Ариэс и остальные уничтожили город демона за одну ночь. На следующий день их пригласили в ледяной дворец.
Внутри дворца все четыре стены были сделаны из нетающего льда. Кроме того, там стояли рыцари, они стояли неподвижно, будто замёрзшие статуи.
«Интересно, им не холодно?» — подумал Ариэс, но, скорее всего, под доспехами были вовсе не люди.
Нет, возможно, внутри вообще никого не было.
На троне, подперев щеку рукой, восседал юноша в пышных одеждах и оценивающим взглядом оглядывал пятёрку гостей.
Однако, судя по всему, осмотр закончился. Он наигранно-манерным жестом широким взмахом развёл руки и обратился к пятерке:
— Вы оказали нам великую честь, путешественники. Поистине великолепным было ваше достижение — уничтожение Плутона. В награду я дам вам то, чего вы пожелаете. Богатство, слава иль власть? Просите, о чем душа пожелает!
«Какая щедрость», — расплылась в улыбке Скорпиус.
И до чего же комичное зрелище.
Дойдя до этого момента, он все ещё не осознал, с кем именно разговаривает.
Даже с учётом того, что прошло 200 лет, забыть их лица — как бестактно.
Скорпиус провела пальцами по волосам и презрительно посмотрела на него.
— О-о, вот как. В таком случае мы бы хотели встретиться с Аквариусом, мистер Двойни-ик.
— Что? О чем ты говоришь? Я и есть Акв...
— Извини, но мне дела нет до «Носильщика». Нас интересует сам Кувшин, Ганиме-ед.
После того, как его назвали «настоящим именем», лжекороль, назвавшийся Аквариусом, задрожал.
Да, он ни в коем случае не был Аквариусом.
Разумеется, он не был и чужаком. Это был магзверь, наделённый обязанностью «носильщика» для Аквариуса, которой лень передвигаться самой, и его уровень составлял весьма впечатляющие 600.
Хотя у него не было особых уникальных способностей, в чистом ближнем бою по характеристикам он мог бы вполне достойно сражаться даже против Кастора.
Тем не менее, это утверждение фактически означало, что он ничем особенным не выделялся по сравнению с бойцами Двенадцати Звёзд. Следовательно, он не представлял угрозы для Скорпиус и остальных.
После всего произошедшего похоже начал вспоминать, кто эти люди, на которых он смотрел свысока.
Его лицо постепенно, но заметно посинело, и у него потекли по лицу ручейки пота.
— В-вы... нет, Вы!..
— Мы проедем. Надеюсь, ты не собираешься возража-ать?
— …Да, конечно.
Рыцари вокруг даже не пошевелились при виде происходящего.
Будь они людьми, они бы запаниковали от такой перемены или попытались бы покарать гостей за неуважение к тому, кого почитали своим королём.
Но раз реакция отсутствовала, эти рыцари действительно были лишь бездушными куклами.
Скорпиус и остальные прошли мимо Ганимеда и небрежно приоткрыли занавес, висевший в дальнем конце тронного зала.
По всей видимости, в этом дворце пространство за троном вело в комнату, предназначенную исключительно для короля. Какая простая планировка!
Что же до самого Аквариуса... тут всё тоже было проще некуда. В глубине комнаты во всем своем величии, ничуть не скрываясь, восседал огромный Кувшин.
В высоту он был метра три. Размерчик не из лёгких для транспортировки, но для существ такого уровня это не представляло никакой проблемы.
В конце концов, их владычица Луфас была такой аномалией, что могла одной рукой швырнуть Короля Драконов длиной в 170 метров.
— Давно не виделись, Аквариус. Показывайся-а.
— ...А-а? Ну и ну, давно же я не слыхала этого голоска-то, а.
На зов Скорпиус ответил голос наивной юной девушки.
Из отверстия кувшина с водой выскочила маленькая девочка, внешне выглядевшая не старше 12 лет.
На ней была странная одежда цвета цветущей сакуры — традиционный предмет одежды, называемый «кимоно», из страны Вакоку*, которая, как говорят, существовала более 200 лет назад. На голове у неё было украшение в форме цветка сакуры.
У неё были тёмно-синие волосы и голубые глаза. На первый взгляд, она была очаровательной юной девушкой. А потом она так ярко улыбнулась своим старым друзьям, что казалось, будто вдруг распустились цветы.
Однако расхождение внешности и внутреннего содержимого в этом мире уже стало нормой, и Двенадцать Звёзд в этом плане выделялись больше всех.
Разумеется, она тоже была не того возраста, на который выглядела.
Нет, возможно, вопрос заключался в том, существовало ли для неё вообще само понятие возраста.
В конце концов, она не была ни магзверем, ни человеком. Она даже не была големом.
