Онлайн чтение книги Родословная королевства Kingdom's Bloodline
644 Умны, как и прежде

Фалес пристально уставился на сидящего на коне рыцаря Сейшела, быстро обдумывая сложившуюся ситуацию.

«Что происходит?»

Он только-только прибыл в Изумрудный город и ещё даже не ступал на территорию Дворца Ясности.

Его присутствие в этом городе настолько нежеланно?

«Так и есть», — прошептал внутренний голос, напоминая ему: «не забывай, зачем ты здесь».

«Не забывай о кольце в кармане».

Люди с обоих концов улицы остановили свою работу и не смели приближаться из-за могущества двух сторон, но разговоры было не удержать:

— Это действительно принц? Полярная Звезда? Тот, кто лично поднял меч на банкете, пролил реки крови и разбил все бокалы с вином?

— Откуда такие слухи? Он лишь обезвредил одного из убийц, не больше!

— Ух ты, посмотри на этого принца. Здоровенный какой и лицо у него, точно у зомби. Он действительно варвар с севера…

— Конечно. Иначе как ты выживешь в таком мрачном месте, как Экстедт, где зимой можно только прятаться в пещере и есть человеческое мясо?

— Эй, ты, кажется, неправильно понял. Хотя этот здоровяк и дворянин, он не похож на принца. Он всего лишь телохранитель…

— Тц-тц, использует такого громилу, как телохранителя. Должно быть он совершил много зла, вот и боится, что с ним поквитаются. Он действительно варвар с севера…

— Зелёные шляпы говорят, что принц укрывает беглеца?

— Власть имущие, конечно, относятся к закону, как к пустому месту. Это всего лишь внешний слой, кто знает, что ещё скрывается под ним, более мерзкое…

— Осторожнее в выражениях, чтобы тебя не пригласили на чай сотрудники полицейского управления и не подали в суд за клевету, оскорбление и подстрекательство против власти.  

— Здесь ничего не открыто и не прозрачно, и никому не позволено лезть в чужие дела. Так что, конечно, мы можем только догадываться о неприятных деталях...

— Как вы думаете, почему король сослал его? Он наверняка совершил ужасное преступление! Просто они не позволяют обычным людям знать об этом...

— Лорд Зайен действительно собирается выдать госпожу Хилле замуж за такого человека? Ох, заходящее солнце, что же это за мир такой...

— Ты думаешь, у него есть выбор? Это кто-то из королевской столицы. Если им нужна твоя сестра, как ты смеешь отказываться? Ты непатриотичен или не поддерживаешь королевскую семью?

В центре бесчисленных взглядов стражи Звёздного Озера твердо стояли перед Изумрудным легионом.

— Ваше Высочество, этот вопрос касается лица королевской семьи, мы не можем проявлять слабость, — Виа встревоженно подошел к Фалесу.

Фалес ничего не сказал.

— Но они хорошо подготовлены и превосходят нас числом, — Миранда внимательно наблюдала за окрестностями. — хотя они вряд ли являются элитой, как мы, в бою исход все равно неясен.

Впереди строя офицер службы безопасности Какере был зажат между Сейшелом и Маллосом и искренне убеждал их остановиться и заключить мир, но это, очевидно, не имело особого эффекта.

— Как насчет того, чтобы поднять флаг с девятиконечной звездой? — пришла в голову ДиДи блестящая идея, — хотя у них и большой отряд, они определенно не осмелятся что-либо предпринять перед лицом королевской семьи Джейдстар.

Зомби сузил глаза:

—  Как в прошлый раз, когда мы ворвались во Дворец Возрождения?

Дойл помрачнел:

—  Ты можешь не поднимать эту тему?

—  Нет, если мы займём жесткую позицию, то попадёмся на их уловки,  — холодно сказала Миранда, —  если сейчас же выдадим его, то всё ещё сможем доказать, что принц был обманут этим человеком, но если у нас будет твердая позиция, то это покажет, что Его Высочеству известно обо всех этих преступлениях и всё же он укрывает этого человека. Он станет хулиганом из Дворца Возрождения, который издевается над людьми и скрывает грязные дела.

После этих слов все из замка Звёздного Озера на время умолкли.

—  Значит, если мы его отдадим, это будет ниже нашего достоинства, а если не отдадим ‒ хулиганство, —  раздраженно сказал Виа, — это умышленно, не так ли?

— Да, — внезапно сказал Фалес, — это сделано намеренно.

Все вокруг посмотрели на принца.

—  В первый же день ещё не успели ни с кем познакомиться, как уже были дважды обмануты, — вздохнул ДиДи, — И всё это просто потому, что Ваше Высочество хочет жениться на его сестре?

