— Большое спасибо, госпожа Принцесса фей. С божественным мечом, которым вы меня одарили, я непременно одержу победу над Великим
Королём Демонов и верну мир на эти земли.
— …Да… у тебя «обязательно» всё получится. Будь осторожен в пути.
Этот разговор состоялся несколько тысяч лет назад.
В тот момент мир находился на грани уничтожения под пятой Великого Короля Демонов, возглавлявшего армию тьмы, стремившуюся истребить человечество, и тогда герой восстал вместе со своими верными товарищами, с которыми его связывали крепкие и тесные узы.
Поллукс даровала этим людям легендарное снаряжение, показала им слабость Короля Демонов и отпустила их в путь.
Путешествие, ведущее к смерти, из которого, как она была уверена, они никогда не смогут вернуться.
Отпустив их, Поллукс опустила голову.
— …Как же глупо. Почему никто никогда не задаёт вопросов?.. Хотя все идёт слишком гладко.
Слабость Короля Демонов?.. Не смешите меня. Ничего подобного не существует.
В конце концов, это божественное создание, порождённое Богиней для управления миром. Он — один из столпов, являющим из себя проводником её воли.
Он — посланник Богини и существует в том же виде, что и моё настоящее тело.
В такой ситуации у людей не было шансов на победу. Богиня просто не создала людей, способных победить нечто подобное.
Если бы они всерьёз сражались исход был бы уже предопределён.
Но конечно же они победят. Ведь именно так и заканчивается сценарий.
Король демонов будет побеждён, и через несколько тысяч или даже десятки тысяч лет… когда Богиня сочтёт это необходимым, он изменит своё имя, изменит свой облик и снова будет терроризировать человечество.
Люди не знали. Никто не знал.
То есть все злые короли, фигурировавшие в легендах и исторических хрониках, на самом деле были одним и тем же существом.
Бог Разрушения появился, когда люди впервые были созданы из расы небокрылов, и был побеждён только потому, что «первый человек», Эней, пожертвовал своей жизнью ради этого.
В эпоху зарождения зверолюдов Бог-Зверь поверг мир в войну и хаос.
Бог-титан возглавил армию гигантов и бесчинствовал, как ему вздумается.
На этот раз он назвал себя Великим Королём Демонов, а в следующий раз, когда он появился снова, его бы звали иначе. Но человечество не знало, что все они воевали с одним и тем же существом.
Более того, она сама была одной из актрис, участвовавших в этом спектакле.
Она была мрачной жницей, которая маскировалась под помощницу человечества, отравляя их ядом имя которому надежда, и обрекая на верную смерть. Такова была истинная сущность Принцессы-феи. Хотя их делили на две роли — союзника и врага, по сути, между ними не было никакой разницы.
Вот почему… она не могла удержаться и извергла желчь.
— …Как глупо… Почему они… смотрят на меня такими честными глазами… и верят мне?.. Ну хоть кто-нибудь засомневайтесь!.. Подумайте, что что-то не так! Разве вы не догадаетесь, если немного подумаете?! Неужели вы и в правду думаете будто это совпадение, что рядом с вашим стартовым городом аккуратно и удобно расположены только слабые магзвери дабы просто вам было легче прокачаться?.. Что вам просто так дали оружие и снаряжение, чтобы вы постепенно набрали силу… И что внезапно есть какая-то подозрительная женщина по имени Принцесса-фея, которая, как оказалось, знает слабость врага!.. Как бы вы ни думали об этом, разве это не странно?!… Умоляю вас. Задумайтесь… Пожалуйста, перестаньте на это вестись!
До этого момента Поллукс провожала героев много раз… очень-очень много раз… очень-очень-очень много раз.
С улыбкой она направляла их, вручала оружие, давала советы и устраивала испытания, чтобы они могли стать сильнее.
И она понимала каждый раз, что их искреннее стремление к миру во всем мире было несомненно подлинным. Это были люди, достойные того, чтобы их по праву называли героями.
Жил когда-то молодой человек, который говорил ей, что любит этот мир, но умер, так и не увидев, как в мире, который он так любил, воцарится покой.
Жил когда-то мечник, который сказал ей, что станет настолько сильным, насколько это необходимо ради любимой женщины, — но к тому времени, как наступил мир, он уже был мёртв вместе с той, кого любил.
Жил когда-то жизнерадостный мужчина, который с искренней улыбкой говорил ей, что хочет проложить своему ребёнку мирное будущее, — но он умер, так и не увидев лица родившегося ребёнка.