Она была наделённым волей предметом, сотворённым Богиней... то есть артефактом.
«Божественный Артефакт: Королева Морей (Аквариус)» — вот кем она являлась на самом деле.
А показывавшаяся сейчас девочка была лишь фальшивым телом из воды, созданным для удобства общения, в то время как истинной сущностью оставался сам Кувшин.
— О-го-го. Это же лесби-Скорпиус, краб-идиот и мелкий Барашек. Ну и ностальгия, ёлы-палы. А сзади... э-э, а вы кто такие вообще?
— Феникс!
— Гидрус!
— О, точно, точно. Куринный шашлычок и синяя ящерка.
— Бессмертная Птица!
— Водный дракой!
Кроме того, хотя было неизвестно, связано ли это с тем, что её истинная сущность — это артефакт, но она абсолютно не запоминала имён.
Поэтому, независимо от того, был ли это враг или союзник, она называла их по внешнему виду, либо расе.
Доходило до того, что она даже имя Луфас не помнила, зовя её просто «Владычица».
К счастью, несмотря на грубоватый лексикон, она вовсе не была такой буйной, как Леон.
Напротив, она относилась ко всем достаточно дружелюбно и числилась среди Двенадцати Звёзд вполне себе умеренной.
Оперевшись локтями о край Кувшина, она звонко расхохоталась:
— Ну так, вы чего ко мне припёрлись-то? Раз уж в гости пришли, жратву вам организую, так и быть.
— А-а, ну... мы бы с радостью, но пришли не просто развлечься. На самом деле Луфас-сама воскресла. И мы пришли сюда, чтобы вернуть тебя.
— …А-а… вот как. Двести лет пролетело, значит… Быстро же время бежит.
Даже узнав о воскрешении Луфаса, Аквариус не выказала ни малейшего удивления. Напротив, её ответ свидетельствовал о том, что она была полностью в курсе всего происходящего с самого начала.
Скорпиус при виде этого не могла не ощутить сильнейший укол ревности.
Ей-то о том что Луфас воскреснет не обмолвились ни словом, а вот Парфенос, Поллукс и Аквариус были в курсе!
Скорпиус понял логику происходящего. Луфас, должно быть, действительно хотела скрыть эту информацию от всех, включая своих союзников. Но если бы она ничего не сказала, даже тем, кому поручили сторожить уроборосов, они мало того, что могли бы бросить свои посты на полпути так ещё, в худшем случае, сами могли разбудить уробороса, чтобы отомстить человечеству.
Поэтому, чтобы предотвратить глупости, она раскрыла секрет лишь избранным подчинённым. Это Скорпиус понимала.
Но всё равно, до чего же обидно!
— Но щас немного паршивый момент. Погодите немного.
— Что-то стряслось?
— Ну, типа того. Вы ж в курсе, что я запечатала Огненного Уробороса? Так вот, у него ужасные привычки во сне. Раз в двадцать лет он выплёвывает свой аватар и словно лунатик начинает бродить вокруг. Да ещё и с будуна палит всё, что под руку подвернётся, вредитель чешуйчатый.
Аквариус с досадой вздохнула.
— Ну, если разделать этот аватар, уроборос утихомирится. Силы-то у аватара созданного с просони с гулькин нос. И всё же это воплощение Уробороса. Понятное дело, обычные магзвери или демоны ему и в подмётки не годятся.
— I see, то есть пока мы с ним не покончим, ты не можешь сдвинуться с места. То-то я удивлялся, почему ты возишься с каким-то Плутоном.
— А-а, с тем типом. Ну, для моего Носильщика тот парень со своей армией — тяжеловатая ноша. Один на один он бы не продул, но против целой армии ему туговато.
С этими словами Аквариус взглянула на Ганимеда. Она вовсе не винила его, но Ганимед всё равно съёжился.
— Ну да пофиг на него. Мелочёвка, пусть хоть загниёт.
— Э-э-эй! Выходит, мы зря напрягали-ись?!
— Ха-ха-ха, виновата, виновата. В общем, вернёмся к теме уробороса… Вы вроде как привели мне замену, но Куринному шашлычку и Синей ящерке такая туша не по зубам. Пока не разберёмся с этой проблемой, уйти с вами я не могу. Звиняйте.
Феникс и Гидрус отнюдь не были слабаками. Наоборот, эти двое были довольно сильными магзверями.
Одним из них была бессмертная птица, обладавшая высокой регенерацией и огневой мощью, и считавшаяся сильнейшим магзверем птичьего типа.
Другой принадлежал к расе драконов, которые считались сильнейшей расой. Это был водяной дракон, обладавший колоссальной силой атаки и магической мощью.
Каждый из них при желании мог перекроить ландшафт всей планеты.
Однако даже тогда Водолей посчитал это «недостаточным».
