*Что касается Кольца Времени.

Хотя и утверждалось, что это устройство способно остановить само время, на самом деле оно лишь накладывает «на весь мир столь мощный дебаф на скорость, что кажется, будто время остановилось». Поэтому, время всё ещё течёт, пусть и с мизерной скоростью.

Тем не менее, эта остановка столь мощная, что в нём не способна двигаться даже молния (440 махов) не говоря уже о звуке (1 мах).

Однако Луфас и Бенетнаш способны спокойно двигаться в этом мире, поэтому Кольцо Времени против них бесполезно.

Передо мной сейчас сидит в сэйдза… точнее, я его усадил. Мужчина, служивший тому самому аристократику по имени Дэбри, который ранее нёс чушь, и теперь этот мужчина сидит с лицом, раздувшимся до неузнаваемости, и опустив голову.

В области паха расплывается пятно, а под ногами образовалась лужица. Выглядит это довольно мерзко.

…Возможно, я немного переборщил? Судя по всему, он обычный человек, не обладающий никакой властью.

Судя по его рассказу, он лишь вынужденно подчинялся Дэбри из-за разницы в статусах, так что, когда мы его захватывали, я вроде бы действовал аккуратно. Но даже так, в итоге он выглядит вот так.

А ведь я просто легонько пошлёпал его ладонью.

Ну, в общем, он всё равно был замешан в злодеяниях, и из-за него, скорее всего, пострадало немалое количество девушек, которых не успели спасти… Так что, сочтём, это за справедливое наказание.

Кстати, того типа, что звали Дэбри, я подлечил ровно настолько, чтобы он не сдох, так что он всё ещё как-то дышит.

Я сделаю акцент на фразе «настолько, чтобы он не сдох». В конце концов, если бы он полностью выздоровел, мы не знаем, что бы он начал вытворять.

Поэтому он по-прежнему остаётся непонятной массой, едва сохраняющей подобие человека.

Кроме того, хотя это и было ожидаемо, я уже конфисковал его кольцо и не собирался его возвращать.

Дай дураку стеклянный подарок — он и его разобьёт, и руки порежет. Потому ничего хорошего из этого не выйдет, даже если я верну ему кольцо.

После этого раны у всех женщин-жертв зажили, и Дине также было поручено стереть им память обо всём, что произошло в этом месте.

В конце концов, вряд ли у них остались какие-либо воспоминания, которые они хотели бы сохранить об этом месте.

Хотя нечто подобное случалось и раньше, теперь, когда я об этом подумал, мне показалось, что тех орков можно считать джентльменами по сравнению с Дэбри.

Иными словами, Дэбри представляли собой существо, стоящее ниже уровня орков.

Разумеется, одежду Вирго также починили.

— Клянёшься ли ты отныне искупить вину перед жертвами?

— Клянусь.

— Хорошо. Но не смей больше показываться им на глаза. Иначе воспоминания могут вернуться. Помогай им только из тени. Я понятно изъясняюсь?

Мужчина, служивший приспешником Дэбри, похоже, искренне раскаивается в том, что помогал тому в злодеяниях, и пообещал отныне посвятить жизнь искуплению.

Нельзя сказать, что всё прощено, если человек раскается в своих поступках. Однако, в зависимости от точки зрения, он сам тоже был своего рода жертвой, которая из-за своего статуса не могла отказаться выполнять приказы Дэбри.

Так что убивать его я не стану, да и делать его преступником лишь за то, что он попал под горячую руку семьи Спес, было бы жестоко.

Что до семьи Спес… ну, когда эти злодеяния всплывут, их род уничтожат без лишних разговоров.

Я предполагал, что правда о случившемся вскоре дойдёт до королевской семьи через Ганца и братца эльфа, и Спес официально лишат дворянского титула.

— Ну что, можешь встать?

— А, д-да, да! Я, я, я, я, я в порядке!

Я заставил девушку с каштановыми волосами, которая всё ещё прислонялась к стене, встать и наложил на неё божественное заклинание исцеления.

Несмотря на то, что с ней поступили очень жестоко, шрамов не должно остаться.