Жила-была добрая девушка-воительница, которая, будучи женщиной, отправилась на верную смерть ради близких ей людей и ради будущего.
От неё даже костей не осталось.
Всех… Поллукс вела к неминуемой смерти.
Следуя сценарию, они возвращали мир во всём мире, а затем красиво умирали, становясь прекрасным украшением этой истории.
— …Всё… хватит…
Выразительное лицо Поллукс исказилось в ужасной гримасе. Она закрыла лицо руками и рухнула на колени.
Их глаза, полные доверия, были душераздирающими. Их слова, полные благодарности, резали сердце словно ножи.
Когда они рассказывали ей о будущем, которое наступит, когда во всем мире воцарится мир, их фигуры… были слишком ослепительны… и в то же время слишком печальными…
Скольким же из этих героев, которые должны были иметь собственное будущее, она позволила умереть, не оказав им никакой помощи?
Ведь именно им следовало бы наслаждаться миром после его наступления, так почему же они должны были умирать?
Всё равно их жизнь коротка. Человеческий век, даже у долгоживущих рас, — самое большее несколько тысяч лет… Она всегда думала, что хоть столько можно было бы дать им прожить в награду за тяжёлое сражение.
Но Богиня не желала, оставлять в покое чрезмерно сильных людей.
Вот почему каждый раз «он» наносил герою смертельную рану, а затем намеренно притворялся побеждённым.
Вот почему… герой, которого она только что отправила сегодня в путь, тоже не вернётся. Он не сможет воссоединиться со своей возлюбленной, которая сказала ему, что будет ждать его возвращения.
Поллукс всегда молилась, чтобы они к ней не приходили.
Однако Богиня, которой молились именно этого и желала.
Вот почему они неизменно являлись перед Принцессой-феей. Их направляла судьба.
Может, просто не помогать им? Нет, если у них хватило решимости дойти сюда, они не остановятся на полпути.
Тогда они без всякой силы бросят вызов «ему» и бессмысленно погибнут, а проклятие под названием «Герой» перейдёт к их сыну или близкому человеку.
А что, если она просто выплеснет правду?
Тоже нет. Это лишь сократит их жизнь. Богиня наверняка не простит того, кто узнал правду.
— Сколько раз мне ещё придётся это повторять?.. Сколько раз мне ещё придётся их обманывать?.. Сколько ещё раз мне ещё придётся… убивать этих детей?.. Ответь мне, пожалуйста… Богиня…
Всё, хватит.
Дух Поллукс был уже на пределе.
Она не хотела топтать отважные цветы, пытавшиеся расцвести на этой пустынной земле.
И это повторялось бесконечно, десятки, сотни тысяч лет.
Рождающиеся жизни были ей дороги, их отчаянные попытки выжить в этом мире были ослепительнее всего.
После того, как она неоднократно заботилась о людях из разных эпох, она начала испытывать к ним привязанность, подобную той, что испытывала бы к собственным детям.
Она хотела защитить их. Она хотела обнять их. Она хотела освободить их от этого ада.
Однако в действительности всё было совершенно наоборот. Она была не более чем мрачным жнецом, который низвергнет их в ад. Она была не более чем чудовищем, топчущем цветы.
— …Было бы лучше, если бы кто-то вроде меня… вообще не обрёл самосознания.
Насколько проще было бы, если бы она осталась безвольным аватаром?
Если бы она была всего лишь духом, управляемым своим настоящим телом, ей не пришлось бы пережить такие мучительные страдания.
Поллукс вытащила свой короткий меч, который держала для самообороны, и направила его себе в горло.
Да… нужно просто исчезнуть. Такая, как она, должна исчезнуть.
— !.. Прекрати, Поллукс!
Но её руку остановил брат — её вторая половина.
Поллукс попыталась вырваться, но разница в силе не позволила.
— …Отпусти, брат.
— Нет. Не пущу.
Кастор крепко обнял Поллукс.
В ней было так мало жизни, что казалось, она вот-вот исчезнет.
Пока Кастор постепенно успокаивал свою сестру, он не мог не проклинать богиню.
«О боже. Всеведущая и всемогущая Богиня Аловинас. Почему ты так поступаешь?»
Поллукс — не та девушка, что способна вынести такую роль.
Она слишком добра, для этого.
Он хотел бы поменяться с ней местами. Он хотел поменяться местами ради неё.
