Онлайн чтение книги Зверь из особняка Альварда The Beast of Alvard's Mansion
4 - 1

Сестра, окончившая Академию, вернулась в особняк. Это случилось спустя пять лет. Она обещала показать мне столицу, когда мне исполнится четырнадцать, но, видимо, забыла об этом, так как за всё время не прислала ни одного письма. Даже на мой день рождения.

Я была рада видеть сестру спустя пять лет, но обида была сильна, поэтому я поздоровалась с ней сухо. Сестра, словно понимая мои чувства, подошла ко мне с виноватым лицом.

— Ты стала настоящей леди, Селли! Как же ты так похорошела?

Я надула губы. Какая еще леди. Я только стала совершеннолетней, но до сих пор не могу свободно выходить из особняка. Разумеется, разрешение на поступление в Академию я тоже не получила. Так и буду жить со скуки, пока не выйду замуж за того, кого выберет отец. Мое будущее было предопределено. Ничего нового, ничего особенного.

Я не знала точно, что такое брак и как изменится моя жизнь, но отец постоянно твердил об этом, стоило ему меня увидеть, так что это слово намертво засело у меня в голове.

В пятнадцать лет я тоже заикнулась, что хочу в Академию, как сестра. Отец вытаращил глаза и заорал, что ни за что. Он в ярости кричал: «Ты что, не видишь свою сестру, которая пошла в Академию и до сих пор гниет в девках без мужа?!»

Видя гнев отца, я сдалась. У меня не было смелости противостоять ему, как у сестры. Сестра три года боролась за право поступить. Поэтому она начала учебу поздно, в пятнадцать лет, и получила диплом только в двадцать.

Окончив учебу, сестра вернулась домой. Слышала, она выпустилась с отличными оценками. В глубине души я гордилась ею. И завидовала. У меня не хватало духу перечить отцу, как она, так что оставалось только завидовать. Перед отцом я всё еще чувствовала себя маленькой. Мысленно я яростно сопротивлялась, но нужные слова не срывались с языка. Они застревали в горле, словно ком, преграждая путь голосу.

Сестра, заметив, что я стою в нерешительности, взяла меня за руку.

— Прости, что не писала.

— ...Я скучала.

Стоило сестре взять меня за руку и извиниться, как осадок в душе тут же растворился. Забыв обиду, я крепко обняла сестру, которая стала ослепительно красивой.

С полусобранными светло-каштановыми волосами сестра выглядела мудрой и прекрасной. На ней было скромное, неброское платье, но смотрелось оно благородно. Она была именно такой, какой я её любила.

Сестра, видимо, почувствовав, что атмосфера в особняке изменилась, прошептала мне на ухо:

— Дома что-то случилось?

— ...Нет, с чего ты взяла.

— Правда?

От лжи сестре в груди кольнуло. В особняке случилось многое. Лишь спустя два года отец перестал бредить оборотнями. Он всё еще иногда дрожал от страха, но стало лучше, чем раньше. Всё это время отец постоянно нанимал новых стражников и наемников. Видимо, на всякий случай. Я знала, что всё это бесполезно, но молчала. Отец был упрям, и слушать меня точно бы не стал.

— И слуг, кажется, сменилось много... А почему так много наемников?

Оглядываясь по сторонам, сестра вошла в дом. Встречала её только я, так что приветствие не затянулось.

— Где родители?

— Отец в кабинете. Мать просто у себя в комнате.

— У неё всё еще расшатаны нервы?

Сестра обеспокоенно вздохнула. Мне трудно в это поверить, но говорят, что в молодости мама была очень активной и полной жизни. Как сестра. Но после двух выкидышей и моего рождения она слабела день ото дня и стала такой привередливой, как сейчас.

— Она всегда такая.

— Нет, мама не всегда была такой. Я помню. В детстве она всегда читала мне книги.

Мать никогда не читала мне книг. Образ матери, который рисовала сестра, всегда казался мне чужим. Ведь матери было не до меня.

— Наверное. Так и было.

У сестры была мама, а у меня — Элли. Элли была неграмотной и не могла читать мне книги, но каждый день дарила мне теплые взгляды. Поэтому я не ревновала к сестре. Теперь, когда Элли покинула особняк, я немного ревновала. У сестры остались теплые воспоминания о матери, а у меня на месте матери зияла пустота. Но, скрыв неприязнь, я спросила:

— Как тебе жизнь в Академии?