Дойти до такого по отношению к юной девушке – этот ублюдок по имени Дэбри был поистине отвратительным человеком.

Посмотрите, как сильно она дрожит от страха.

Может, мне стоит ударить его ещё сто раз?

…Ну, ладно. В конце концов, наказание всё равно ещё настигнет его.

А дальше это будет просто избиение трупа.

— Я вмешалась. И сделала то, что хотела. Остальное оставляю на ваше усмотрение.

Я решил оставить остальное отряду героя и поскорее покинуть это место.

Конечно, с нами была и женщина по имени Рейл, в отношении которой поступила просьба. Ожог на её лице также полностью зажил.

Божественная магия невероятно удобна.

— Луфас-сама. Что это за кольцо?

На обратном пути Либра поинтересовалась принципом работы кольца.

Вероятнее всего, она заинтересовалась, услышав, как я назвал кольцо бракованным.

Я решил ответить ей, не утаивая никакой информации.

— Эффект кольца, как я уже говорила ранее, заключается в следующем: если скорость всего мира уменьшить в 10 000 раз, то даже сам пользователь остановится. Поэтому кольцо принудительно ускоряет время для владельца ровно настолько, чтобы компенсировать это уменьшение скорости в 10 000 раз, пока не возникнет иллюзия того, что весь мир остановился вокруг владельца.

— Затем…

— Да. Для таких, как я, кто уже достиг подобной скорости, это вообще не проблема. Но он был не таким. Пока он носил кольцо всё время, которое он должен был провести под дебафом «откладывалось в самом кольце». Но… уверена, ты можешь догадаться, что произойдёт, если пользователь потеряет кольцо?

Действие кольца заключалось в наложении негативного эффекта на весь мир и усилении самого пользователя для противодействия этому эффекту.

В числовом выражении множитель был 10 000. Это снизило скорость всего сущего в мире практически до нуля, фактически остановив само время.

Хотя это звучало невероятно, кольцо накладывало негативный эффект на само понятие «времени».

Однако, поскольку дебаф также накладывался на самого пользователя, останавливая время, кольцо компенсировало это, принудительно ускоряя его настолько, чтобы пользователь мог нивелировать воздействие дебафа.

Понимаю, это определенно довольно читерский эффект. Настолько читерный, что, если бы не было никаких недостатков, я бы хотел, чтобы «Двенадцать Звёзд» использовали это кольцо.

Однако… если случится так, что пользователь потеряет кольцо всё «накопившееся время» в нём возвращалось к прежнему владельцу разом. Следовательно, это был крайне бракованный продукт.

Излишне говорить, что это был не просто какой-то банальный эффект, вроде: «носитель предмета оказался в мире, где время остановилось на пять секунд, поэтому он прожил на пять секунд дольше, чем все остальные». Это накладывало гораздо более серьёзный негативный эффект.

Говорили, что обычная скорость передвижения человека составляла приблизительно 5 километров в час. Поскольку этот аристократ был выходцем из этого мира, он обладал физическими способностями, превосходящими способности человека на Земле. Однако его скорость всё равно не превышала 30 километров в час.

Односторонняя остановка времени… другими словами, в этом мире, где находились такие люди, как Бенетнаш и я, степень корректировки скорости, необходимый для реализации такого же феномена «остановки мира», как у нас составляет… ну, поскольку я никогда этого не измерял, я не уверен на 100%, но в состоянии, когда моё восприятие времени искажается и я передвигаюсь на полной скорости, я, по сути, смог бы обогнуть весь Мидгард хотя бы один раз, прежде чем прошла бы одна секунда реального времени.

Исходя из этого, можно сделать неплохие выводы о том, что скорость Бенетнаш и моя превышают 100 000 Махов.

Ну цифры стали смехотворно огромными, но давайте пока оставим эту мысль в стороне.

Главное — это то, что происходит после этого. Я слышал, что численное значение одного Маха составляет приблизительно 1200 км/ч.

Хотя… поскольку на это влияют такие факторы как давление и температура среды, возможны небольшие отклонения, поэтому это лишь приблизительная оценка.

