серьезно незаконно.

Фалес кивнул.

Этот платок был потрачен не зря.

— Мистер Дагори? У меня есть вопрос, — вступила в разговор Миранда, — поскольку Нефритовый город хочет быть уверенным, что закон и порядок в нём достаточно стабильны, ему приходится нанимать большое количество стражи для поддержания порядка внутри города, но, как Вы сказали, что насчет основных транспортных путей за пределами города? Вы же не можете просто выйти из Нефритового города и быть ограбленным бандитами и разбойниками, при этом не имея возможности пожаловаться, верно?

— Кроме того, если границы Нефритового города расширяются год от года, а городские стены ‒ фикция, как они собираются защищаться от внешних врагов? К тому же город такой процветающий, с нескончаемым потоком богатых купцов и дворян, что, если на его территории появятся разбойники и грабители? Когда появится эта проблема, герцог призовет всех взять в руки оружие и выйти на борьбу?

Вопрос Миранды привлек всеобщее внимание, и Дагори, почувствовав это внимание, просиял:

— Леди рядом с Его Высочеством, Вы задали как раз правильный вопрос.

— После того, как Южное побережье стало богатым, его проблемы безопасности долгое время беспокоили старого герцога. Хотя он никогда не сталкивался с войной Кровавого года, после войны, во-первых, в море были пираты, которые воспользовались возможностью грабить, а во-вторых, были бандиты и повстанцы извне. После того, как территория Южного побережья ответила на приказ королевства о наборе военной силы для борьбы с Экстедтом, жизнеспособность территории была серьезно подорвана, и герцог временно освободил многих вассалов от повинностей военной службы.

Он потер руки и указал на группу рыцарей, проходивших мимо вдалеке. Они были хорошо экипированы и полностью вооружены.

— Поэтому старому герцогу, у которого не было ни одного солдата, пришлось привлечь различных наёмников из Великой пустыни, в том числе с противоположного берега моря Искоренения, с земель Восточного полуострова, и, с одной стороны, заставить их патрулировать территорию и поддерживать мир, а с другой – контролировать друг друга.

Наёмники.

Фалес нахмурился, подумав о том, что произошло в пустыне.

— Но разве они не боятся восстания наёмников?

Герцог не удержался и сказал:

— Во время войны иноземные наёмники, увидев деньги, недовольные или даже подкупленные иностранным врагом, разворачиваются и одним махом убивают своих нанимателей. История пестрит такими примерами.

Все кивнули, выказывая подозрение.

Но Дагори загадочно улыбнулся и поднял палец：

— В этом весь гений старого герцога.

— Во-первых, он знал, что все лидеры наёмников были деловыми людьми и просто продавали свои силы. Поэтому, когда старый герцог вел переговоры, он созвал лидеров на встречу и сказал им, что даст заоблачную плату за найм. Пусть дороги вокруг Нефритового города будут ровными в течение года, а территория ‒ безопасной и мирной.

— Заоблачная цена? Сколько? Десять тысяч золотых? Двадцать тысяч золотых? Пятьдесят тысяч? Восемьдесят тысяч? — Глаза ДиДи загорелись.

— Нет, — покачал головой Дагори, — старый герцог завёл собственного казначея и показал лидерам наёмников финансовые отчеты за этот год. Шокировав их, он сказал, что деньги, которые они получат за работу, будут процентом от доходов бюджета следующего года для всего Нефритового города и прилегающих к нему территорий.

Вокруг воцарилась тишина.

— Сколько? Сколько процентов? — не мог не спросить ДиДи.

— Не знаю, эта цифра и по сей день остается загадкой. Думайте, что хотите, но говорят, что она была настолько велика, что многие решили, что герцог сошел с ума, а его казначей горячо возражал на месте, и даже пригрозил уйти в отставку.

— Что? — Фалес нахмурился.

— Старый герцог всё ещё вёл переговоры, но у него тоже были условия, — сказал Дагори, — Он хотел, чтобы наёмники, приехавшие выполнять задание, привели свои семьи во время миссии, и он мог выделить им дома и даже поля. Им выделили землю для проживания и даже предоставили скидки на сделки в городе. Пока они выполняли задание по охране дороги, они могли продлить контракт после истечения срока его действия. Задания, бонусы и добыча включены.

— Это, это... — Миранда была немного удивлена.

