— Хаа… хаа!..

В небе, вдали от Страны Фей, отчаянно летели два демона, мужчина и женщина.

Нет, выражение «они летели вдвоём» не совсем точно описывает происходящее.

Правильнее было бы сказать, что мужчина по имени Терра нёс на себе Луну и летел только он один.

Между Террой и Луной существовала большая разница в уровне. Поэтому, вместо того чтобы Луна летала сама, Терре было значительно быстрее нести её на руках и лететь самому.

Разумеется, из-за этого Терра не мог развить максимальную скорость. Более того, сзади его преследовал ужасающий противник.

Его длина составляла 170 м, а вес — 180 000 тонн.

Всё его тело было покрыто угольно-чёрной чешуёй, и каждый взмах его гигантских крыльев вызывал бурю одним лишь движением.

Даже одна его огромная шея сама по себе была величественной и непревзойдённой, а ведь их было десять. Поскольку каждая из его шей могла соперничать с шеями десяти обычных драконов, в прошлом его прозвали «Стоглавым драконом».

Это было чудовище, которому не следовало существовать в наше время. Его уничтожили более 200 лет назад.

Исторически сложилось так, что он господствовал над четвертью мира и представлял собой внушающее страх создание, стоявшее на вершине драконьей расы и олицетворявшее собой воплощённую силу.

Это существо стояло в одном ряду с Принцессой Вампиров, Королём Львом и Королём Демонов как один из четвёрки сильнейших мира сего. До того момента, как Луфас Мафаал не пришла и не победила его, это был тиран, гордо выставлявший напоказ свою непревзойдённую власть.

«Король Драконов» Ладон Чудовище, которое давно должно было сгинуть с лица земли, но сейчас оно, несомненно, находится в этом мире и ревёт.

А верхом на нём… ехала принцесса фей Поллукс, с ледяным взглядом глядя на Терру и Луну.

— Терра-сама! Я буду приманкой, так что, пожалуйста, просто оставьте меня и бегите!

— Этого не произойдёт. Ты даже за приманку не сойдёшь.

— Но!

— Пока просто покрепче обними меня!

Выходка Поллукс стала для Терры совершеннейшей неожиданностью.

Он понял, почему всё так обернулось, благодаря словам, которые Поллукс выкрикнула в самом конце.

Богиня так или иначе вмешалась и в данный момент контролирует Поллукс.

В противном случае, даже будучи Принцессой Фей, она не смогла бы призвать и подчинить себе Короля Драконов.

Конечно, с её способностями воскресить и призвать даже Короля Драконов было бы не так уж невозможно.

Однако её способность заключалось только в «призыве героев». С другой стороны, Король Драконов был тираном и ходячей катастрофой, совершенно не подходивший под понятие «героя». Следовательно, необходимое условие не было выполнено. По крайней мере, уж Поллукс никак не могла признать его героем.

Более того, даже если предположить, что ей удалось успешно призвать его, она не должна была иметь возможности командовать им.

Если легенды правдивы, то Король Дракон Ладон был ещё большим тираном, нежели Король Лев Леон. Он не был склонен прислушиваться к мнению других.

Но им управляли. И он подчинялся Поллукс, словно у него вообще не было собственной воли.

В Мидгарде существовала лишь одна сущность, способная сделать подобное возможным.

Именно так — сотворить подобное чудо могла лишь богиня-творец Аловинас.

Её целью, скорее всего, было победить Луфас Мафаал. Для этого она переместила свою самую сильную шахматную фигуру, до которой могла дотянуться в данный момент.

— Жалкое дитя расы демонов. Прекрати своё бессмысленное сопротивление и успокойся. На самом деле я не собираюсь тебя убивать. Если ты только попадёшь мне в руки как один из козырей против Орма, я гарантирую твою безопасность.

— Предложение-то хорошее!.. Но, к сожалению, я сомневаюсь, что смогу стать даже заложником против своего отца.

— О нет, вовсе нет.

Произнесла та, кто говорила устами Поллукс, но ей не являлась.

Её тон был мягким и, без всякой на то причины, вызывал у слушателя чувство комфорта.

Однако Терра был убеждён, что единственное, к чему может привести доверие к этому чувству комфорта, — это разрушение.

Её слова успокаивали сердце. Словно мать, поющая колыбельную ребёнку, они развеивали чувство тревоги. Это пугало его больше всего на свете.