И, исходя из этих цифр, чтобы человек, движущийся со скоростью 30 км/ч, смог сравняться с тем, кто движется со скоростью 100 000 Махов, его собственную скорость нужно будет умножить в 4 000 000 раз.

Иными словами, на каждую секунду остановки мира для этого благородного человека уходило бы 4 000 000 его секунд… перефразируя, это означает, что примерно 46 дней его жизни накапливались в кольце для остановки мира на одну секунду.

Даже если бы ему пришлось использовать кольцо всего несколько раз, несмотря на высокую цену, это не было бы чем-то чрезмерным.

Если бы он остановил время на 10 секунд, это означало бы, что он потратил бы больше года своего времени, но это все ещё можно считать приемлемым.

Но что, если он это сделает не несколько раз, а много больше?

Что произойдёт, если время будет останавливаться на несколько секунд каждый раз при использовании этой функции, и она будет использоваться многократно?

Если бы пользователь остановил время всего мира на минуту, он бы потратил на это более семи лет своей жизни. А если бы остановил в общей сложности на 10 минут мир, то было бы потрачено более 70 лет его жизни.

Судя по всему, этот избалованный мальчишка очень сильно полагался на это кольцо.

Я не уверен, сколько раз он им уже пользовался, но… если мои предсказания верны, то к этому моменту он уже превратился бы в старика.

Хотя… если он станет просто стариком, ему ещё повезёт.

По сути, это артефакт, который говорит: «Откажись от своего будущего ради моментальной победы».

Использовать его без побочных эффектов могу только я, Король Демонов и Бенетнаш… Что ж, как бы его применить?

Может, сделать из него материал для голема? Будет забавно.

С моей нынешней силой создать голема выше уровнем, чем Либра, вполне реально.

В общем, предмет бракованный, но применение ему найти можно. Пока оставлю его у себя.

***

После того как мы вернулись в таверну, хозяин осыпал нас чрезмерной благодарностью.

Должно быть, он так сильно беспокоился о женщине по имени Рейл.

Разумеется, мы не рассказали ему обо всём, что произошло в том месте.

Мы лишь сообщили ему, что после похищения её усыпили.

В конце концов, было очевидно, что она не подверглась насилию со стороны Дэрби, следовательно, технически это не было ложью.

Впрочем, давайте оставим всё это в стороне. Сейчас главное — еда.

Передо мной стояли дымящиеся, роскошные и красиво оформленные блюда.

Хотя мне показалось, что блюд было слишком много, но учитывая, что и нас было довольно много, мы, вероятно, смогли бы всё съесть.

Я выбрал одно из множества блюд и взял его в руку. Это была огромная кость, покрытая мясом и прекрасно прожаренная до самой сердцевины.

Мясо прямиком из манги… значит, оно действительно существует…

Когда я отгрыз мясо, его сочный вкус переполнил мой рот. Это был совершенно незнакомый мне вкус.

Хотя мясо было немного жестковатым, у него была правильная текстура, и в целом оно было довольно вкусным. По ощущениям мясо немного напоминало куриное, но это определенно было что-то другое.

Наслаждаясь вкусом с каждым кусочком, я вдруг представил себе существо, похожее на дракона, с крыльями.

В то же время, это мне напомнило сцену из давних времён, когда Луфас жила в лагере с молодыми и незрелыми на вид людьми, такими как Мегрец, покойный Алиот, Мицар и другие.

Рядом с ними на костре готовился труп побеждённого псевдодракона.

«Ах... значит, это псевдодракон, да?»

Хоть это и был «псведодракон», но это все равно был первый раз, когда мы ели дракона.

Значит, вкус псевдодракона на самом деле довольно похож на вкус курицы?

Ну, я определенно не жалуюсь. Мне даже очень нравится этот вкус.

Если бы тут существовал такой продукт, как майонез, я думаю, они бы отлично сочетались.

Размышляя об этом, я с удовольствием провёл час за обедом.

Однако всему этому пришёл конец, в тот момент, когда Дина внезапно встала.

— Что случилось, Дина?

— Мне срочно нужно помыть руки.

«Ах, ей нужно в туалет, да?»