Фалес вздохнул:

—  Верно, женитьба на его сестре на самом деле не стоит того.

Все снова взглянули на принца.

—  Ваше Высочество,  — первой отреагировала Миранда, — о чем Вы подумали?

—  Нет, пока ничего особенного, —  сказал Фалес, — а дальше видно будет.

Миранда погрузилась в размышления.

«Ах, Его Высочество снова начинает что-то бормотать» ‒ это беспомощный ДиДи.

«Ах, Его Высочество снова начинает что-то бормотать» ‒ это взволнованный Виа.  

—  Ваше Высочество Фалес, —  в Изумрудном легионе, Сейшелу надоело вести переговоры с Маллосом, и он прямо сказал:

—  Мы должны выполнять официальные обязанности, не могли бы Вы нам помочь?

Фалес сказал ему подождать ещё немного, повернулся и попросил кого-нибудь привести Дагори.

— Итак, ты сказал мне раньше, что Зайен послал тебя сюда?

—  Ваше Высочество, Ваше Высочество, я, я не знаю, что происходит. Логически говоря, этого не должно быть… —  Дагори обильно потел и умолял.

Фалес тихо фыркнул:

—  Я полагаю, что Зайен послал тебя ко мне не для того, чтобы шпионить, а чтобы дискредитировать меня.

Дагори сглотнул.

Впереди продолжалось противостояние между Маллосом и Сейшелом. Эти двое не сдвинулись с места ни на дюйм, даже несмотря на то, что офицер Какере чуть не начал грубо выражаться.

—  Может быть, он обнаружил у тебя что-то неладное, например, что ты прикарманивал деньги за его спиной и получал откаты?  

Дагори испугался, когда услышал это, и категорически отрицал:  

—  Что? Ваше Высочество, я не...  

—  Не оправдывайся, иначе он не стал бы так решительно жертвовать тобой. —  Фалес прервал его торжественным тоном:

— Итак, если тебя заберут, что произойдет?  

Дагори что-то вспомнил, и его лицо побледнело:

—  О, нет, открытое море, корабль...

Фалес кивнул и вздохнул:

—  Тогда тебе сегодня повезло.

Сказав это, Фалес обернулся и крикнул в сторону зелёной шляпы Изумрудного легиона:

—  Рыцарь Сейшел, да? Я тебя помню!

Внимание всех в Изумрудном легионе и замке Звёздного Озера, включая зевак на улице, было привлечено.

Сейшел снова посмотрел на Фалеса, но лицо его было холодным, и он не ответил.  

—  Семь лет назад во время покушения в городе Вечной Звезды, —  продолжал Фалес,  —  вы вместе с герцогом Зайеном спасли мою жизнь и надежды королевства.

Эти слова вызвали бурное обсуждение в толпе.

—  Это так, —  Сейшел оставался неподвижным, —  простите, что не помню.

Фалес кивнул.

«С этим действительно сложно справиться».  

—  Вернее, сначала я спас жизнь герцогу Зайену, —  Фалес изменил свои слова, —  а потом избавил тебя от позора за неисполнение долга ‒ полагаю, этого ты тоже не помнишь?

Как только прозвучали эти слова, голоса на улице стала еще громче.

—  Это было? — удивился ДиДи,  —  Он спас жизнь Его Высочества? Такая большая заслуга?

Виа, Ральф, Гловер и Миранда...все в замке Звёздного Озера прищурились и недоброжелательно посмотрели на рыцаря Сейшела. 

Сейшел нахмурился, оглядывая толпу вокруг себя, и благоразумно сменил тему:

—  Ваше Высочество, пожалуйста, прикажите своим людям уйти с дороги, чтобы Изумрудный легион мог задержать преступника.

«Он действительно непробиваем».

Фалес внутренне пробормотал.

—  Не беспокойтесь, ради старой дружбы, —  улыбнулся Фалес, —  я, естественно, не буду препятствовать вашей службе.

Дагори, почувствовавший некоторое облегчение, был потрясен его словами, и у него затряслись колени:

—  Нет, Ваше Высочество! Пожалуйста...

Но Грех Адской Реки начал гореть, и Фалес одной рукой поднял его с земли:

—  Вставай!  

Фалес дернул Дагори к себе и прошептал сквозь стиснутые зубы:

—  Тюрьма будет наименьшей из твоих проблем, но ты всё ещё хочешь жить?

Дагори замер.

Однако Сейшел, стоявший впереди группы, был невозмутим и, казалось, с удовольствием наблюдал за тем, как Дагори возится с командой принца и выстраивает новые связи.