— Хорошо. Свобода, можно изучать всё, что хочешь. Задания были сложными, но когда справляешься — чувствуешь удовлетворение.

— Здорово, наверное.

— Ты тоже должна поехать.

— Отец не разрешает.

— Тогда я тебя отправлю. Я буду работать и оплачу обучение.

— Нужно разрешение отца.

— Давай поговорим сегодня за ужином. Я обязательно его уговорю.

Сестра сморщила нос и улыбнулась. Я тоже улыбнулась, подражая ей. От слов сестры сердце затрепетало. Я тоже пойду в Академию? Казалось, несбыточная мечта вот-вот сбудется, и я словно парила в небесах.

Сестра пошла к себе разбирать вещи, а я направилась в свою комнату.

— Деси. Что делаешь?

— Уже встретила?

Деси, опрятно одетый, читал книгу и поприветствовал меня. В последнее время Деси увлекся чтением. То, как он перелистывает страницы длинными пальцами, закинув ногу на ногу, стало одним из моих любимых зрелищ.

Когда я подошла ближе, Деси потянул меня за руку и заключил в объятия. Деси вырос и стал размером со взрослого мужчину, так что я целиком поместилась в его руках. Нет, он был крупнее любого взрослого. Деси был самым крупным из всех взрослых, которых я видела. Крупнее знаменитых охотников из других краев, крупнее рыцарей.

— И когда же ты, наконец, вырастешь? — пробормотал Деси, потираясь щекой о мою макушку.

Я всё еще была коротышкой. Поэтому в объятиях Деси я чувствовала себя так, словно меня в них закопали.

— Деси, пока веди себя тихо. В комнате нельзя шуметь.

— Почему?

— Комната сестры рядом, она может услышать.

Комната сестры и моя находились на одном этаже. Если Деси будет шуметь, сестра может в любой момент ворваться ко мне. Раньше она часто заходила в мою комнату. Распахивала дверь настежь, даже не постучав.

— Понял. Кажется, она разбирает вещи.

Уши Деси дернулись. Иногда он говорил странные вещи. Например, прятал меня, утверждая, что кто-то идет, хотя было совершенно тихо. Или спрашивал, не снился ли мне кошмар прошлой ночью, говоря, что я тяжело дышала во сне. И Деси всегда оказывался прав. Но я понятия не имела, откуда он всё это узнаёт.

— Угу. Её комната в конце коридора.

— Ты рада, что сестра приехала? Ты часто о ней говорила. И что хочешь поехать с ней в столицу. Ты всё еще хочешь?

— Конечно, рада. Кстати, она обещала сегодня уговорить отца.

— Насчет чего?

— Чтобы я могла поехать в Академию.

Деси с силой сжал руки, крепко прижимая меня к себе. А потом издал жалобный, скулящий звук.

— А может, не поедешь?

— Но я тоже хочу в Академию.

— Тогда возьми меня с собой.

— Там могут жить только студенты.

— В Академии нет кроватей? Я буду жить там, прячась.

— ...Вряд ли получится. И я слышала, что там обычно живут по двое в комнате. Если соседка узнает, меня выгонят.

Говоря, что это невозможно, я и представить себе не могла настоящую разлуку с Деси. На словах я отталкивала его, но в душе собиралась быть с ним везде, куда бы ни пошла. Разумеется, даже если бы я отправилась в Академию, я планировала взять его с собой. Деси ловкий и умеет прятаться. Я тешила себя смутной надеждой, что он сможет жить где-нибудь на территории Академии.

Деси, не зная моих истинных мыслей, в панике потерся щекой о мои волосы.

— Не хочу расставаться.

— Но пока ничего не известно. Отец наверняка скажет «ни за что».

— Значит, ты не поедешь?

— Даже сестре будет непросто его убедить.

Деси, бормоча проклятия и желая сестре неудачи, снова обнял меня. В его мощных руках, сжимающих меня, стало трудно дышать. Я шлепнула его по руке и вырвалась из объятий. Деси, не скрывая тревоги на лице, ходил за мной по пятам.

Его реакция подняла мне настроение. Я не подала виду, но внутри хихикала. Обычно Деси был сдержан и скуп на эмоции. Поэтому вечно изводилась только я. Моя жизнь была тихой и ничем не примечательной, так что у Деси почти не было поводов для беспокойства. Это он каждую ночь рисковал, уходя на охоту, а я всегда оставалась в безопасном особняке.