После того, как я проследил за спиной Дины, когда она поспешно ушла, я снова принялся за поедание мяса, похожего на драконье.

Но на этот раз меня уже прервал Кастор, внезапно вскочив и отбросив стул ногой.

«Что? Тебе тоже приспичило в туалет?»

Так я подумал. Однако выражение лица Кастора в тот момент было воплощением абсолютной серьёзности.

Он был весь в поту и с очень мрачным выражением лица, какого я никогда раньше у него не видел.

«Не похоже, что он ведёт себя так от того, что ему сильно хочется в туалет»

— Это чувство… Поллукс? Но… как такое может быть… она же ни за что не выйдет за пределы Страны Фей…

Поллукс?

Если правильно помню, так звали младшую сестру из пары «Близнецов»

Согласно рассказу Парфенос, я слышал, что «Близнецы» выполняли обязанности по запечатыванию уробороса. Однако Кастор, судя по всему, этого не делал. Во-первых, сам факт его присутствия здесь был странным.

Следовательно, можно было естественным образом сделать вывод и определить, что уроборос запечатывала младшая из «близнецов».

«Судя по всему, с ней что-то случилось».

Кастор тут же выбежал из таверны, оставив нас в полном недоумении.

— ……

«Ну да, понимайте как хотите, ясно».

Наверное, надо пойти за ним.

***

— …Ну, она ворвалась, как буря.

После ухода Луфас Сержант пробормотал эти слова, и все остальные были склонны с ним согласиться.

Даже предмет, который внушал им ужас, для Луфас оказался всего лишь бракованным изделием.

Даже столь грозный противник, для Сэя и остальных, с точки зрения Луфас, был всего лишь немощным стариком. Скорее всего, Луфас даже не заметила, что этот человек, всё ещё находящийся в позе сэйдза, был одним из лучших воинов человечества. Нет, во-первых, возникали сомнения считала ли она его вообще воином…

Для неё разницу между обычным человеком и Дэрби была сродни оценки разницы между муравьём и муравьём побольше. Она никак не могла их отличить.

Лёгкий шлепок, похожий на ласковое поглаживание маленького милого зверька, заставил голову подчинённого Дэбри дёрнуться влево и вправо, а затем тут же распухнуть. Эта сцена вызывала уже даже не страх, а истеричный смех.

С юных лет Сэй всегда задавался вопросом о том почему «от босса в играх нельзя убежать». Однако теперь ответ на эту загадку стал очевидным.

Да… это совершенно невозможно. От этого не убежать. Мир, в котором они живут, другой.

Когда тебя хватают за шею в тот момент, когда ты начинаешь убегать… с этим действительно ничего не поделаешь.

— …Я такой… жалкий.

Сэй тихо пробормотал что-то себе под нос и посмотрел на свои руки.

Он осознавал свою слабость.

Но даже так он не задумывался об этом всерьёз. Дело в том, что Луфас и остальные явно перегибали палку.

Сравнивать себя с торнадо, землетрясением или метеоритом и считать себя слабым — это было вполне естественно. Никто бы не стал всерьёз загоняться от этого.

Обычно человек не стал бы думать: «Солнце такое большое и сильное, почему же я такой слабый?»

Но сегодня всё было иначе. И он это осознал.

Тот факт, что он не смог справиться даже с обычным человеком, столкнул его с собственной слабостью и ничтожностью.

Он не просто не смог защитить никого от зла, более того, он ещё и сам стал заложником.

В тот момент он больше всего на свете не мог простить собственную слабость.

И метод был… прямо перед глазами.

Если бы ему каким-то образом досталось бы золотое яблоко, которое могла создать только Луфас, он легко мог бы стать одним из сильнейших в этом мире.

Но действительно ли это было правильным решением? Не было ли это слишком просто?

«—Луфаэмо-он, я хочу стать сильны-ым.

—Вот, возьми несколько золотых ябло-ок.

—Ура, я теперь 1000-го уровня-я.»

……Можно ли назвать это истинной силой? Можно ли гордиться тем, что стал сильным таким путём?

«Смогу ли я не возгордиться, получив силу столь лёгким путём?»