— Тогда покажи свою способность уговорить меня выпить, — прошептал Фалес, — расскажи о своей тайне с Зайеном и попроси прощения ‒ не у меня, у него.

—  Что?  

—  Ты меня слышал, —  лицо Фалеса не изменилось, —  сейчас же.

—  Но... —  Испуганный Дагори хотел спросить ещё раз, но огромная сила вырвалась из руки Фалеса, и, отбросив его на два метра, безжалостно швырнула на землю.

Сейшел облегченно хмыкнул.

«Этот принц разумен».

По крайней мере, он понимает, что ненужная конфронтация только сильнее подорвёт его авторитет...

—  Лорд Зайен!

Дагори издал свиноподобный вопль:

—  Вы не можете так поступить со мно-о-ой! Все эти годы я собирал сведения и распространял новости для Вас, для семьи Ковендье, и я делал всё, что мог, и был предан...  

Люди на улице снова подняли шум.  

Лицо Сейшела слегка изменилось.

—  Глупости, —  прорычал рыцарь и открыл рот, —  схватите его!

Изумрудный легион был готов к этому, и группа кавалеристов уже собиралась выступить вперед.

—  Никому не двигаться!

Маллос внезапно заговорил громким голосом:

—  Защитите Его Высочество!

Все жители замка Звёздного Озера, получив приказ, дружно обнажили оружие, оттеснив солдат Изумрудного Легиона.

—  Лорд Зайен, Вы, Ваши люди обещали мне тогда!  

Увидев это, Дагори, который первоначально был напуган солдатами, почувствовал себя смелее. Он с трудом поднялся с земли, приблизился к Сейшелу и ловко спрятался за Маллосом.

—  Пока, пока я буду развивать свой бизнес на Центральной территории и знакомиться с высокопоставленными лицами королевской столицы, неважно, будет ли это Ваш капитал, сырье, оборудование, доступ или технологии, семья Ирис и Изумрудный город обеспечат мне постоянный поток, будут давать столько, сколько мне нужно!  

Он задрожал и соскользнул на землю, по его лицу текли слезы, он был убит горем:

—  Да, я совершил много плохих поступков, в том числе продал дрянной товар, не выплатил долги и дал взятку чиновникам... Но это был его приказ, и всё это было для Зайена Ковендье! Я отказался от денег, полученных от виноградарей за сырьё, я списал все убытки на нескольких временных работников, которые допустили ошибки, и в конце концов я даже закрыл винодельню и пробрался в Изумрудный город, но это тоже была Его воля! Герцог Зайен приказал мне это сделать! Он сказал, что так надо, и что главе Изумрудного города это всё равно не повредит! Он так сказал!

Фалес стоял у него за спиной, держась за лоб.

«Сейчас такое время, а ты всё ещё уклоняешься от своих обязанностей, не так ли?»

На улицах один за другим возникали возгласы, а дискуссии становились все громче и беспорядочнее.

Сейшел был потрясен и разгневан:

— Схватите его!

Но Маллос взял на себя инициативу и заблокировал его, не позволив ему продвинуться вперед.

—  Герцог Зайен, Вы не можете, не можете отвернуться от меня в это время! Вы, люди, которых Вы связали со мной, этот Чарли из гильдии виноторговцев, клерк из нотариальной конторы и доклад господину стюарду в четверть часа...

Услышав это, Фалес вспыхнул:

—  Заткнись!

Принц вышел вперед и начал гневно отчитывать Дагори:

—  Герцог Зайен справедлив и благороден, как он мог так поступить! Более того, тебе не позволено выдвигать здесь ложные обвинения!

Дагори был ошеломлен:

—  Ваше Королевское Высочество, то, что я сказал, правда, пожалуйста, выслушайте меня...

Фалес закричал:  

—  Заткни его!

ДиДи на миг застыл, но Миранда с другой стороны первой шагнула вперед и ударила Дагори ножнами меча.

—  Это невероятно, это просто ужасно, — сначала удивился, а потом рассердился Фалес, —  но простой торговец, как он, смеет клеветать на герцога-хранителя нашего королевства!

Сейшел увидел, что Дагори больше ничего не говорит, и холодно фыркнул:

—  В таком случае…

—  Как возмутительно!

Фалес сердито прервал его и указал на лежащего на земле без сознания Дагори: — Герцог Зайен так много отдал для королевства, для территории Южного берега, но его очерняет и поносит такой негодяй, это действительно возмутительно!

Позади принца все из замка Звёздного Озера смотрели на Фалеса со смешанными эмоциями.

