Войдя в таверну, Ариэс и компания увидели нечто такое, чего не должно было быть на Тёмном континенте — оживлённую компанию «людей».
Среди них были, помимо прочих, люди, зверолюди, эльфы, небокрылы, дворфы и полурослики. Сам факт того, что здесь действительно жили люди, был поразителен.
С тех пор как Семь Героев проиграли Королю Демонов, у человечества постепенно отняли право на существование. К настоящему моменту у них остался лишь небольшой участок земли — точнее, они могли жить только на той небольшой территории, где до этого момента действовали Ариэс и остальные.
И всё же, подумать только, что в Муспельхейме, самом опасном месте на Тёмном континенте, жили нормальные люди.
Внутри магазина, окутанного вечным льдом, люди сидели, одетые в тёплую одежду, чтобы согреться, и пили алкогольные напитки, ведя при этом дружеские беседы.
По крайней мере, не создавалось впечатления, что они живут в страхе перед завтрашним днём, потому что в таверне не царила мрачная атмосфера.
— Это, в общем-то, само собой разумеется, но, похоже, мебель сделана не изо льда, правда?
Скорпиус коснулась случайного стола и безразлично что-то пробормотала.
Каким бы нетающим лёд ни был всё же мебель из него не делают.
Тем не менее, окружающая обстановка оставалась прежней. Это не меняло того факта, что было по-прежнему холодно.
Однако, учитывая, что всё помещение было покрыто льдом, в этой таверне можно было бы сказать, что было неестественно тепло.
— Холодно, конечно, но по сравнению с улицей довольно тепло.
— Ариэс-сама, вероятно, дело в том, что у этого льда есть свой секрет. Этот лёд не просто не тает. В нем, вероятно, есть воздух, и он больше похож на снег, чем на лёд.
Снег содержал воздух, поэтому обладал превосходными теплоизоляционными свойствами.
В результате пещеры или дома, построенные из снега, оказались на удивление тёплыми.
Разумеется, тепло тут было лишь в сравнении с температурой снаружи, однако это не меняло того факта, что внутри для людей было всё равно комфортнее.
Гидрус подробно объяснил все тонкости льда, который не исчезал, восхищаясь им, поскольку он был создан благодаря водной стихии.
— Хм, новые лица? Вы же нездешние, верно?
Пока Ариэс и остальные осматривали таверну, словно видя в ней что-то странное, к ним подошёл дворф, похожий на владельца таверны, и заговорил с ними.
Глядя на его внешний вид, Скорпиус подумала «И правда, все они на одно лицо».
Что касается расы дворфов, Луфас 200 лет назад сказала: «Кроме Мицара никого не различаю». Скорпиус придерживалась того же мнения.
Более того, Скорпиус даже Мицара не могла отличить от других дворфов.
— А твоё лицо мне уже успело приестся. Почему все дворфы на одно лицо?
— Как грубо!
Скорпиус в принципе не оказывала никакой любезности никому, кроме Луфас.
Поэтому она совершенно спокойно бросалась фразами, которые собеседник мог счесть откровенным хамством.
Понимая, что это приведет лишь к лишним проблемам, Каркинос оттеснил ее назад и сам сел за барную стойку.
— Sorry. Она не со зла. Кстати, хозяин, что это за город?
— Да вы что, не знаете?
— Yes. Ведь «Ми» просто путешественники.
— Путешественники… в этом мире, которым правят демоны? Ну и чудаки. Или вы на столько уверены в своих силах?
— Ну, что-то вроде того.
Вопреки его нелепой манере речи, Каркинос обладал хорошими коммуникативными навыками.
По крайней мере, он не шёл ни в какое сравнение с Ариэсом, который пребывал в депрессии с момента падения Луфас, или со Скорпиус, превратившейся в агрессивного захватчика.
А всё потому, что он был единственным из Двенадцати Звёзд, кто выбрал путь интеграции в человеческое общество, и притом весьма успешно.
Возможно, это был один из факторов, повлиявших на решение Луфас отправить его именно сюда.
Хотя это могло показаться невероятным, учитывая его обычное легкомысленное поведение, на самом деле он обладал довольно серьёзным и терпеливым характером.
— Этот город... ну, называется он «Нектар». Когда-то эти земли назывались раскаленным миром — Муспельхеймом.
— Это «Ми» известно. Потому-то мы и удивились. Никак не ожидали найти в Муспельхейме целый город.
— Ребят, вы из какой эпохи свалились? Раскалённым миром Муспельхейм был чуть ли не двести лет назад!
— Oh! Целых двести лет назад?
— Ага. Вы ведь в курсе, что двести лет назад человечество проиграло демонам. Тогда многие либо погибли, либо бросили обжитые земли и пустились в бега. Но часть из них не успела сбежать или просто отказалась покидать родные края, оставшись здесь.