— И старый герцог не был таким уж притязательным, — Дагори поднял палец, его глаза горели, — говорят, он одновременно напомнил лидерам, что Ковендье скорее умрёт из-за друзей, чем из-за врагов, и что, поскольку Нефритовый город так стар, сколько бы он ни заплатил, чтобы нанять этих людей для охраны территорий сегодня, он также сможет нанять их завтра. Неважно, каким будет конец света, небесного царства и адской реки, пока в семье Ирис жив хоть один человек, пока у Созвездия есть союзники, это слово будет иметь силу.

Все были потрясены, когда услышали это.

— После долгих раздумий многие отказались, но в итоге контракт приняли трое наёмников ‒ по некоторым данным, четверо, причем четвёртый, как говорят, был тайно нанят герцогом, чтобы присматривать за первыми тремя в качестве запасного варианта на случай, если дела пойдут плохо.

— Но даже в этом случае троих наёмников было достаточно, чтобы, взяв задаток и с обещанием получить астрономическую плату за наём, целый год бродить по периметру Нефритового города, патрулируя холмы, сражаясь с бандитами и гоняясь за разбойниками. А герцог в свою очередь установил суровые законы для обуздания грабителей. Поговаривали, что даже подобрав на дороге медную монету, приходится сознательно передавать её общественности, иначе возникает подозрение в воровстве и грабеже. Так, даже самые свирепые разбойники, попадая в Нефритовый город, становились законопослушными гражданами.

— Второй год, третий год... все думали, что старый герцог сошел с ума. Говорили, что каким бы богатым ни был Ковендье, его финансы рано или поздно истощатся. Конечно, есть и такие, кто подозревал, что у семьи Ириса есть рудник, который было бы не страшно разорить, — прочистил горло Дагори, — тогда было много наёмников, которые, заработав достаточно, не продлевали контракты или даже уходили в отставку. Но у большинства из них всё ещё были здесь семьи, и поэтому многие из тех, кто планировал уйти на покой, оставались и становились жителями Нефритового города. К шестому или седьмому году число наёмников сократилось до такой степени, что их прежние лидеры ушли в отставку, и старый герцог перезаключил с ними контракт.

— Он оставил лидеров прежних наёмников, объединил три их группы в одно подразделение, а затем заключил долгосрочный контракт, регулярно выплачивая каждому наёмнику фиксированную сумму денег, так что с тех пор они должны были долго служить семье Ковендье и Нефритовому городу, отвечать за поддержание мира и спокойствия в округе. Чтобы пополнить число людей, старый герцог также разрешил им набирать солдат на местах ‒ есть дом и земля, не надо сражаться в большой битве, не надо уходить далеко. Разве это не лучше, чем бегать в страхе по миру, а? Так и образовался Нефритовый легион ‒ видите, патрулируют улицы на лошадях, приезжают в город, чтобы оказать поддержку на Нефритовом фестивале. Разве это не достойнее, чем стражники?

Сердце Фалеса дрогнуло, когда он слушал:

— Значит, из-за этого на территориях Южного побережья почти отменили воинскую повинность?

Дагори сузил глаза в раздумье:

— Нельзя сказать, что она отменена. Есть ещё отдельные лорды, которые насильно призывают к военной службе и труду.

Поэтому, когда в тот раз король призвал герцогов прислать войска на заседании государственного совета, Зайен не смог набрать даже две тысячи солдат.

Фалес задумался.

— Численность Нефритового легиона невелика, но таким образом мужчинам на территории не придется выполнять принудительный труд или военную службу для лорда, и это не повлияет на сельское хозяйство и производство. Это хорошая идея. Если ты действительно хочешь стать солдатом, тогда иди в Нефритовый легион, разве это не лучше, чем призыв в армию в прошлом?

Миранда не могла не заговорить:

— Неужели на протяжении стольких лет не было никаких проблем с наёмниками?

— Я слышал, что поначалу все этого боялись, и торговцы какое-то время опасались приезжать, — сказал Дагори, — но потом оказалось, что полноценный обед ‒ это всё равно полноценный обед, и даже такие грубые люди, как наёмники, выполняют свою работу.