Казалось, только я волнуюсь, интересуюсь и забочусь о нем. С течением времени мой интерес к Деси только рос, а он, казалось, становился всё более равнодушным, что меня расстраивало. Он стал уходить на более долгое время и перестал смотреть мне прямо в глаза. Иногда он поглядывал на меня с виноватым видом. От такого взгляда у меня сердце падало в пятки. Опять что-то натворил? Или я ему надоела? — думала я.

Когда я спрашивала, что случилось, он уходил от ответа. Иногда он даже отвергал мои прикосновения. Я просто хотела взять его за руку, но стоило мне дотронуться, как он вздрагивал и отстранялся. В ночи полнолуния он отстранялся еще сильнее. Буквально излучал ауру: «Не подходи». А однажды он вернулся с таким ледяным телом, словно его окатили ледяной водой. На вопрос о причине он лишь плотно сжал губы.

Каждый раз, когда у Деси появлялся секрет от меня, мне было больно. Я была так поглощена им, что чутко реагировала на любые перемены в его поведении. Особенно на выражение лица. Я замечала малейшую морщинку на переносице, дрожание уголков губ, напряжение желваков. Поэтому я прекрасно знала, что в последнее время мысли Деси заняты чем-то другим.

Именно поэтому, когда выпадал такой шанс, я дразнила его еще больше. Моё поведение было немного злым из-за обиды. И я не понимала, почему мне так нравится видеть, как он мечется вокруг меня в тревоге. Это давало мне облегчение: не я одна боюсь потерять его.

Деси смотрел на меня с понурыми ушами. Он сказал, что если я уеду в Академию, он последует за мной. Сказал, что пойдет за мной куда угодно, и заглянул мне в глаза, ища подтверждения. Я лишь фыркнула в ответ на его слова. Хотя в душе думала: «Конечно, так и должно быть».

***

Настало время ужина. Сегодня был особенный день — сестра вернулась на свое место спустя четыре года. Отец, увидев сестру за столом, удовлетворенно кивнул. Как и всегда, отец прочитал долгую молитву, рассказал об истории рода Альбард и начал хвалить себя. Обычно следующей очередью он задавал вопросы брату о развитии региона и делах семьи. Но сегодня взгляд отца был устремлен на сестру.

— Соливия, я пригласил твоего жениха в поместье. Он прибудет завтра или послезавтра. Приведи себя в порядок. Надеюсь, ты сможешь вести себя так, чтобы ему понравиться? Раз уж ты потратила четыре года на учебу в Академии, полагаю, хоть каким-то манерам ты научилась.

— Отец!

Сестра вспылила в ответ на его слова. Брови отца взлетели вверх. Казалось, он вот-вот взорвется от гнева из-за её реакции. Я в ужасе задержала дыхание, боясь перемены в его лице. Но сестра, словно не замечая его гнева, продолжила:

— Я не собираюсь встречаться с человеком, которого вы выбрали. У меня есть мужчина, которого я встретила в Академии. Я выйду замуж за него.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Мать и старший брат остолбенели. Отец ударил кулаком по столу, и столовые приборы с грохотом посыпались на пол. Несколько тарелок разбились с резким звоном.

Сестра с упрямым лицом в точности повторила жест отца, ударив по столу.

— Не думайте, что можете распоряжаться мной как угодно!

— А ты не знаешь, из чьего кармана оплачивалась твоя учеба?! Вся еда и питье — всё это из моего кармана! Как ты смеешь перечить тому, кто тебя родил и вырастил?!

— Я верну всё, что получила, заработав своим трудом. С моими оценками я могу получить хорошую должность. Я не собираюсь всю жизнь проживать нежеланную судьбу только из-за долга перед отцом!

Мать, до этого молчавшая, пронзительно вскрикнула.

— Должность? Ты хочешь сказать, что будешь работать?

Старшая дочь графа будет работать своими руками, как простолюдинка? Для родителей такой образ жизни был совершенно непостижим.

— Зря я отправил тебя в Академию! Я позволил тебе жить как хочешь только до свадьбы, а ты вот как меня предаешь!

Отец трясся от ярости. Он считал, что желание сестры выйти замуж по любви — это предательство по отношению к нему.

Мать, опередив отца, который уже занес руку для удара, кликнула служанок и отдала приказ:

— Запереть Соливию в её комнате. Не выпускать, пока не одумается! Не давать ни еды, ни воды!

— Матушка! Как вы можете так поступать со мной?!

Сестра изливала свою обиду, хотя и понимала: мать действует так жестко лишь для того, чтобы защитить её от побоев отца. Мать отвернулась, избегая взгляда дочери.