Слова хозяина были вполне разумными.
Да, человечество загнали в угол, сузив их среду обитания, но было бы нереально, если бы сбежать смогли абсолютно все.
Вполне естественно, что нашлись те, кому не удалось скрыться или кто решил сражаться до самого конца.
Но главная загвоздка была в том, что произошло потом.
Наличие таких людей вписывалось в рамки ожиданий, но то, что они выжили и преспокойно живут в городе — казалось чем-то из разряда фантастики.
В конце концов, они не могли оставаться незамеченными все это время, поскольку жили во владениях, контролируемых расой демонов.
— Ну, потом всё было довольно паршиво, говорят. Сопротивляться-то демонам они сопротивлялись, но людей, ясное дело, косили одного за другим. И вот, когда уже казалось, что это конец, наш правитель, Аквариус-сама, заковал Муспельхейм во льды и перебил всех наступающих демонов, заморозив их к чертям.
— Увидев это, наши предки, видимо, поняли, что им остаётся уповать только на него. Они все поклялись ему в верности, а взамен получили его защиту.
— Мало того, он даже даровал нам этот город, и с тех пор мы можем спокойно жить даже на этом тёмном континенте.
— О-о, вот оно как. Значит, вот что произошло.
Каркинос засунул руки в карманы и попытался достать монету.
Но внезапно его осенила идея, и он порылся в кармане.
И он достал оттуда небольшой драгоценный камень.
— Thank you, это был весьма познавательный рассказ. Это плата за выпивку.
— Э-эй, это же драгоценность! Я не могу взять такую дорогущую штуку!
— Что вы, что вы. К сожалению, у нас при себе нет местных Money. И это самое дешёвое, чем я могу расплатиться.
— Н-нет, погоди... это чересчур дорого. Неравноценный обмен.
— В таком случае, не могли бы вы предоставить нам ещё кое-какую информацию? И будем в расчёте.
— Хм... ну ладно, по рукам. Расскажу все, что знаю. Но это все равно слишком щедрая плата. Ну, спрашивай, что хотели узнать?
Услышав слова хозяина таверны, очки Каркиноса подозрительно заблестели.
То, о чем он собирался спросить, было весьма деликатной темой. Заведи он этот разговор сам, это могло бы вызвать подозрения.
Но раз уж дворф сам вызвался рассказать «всё, что знает», заднюю он не даст.
Дворфы по своей природе очень трепетно относятся к чести и ненавидят оставаться в долгу.
Поэтому Каркинос считал, что другая сторона предложит ему столь же выгодную сделку, если он отдаст ему ценный драгоценный камень.
Каркинос теперь получил устное обещание ответить на любой вопрос Каркиноса. А дворфы не любили нарушать данное слово, особенно если оно было произнесено совсем недавно.
Всё прошло настолько гладко, что даже страшно. «Возможно, у меня есть талант стратега», — мысленно похвалил себя Каркинос.
Если бы эти его мысли услышала Поллукс, она бы немедленно припечатала: «Это просто совпадение».
— Тогда расскажите, как нам встретиться с Queen этой страны.
— Квин?
— С Королевой.
— Ты чего несёшь? Аквариус-сама — мужчина.
— …А, вот оно что! Прошу прощения, судя по имени, «Ми» думал, что это Lady.
Легкомысленно отшутившись, Каркинос обменялся взглядами со Скорпиус и Ариесом.
Те едва заметно кивнули.
Их глаза говорили: «Похоже, всё становится немного хлопотно».
— Да уж... встретиться лично у вас вряд ли выйдет. Разве что вы совершите какой-нибудь выдающийся подвиг, тогда, может, и удостоитесь аудиенции.
— Выдающийся подвиг?
— Ну, например, победить демонов, которые нападают, или победить Плутона, который их возглавляет… ну, это, вероятно, невозможно.
— Плутон?
— Это тот, кто руководит местными демонами. Он, конечно, не чета Аквариусу-саме, но до чёртиков силен, так что мы с ним уже несколько десятилетий играем в гляделки.
— Аквариус-сама по какой-то причине не может покинуть город, из-за чего мы не раз несли потери. Проклятый гад.
Услышав это, губы Каркиноса исказились в улыбке.
Понятно, значит, если мы победим этого парня, то сможем встретиться с Аквариусом, не устраивая беспорядка.
Это куда проще, чем вламываться силой или пробираться тайком, и уж точно не испортит «ей» настроение... Вполне «простой способ».
— Это была полезная информация, хозяин.
— Уже уходите?
— Да. Мы нашли себе занятие.