К тому же, если они сдадутся сейчас, как им потом смотреть в глаза Поллукс, которая, несомненно, сейчас отчаянно сопротивлялась.

Да, она всё ещё сопротивлялась. Если бы это было не так, они бы уже давно… в частности, Луна были бы уже стёрты с лица земли.

Поскольку раса демонов была создана при помощи стихийной магии, используемой Богиней, ей было бы легко их уничтожить.

Однако ей это не удалось. Она попросту не может этого сделать, и к тому же хочет забрать его в качестве заложника для отца, из этого следует, что сейчас она находится в неполноценном состоянии и не может использовать ни всеведение, ни всемогущество Богини.

На данный момент она лишь вселилась в сознание Поллукс и двигала её телом. Именно поэтому Терра и Луна всё ещё живы.

Нет, даже фраза «вселилась в сознание Поллукс» была неверной. Скорее всего, даже вселение было не полным.

Это было похоже на перемещение шахматной фигуры на доске. Она вела себя как марионетка, ей двигали и заставляли произносить слова.

Если бы Луфас была здесь, она бы описала эту ситуацию так: «Что-то вроде перемещения персонажа в настольной ролевой игре».

— Схватить их!

По приказу Поллукс бесчисленное множество драконов, находившихся в режиме ожидания позади неё, одновременно ускорились.

Это были многочисленные армии драконов, которых Луфас уничтожила в прошлом. Теперь этим драконам были даны временные тела, и они вернулись в мир живых.

Каждый из этих драконов был чудовищем, обладавшим исключительной силой.

Хотя Терра мог бы справиться с пятью такими врагами одновременно, численное превосходство было для него слишком сложной задачей.

Учитывая, что ему пришлось бы сражаться, прикрывая Луну, шансов на победу не было.

Он отчаянно уворачивался от преследующей его стаи драконов и пытался стряхнуть их с себя финтами в воздухе. Он крепко обнимал это милейшее создание в своих объятиях, дабы защитить её от падения.

Если бы Терра оказался в этой ситуации один, он, возможно, смог бы схватить свой меч, чтобы отбросить врагов и сдержать их, одновременно убегая.

Конечно, вероятность такого исхода составляла всего около 1%. Тем не менее, она была не нулевой.

Однако сложившаяся ситуация была слишком неблагоприятной. Даже такого маловероятного события не предвиделось.

— Значит, ты хочешь быть захваченным вместе с этой девушкой. Поистине благородный путь, который я одобряю, но… Это то, что должны делать те, кто на стороне Героя. Тебе же этого делать не положено.

Слова, произнесённые с крайне высокой колокольни, были совершенно несправедливы.

Однако она имела право говорить с этой позиции. Она обладала такой властью.

Десять голов Короля Драконов извивались и, разинув рты, смотрели на Терру.

Из каждого рта вырывалось по десять залпов адского пламени, каждого из которых было бы достаточно, чтобы уничтожить город и при этом энергии ещё бы осталось с избытком.

— Я попрошу их немного сдержаться… но не умирайте, хорошо?

Затем на спину Терры обрушилось гигантское пламя.

***

— Уверен, что в этом направлении?

— Да. Моя сестра идёт оттуда.

Прошло несколько минут после того, как Кастор самовольно умчался вперёд.

Мы смотрели на небо, простирающееся далеко за пределами города.

По словам Кастора, он каким-то образом почувствовал, что его вторая половинка, «Принцесса Фей», почему-то движется в нашу сторону по собственной воле.

Наверное, это что-то вроде синхронизации, возможной только между близнецами.

Но Кастор, похоже, не ошибался. Я тоже чувствовал, как что-то опасное приближается, вызывая покалывание в теле.

Я снял очки и повязки, скрывавшие мои крылья.

Также попросил Вирго остаться в гостинице. Скорее всего, она не смогла бы выдержать предстоящую битву. Кроме того, я подумал, что лучше оставить в городе сильного союзника, так как это позволило бы нам сражаться в полную силу, не беспокоясь о том, что происходит позади нас.

Кстати, Дину мы тоже там оставили. Она всё ещё не вернулась из туалета.

…Излишне говорить, что в лучшем случае сражения вообще бы не произошло.

Лучшим был бы тот глупый исход, при котором Поллукс просто пришла сюда по какому-то делу, а я просто перестраховался.