Но это невозможно. Герои всегда приходят сюда, требуя аудиенции у «Принцессы фей».
Наверняка Богиня подстроила так, чтобы эта информация доходила до них.
А сестра, когда её просят, не может отказать. Потому что знает: если не сделает этого, всё станет только хуже.
В конце концов, он оказался всего лишь побочным продуктом, оставшимся после создания верховного существа, известного как Принцесса-фея.
Бракованная фея, способная только сражаться. Всего лишь рецессивный ген, отброшенный ради появления доминантного.
Но Поллукс больше не может продолжать эту роль. Это предел.
Ещё немного — и она сломается.
Даже если бы ей удалось постепенно оправиться от психологических травм, полученных за долгие годы, раны все равно бы открылись снова, и появился бы новый шрам.
Повторяющийся процесс вскрытия ещё не заживших ран привёл Поллукс к точке невозврата, когда её раны стали слишком глубокими.
Чувство вины никуда не исчезало. Оно лишь продолжало тяготить её до глубины души.
Было бы лучше, если бы она оказалась достаточно безответственной, чтобы суметь обо всем этом забыть.
Было бы лучше, если бы она была достаточно рациональна, чтобы оставить это за горизонтом памяти
Однако Поллукс не может.
Не может, и потому медленно разрушается.
Вот почему Кастор молился.
Кто-нибудь… кто угодно.
Пусть появится тот, кто по-настоящему разрушит этот ад, кто разорвёт даже сценарий Богини.
Он почти сдался, убедившись, что подобное никогда не произойдёт.
***
— Лучше б я не молился.
Спустя несколько тысяч лет Кастор глубоко, очень глубоко сожалел о своей молитве, произнесённой в прошлом.
В тот день воплощение ада, перекрасившее сам ад, ступило в Страну фей.
Её чёрные крылья излучали зловещую уверенность. Её прекрасное лицо, демонстрировавшее абсолютную уверенность в себе, могло бы заставить улыбнуться даже зверей.
Позади неё двигалась армия магзверей, находившихся в состоянии боевой готовности.
Поллукс используя особый навык, доступный ей как Принцессе Фей, проверила уровень нарушителя и чуть не упала в обморок от неожиданности.
Уровень нарушителя составлял –4200.
«Э… что это… за монстр?»
Нет, это точно не Герой. Не может быть такого Героя.
Но это и не «он».
Явно это существо не создано Богиней. Стала бы Богиня, которая ненавидит силачей и из-за этого убивала Героев прошлого, сама порождать такую непонятную сущность?
Кроме того, разве эта женщина не игнорировала ограничение в уровнях, установленное Богиней?
…Она слышала об этом из слухов. Существовала некая чернокрылая владычица, которую «он»… Орм, который в данный момент называл себя Королём Демонов, поистине боялся и избегал прямого столкновения.
Однако Поллукс посчитала это всего лишь преувеличением. О многих ходили такие раздутые слухи.
Но в этот раз проблема заключалась в том, что это действительно было правдой.
«Что же делать?.. Эта особа, кажется, и правда убьёт Орма, проигнорировав сценарий».
Это не сценарий Богини.
Это не будет сфабрикованная победа, словно она была написана по сценарию пьесы.
Настоящий монстр, способный в честном бою сломить и раздавить даже Орма, сражающегося в полную силу.
Определённо, баг мира, возникший естественным образом, без какого-либо участия Богини.
Перед ней Поллукс спросила дрожащим голосом:
— Э-э… у вас ко мне какое-то дело?
— Угу. Слышала, в сих землях жила Принцесса-фея, использующая какие-то таинственные техники… Мне показалось интересным принять слугу Богини в качестве своего подчинённого, поэтому я и пришла сюда. Ну, если говорить откровенно… Я пришла, дабы приручить тебя, Принцесса-фея Поллукс. И тебя, её брата Кастора.
— …
Они потеряли дар речи.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы даже понять произнесённые слова.
«А? Что? Меня что, приручат? Как какого-то монстра?»
До этого момента человекоподобные существа бесчисленное количество раз посещали Страну Фей.
В прошлом ей бесчисленное количество раз обращались с молитвами, в которых говорилось: «Помоги нам, Принцесса-фея». Также бесчисленное количество раз её просили дать совет.
Однако… до сих пор ни один дурак не приходил с намерением приручить её. Да таких не могло появиться на свет.