Миранда слегка кашлянула:

—  Слишком сильный сценический акцент.

Услышав это, Фалес быстро поправил свой голос.

Сейшел нахмурился и инстинктивно почувствовал, что что-то не так: — В таком случае…

—  Как Зайен может иметь отношение к таким грязным делам? Если бы я не уважал герцога Зайена и законы Изумрудного города, я бы разрубил его мечом прямо сейчас! — Фалес сердито махнул рукой.

На этот раз ДиДи отреагировал быстро и протянул меч, но прежде чем он успел поднять его и крикнуть “Ваше Высочество, пожалуйста”, Миранда вернула его обратно.

На мгновение выражение лица Сейшела стало сложным: — В таком случае...

—  В таком случае, капитан Сейшел!

Фалес наконец внял словам Сейшела:

—  Пожалуйста, арестуйте его немедленно!

Рыцарь Сейшел нахмурился: —  Это вполне естественно, кто-нибудь...  

—  Давайте все вместе проводим его во Дворец Ясности и встретимся с герцогом Зайеном лицом к лицу!

Фалес сердито крикнул с праведным видом:

—  Клянусь вернуть лорду герцогу его невиновность!

Сейшел замер.

Офицер службы безопасности Какере открыл рот, а Маллос отвернулся и нахмурился.

«Что?»

Голоса вокруг них снова стали громкими и шумными.

—  Можете быть уверены, что Зайен ‒ мой друг, а в будущем, возможно, станет шурином, —  бесцеремонно заявил Фалес,  —  клянусь заходящим солнцем, что я, Фалес Джейдстар, не позволю причинить ему ни малейшего вреда!  

С этими словами Фалес выхватил поводья из рук Генарда, потянул Дженни и бросился вперед, напугав лошадей Изумрудного легиона так, что они застучали копытами: —  А теперь отправимся в путь!  

Сейшел, изо всех сил пытаясь удержать поводья своего коня, дал знак своим сослуживцам, чьи лошади тоже вышли из-под контроля, не бросаться на принца. Отвлекшись, он сказал с тревогой:

—  Нет, этот преступник не имеет никакого отношения к герцогу...

—  О, я вижу, Вам есть что скрывать!

Фалес сорвался с места и, потянув Дженни (обиженно смотрящую на него) вперед, выкрикнул приказ:

—  В таком случае, стража Звёздного Озера, немедленно арестуйте Дагори Мосса во имя закона и справедливости!

—  Да! 

Дойл, так долго задерживавший дыхание, наконец нашел ему применение и с воплем сделал шаг вперед, схватил за одно из запястий бессознательного Дагори и крикнул:

—  Арест завершен, Ваше Высочество! Пленник схвачен!

Виа нахмурился и прошептал:

—  Что-то знакомое, его движения и реплики?

—  В прошлый раз мы проникли во дворец, —  неохотно напомнил Гловер,  — „Большой парень“.

Осознание этого факта осенило тех немногих, кто проник во Дворец Возрождения.

Сейшел, крепко державший своего скакуна, отреагировал и закашлялся:

—  Нет, Ваше Высочество, ваши благие намерения ценятся, но в Изумрудном городе свои законы, мы будем следовать процессу, чтобы доставить его...

—  Тем лучше, капитан Сейшел!  

Фалес обрадовался и взобрался на седло Дженни:

—  Я знаю, что зал судебных заседаний также находится во Дворце Ясности, так почему бы не пойти прямо туда? Я собираюсь посмотреть, как сегодня этот человек предстанет перед судом и как он признается в своих преступлениях, а затем объявлю об этом всему миру и очищу имя герцога Зайена от несправедливости на глазах у всего Изумрудного города!

Сейшел был потрясен и потерял дар речи, пытаясь совладать со своим необоснованно взбесившимся скакуном.

Неправильно…

Все стражи Звёздного Озера двинулись в унисон, подталкиваемые ДиДи, и протиснулись вперед вслед за принцем. В это время Изумрудный легион не знал, что делать, и пребывал в панике...  

—  Давайте, пошли, все с Южного побережья! Отправляемся во Дворец Ясности! —  Дойл швырнул Дагори на спину (несчастного) Гловера, подняв суматоху на улицах, а Ральф добавил порыв ветра.

Сейшел отдавал приказы солдатам, все еще пытаясь контролировать ситуацию.

—  Капитан Сейшел! Это дело затрагивает достоинство королевства и репутацию герцога. Откладывать нельзя! Посмотрите, сколько людей вокруг нас, слухи в мгновение ока разнесутся повсюду!

Фалес подошел к нему и нетерпеливо спросил:

—  Итак, кто-нибудь хочет меня остановить?