Поэтому я надеялся, что просто проявлял излишнюю осторожность без видимой на то причины.

Во-первых, поскольку она была одной из Двенадцати Небесных Звёзд, было странно даже помыслить о том, что вообще может произойти битва.

Но почему-то что-то внутри меня было уверено, что всё мирно не закончится.

Я не знал, в каком из них находится мой «разум» — в мозге или в сердце, и где из этих органов была душа. Однако оба они кричали: «Готовься к битве!»

Это ощущение, которое я испытал, скорее всего, было инстинктом истинной «Луфас», отточенным и закалённым в боях, выходящих за грани моего воображения.

Если бы я отмахнулся от этого, сказав, что это «просто дурное предчувствие», всё бы закончилось. Однако, как ни странно, я был абсолютно уверен в этих ничем не подкреплённых чувствах. Более того, это касалось не только меня.

Ариэс, Либра, Айгокерос, Скорпиус, Каркинос, Сагиттариус и Кастор уже были готовы к битве, словно говоря: «Ну, давайте, нападайте уже».

Мы встретим врага почти полным составом, но я не думаю, что это перебор.

Это было потому, что что-то внутри меня подавало сильнейшую тревогу. Битва, которая должна была разразиться в одно мгновение, стала бы столкновением с чем-то, что превосходило бы уровень Бенетнаш и Леона.

— Божественная магия — гелиопауза и гелиосфера.

Я распространил божественную силу по Лагьярну, словно покрывая его целиком, создав барьер, защищающий от физического урона.

Гелиопауза — это навык, создающий барьер, способный полностью нейтрализовать весь физический урон ниже порогового значения. Он был эффективен против врагов, наносящих урон ниже этого фиксированного порога.

Однако его предел рассчитывался по формуле (Общий уровень + Уровень класса жреца) x 10.

Иными словами, моя гелиопауза не смогла предотвратить ущерб, превышающий 10500 единиц.

Может быть и не очень, но и бесполезной её не назовёшь.

В игре существовали магические существа, которые могли использовать навык под названием «Сожри 10 000 игл», который стрелял иглами со всех сторон, каждая из которых наносила фиксированный урон в 10000 единиц. В таких ситуациях не было божественной магии, которая была бы надёжнее, чем этот навык.

Кроме того, хотя это зависело от количества HP противника, если урон, наносимый Мезартимом, был меньше 10 000, то навык мог даже нивелировать урон, наносимый Мезартимом.

В общем, я хотел сказать… наверное, это защитная мера, которая лучше, чем ничего.

Даже несмотря на такую формулировку, этого должно быть достаточно, чтобы предотвратить повреждения от ударных волн во время предстоящего сражения.

При прямом попадании гелиопауза легко разобьётся. Однако в такой ситуации я могу положится на Каркиноса.

Что касается гелиосферы, как я уже объяснял это ранее, но напомню, это был абсолютный барьер против магии.

Этот навык был применён на внутренней стороне купола Гелиопаузы, создавая барьер, предотвращающий проникновение магической энергии.

Отвлечёмся от темы, но в экс-гейт онлайн действительно существовал абсолютный барьер против физического урона. Более того, я мог использовать этот навык. Однако не было ни навыка, ни божественной магии, которые позволили бы мне передать этот барьер всем моим союзникам.

Вдобавок ко всему, подобные абсолютные защитные навыки часто пробивались противниками, которые использовали навыки пробивания защиты, поэтому он зачастую оказывался неожиданно бесполезным.

Когда я впервые овладел этим навыком, меня на мгновение охватила радость, и я воскликнул: «С ним я непобедим!» Однако я не мог забыть то чувство, когда сразу же после этого враг с лёгкостью преодолел это препятствие в бою.

— Сагиттариус.

— Есть.

Когда я позвал Сагиттариуса, он без колебаний выпустил в меня стрелу.

Затем я схватил неосязаемую стрелу света и при контакте активировал навык.

— Усиливающий луч

Усиливающий луч — бафф, увеличивающий показатели атаки и защиты одного союзника.

Он прекрасно сочетался с навыком поддержки Стрельца, под названием «Ашера»

Действие Ашеры было простым. Он превращал навык, направленный на одну цель, будь то стихийная или божественная магия, в навык, поражающий область.