— Ну, разумеется, вы можете сопротивляться. У вас также есть право отказаться. Если не хотите — сопротивляйтесь изо всех сил.
— Тогда мы так и поступим!
Кастор поднял якорь, и «Арго», перевозивший героические души, взмыл в небо.
Сестра призвала, а брат приказал.
Таким образом, непобедимый и неуязвимый читерский навык «Аргонавты» был завершён.
Однако чернокрылая женщина, взглянув на корабль в небе легонько взметнула кулак в его сторону.
Сразу после этого в корпусе «Арго» образовалась огромная дыра, и корабль начал тонуть, окутанный пламенем и дымом.
«А? … стоп, что? „Арго“ только что… затонул? Это что, какая-то несмешная шутка?! Она… только что потопила „Арго“ одним лишь давлением воздуха от кулака?! Этот корабль по прочности не уступает орихалку, знаешь ли?!».
Это было существо, разрушающее сам здравый смысл.
Или, возможно, это здравый смысл, ставший её врагом, сам в ужасе сбежал от неё сверкая пятками.
Тем временем призванные герои оказались не в состоянии двигаться от одного лишь Принуждения, а брат и сестра-феи осели на землю.
Она не знала. Она не знала, что кто-то подобный существует. Иными словами, это существо была адом, превосходящим сам ад, отчаянием, сокрушающее любое отчаяние. Чем-то столь неразумным, попирающим всё неразумное, чем-то столь иррациональным, что уничтожало всё иррациональное.
И существо, которое рвёт в клочья даже сценарий Богини, как скучную пьесу, — то, чего она так ждала.
Эта женщина стояла перед Поллукс и смотрела вниз, в глаза Принцессе-феи.
— Взгляд мертвеца. Видно, роль, данная тебе Богиней, была тяжким бременем.
— ?!
— Что такое? Чему ты дивишься? Думала, я не знаю? Я, конечно, осознаю, что не слишком умна… но даже я замечаю, когда всё настолько очевидно. Ты и Король демонов, хоть и считаетесь противостоящими друг другу как свет и тьма, уж слишком хорошо держите баланс, словно сговорившись. И дело не только в этом. Видишь ли, Мегрец расшифровал каменную плиту, спрятанную глубоко в руинах, и, судя по ней, ты снова и снова противостоишь одному и тому же человеку. Это как маятник, качающийся между светом и тьмой, между надеждой и отчаянием. Так что я в этом убеждена. Вы двое в сговоре… Я абсолютно права, не так ли?
Луфас приподняла подбородок Поллукс кончиками пальцев и посмотрела ей в глаза.
— Наверняка ты настрадалась. Обманывала людей бесчисленное множество раз и позволяя им погибать, не имея даже возможности помочь. Твой разум, должно быть, совсем измучен мыслями о том, сколько раз вам ещё придётся повторять этот цикл. Возрадуйся — это последний раз!
— !!!
— Коль Богиня не отвечает, это сделаю я. Занавес, возвещающий об окончании пьесы, скоро опустится. Как только это произойдёт, тебе больше не придётся никого отправлять на верную смерть… Потому что я уничтожу сцену пьесы целиком.
Внимательно выслушав слова Луфас, Поллукс наконец поняла, что стоит перед лицом дьявола.
Злой дьявол, восставший против Богини. Именно такой и была эта женщина.
Как ни посмотри, она действует, полностью игнорируя сценарий Богини. Рождение такой женщины, должно быть, совершенно не входило в планы Богини.
«Но… ах… как иронично».
Что слова, которые она больше всего хотела услышать, скажет ей дьявол.
Нет, может быть, она знала, чего хочет Поллукс, потому что была дьяволом?
— Я верну истинную свободу этому миру, скованному этой третьесортной пьесой. Для этого я хочу, чтобы ты… стала моей подчинённой, принцесса-фея Поллукс.
Это было злое искушение.
Путь змеи, предающей Богиню.
Герою не под силу разорвать сценарий Богини. Если кто и способен на это, то лишь этот выходящий за все рамки монстр.
Вот почему Поллукс… схватила её за руку.
Даже если это путь к погибели, она больше не хотела топтать цветы.
~В настоящее время~
Луфас: «Солнечная вспышка!»
Бенет: «Быстрый налёт!»
Леон: «Львиный рык!»
Ладон: «Последовательные огненные шары Короля-Дракона из Десяти Голов!»
Поллукс: «…»
Действительно, топтать цветы ей теперь не придётся. Просто цветы теперь сгорят.