 ————

Главный дворец, гостиная Дворца Ясности.

На стене висел огромный портрет первого герцога-хранителя Южного побережья, «Смертоносного Ириса» Лейнстера Ковендье семисотлетней давности, который невозможно было не заметить, войдя в кабинет, а настенные знамена, которыми был задрапирован зал, заполнены узорами трехцветного ириса.

Зайен Ковендье, бесстрастно сидя под портретом своего предка, протянул руку, чтобы отмахнуться от чашки чая, принесенной ему дворецким Эшфордом.

—  Ваша Милость, настоящая ситуация, таким образом это всё.

Рыцарь Сейшел стиснул зубы и посмотрел на Дагори Мосса, который был крепко связан и всё ещё лежал без сознания на полу.  

Сейшел бросил взгляд в сторону:

Его Королевское Высочество герцог Звёздного Озера сидел по диагонали напротив герцога Зайена, любуясь портретом Смертоносного Ириса и с комфортом наслаждаясь чаем с виноградом.

«Этот проклятый мелкий...»

Зайен вздохнул, снова привлекая внимание Сейшела.

Он посмотрел на лежащего на земле Дагори и холодно фыркнул.  

С другой стороны, Фалес, сидящий по диагонали через всю комнату, булькал и прихлебывал чай, издавая грубые и непристойные звуки, как будто вокруг никого не было.

Зайен нахмурился.

«Неужели в королевской семье даже не учат манерам?»

«Чертовы варвары».

Через две секунды бесшумно появился дворецкий Эшфорд и унес чайную чашку Фалеса, вернув её вместе с деревянной соломинкой внутри.

—  Для детей. — сказал Эшфорд с улыбкой.

Чёрт.

Фалес немного покривил душой и спокойно опустил чашку с чаем.

Маллос, стоявший рядом с Фалесом, заговорил с придыханием:

—  Вы уверены, что хотите это сделать?

Фалес кашлянул и отвернулся, чтобы слегка прикрыть рот:

—  Нам крайне необходимо закрепиться в этом городе, враждебном во всех отношениях, а не оставаться в неведении и прятать голову в песок...

—  Я слышу Вас, Ваше Высочество. —  донесся до его слуха невыносимый голос Зайена.

Фалес неловко выпрямился и вновь взял чашку с чаем:

—  Итак, у вас есть цветочный чай? Давай, Тор, ты тоже попробуй. Невероятно, наконец-то я пью чай, который не выварен и не горчит...

Зайен тяжело вздохнул.

—  Сейшел, уведите пленника.

Угрюмый Сейшел склонил голову в ответ.

Тут же рядом с ним снова затрещал проклятый подростковый голос:

—  Ах, почему бы Вам не пойти в суд? Пусть весь Изумрудный город увидит…

—  У нас здесь есть цветочные чаи, — сдерживая себя, сказал Зайен, — со всего мира. Так что могу я попросить Вас сосредоточиться на ароматах и их дегустации, Ваше Высочество?  

Фалес кивнул:

—  Конечно.

Сейшел и его подчиненные уже собирались увести Дагори, как вдруг Фалес снова поднял голову:  

—  Ага?

Это «ага» заставило их снова затормозить.

Через несколько секунд Зайен снова выдохнул:

—  Сейшел, будьте вежливы.

Фалес радостно улыбнулся и махнул рукой Маллосу, чтобы тот отступил:

—  Тор, расслабься, чувствуй себя как дома.  

От этих слов у Зайена вздулась вена на лбу.

Вскоре большая гостиная опустела, оставив наедине лишь Фалеса и Зайена.

А также портрет Смертоносного Ириса.

—  Я знал, что этот трюк не будет для тебя проблемой.

Как только дверь закрылась, Зайен тихо заговорил.

Но в этот момент...

Треск!

Хрустящий звук.  

Зайен нахмурился, глядя на осколки на полу: —  Это фарфоровая чашка, привезенная из восточных земель.

«Я знаю, возвращаю долг с прошлого раза».

В следующую секунду Фалес перестал улыбаться и сразу перешёл к делу:

— О чём ты хотел поговорить?

Зайен был равнодушен:

— Об этом должен спросить я. Ты приехал в мой город...

—  Это ты подослал ко мне того бывшего виноторговца, —  Фалес замолчал и встретился взглядом с Зайеном, — он знал, что я приду. Включая маленького графа, бросавшего вызов на дуэль ради любви, они заранее знали, что я буду там, ожидая входа в город.

Зайен тихо хмыкнул.