Был ли он уверен, что не станет таким же, как тот парень по имени Дэрби?

Нет ничего, что сводило бы человека с ума так же быстро, как легко доставшаяся сила.

В этом смысле золотое яблоко действительно было запретным плодом. Оно подталкивало людей сбиться с пути.

«Я хочу стать сильнее…» Именно это чувствовал Сэй всем сердцем.

Но именно поэтому он колеблется тянуться к Золотому Яблоку.

По правде говоря, именно поэтому он никогда не поднимал тему золотого яблока в присутствии Луфас.

В этом не было ничего особенного. Просто он боялся совершить ошибку. Он опасался, что, получив силу, собьётся с пути.

Цена ошибки была высока. Сбившись с пути, он разрушил бы не только свою жизнь, но и жизни других людей.

Более того, чем большей силой он бы обладал, тем больше была бы цена ошибки.

В крайнем случае, если Сэй ошибётся и нанесёт свой сильнейший удар в землю, то просто раскрошит грунт.

Однако, если бы Луфас поступила так же, это причинило бы невообразимый ущерб окружающей среде.

Это могло бы даже привести к расколу планеты пополам.

Сам факт того, что он, как отдельная личность, получит силу решать судьбу мира, не оставлял ему места для легкомыслия. Нельзя было относится к этому спустя рукава.

Если бы ему дали столько силы… смог бы он ею правильно воспользоваться? Есть ли у него на это право?

Сэй не знал ответа на эти вопросы.

— Сэй-доно, что-то не так?

— Нет, ничего.

Кайнэко с круглыми глазами смотрел на него, беспокоясь о притихшем Сэе, но он сделал вид, что всё нормально.

Затем молча отодвинул глупую собаку, писавшую Дэбри на лицо, в сторонку от самого Дэбри и велел ей не писать никому на лицо, после чего повернулся к Альфи.

— Э-э… Извини, что я не смог тебе особо помочь.

— О чём ты говоришь? Если бы тебя там не было, я бы застряла в том тёмном переулке, и я даже не знаю, через что бы тогда мне пришлось пройти. Я очень благодарна тебе за всё, Сэй.

Альфи тепло улыбнулась и выразила свою благодарность Сею.

Затем она отвела взгляд, и Сэй тоже отвёл взгляд.

Похоже, она хочет что-то сказать, но не может решиться.

Но в конце концов, собравшись с духом, она прямо посмотрела на Сэя.

— Итак, э-э… если ты не против… хотя, если и остальные не против… в общем, это, наверное, наглая просьба, но… не мог бы ты снова… разрешить мне путешествовать вместе с…

И в тот момент, когда Альфи нервно ёрзала и застенчиво спрашивала.

Глупая собака, которой стало скучно и которая искала себе занятие, решила прицепиться к Сержанту. К несчастью, из-за рывка халат Сержанта сполз.

А из-под него показался паук!

Увидев его, Альфи побледнела и замолчала.

Она уже поняла, что Сержант не был плохим человеком. Более того, они даже бились плечом к плечу, и у неё сложилось благоприятное впечатление о его характере. Она определённо не ненавидела его… да, не ненавидела.

Однако, будучи людьми, мы неизбежно испытывали иррациональные страхи, с которыми ничего не могли поделать.

Были те, кто терпеть не мог вид таракана, как бы ни старались, и были те, кто терпеть не мог пауков.

Иными словами, она была из последних.

Альфи просто терпеть не могла вид пауков. Это было что-то иррациональное, что она не могла контролировать.

Это никак не связано с тем, опасны они или нет. Например, вопрос не в том, ядовитые они или нет.

Просто ей почему-то не нравились как они выглядели.

Один лишь взгляд на них вызывал у неё мурашки по коже, и она не могла остановить холодный пот.

— …Прости. Пожалуйста, забудь, что я только что сказала…

Вот так, почти поднятый романтический флаг в мгновение ока рухнул.

Альфи смотрит на вас так, будто хочет стать союзником.

Сержант: «Это моё истинное обличье. Красавец, не правда ли?»

Альфи сбежала.

Сержант: «Прости».

У Сэя не будет романтических флагов (безжалостно).