Виа слушал, не отрываясь:

— Погодите, а разве это не похоже на…

— Королевская постоянная армия. — Фалес немного рассеянно поднял голову и посмотрел на рыцарей в зелёных доспехах вдалеке:

— На самом деле предшественником постоянной армии сто лет назад была группа… наёмников.

На мгновение все опешили, но затем глубоко задумались.

В этот момент Фалес, стоявший на улицах Нефритового города, вдруг понял, зачем он едет на Южное побережье после Северной территории и Западной пустыни.

Это место гораздо сложнее, чем Город Королев, о котором он слышал, когда был в королевской столице.

— Их всё равно нельзя сравнивать, — застенчиво улыбнулся Дагори, — Нефритовый легион, несмотря на своё название, в лучшем случае является местной силой безопасности. Они могут подавлять бандитов и поддерживать мир, но не могут отправиться воевать заграницу. Что касается королевской постоянной армии, то это мощная сила Кровавого года, состоящая из элиты, набранной со всей страны, хорошо оснащённой и обученной, возглавляемой тремя генералами…и, конечно, под мудрым руководством королевской семьи Джейдстар…

— Солдат, что долго тренировался, — размышлял Фалес, — не так хорош, как тот, что долгое время сражался.

Дагори кивнул:

— Итак, небольшое количество зелёных шляп равносильно замене солдат срочной службы в каждом доме...

Услышав это, Фалес невольно нахмурился.

— Подожди, какая шляпа?

Дагори старательно наклонялся и указывал Фалесу на растущее число рыцарей Нефритового легиона вдалеке:

— Видите, все их костюмы нефритово-зелёного цвета. Посмотрите на их шляпу ещё раз. Хе-хе, разве они не достойны называться “зелёными шляпами”?

Лицо Фалеса потемнело и он некоторое время молчал[2].

— И что, все в этом легионе носят зелёные шляпы от Зайена?

— Ах, это не заслуга герцога Зайена, хотя он тоже очень мудр, — улыбнулся Дагори. — Старый герцог, о котором я говорил ‒ покойный лорд Ковендье.

— Ты имеешь в виду отца герцога Зайена, — задумался Фалес, — Лейнстера Ковендье?

— Конечно, Ваше Высочество, старый герцог, мудрый и разумный, щедрый и добрый, хорошо управлял владениями Южного побережья во время своего правления, и его благосклонность все очень ценили, — сказал Дагори с долгим вздохом, — но жаль, что хорошие люди всегда вызывают зависть...

Лейнстер.

Лейнстер Ковендье.

Фалес смотрел на светлые и опрятные улицы и хмурился при мысли о предыдущем герцоге Ковендье, который умер почти десять лет назад.

«Хм?»

Подождите.

Фалес вдруг почувствовал, что что-то не так.

«Эти солдаты из Нефритового легиона...»

«Почему их становится всё больше и больше?»

«И всё ближе?»

Как раз в этот момент.

— Звёздное Озеро, тревога!

Спереди раздался рёв Маллоса!

В этот момент его тон был серьёзным, гораздо более серьёзным, чем в тот раз, когда молодой граф бросился на принца!

Фалес выглядел удивлённым, а гвардия Звёздного Озера, которую бесчисленное количество раз тренировали в замке Звёздного Озера, инстинктивно начала действовать. Скрытые в толпе гвардейцы быстро сплотились на стороне Фалеса и образовали строй, что в свою очередь испугало пешеходов на улице. Гловер появился из ниоткуда, плотно закрыв Фалеса вместе с Виа («Ваше Высочество, будьте осторожны!... Ваше-- Ваше Высочество, нет, не надо! Прекратите бороться, это необходимая защитная мера!»).

Но Фалесу не пришлось долго удивляться.

Стук, стук, стук…

Под звон четких и мощных ударов подков рыцари в зелёных доспехах, видневшиеся вдалеке, собрались небольшими группами, выстроились в строй, выехали на главную улицу района Ремесленников и устремились к ним.

— Это зелёные, зелёные шляпы? — воскликнул Дагори.

Стук, стук…

Звук лошадиных копыт продолжался, но Нефритовый легион не остановился, а обошёл их с двух сторон, плотно окружив Стражей Звёздного Озера.

— Что вы делаете?

— Стойте! — сердито крикнул Маллос.

Фалес изо всех сил старался отодвинуть руку Гловера и посмотрел вперед.

— Назовите своё имя!