—  А Вы, Ваше Высочество, знали, что у него есть проблемы, но всё равно приняли его в свою группу? Это напоминает мне о том ветеране, которого я отправил в Ваши ряды семь лет назад ‒ как его звали, Джейсон?

Взгляды герцога Звёздного Озера и герцога Южного побережья встретились в воздухе. Они были одновременно холодными и острыми, но в то же время сдержанными.

Это похоже на первый раунд боя на мечах.

—  Его зовут Генард ‒ как ты смеешь упоминать об этом?

Фалес помрачнел:

—  Я принял Мосса, потому что догадывался, что его подослал ты, и удержание его могло бы иметь какую-то пользу ‒ конечно, то, что произошло позже, подтвердило мою догадку.

—  Ты догадался?

Зайен саркастически улыбнулся: —  Или ты уже знал?

—  Неважно, —  покачал головой Фалес, —  важно то, что Мосс действительно был твоим человеком на протяжении многих лет.

Герцог Южного побережья спокойно смотрел на него.

—  Мои люди проверили счета Дагори Мосса за последние несколько лет, —   не стал отрицать Зайен, —  и, честно говоря, за всю ту грязь, что он натворил за это время, лучшее, что он мог бы сейчас сделать ‒ это немедленно убраться из города, уйти инкогнито, не позволив мне снова найти его, вместо того чтобы прийти ко мне и предлагать себя в качестве шпиона для тебя ‒ это ведь ненормально, правда?

«Проклятая Секретная Разведка».

Мысленно выругался Фалес.

«Вы, ребята, действительно здесь только для того, чтобы надуть меня».

Лицо его оставалось спокойным:

— Но, по словам Мосса, это ты заставил его прийти ко мне.

Зайен усмехнулся:

— Могу поспорить, что, если бы его сейчас допросили, он бы расплакался и сказал, что на самом деле это ты заставил его предать меня.

«Не я заставил его».

Ответил Фалес в глубине души.

«Но... кажется, это примерно тоже самое».

Он кашлянул: —  значит, на этот раз я подозреваю, что он твой, а ты подозреваешь, что он мой, и мы выставляем друг друга на посмешище?

Зайен не ответил.

Но через несколько секунд его взгляд прояснился.  

—  Я знаю, какие трюки Вы проделываете, мое дорогое Высочество. Неужели Вы думаете, что, подстрекая к восстанию шахматную фигуру под Нефритовым городом, Вы сможете прийти на мою территорию и разгуляться, следуя за подсказками изнутри?

Фалес нахмурился.

Зайен холодно фыркнул:

—  Но эта шахматная доска не Ваша, и она сложнее, чем Вы думаете.

—  Честно говоря, ты думаешь, что, пронеся меч на королевский банкет, ты сможешь ударить по слабому месту и выставить меня в невыгодном свете? —  Фалес парировал: — теперь я просто прошу вернуть проценты.

Зайен рассмеялся.

Он протянул руку, взял сбоку письмо и бросил его перед Фалесом:

—  Ты имеешь в виду это?

Фалес нахмурился, узнав письмо.

Это было письмо от короля Кесселя с просьбой о «Брачном союзе» ‒ похоже, название и содержание письма были изменены по сравнению с тем, которое было отправлено Дому Арунде.  

Это действительно грубо.

Кроме того, есть ещё один из его...

—  Этот портрет не очень хорош, — Фалес изогнул губы, — ты знаешь, я очень быстро расту.

Но собеседник не собирался шутить.

—  Меня не волнует, зачем ты здесь, Фалес.

—  Мне всё равно, пришел ты беспокоить меня или умереть,  — пригрозил Зайен, —  но если ты продолжишь, то я устрою тебе приём, как сегодня. Если ты останешься, я окажу тебе... соответствующее гостеприимство ‒ пока ты не уберёшься с моей территории.

«Гостеприимство».

Фалес мысленно поморщился.

«Бедный парень».  

«Знает ли он об этом?»

Его собственный визит сюда был не просто поиском неприятностей.

Он также был далеко не личным.

В этот момент Фалес смутно почувствовал в кармане тяжесть костяного кольца.

Он пришел, чтобы уничтожить его.

Голос в глубине его сердца сказал.

«Ради Созвездия».

— Зайен, ты говоришь,  — произнес Фалес после долгого молчания, не лишенного глубокого смысла, —  что мы с тобой должны быть враждебны друг другу и что ты победишь меня или умрёшь?

В этот момент тон принца немного понизился.  

Зайен уловил это и слегка дернул бровями.

—  Что ты имеешь в виду?

Фалес вздохнул и отложил портрет.

—  Ну, Зайен, собственно говоря, первое, ради чего я сюда пришёл...