— В таком случае, Аквариус, «Ми» и остальные поможем вам уделать этот аватар.
— Че? Не, это бы помогло, конечно… Вы точно не против?
— Yes. Наша миссия — вернуть вас. Так что, если ради этого нужно оказать содействие — без проблем.
Каркинос подмигнул и обернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей, которые находились позади него.
В ответ Ариэс кивнул, а Гидрус и Феникс улыбнулись в знак согласия.
Единственной недовольной осталась Скорпиус, но и она понимала, что это лучший расклад. С неохотой буркнув: «Делайте что хотите-е», она отвернулась.
— OK! Тогда завтра идём со мной. Отправимся вместе убаюкивать этого соню-уробороса.
Аквариус весело произнесла эти слова, за ней последовал Ариэс, и остальные улыбнулись, поддерживая общую атмосферу.
Похоже, на этот раз драки между Двенадцатью Звездами удастся избежать, и вернуть её получится гладко.
На следующий день.
Ариэса и остальных отвели в подземелье дворца.
Нет, возможно, вернее было бы называть это подземельем Нектара.
Под толщей льда скрывалась невероятно гигантская ледяная тюрьма, наполненная морозом такой силы, что обычный человек замёрз бы насмерть за считанные минуты даже в самой тёплой одежде.
Минус 100 градусов по Цельсию. Такова была температура в этом месте.
Несмотря на то, что Гидрус и Аквариус были невосприимчивы к водной стихии, даже Ариэс и Скорпиус спокойно передвигались по этому месту, ничуть не обращая внимания на температуру.
Повторимся: к монстрам высокого уровня здравый смысл неприменим.
Если бы на них действовало что-то подобное, они не смогли бы противостоять никакой магии водной стихии, используемой их врагами. Какой бы слабостью они ни обладали к водной стихии, если бы это была всего лишь низкая температура, то это не представляло бы значительной угрозы для Ариэса и остальных.
Да, холод ощущался, и задерживаться тут не хотелось, но не более.
Ганимед, нёсший кувшин с Аквариус, шёл первым, за ним следовала остальная пятёрка.
Наконец, добравшись до самой глубины ледяной тюрьмы, они смогли узреть «Его».
— Значит, это уроборос…
— Абсурд какой-то-о. Да у него один лишь кончик носа больше, чем моя настоящая форма-а.
Это было исполинское существо. Чересчур огромное.
Видно, было лишь кончик его лица. Только самый кончик носа.
Всё, кроме этого, было погребено под землёй. Видимая часть представляла собой лишь ничтожную долю всего тела.
Однако даже эта ничтожная доля была больше, чем всё тело Скорпиус, когда она находилась в своей форме магзверя.
Даже представить себе целиком тело такого живого существа было бы нелепо.
Понимаю, неудивительно, что Владычица хотела его запечатать. Это тварь из той категории, которой в принципе нельзя давать двигаться, безотносительно её силы.
— Послушай, а такой способ печати точно безопасен? Госпожа Руфас говорила, что Драконов на самом деле невозможно запечатать в привычном смысле, их просто усыпляют, не меняя окружение, чтобы они думали, будто «в мире всё спокойно»…
— Хе-х, значит, в других местах их так сдерживают? А вот у меня метод иной. Точнее, будь я столь беспечной, эта тварь давно бы проснулась сама. Я ж говорила, спать он не умеет.
Ариэс вспомнил предыдущий случай с запечатыванием Небесного Уробороса.
После этого они получили объяснение от Луфас. Она объяснила, что запечатывание Небесного Уробороса нельзя назвать по-настоящему печатью, а оно лишь поддерживает существующее положение вещей.
Однако печать этого Огненного Уробороса явно отличалась. Вся окружающая среда была изменена до неузнаваемости.
Отвечая на этот вполне логичный вопрос, Аквариус наматывала прядь волос на палец.
— Мой способ предельно прост: я промораживаю тут всё до предела, усыпляя его нон-стоп. Этот дракон прост как валенок: если вокруг жарко — он активизируется, а если холодно — впадает в спячку. Именно поэтому на роль стража выбрали меня с противоположной стихией.
Разговаривая, Аквариус лениво уставилась вперёд.
Там, прямо перед тушей Дракона, словно призрак, стоял молодой человек.
— Ну, тем не менее, сквозь сон он иногда выплёвывает аватар.
— Значит, это и есть его аватар?
— Ага, он.
Каркинос попросил подтвердить это, и Аквариус ответила.
Она по-прежнему вылезала из Кувшина только по пояс и, похоже, совершенно не собиралась передвигаться сама.
Хотя Ганимед не выглядел слишком уставшим, Каркиносу было немного жаль его.