Вслед команде Маллоса из толпы вышел облачённый в зелёные доспехи ведущий рыцарь Нефритового легиона, зелёных шляп. Выражение его лица было холодным, но глаза смотрели устрашающе.

— Я ‒ рыцарь королевства, капитан Сейшел[3] из Нефритового легиона.

Сейшел заговорил громким голосом, привлекая внимание пешеходов со всей улицы:

— Я получил приказ от достопочтенного герцога-хранителя Южного побережья Созвездия, лорда Нефритового города Зайена Ковендье, прибыть и поддержать исполнение защитных действий моих коллег ‒ стражей из управления зоны Канала!

В строю стражников Звёздного Озера Маллос поднял капюшон и шагнул вперед, не отступая:

— Здесь нет закона, который вы могли бы исполнить ‒ если только это не закон о смерти.

Глаза Маллоса и Сейшела встретились в воздухе.

Последний усмехнулся и остановил лошадь.

Все вздохнули с облегчением.

Но в следующую секунду, когда Сейшел обернулся, он тут же вытащил свой меч из ножен. Свет меча быстро вспыхнул, и убийственное намерение переполнило его!

В этот момент всё тело Фалеса напряглось, Грех Адской Реки пришёл незвано, заставив его подсознательно захотеть поднять руки, чтобы заблокировать меч.

— Сэр!

Толедо, стоявший позади Маллоса, гневно зарычал и выхватил меч, но его удержал Маллос!

Сердца собравшихся из замка Звёздного Озера сжались.

И только кончик меча Сейшела лёг меж глаз Маллоса, на расстоянии лишь миллиметра, плавно и неожиданно.

Толпа зевак на улице была в смятении.

— Этот рыцарь, — скрипнув зубами, Миранда не смогла удержаться от того, чтобы не вытащить меч, — чтобы заставить нас так нервничать с такого расстояния, он... не слабак.

Фалес успокоил пылающий Грех Адской Реки, а когда обернулся, то понял, что у Гловера, Виа, Ральфа и даже ДиДи на лицах были серьезные выражения, они все подсознательно вытаскивали мечи из ножен.

— Черт, у меня такое чувство, будто этот меч приближается ко мне… — Виа стиснул зубы и сумел выговориться.

— Но малыш Торм-- лорд Маллос, он принимает на себя основной удар...

ДиДи недоверчиво посмотрел на Маллоса, неподвижно и спокойно стоявшего перед мечом:

— Кажется, у него что-то есть!

«Это…»

Миранда уставилась на Маллоса:

«Сила Клинка Ужаса?»

В этот момент.

— Капитан Сейшел, Рыцарь Сейшел! Подождите! Подождите!

Начальник отдела безопасности “Фалеса”, офицер Какере, возглавив группу стражников службы безопасности, с криком выбрался из толпы:

— Это недоразумение, недоразумение!

С белым, как простыня, лицом он не осмелился подойти к смертоносным Сейшелу и Маллосу и лишь размахивал руками в воздухе:

— Это почётный гость Нефритового города и герцога Зайена, достопочтенный герцог Звёздного Озера, Его Высочество Фалес Джейдстар!

При этих словах вся улица зашумела.

Но Сейшел остался безучастным.

Он просто смотрел на Маллоса холодным взглядом, меч в его руке не дрогнул ни на миллиметр.

Смотритель королевской гвардии взирал на него с тем же безразличием, хотя и находился в опасной ситуации. Если бы он поскользнулся, то меч мог бы пронзить его голову.

— Рыцарь Сейшел, пожалуйста, пожалуйста… — почти умолял Какере.

Через несколько секунд Сейшел наконец сдержал убийственное намерение в глазах и мгновенно вложил меч в ножны.

Все вздохнули с облегчением и убрали оружие.

Больше всего досталось офицеру стражи Какере, у которого перехватило дыхание, и он чуть не рухнул на землю от испуга.

— Ты не обнажил меч, — холодно сказал Сейшел:

— Почему?

Маллос посмотрел на человека на лошади. Через несколько секунд он закрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Потому что…

Смотритель великодушно поднял голову и вежливо улыбнулся:

— Я не успел.

Когда прозвучали эти слова, все опешили.

Что?

Среди них выражение лица Миранды было самым сложным, и даже Сейшел на мгновение замер.