—  Даже не думай об этом, — мягко покачал головой Зайен, —  Хилле уехала из города, ты не сможешь с ней встретиться.

Фалес на мгновение задумался.  

—  Вообще-то, я бы сказал, что пришел извиниться, Зайен.

Герцог нахмурился.

—  Извиниться?

Фалес кивнул: —  тот меч на королевском банкете. Я понимаю твой гнев, ты, наверное, подумал, что я мщу тебе, провоцирую тебя, угрожая твоей сестре, как только вернулся домой? И ты решил дать мне отпор?

На этот раз Зайен долго смотрел на него, казалось, удивленный и настороженный:

—  Но?

Фалес глубоко вздохнул: — но ‒ чтобы внести ясность заранее: я всё ещё чувствую обиду из-за того, что ты использовал вампиров, чтобы убить меня ‒ но это, твоя сестра?  

Принц взял в руки письмо о «Спаривании» и искренне сказал:

—  Клянусь, это не входило в мои планы, и я даже не сам писал это письмо.

Зайен уставился на него и тихо хмыкнул:

—  Если бы это было не так, как же тогда можно было истолковать твоё презрение и провокацию?

—  Тогда тебе было бы легче, если бы я написал его сам?

—  Нет.  

—  Совершенно верно.

Двое людей в гостиной некоторое время молчали, казалось, о чем-то размышляя.

—  В любом случае, я прошу прощения, —  первым заговорил Фалес, покачав головой,  —  но, пожалуйста, поверь, что у меня не было намерения желать руки твоей сестры, а тем более мстить тебе вот так ‒ я не настолько подкован. Клянусь, это была идея моего отца, и я не знал о ней заранее; на самом деле я узнал правду только недавно.

Долгое время Зайен пристально смотрел на него ищущими глазами, прежде чем заговорил:

—  Почему я должен тебе верить?

—  Потому что ты знаешь меня так же хорошо, как и я тебя.  

— Ты меня не знаешь, — отрицал Зайен, — совсем нет.

—  Тогда ты должен мне поверить.

Фалес смягчил выражение лица: — За то, что я скажу тебе дальше.

—  И что же?

Фалес глубоко вздохнул.

—  Слушай внимательно, Зайен Ковендье. Я получил вполне достоверную информацию, —  серьезно сказал герцог Звёздного Озера,  — что в Нефритовом городе на данный момент находятся люди, которые намерены причинить тебе вред.

В гостиной воцарилась тишина.

Зайен посмотрел на него и вдруг улыбнулся.

—  Я знаю этот трюк: кто-то хочет навредить мне, а ты случайно можешь помочь, — усмехнулся герцог Южного побережья: — Значит, чтобы выжить, мне лучше сотрудничать с тобой и жить душа в душу?

— Хорошо, — выдохнул Фалес, чувствуя себя немного беспомощным.

—  Этот человек ‒ мой отец.

Его слова изменили выражение лица Зайена Ковендье.

Фалес наклонился вперед и очень серьезно посмотрел прямо в глаза Зайену:

—  Да, Верховный король Созвездия Кессель V хочет причинить вред Нефритовому городу ‒ навредить тебе.

—  В это время, сейчас, в этом месте.

—  Могуществом короля.

В этот момент время, текущее в гостиной, словно кто-то сильно ударил молотом, нарушив баланс.

Зайен оставался бесстрастным.

Но его глаза надолго задержались на лице Фалеса.

Это было едва ли не более невыносимо, чем «Завет» в кармане Фалеса.

Фалес почувствовал жажду, но, посмотрев вниз, вспомнил, что его чашка с чаем разбита.

Он мог только вздохнуть.

— Так что да, чтобы выжить, Зайен, тебе лучше сотрудничать со мной и жить душа в…

Фалес сделал паузу.

—  Ну, просто сотрудничай.

Зайен ничего не ответил.

Он снова и снова пристально вглядывался в лицо Фалеса.

Как будто там был спрятан какой-то шифр, который отчаянно требовалось разгадать.

«Вот и всё».

Наконец Фалес не выдержал такой обстановки и встал:

—  Если ты хочешь знать больше, если тебе всё ещё интересно, ты знаешь, что я живу…ну, я даже не знаю, где я живу сейчас.

В этот момент.

—  Откуда мне знать, что ты не просто лжёшь, — тихо сказал Зайен, — твой отец?

Фалес улыбнулся.

—  Этот торговец вином. Если то, что мы выяснили, правда, то я думал, что его послал ты, а ты думал, что его подстрекал я.  — пожал плечами Фалес,  — Но есть какая-то причина, которая не имеет смысла, будь это то, что он осмелился вернуться в Нефритовый город, чтобы встретиться с тобой, или то, что он вызвался шпионить за мной.

Голос Фалеса вдруг напрягся:

—  Есть только одно объяснение.

Зайен Ковендье прищурился: —  Секретная Разведка.

Фалес улыбнулся: — Ты не глупый.

От этих слов лицо Зайена похолодело.

—  Что касается этого письма с помолвкой, которое мой отец написал тебе от моего имени, насколько я знаю, он разослал его не менее чем десяти семьям, — Фалес развел руками и указал на обстановку во дворце Ясности: — Но теперь я здесь, в Нефритовом городе.

Морщины на лице Зайена Ковендье постепенно исчезли, и никаких эмоций не было видно.

—  Как ты думаешь, это потому, что ему нравится Нефритовый праздник? Или потому, что ему нравишься ты?

Зайен не сказал ни слова, он смотрел прямо перед собой, выражение его лица было спокойным.

Как у предка за его спиной.

Фалес не мог больше ждать и вздохнул:

—  Ладно, вернемся к теме: где живет твоя сестра?

Взгляд Зайена переместился и пронзил Фалеса, как острый нож.

—  Это просто шутка, — вынужден был поднять руки Фалес в знак капитуляции,— просто хотел удостовериться, жив ли ты ещё.

Но взгляд Зайена по-прежнему был острым и невыносимым.

Фалес неловко улыбнулся и подошёл к двери.

«Что ж».

«По крайней мере, это какой-то знак».

«Ещё предстоит многое сделать...»

—  Сходи за Эшфордом.

Фалес остановил шаг и обернулся.

—  Он выделит тебе комнаты, —  негромко сказал хозяин Нефритового города под гигантским портретом Смертоносного Ириса, —  и новые чайные чашки.

—  Эм, спасибо? — Фалес поднял брови.

Зайен больше не смотрел на него.

Герцог Южного побережья просто снова опустил голову и посмотрел на груду разбитых фарфоровых осколков на полу.

Они беспомощно лежали на плитках Дворца Ясности ‒ одни осколки.

Навечно разбитые.

—  И ещё одно: Хилле нет в городе.

Зайен спокойно сказал:

—  Это утверждение верно.

 ————

—  Ваше Высочество?

Маллос последовал за Фалесом, который вышел из гостиной.

—  Мы в безопасности.

Улыбка исчезла с лица Фалеса:

—  На данный момент больше не будет ни завистливых молодых дворян, вызывающих меня на дуэль, ни дерьмовых купцов, желающих присоединиться ко мне.

Маллос не изменился в лице: —  Только на данный момент?

Фалес взглянул на него: —  Не будь таким требовательным, Тор. Знаешь, что самое трудное в мире?

—  Ну, отказать явно сомнительному виноторговцу в том, чтобы присоединиться к отряду?

Фалес подавился своими словами.

—  Мой дорогой капитан гвардии, ты можешь хоть день прожить без сарказма? Хотя бы один день?

—  Конечно, Ваше Высочество. Что самое сложное, позвольте мне подумать, исходя из того, что Вы только что испытали, я думаю: ложь?

Ложь.

Фалес на секунду замолчал.

— Да, но и нет, — фыркнул Фалес, — самое сложное ‒ это смешать ложь с правдой, а затем вложить ложь в правду.

Маллос слегка скривил губы.

—  Это не похоже на то, что может сделать человек.

—  То есть ты хочешь сказать, что я не человек?

—  Я не посмею. Я имею в виду, что только Его Высочество может сделать что-то настолько сложное.

—  Ты действительно ругаешь меня.

—  Ваше Высочество очень умны.

—  Как тебе удается обойтись без единого бранного слова и создать впечатление, что ты делаешь кому-то комплимент, когда на самом деле ругаешь его?

—  Дело не во мне.

—  Тогда, в ком ещё мож… ты снова меня отругал?

—  Ваше Высочество умны, как и прежде.

 (Конец главы)

 От автора: "Хотя это и не меч(ник автора “Masterless Sword”)  ежедневных обновлений, можно с натяжкой считать это 'мечом обновлений раз в три дня', верно? (К тому же, ведь обновление в 9000 слов!)"

P.s (п): когда-то он делал по главе раз в три дня, а сейчас? *плак-плак*

(р): были времена и ежедневных обновлений...

 ___________________________________________

Переводчик: Почтенный Даос

Редактор: ballro

 Напоминаем для всех желающих ставить "спасибо" в конце главы, вам - не сложно, нам - приятно.