— Вот как. Если будете поблизости, заходите ещё. Вам я налью бесплатно.
Видимо, камень он посчитал авансом. До чего же принципиальный дворф.
Ему же сказали, что это плата за информацию, но он всё равно не успокоился. Упрямец или просто добряк?
Впрочем, Каркинос не испытывал неприязни к таким людям как он.
Ответив лишь: «Непременно, если представится случай», он вместе со Скорпиус и остальными вышел на улицу.
***
Примерно в 500 км от Нектара существовал город.
Хотя называть это «городом» было бы приуменьшением — он был слишком огромен.
Ведь его площадь превышала все территории обитания человечества вместе взятые.
По сути, это было целое государство. Ряды высотных зданий, возведённых с помощью алхимии, напоминали развитые державы Земли — родины Героя Сэя.
Улицы здесь освещались маной даже ночью, а обилие развлекательных заведений кричало о роскоши и процветании, подобающим истинным правителям этого мира.
Правда, местных жителей никак нельзя было назвать добропорядочными.
Достаточно было взглянуть на развлечения в их заведениях, пестрящие полнейшей безвкусицей и жестокостью.
«Ударь человека»… Игра, в которой пойманных людей забивали молотками наперегонки, соревнуясь в количестве.
«Звериные бои»… Стравливали насмерть приручённых зверолюдей, хвастаясь, чей «питомец» сильнее.
«Человекодартс»… Использовали пленников в качестве мишеней, назначая очки за разные части тела, и метали в них дротики.
Демоны гуляли по городу с лицами, на которых не было ни капли страха, и вовсю наслаждались золотым веком своей расы.
Они ни на секунду не сомневались в собственной безопасности.
Человечество они давно в грош не ставили, будучи полностью уверенными, что Король Демонов рано или поздно просто сотрёт их с лица земли.
Поэтому произошедшее стало для них громом среди ясного неба.
Раздался звук исполинских шагов.
Вслед за этим послышался рёв чего-то гигантского.
Демонический вопль, сотрясший землю и разорвавший небеса.
Демоны удивлённо подняли головы и, всё ещё одурманенные своим долгим миром, из чистого любопытства направились к источнику шума. И увидели.
Как в их сторону, сотрясая землю, надвигается... гигантский баран.
Всё его тело было окутано радужным пламенем, и оно безжалостно продолжало двигаться к ним, плавя здания и давя всё и всех на своём пути.
— Ч-что это такое?! Монстр?!
— Невозможно... он слишком огромный!
— Где армия?! Чем занята армия?!
Здания рушились от одного лишь шага гигантского барана.
Их выстроенная цивилизация. Культура. Жизнь.
Он даже не замечал, что разрушает их; он просто шёл, стирая всё в пыль.
Но кошмар на этом не закончился.
Внемлите, демоны. Сегодня вашему спокойствию пришёл конец.
Следом появился гигантский монстр-скорпион.
Земля раскололась, и из трещины во всей своей ужасающей красе вылезла тварь.
Одним взмахом хвоста она сносила здания, а от одного щелчка её клешней трескалась земля.
Со стороны моря показался монстр-краб и начал высадку на берег.
В ответ на это демоны мобилизовали армию и перешли в атаку.
Демоны в небе залпом выпустили магию, а артиллерия начала беспрерывно обстреливать трёх монстров.
Но монстры не останавливались. Они даже не замедлили шаг.
Принимая атаки в лоб, они продолжали идти, словно это были лишь комариные укусы.
— КИША-А-А-А!
Гигантский скорпион раскрыл клешни.
Внутри раздвинутых клешней начало собираться мощное пламя, и его температура начала стремительно расти.
По всему городу разнёсся зловещий гул, и каждый почувствовал приближение неминуемой «смерти».
Армия в отчаянии пыталась остановить это шквалом атак, но всё было без толку.
Чудовищный скорпион издал крик, словно насмехаясь над ними, а затем выпустил пламя разрушения.
Это пламя было подобно вспышке жара, которая продолжалась бесконечно.
Пламя, достигавшее краёв горизонта, прожигало и пронизывало здания. Более того, двигая своими клешнями горизонтально, пламя скорпиона сравняло с землёй весь город.
Нет, это произошло не только от клешней.
Скорпион также выпустил поток тепла изо рта и жала и начал атаковать во всех направлениях.
Радужное пламя, выдыхаемое бараном, выжигало колоссальные площади, вызывая цепные возгорания; боевые снаряды, выпущенные армией, словно магнитом притягивались к крабу и взрывались об него, а в следующее мгновение он сбивал нападающих ответным ударом клешней.
Происходящее было настоящей катастрофой.
Катастрофа, которая вновь настигла их спустя 200 лет.