Когда служанки тащили её прочь, сестра кричала, что ни за что не отступится от своего решения. Я же просто стояла и тряслась от страха.

Те три года, что сестра боролась за поступление в Академию... Тот случай, когда её избили за встречу с парнем, которого не одобрил отец. Ссоры за обеденным столом. Драки с братом. Всё это осталось во мне глубокой травмой. Пусть это происходило не со мной, но в моих детских глазах этот хаос выглядел слишком жестоким и насильственным. Отец бросался на сестру так, словно хотел убить, а она сопротивлялась с готовностью умереть.

Ужас, мучивший меня в детстве, нахлынул с новой силой. Я думала, что забыла, думала, что теперь всё в порядке. Но оказалось, свет просто погас на время. Стоило чиркнуть спичкой, как пламя детской травмы вспыхнуло вновь.

Я боялась отца, боялась того, что может случиться с сестрой. Сестра была бесконечно добра ко мне, но в то же время она казалась мне вулканом, который не знаешь, когда извергнется.

Я не сдвинулась с места, пока весь этот шум не утих. Пока отец, круша мебель и едва не выломав дверь, не ушел; пока мать не увели под руки служанки; пока брат, тяжело вздыхая, не покинул столовую. Никто не обратил внимания на меня, дрожащую от страха, а я затаила дыхание, боясь, что меня заметят.

Как только семья разошлась, я сбежала в свою комнату, где был Деси. И с разбегу бросилась в его объятия.

— Деси, Деси!

— Что? Что случилось?

— Сестра поругалась. Только вернулась, и снова скандал с отцом.

— Но ведь не ты же ругалась. Чего ты так дрожишь?

— Мне было страшно. Я боялась, что сестру снова будут бить. Боялась увидеть брызги крови и услышать крики. Мне было так страшно... Если сестра снова попытается покончить с собой, я правда... я просто сойду с ума.

— Трусиха.

Хоть Деси и сказал это, он принялся похлопывать меня по спине, утешая. Я прижалась ухом к его груди, слушая мерный стук сердца.

— Если с тобой что-то случится, я тебя защищу. Так что не бойся.

— Я боюсь, что сестра пострадает.

— Твою сестру мне защищать не хочется.

— У тебя ужасный характер, Деси.

— Ничего не поделаешь. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы у тебя вообще не было семьи.

— Не говори так. Никогда.

— Ладно.

От этого странного утешения Деси я постепенно начала успокаиваться. Деси защитит меня. Если случится что-то невообразимо страшное, он меня спасет. От этой мысли стало легче. Страх отступил, и тьма в душе начала рассеиваться.

— Значит, с Академией всё, пролетели?

— Ах!

Слова Деси заставили меня вспомнить об Академии. Я совсем забыла об этом из-за переполоха. Мои плечи бессильно поникли.

— Ничего не поделаешь. Сестра призналась, что встретила мужчину в Академии. Отец из-за этого пришел в ярость. Раз сестра натворила дел, меня он теперь точно никуда не отпустит.

— Встретила мужчину?

— Угу.

— Не знал, что Академия — это такое место. Ты туда не поедешь. Ни за что.

— Деси! В Академию едут не мужчин искать, а учиться.

— Но твоя сестра нашла там мужчину.

— Она случайно встретила его во время учебы. В любом случае, цель — учеба. А встречи с мужчинами — это, ну... побочный эффект, может случиться, а может и нет.

— Побочный или не побочный — не поедешь.

Деси низко зарычал. Спорить о том, что и так уже стало невозможным, не было смысла, поэтому я сдалась и замолчала.

Уткнувшись головой ему в грудь, я пробормотала:

— Какой же ты глупый, Деси.

— Помолчи.

Несмотря на грубый тон, Деси поудобнее перехватил меня, чтобы мне было комфортнее в его объятиях. Мне нравилось, как он своими грубыми, неуклюжими движениями пытался меня успокоить.

Я долго сидела с понурым видом, и тогда Деси, чтобы развеселить меня, предложил:

— Давай ночью сходим прогуляться.

— Понесешь меня на спине?

— Я всегда тебя таскаю. Ты слишком ленива, чтобы ходить на своих двоих.

— Это потому что ты вечно ворчишь, что я медленно хожу. Вот и подстраивался бы под мой шаг.

— Уж лучше понести. Улитка и то быстрее тебя.

— Вовсе нет.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver