Атмосфера была просто неловкой.

Альфи была девушкой, которую король когда-то выбрал в качестве одной из спутниц героя, но она ушла, потому что испугалась. Другими словами, с точки зрения Сэя, её можно считать дезертиром.

Конечно, Сэй не думал о ней в таком ключе. Любой, кто видел ту битву, понял бы, что такая реакция неизбежна. Однако он всё ещё не мог просто взять и сказать: «Привет, давно не виделись».

Альфи чувствовала то же самое. В конце концов, она не могла не испытывать чувства вины перед Сэем. Ей было стыдно за то, что сбежала после того, как сказала, что будет сражаться вместе с ним. Но это было слишком страшно. При мысли о борьбе с такими монстрами она не переставала дрожать.

Но это было вполне естественно. В конце концов, это была катастрофа. Это было на уровне того, чтобы попросить противостоять лавине, когда она уже началась, или бороться с цунами, в момент, когда оно поднималось, или победить метеорит, когда он падал.

«Это было просто невозможно. Это выходило за пределы возможностей живого существа.»

Но Луфас и Король Демонов могли это сделать. Они могли одним ударом сбить лавину, рассечь цунами или разбить метеорит. Они были именно такими монстрами.

И вот Альфи сбежала. Она не хотела умирать в битве, в которой у неё не было шансов на победу. Она думала, что сможет сражаться, рискуя жизнью. Она думала, что сможет посвятить свою жизнь будущему мира. Однако, столкнувшись с таким малым шансом на победу, она вспомнила, что значит слабость. Она с болью осознала, что её воли недостаточно, чтобы выдержать битву с нулевыми шансами на победу.

Разум подсказывал ей не бросать вызов Чернокрылой владычице и Королю Демонов, и что бегство было бы правильным решением. Также разум подсказывал, что, поскольку это были стихийные бедствия, нужно было лишь стремиться к минимизации ущерба и жертв.

Однако юноша, тогда ещё слабый, продолжал свой путь, и она своими глазами видела его взросление. Хотя он был ещё незрелым, он вырос до такой степени, что его уже нельзя было сравнивать с тем, кто был в начале.

А что она? Сбежала, так её ещё пришлось спасать… Она чувствовала себя трусихой…

«Какая же мне плохо»

— …Эм, ну…

— …

Сэй подумал, что иначе разговор дальше не зайдёт, поэтому заговорил первым. Альфи вздрогнула и посмотрела на Сэя. В её глазах был страх. Она боялась, что её обвинят в побеге. Она боялась, что её заклеймят трусихой.

— Давно не виделись… Хорошо выглядишь… В общем, это… да. Я не ожидал встретить тебя здесь.

— Э-э, да. Я тоже никогда не думала, что мы ещё встретимся.

Сэй тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть её. Альфи с облегчением ответила сдержанно.

—Д-давай пока отсюда уйдём. Здесь небезопасно.

— Д-Да… верно.

Хотя они оба заикались, но понимали, что им нужно делать. Во-первых, им надо было покинуть этот переулок. Иначе могли появится ещё бандиты. Существа, известные как бандиты, бесконечно размножались бы в этом опасном месте.

Сэй и Альфи выбежали на главную улицу и зашли в расположенный неподалёку ресторан, где могли не спеша поговорить. Это был стильный магазин с вывеской в форме краба, на которой было написано: «Кинг краб четыре».

— Добро пожаловать в филиал Кинг Краб Лагьярн.

Сотрудник ресторана в красном жилете поприветствовал их и проводил к столику у окна. Кстати, почему персонал был одет так же, как Каркинос из команды Луфас?

Они вдвоём заказали еду и уселись, чтобы продолжить разговор.

— Э-э… Можно спросить? Почему эти парни за тобой охотились?

— Ну… Да, лучше тебе рассказать. Если ты будешь знать, будет меньше шанс вляпаться в неприятности.

Как ни посмотри, человек, преследовавший Альфи, определенно был ненормальным. Вероятно, он принадлежал к богатому аристократическому сословию. Он был довольно высокомерным парнем.

В этом не было ничего необычного. В конце концов, средневековая Европа на Земле тоже находилась под властью знати. История показала, что деспотичных дворян было немало.

Даже в японии были истории о том, как людей убивали просто за то, что они столкнулись с самураем.

Вопрос был в том, почему Альфи преследовали именно эти люди?

— Ну, я увидела то, чего не должна была видеть. Другими словами, они пытаются заставить меня замолчать.

— То, чего тебе не следовало видеть?

— Вы слышали о ежегодном турнире по боевым искусствам в этом городе?

— Да, я узнал об этом от Круз-сана.

Пока они разговаривали, подошли сотрудники ресторана и подали Альфи заказанный ею черный чай. Перед Сеем поставили фруктовый сок, и персонал быстро ушёл.

— Победитель турнира по боевым искусствам этого года будет удостоен звания героя территории Копья.

— Герой?

— Да. Полагаю их план состоит в том, что, если герой, которого они создали, победит Чернокрылую Владычицу и Короля Демонов, местные дворяне получат больше влияния и рычагов давления на королевскую семью… хотя победить будет невозможно.

Слушая Альфи, Сей представлял себе облачённого в доспехи героя, храбро бросающего вызов Луфас и Королю Демонов. В его воображении Луфас зловеще улыбалась, а Двенадцать Небесных Звёзд, стоя позади неё в своих истинных обличьях гигантских чудовищ, ожидали её приказов.

«…Нет, это невозможно. Его же убьют в мгновение ока».

Сэй размышлял, попивая фруктовый сок.

— В этом и заключается проблема. Лорд… Семья Спес, похоже, хочет, чтобы их избалованный молодой глава стал героем.

— И это он?

— Да. Дэбри Спес, старший сын в семье Спес.

Альфи выпила чай и угрюмо нахмурилась.

— Этот парень — худший. Он даже травит еду и напитки своих противников, чтобы победить.

— Травит?!

— Да, но этого недостаточно, чтобы убить. Это лёгкий яд, вызывающий сонливость и боли в животе. Однако, если вы его выпьете, то не сможете участвовать в турнире.

Яд. Услышав это, первое, что пришло ему в голову, была Скорпиус, одна из подчинённых Луфас. Она произвела на него не самое лучшее впечатление.

— Самое ужасное… если этот парень заинтересуется какой-то женщиной, он воспользуется её слабостью, дабы заманить её к себе «на лечение», а потом похитит её. Моя подруга оказалась втянута в это и её похитили.

— Понятно. Значит, ты стала свидетелем происшествия, и за тобой пришли.

— Да, я хотела ей помочь сразу, но я была одна. Кроме того, у этого парня неизвестные способности, так что ситуация довольно плачевная.

«Неизвестная способность… Должно быть, это она о том странном навыке, использованном против меня.»

Он мгновенно переместился, атаковал Сэя, не дав тому это даже заметить, и завладел посохом Альфи. Пока не станет известна правда об этом навыке, Сей не думал, что сможет победить.

Альфи хотела что-то сказать, но сдержалась.

«Пожалуйста, помоги мне».

Именно это она и хотела сказать. Однако она же и бросила Сэя, убежав от путешествия, поэтому не могла заставить себя произнести это вслух. Тем не менее, она всё ещё хотела помочь своей подруге. Хотя это было стыдно, она считала, что должна попросить о помощи. Но понимала, что это неразумно, поэтому не могла сказать этого.

«Но, хотя я так думаю, разве не я ожидаю получить помощь где-то в глубине души? Возможно, он поможет мне, если я попрошу. Какая же я эгоистка. Какая… бесстыдность.»

Альфи презирала себя и прикусила губы.

— Поговорив об этом, мне стало немного легче, спасибо

Альфи решила уйти, прежде чем она бы чересчур обнаглела. В конце концов, это она бросила их, убежав в страхе. То, что произошло в прошлом, никогда не изменится. Тем не менее, она хотела, чтобы они помогли ей, когда она оказалась в опасности. Как она могла встать на эту лицемерную позицию?

«Я не могу этого сказать. Я не скажу этого. Поэтому достаточно. Нет необходимости втягивать его в это и дальше. Более того, у них есть своя миссия. Им нет необходимости вмешиваться в конфликт между людьми».

— Я оплачу счёт. Не торопись, наслаждайся едой.

— Еду ещё не принесли?

— …

Альфи огляделась. Похоже, она заказала яблочный пирог по привычке.

— Это подарок за твою помощь. Можешь съесть всё сам.

— Пожалуйста не нужно ставить меня в неловкое положение, когда девушка оплачивает счёт парня. Почему ты так спешишь уйти?