Перед лицом такого бедствия ничего нельзя было поделать. Оставалось лишь в панике спасаться бегством, прятаться и, молясь, ждать, пока оно не уйдет.
В самом сердце разрушающегося города, внутри башни, которая была выше остальных построек в округе, одинокий мужчина дрожал от страха с широко открытыми глазами.
Его звали Плутон, и этот демон был 420-го уровня. Силач, превосходящий даже Семь Светил. Однако он предпочел заниматься строительством собственного города, а не вторжением в мир людей, поэтому отклонил предложение Терры и довольствовался нынешним положением.
Нет, это была всего лишь отговорка. На самом деле он прятался здесь только потому, что боялся.
Как один из немногих выживших 200 лет назад, он знал Луфас Мафаал. Он знал о живых бедствиях, которые ей подчинялись.
Все вокруг твердили, что он силён. Превозносили как настоящего мастера, который сильнее всяких там Семи Светил.
Увы, они ошибались. Они очень сильно ошибались. В этом городе не было никого по-настоящему сильного.
Это было лишь соревнование между слабаками... По сравнению с настоящими монстрами все они были одинаково жалкими букашками.
Поэтому он и отказался от кресла в руководстве по вторжению в мир людей. Он совершенно не хотел становиться кем-то вроде Семи Светил.
Ведь в мире людей всё ещё обитали эти монстры... А самое главное — он ни на секунду не верил, что Луфас Мафаал могла просто так умереть.
И его предчувствие оказалось верным.
Полюбуйтесь на эту полную отчаяния картину. На этот кошмар.
На воплощение самого ада, явившееся перед ним сквозь пелену двухсот лет.
— Двести лет, значит... Что ж, мы продержались довольно долго.
Дрожащей рукой Плутон вставил сигару в рот и закурил её.
Да, он знал. Он всегда знал, что этот день когда-нибудь настанет.
В конце концов, это место — игровая площадка Богини, а мы всего лишь её куклы.
И только он, осознавший этот факт, смог жалко спастись бегством и усесться в кресло «сильнейшего». И до сегодняшнего дня упиваться роскошью.
— Ах…
Поэтому мужчина криво усмехнулся и сделал последнюю затяжку, наслаждаясь моментом.
Снаружи башни гигантский баран уже раскрыл пасть, собираясь окатить его пламенем, но бежать теперь уже не было никакого желания.
Эпохи сменяют друг друга. Точно так же, как когда-то возвысилась Луфас Мафаал. И точно так же, как она пала.
На сей раз просто пришёл их черед... Вот и всё.
Выдохнув дым и глядя на надвигающееся пламя, мужчина слабо улыбнулся.
— Как же нелепо и быстро приходит конец.
Пробормотал полным смирения голосом один из демонов, заставших события двухсотлетней давности, и в следующее мгновение был стерт в порошок вместе со зданием радужным пламенем.
На этом процветанию расы демонов пришёл конец.
Настало время платить по счетам за то, что они до сегодняшнего дня угнетали человечество и купались в покое.
Те, кто помнил прошлое, наконец осознают это на своей шкуре. А не знающее ничего молодое поколение будет в ужасе содрогаться.
От того полного отчаяния факта, что разумные стихийные бедствия, «Двенадцать Тиранических Небесных Звёзд», вновь собираются под знаменем Чернокрылой Владычицы.
*На нашей стороне.
Картина маслом: Двенадцать Звёзд, которые больше 130 глав топтались на территории размером с Японию, а стоило им выбраться наружу — с лёгкостью выжгли площадь куда больше.
И кстати, само собой разумеется, что хотя мы называем регионы за пределами владений человечества Тёмным континентом, на самом деле это вовсе не Тёмный континент. Скорее, это что-то вроде Ист-Блу из «Ван Писа».
В любом случае, владения человечества гораздо опаснее, ведь там обитают Луфас, Ариэс, Скорпиус, Каркинос, Таурус, Поллукс, Парфенос, аватар Богини, Айгокерос, Либра, Сагиттариус, Леон, Бенет, Семь Героев, Небесный Уроборос, Деревяный Уроборос и Земной Уроборос. На кой чёрт вы все собрались на такой маленькой территории?..
В обычных историях как правило бывает так: герои выходят из маленького мира, в котором жили до этого, и оказывается, что снаружи всё гораздо опаснее. Но в этой истории всё, наоборот. В маленьком мирке плотность монстров зашкаливала, так что стартовая локация с самого начала была настоящей землёй Ашуры (хардкорной зоной).
Сэй: «То есть я был обречён с момента призыва…»
п.п. т.к. том закончился (судя по следующим событиям и артам) а подходящего момента под этот арт не нашлось я добавлю его так