— Неужели при таких гигантских размерах аватар имеет человеческую форму?
— Я и сама тонкостей не знаю, но навык «Аватар», говорят, всегда создаёт человекоподобную форму. Их бывает четыре вида. Сотворённые из божественной энергии Духи (и происходящие от них феи). Сотворённые из магии Демоны. И последний вариант — когда через утробу существующего человека на свет рождается клон, наделённый частью души. Самый геморройный — четвёртый. В отличие от остальных, у него плоть настоящая, живая, так что от обычного человека не отличишь, и даже навык «Глаз наблюдения» его не отслеживает.
В ответ на вопрос Гидруса Аквариус дала объяснение.
Духи и феи не нуждались в дополнительных пояснениях. Поллукс и Кастор, их товарищи, относились к этой категории.
Строго говоря, трудно было считать демонов аватарами. В конце концов, они были воплощением стихийной магии, обладающие собственной волей, и не являлись клонами какого-то конкретного человека.
Что касается последней категории, то на данный момент она не смогла привести соответствующий пример.
Хотя… Ариэс и остальные до недавнего времени имели дело с воплощением четвёртой категории…
— А облик Аквариус-самы?
— А, это первый тип. То, что зовут Духом.
Аквариус ответила на вопрос Феникса.
Объясняя всё это, Аквариус не сводила глаз с аватара Огненного уробороса.
В тот самый момент он не проявлял никаких признаков движения. Однако, если бы они попытались что-либо с ним сделать, он, несомненно, начал бы двигаться.
Иными словами, пока они ничего не предпринимали, у них было время накидать баффов.
Аквариус активировала уникальный навык и применила его на всех.
— Навык, «Садахбия»!
Звезда Сокрытой Удачи (Садахбия) — этот навык накладывал на союзников особый эффект «Звезда Удачи».
«Звезда Удачи» позволяла «по счастливой случайности» уклониться от определенного количества атак — проще говоря, гарантировала союзникам абсолютное уклонение.
Тем не менее, это, безусловно, не было всемогущим навыком, обеспечивающим неуязвимость.
Если противник был похож на Бенетнаш, использовавший невероятную скорость для непрерывных атак, то Звезда Удачи быстро бы закончилась. Также, существовали враги с навыком, подобным Брахиуму Либры, который обходил эффект и наносил прямой урон.
Кроме того, существовало понятие приоритета среди навыков. Например, если существовали два навыка, один с гарантированным попаданием, а другой с гарантированным уклонением, и они должны были столкнуться лицом к лицу, то эффект активировался только у навыка с более высоким приоритетом.
И хотя этот навык, «Садахбия», позволял усиленному персонажу пользоваться эффектом несколько раз, взамен он имел низкий приоритет. В результате, его недостатком было то, что почти любой навык, дающий гарантированное попадание, обходил его эффект.
Однако, даже с учётом всего вышесказанного, вспомогательные эффекты этого навыка все равно можно охарактеризовать лишь как читерство.
— Ну что, давненько мы не сражались плечом к плечу. Полагаюсь на вас, народ!
— Понял! Вперёд, Феникс!
— Хорошо!
Услышав слова Аквариуса, Гидрус и Феникс отреагировали в приподнятом настроении.
Задача подчинённых заключалась в том, чтобы нанести первый удар, выступив в авангарде.
Сине-красный дуэт магзверей одновременно атаковал аватар Огненного Уробороса.
Техника замещения Уцусеми... Фу, какая грязная игра, как и ожидалось от Аквариуса!
В общем, благодаря этому Водолей стал персонажем, использующим читы на уклонение.
Референсом служил навык Уцусеми из FF11.
А ещё у неё есть навыки абсолютного уклонения от дальних атак и козырь, используемый раз в день — полное уклонение на некоторое время. Сама не двигается, а уклоняется! Короче, уклоняется по-чёрному.
Ганимед изо всех сил бегает с Кувшином наперевес и уворачивается от всего подряд. Но поскольку Ганимед не обладает этим навыком, удары попадают по нему.
Помимо уклонения, она также обрушивает на врага град ледяных атак, относящихся к магии стихии воды, так что она действительно сильна.
В: «Если Ганимед первый отлетит в нокаут, она всё равно будет уклоняться?
О: «Будет. Будет уворачиваться, перенося Кувшин на созданной магией волне.»
В: «Сможет ли она двигаться, даже если Ганимед станет неспособен сражаться?»
О: «Сможет. Кувшин с водой может кататься, или она может создавать волны с помощью магии, чтобы переносить себя и двигаться».
В: «А Ганимед вообще нужен тогда?»
О: «…………»
*п.п. Вакоку — Старое название Японии данное китайцами дословно страна Ва (карликов). Ну это, как я понял, можете подробнее в интернете сами найти.