— Это…

Сэй посмотрел прямо на Альфи и решительно произнёс:

— После всего услышанного я просто не могу закрыть на это глаза. Я помогу.

Это были слова, которые она надеялась услышать, и одновременно боялась. Она хотела, чтобы кто-нибудь ей помог, но чем прямолинейнее он говорил, тем трусливее и отвратительнее она себя чувствовала. Время, проведённое с ним, было коротким, поэтому она не очень хорошо его знала. Но даже несмотря на это, когда его призвали из другого мира, она уже кое-что о нём поняла.

В сущности, он был хорошим человеком.

— Итак, прежде всего, мои товарищи…

— Подожди!

Сэй правильно поступил, решив позвать напарников. В конце концов, противник был дворянином, поэтому, естественно, у него была сильная поддержка. Бросать ему вызов вдвоём было бы слишком безрассудно. Однако с точки зрения Альфи товарищи Сэя были людьми, которых она кинула. Если бы они все пришли сюда, это было бы для неё всё равно что сидеть на иголках. Стало бы крайне некомфортно.

К счастью, Сэй не был настолько бесчувственным. Он понимал опасения Альфи.

— Всё в порядке. С тех пор к нам присоединились новые лица. Также будет намного легче, верно?

— …В таком случае…

— Ну, подожди немного. Сейчас их позову…

Сэй сказал это и встал. Он не забыл заплатить за еду. Герой не знал, как принято в этом мире, но в Японии, где он вырос, считалось позором, если мужчина позволял женщине оплатить счёт.

А затем, десять минут спустя.

Перед Альфи стояло несколько человек, которых не было в группе, когда она только присоединилась.

— Сэй, ты слишком добр. Что ж, мне тоже не нравится этот мерзкий дворянин, поэтому я помогу.

Первым был искатель приключений Жан. Когда группа только отправилась в путь, его не было. Он был талантливым человеком, которого король пригласил позже. Поэтому он не был знаком с Альфи. Тем временем Альфи недоумевала, почему Сэй взял с собой какого-то бандита. Впрочем, это не было такой уж проблемой.

— Злоупотребление властью во зло. Непростительно! Пусть мой меч вынесет ему приговор!

Следующим был кот-зверолюд Кайнэко. Глядя на его маленькое тело, стоящее в крутой позе, Альфи отчаянно сдерживала желание погладить его.

Он невероятно милый. Хочется его погладить.

Кошки были опасными существами, способными очаровать своих противников одним своим присутствием.

— Я мало что знаю о человеческих городах, но раз уж вы обратились ко мне за помощью, я помогу вам во имя справедливости. Не волнуйтесь. Я одержу победу, независимо от того, сколько там будет слабых человеческих солдат.

С третьим человеком явно что-то не так. Скрывая всё своё тело под капюшоном, он вызывал кучу подозрений. Кроме того, из-под плаща иногда можно было разглядеть лапки какого-то жука. Судя по его словам, было очевидно, что он не человек. Альфи начала беспокоиться о том, кого именно Сэй привёл с собой.

— Мы выслушали вашу историю. Давайте сделаем всё возможное!Четвёртой была белокрылая девочка-небокрыл. Она выглядела очаровательно, но её крылья были настолько белыми, что Альфи немного запаниковала. Она была уверена, что белоснежные крылья — доказательство принадлежности к королевской семье, так что, действительно ли уместно было втягивать её в это? Альфи надеялась, что это просто белокрылая девочка, не имеющая никаких связей с королевской семьёй.

— Гав!

А около ног Сэя виляла хвостом собака.

«А она точно считается боевой единицей?»

Однако в сложившейся ситуации дарённому коню в зубы не смотрят. Честно говоря, это сборище вообще не было похоже на команду героя, но она подумала, что раз уж они с ним, то того достойны.

И действительно, все эти люди в то время не были в команде. Она впервые встречалась с ними, поэтому не чувствовала себя неловко… за исключением одного человека.

— Эй, Альфи! Папочка здесь, чтобы помочь тебе!

— ……

Последним был… Ганц. Мускулистый элитный наёмник с бритой головой. Конечно, Альфи знала о его славе и силе. Она знала, что может на него рассчитывать.

«Верно. В конце концов, это мой отец».

Альфи вздрогнула и уставилась на Сея.

«Зачем он привёл моего отца?!»