Разумеется, эффективность навыка снижалось по сравнению с первоначальной версией, предназначенной для одной цели. Однако, учитывая на сколько это было экономнее, поскольку не приходилось применять его к каждой отдельной цели, это был удобный навык.

Хотя… если учесть, что в большинстве популярных РПГ игрок мог переключать эффект навыка между одиночной целью и областью одним нажатием кнопки L, это был не самый сильный навык. Тем не менее, он всё равно был удобен.

Затем я метнул стрелу, которую держал в руке. В этот момент стрела разделилась на несколько частей и пронзила всех, кто находился в этом месте, повысив их характеристики.

— Навык, Тегмен!

Каркинос также активировал свой навык, ещё больше укрепив и без того надёжную защиту.

Таким образом, подготовка к битве на данный момент в некоторой степени завершена.

Я скрестил руки на груди и стал ждать, что бы ни приближалось к нам.

Впоследствии, первым, что предстало перед нами, вопреки нашим ожиданиям, оказалась пара демонов.

Если я правильно помню, однажды я видел их в Блутганге… так называемого сына Короля Демонов… Терру или что-то вроде того?

Он несёт на руках маленькую девочку и, кажется, от чего-то убегает.

Всё его тело покрыто ранами. Он выглядит очень жалко.

Неужели он являлся причиной того, что у меня внутри вовсю звенят тревожные колокольчики? Нет, это не так. Я действительно чувствую какую-то угрозу с его стороны, но дело не в нём.

— Он…

— Похоже, это сын Короля Демонов. Может, мне его стереть?

— Нет, подождите. Что-то тут не так.

Я остановил Айгокероса, который собирался перейти в атаку, как только увидел их фигуры, и решил подождать дабы посмотреть, что будет дальше.

Когда мы приняли такое решение, Терра и девочка совершили аварийную посадку прямо перед нами, и девочка у него на руках упала на землю.

Однако у неё не было серьёзных ран. Вероятно, это потому, что Терра защищал её ценой своей жизни.

— Терра-сама! Терра-сама-а-а!

Девочка, рыдая, толкнула Терру, но он не реагировал.

Когда я молча сделал шаг вперёд перед ней, юная девушка… Если я правильно помню, это была Луна из Семи Светил? Она встала передо мной так, словно прикрывала Терру.

Это было поистине достойно восхищения. В конце концов, она, должно быть, понимала, что у неё нет ни шанса на победу.

Чтобы проверить её реакцию, я бросил взгляд на неё, после чего девушка вздрогнула от страха. Однако она по-прежнему не проявляла никакого намерения уйти.

— ...П, пожалуйста... Мне всё равно, что со мной случится... но, пожалуйста, отпустите Терру-саму.

— Хо? Что-то чересчур удобно не думаешь? Я не обязана вам помогать.

— Я-я сделаю… я сделаю всё, что вы попросите… так что, пожалуйста…

М? Она что, только что сказала, что сделает всё что угодно?

В общем, давайте пока оставим их в сторонке. Интересно, как мне поступить в этой ситуации?

Ну и ладно, пока оставим вопрос о том, как с ними поступить, на потом. Похоже, причина того, что било у меня тревогу, наконец-то проявилась.

Оно пролетело прямо перед нами с пугающе огромной скоростью.

В мгновение ока перед нами, словно из ниоткуда, появился гигантский дракон.

Это было чудовище с десятью головами, но, как ни странно, оно показалось мне знакомым.

Мой мозг сразу же подсказал мне его имя.

…Король Дракон Ладон, да? Если я правильно помню, он появился во время специального события, организованного разработчиками, в качестве особого магзверя, выступавшего в роли финального босса. Также помню, что после победы над ним из него выпадало много ценных алхимических материалов, которые я использовал для создания таких предметов, как Амрита.

А на этом драконе стояла юная девушка с медовыми волосами. Нетрудно было догадаться, что это была принцесса фей Поллукс.

Наши взгляды встретились, и Принцесса Фей тепло улыбнулась.

— Понятно, значит, ты и есть та самая Чернокрылая Владычица. Я давно опасаюсь твоего существования, однако, должно быть, мы впервые лично разговариваем друг с другом.

— …Ты же не Поллукс, верно?

— Верно. Хотя я на время и позаимствовала её тело, но я — не она.

Говорящая устами Поллукс, но не являющаяся ею.