— Понятно, — рыцарь ‒ капитан Нефритового легиона замолчал, посмотрел в сторону Фалеса и отвесил поклон на коне, — Простите, что не узнал Вас, Ваше Высочество.

Фалес посмотрел на Сейшела и нахмурился, но ничего не ответил.

Казалось, он точно понимал, во что играет Зайен.

И действительно, в следующую секунду Сейшел повернул голову своей лошади и принял торжественный вид!

— Дагори Мосс!

Стоило ему произнести это имя, как стражники Звёздного Озера дружно обернулись и увидели скрывающегося за толпой виноторговца ‒ Дагори стоял, застыв на месте.

— По донесению Гильдии, Управление защиты зоны Канала обнаружило, что Вы обвиняетесь в многочисленных правонарушениях, включая, помимо прочего, удержание зарплаты, просроченные платежи, просроченные долги и нарушение контракта, в том числе и убийство!

Сейшел говорил холодно, и от его слов зрители на улицах становились все более возбужденными.

«Нехорошо».

Фалес напрягся и посмотрел на Дагори.

«Разве Секретная Разведка Королевства не обратила внимание на его прошлое, когда вербовала его в качестве информатора ‒ ведь Рафаэль явно угрожал ему этим, не так ли?»

Последний в панике покачал головой:

— Ваше Высочество Фалес, я, не…

Жители Звёздного Озера были встревожены не меньше, их взгляды метались между виноторговцем и принцем.

Но Фалес стиснул зубы и ничего не сказал.

Сейшел медленно поднял голову и посмотрел на Дагори:

— Итак, Вы – торговец вином... я слышал от своих коллег из отдела безопасности, что Вы нашли большого и могущественного покровителя, чтобы скрыть свои грехи?

Он сменил тему:

— Или Ваши грехи были совершены по чужому указу?

«Могущественный покровитель».

Фалес посмотрел на зевак на улице и вздохнул в сердце.

«Черт возьми, Зайен».

«Ты снова у меня на пути».

Дагори недоверчиво посмотрел на Сейшела:

— Нет, капитан Сейшел, герцог Зайен, он…

Но слова Сейшела были резкими и не допускали никаких оправданий:

— Слушайте! Хоть Нефритовый город и Южное побережье находятся далеко, они по-прежнему являются территорией Созвездия! Мы по-прежнему благословлены и освещены заходящим солнцем, и мы уважаем правление Его Величества Кесселя Джейдстара. Это ни в коем случае не место для внесудебного разбирательства! Неважно, в чьих рядах ты состоишь и чьего покровительства ищешь!

Дагори что-то понял. Он вздрогнул и рухнул на землю.

— Ради закона и справедливости Нефритовый легион здесь, чтобы арестовать Вас.

Зелёная шляпа – Сейшел заговорил, но взгляд его был устремлен прямо на Фалеса.

Это чувство ничуть не лучше, чем когда на тебя указывают острием меча.

— Итак, кто-нибудь хочет меня остановить?

(Конец главы)

P.s. указывайте на ошибки!

___________________________________________

Переводчик: Почтенный Даос

Редактор: ballro

1. сплав Тайрона(泰伦的) – некий сплав, по контексту может быть связан с неким государством Тайрон (не помню, чтобы оно встречалось до сих пор).

2. daokedao.ru: «в китайском языке существует выражение «носить зеленую шапку» … то же самое, что ношение рогов в западном мире – а именно, что жена носителя головного убора зеленого цвета ему изменяет.». Таким образом, следующий вопрос Фалеса «— И что, все в этом легионе носят зелёные шляпы от Зайена?» можно понять, как «все жены солдат этого легиона – любовницы герцога?». Конечно, эта шутка понятна только нам, читателям, и принцу, в силу различия культур Земли и Эррола. Отсюда вытекает необычное поведение Фалеса, когда он услышал знакомое словосочетание.

3. Рыцарь Сейшел(塞舌尔) уже ранее встречался нам в 1 томе, где был назван "Сейчлес". Известно, что такое сочетание иероглифов существует "в нашем мире", и обозначает острова востока Африки - Сейшелы. Так как этот рыцарь практически не появлялся до сих пор, а имя Сейшел звучит приятнее и легче, чем Сейчлес, было решено его переименовать (в конце концов всё это просто разные варианты перевода).