Будь это настоящая Поллукс, она бы не сказала, что мы впервые разговариваем после воссоединения.

По правде говоря, для меня это была бы первая встреча с ней как Луфас Мафаал, однако для неё это была бы не первая встреча.

Таким образом, вывод был только один. Так же, как я не был настоящей Луфас, она также не была настоящей Поллукс.

И тех, кто способен на такой трюк, как управление Поллукс, не так уж много.

Если мои предположения верны, то из всех врагов, которые сейчас противостояли мне, она была бы моим злейшим врагом.

— Я всегда хотела поговорить с тобой… но прежде, чем это произойдёт, давайте позволим статистам сойти со сцены.

Поллукс посмотрела вниз на Терру и Луну, и тут с дракона спустился воин в полном доспехе и приблизился к ним.

…Он было довольно сильным. Судя по всему, его уровень составлял около 750.

Воин поднял меч, и в этот момент Луна накрыла Терру, словно щитом.

Воин не питал никаких убийственных намерений. Скорее всего, его целью было отрубить им конечности и захватить их в плен.

Затем я сделал шаг вперёд, чтобы вклиниться между двумя сторонами, после чего поднял руку и голой рукой схватил опускавшийся вниз клинок.

— ?!

В плане отношений между ними существовала вражда.

Поэтому я не был обязан им помогать, однако… мне казалось, что эти двое отличались от других демонов, с которыми я встречался до этого.

Пожалуй, можно сказать, что стирать их сейчас было несколько поспешно.

Ещё не поздно будет выслушать их мнение и после этого решить, как действовать дальше.

— Девушка из расы демонов. Не забывай, что ты сказала минуту назад.

На данный момент я решил оказать им услугу, укрепив хватку руки, державшей клинок.

В любом случае, у меня никогда и не было намерений требовать от неё чего-то странного. В конце концов, у меня не было хобби красть чужих партнёров.

В общем, это была всего лишь идея, которая могла бы пригодиться позже, но только если бы она была нам чем-то обязана.

Я одним движением руки разбил меч вдребезги и пнул удивлённого воина в доспехах.

Только от этого его доспех с грохотом развалился, и, зацепив второго, он, вращаясь как волчок, улетел за горизонт.

Ого, какой лёгкий.

— Вынуждена с тобой согласиться, хотя ты и не Поллукс. Нам действительно нужно убрать ненужных статистов со сцены. Тебе пора свалить.

С этими словами я воинственно улыбнулся, а затем активировал навык, который приобрёл совсем недавно.

«Король Драконов Ладон»

Длина: 170 м

Вес: 180 000 тонн

Уровень: 1000

Атрибуты: Огонь x2, Вода x1, Дерево x1, Металл x1, Земля x2, Луна x1, Солнце x2 (Каждая голова имеет свой стихийный атрибут)

Мощность: 500 000 л.с. x 10 (каждая из десяти голов имеет отдельную и независимую мощность).

Исторически это был один из четвёрки сильнейших, претендовавших на звание сильнейшего в Мидгарде, и он доминировал на четверти территории планеты.

Каждая голова обладала независимой личностью и не могла быть уничтожена, пока не были побеждены все его головы.

Кроме того, он обладал невероятно высокой регенерацией, поэтому даже после отсечения одной из голов он восстанавливал её через короткий промежуток времени.

Иными словами, чтобы победить Короля Драконов, нужно было уничтожить все десять его голов, прежде чем он смог бы восстановить побеждённые.

Из-за этой особенности считалось, что победить его в одиночку невозможно.

Поскольку каждая из его голов имела разное количество HP по сравнению с одним Леоном, эффективным оказался мощный и варварский град атак по площади. Однако, поскольку каждая из его голов обладала различными сопротивлениями, победить их всех одновременно было довольно сложно.

Его характер был жестоким и безжалостным. Хотя каждая из десяти его голов обладала собственным, неповторимым характером, это было его особенностью

Излишне говорить, что каждая из его отдельных голов не была слабой. Даже одна голова обладала достаточной силой, чтобы на равных противостоять таким звёздам, как Ариэс и Скорпиус.

Обычно для финального босса это было бы обычным делом, к сожалению, поскольку этот мир был полон монстров, он оказался несколько в тени.

Более того, на этот раз, поскольку его вызвали, когда у него украли личность, он не обладал тем же величием, что и прежде.