Онлайн чтение книги Зверь из особняка Альварда The Beast of Alvard's Mansion
4 - 5

Эта ночь была невероятно чувственной. Едва открыв глаза утром, я сразу вспомнила, что произошло. Боже мой. Только этот вздох вырывался при воспоминании. Неужели бывает что-то настолько горячее и страстное? Унимая бешено колотящееся с утра сердце, я посмотрела на тяжелую руку, придавившую меня. Сегодня Деси спал рядом со мной. Тот самый Деси, который всегда упрямо лез под кровать. Я повернула голову и стала разглядывать его спящее лицо. Тот факт, что он спит рядом, трогал меня до мурашек.

Волна умиления накатила на меня. Я закусила губу и сжала кулаки. Его ровное дыхание. Тепло. Густые ресницы, кажущиеся коричневыми в лучах утреннего солнца. И эти милые ушки. Всё это глубоко проникало в мое сердце, заставляя его таять. Я хотела наслаждаться этим моментом вечно. Но нужно было вставать. От этого момент казался еще дороже и печальнее.

— Деси.

Я тихо позвала его. Первым отозвалось его ухо, дернувшись. Затем Деси медленно приподнял веки и, увидев меня, просиял. Губы растянулись в улыбке, глаза превратились в полумесяцы. Это была улыбка абсолютного счастья. У меня снова екнуло сердце.

Деси, издав стон «М-м-м», крепко прижал меня к себе.

— Угх. Надо вставать, Деси.

Всем видом показывая, что не хочет вставать, он потерся щекой о моё плечо. Я с трудом обняла в ответ эту огромную тушу, которая пыталась свернуться клубочком в моих объятиях.

— Ох. Тяжелый.

Тяжело, но смешно. Я хихикнула и похлопала его по плечу. Кое-как обняв и похлопав его, я смогла встать с постели. Скоро должна была прийти горничная. В доме гости, так что она придет рано, чтобы привести меня в порядок.

Деси сидел на кровати и пристально следил за мной. Он провожал взглядом каждое мое движение: как я поднимаю с пола ночную сорочку, как пью воду, смачивая пересохшее горло. Его поза — локти на коленях, ссутуленная спина — выглядела совсем не по-джентльменски. Даже угрожающе. Он и так огромный, да еще и весь в шрамах.

— Деси, сядь ровно.

С языка сорвалось ненужное замечание. Я вдруг испугалась: а не ходит ли он в таком виде по деревне? Прищуренные глаза, шрамы, огромный рост. Люди, не знающие Деси, могут понять его превратно. Я не хотела, чтобы о нем думали плохо. Ведь на самом деле Деси добрый, нежный и милый, совсем не такой, как кажется.

Деси, пожав плечами, лениво выпрямился. Я довольно улыбнулась и похвалила его:

— Молодец.

Деси ухмыльнулся, подражая мне. Но когда один уголок рта пополз вверх, обнажив клык, «молодцом» он выглядеть не стал. В детстве в нем еще можно было разглядеть милые черты... Деси всё еще ведет себя мило, но внешне стал свирепым. Милый щеночек вырос в грозного пса.

— Деси, скоро придут служанки.

Деси больше не мог прятаться под кроватью. Он вырос. Когда он пытался залезть, кровать ходила ходуном, а сам он застревал на полпути. Поэтому теперь он уходил до прихода служанок. Не желая уходить, Деси слонялся по комнате, а потом вдруг сгреб меня в охапку. Потерся подбородком о мою макушку и заныл:

— Мне обязательно уходить? Может, поедим в комнате? Я могу сегодня не выходить.

От его ласки я чуть не сдалась. Но это зависело не только от меня. Я вспомнила то, о чем напрочь забыла — вчерашний ужин. Момент, когда меня словно разорвали на части. Когда я сидела перед ними, но меня словно не существовало. Время, когда я чувствовала себя товаром на продаже. Благодаря Деси я исцелилась, но воспоминание снова испортило настроение. Вспоминая их отношение, я всё еще чувствовала унижение.

Что делать? Теперь мне нужно было думать. Я оправилась от раны, стряхнула стыд. Пришло время пошевелить мозгами.

— Деси, вчера приехали гости. Мне нужно выйти к ним. Скоро придут служанки меня одевать.

— Это гости твоей сестры.

— Угу. Были ими.

Они были гостями сестры. Но в тот момент, когда она ушла, они стали моими гостями. Нежеланными гостями. Деси непонимающе наклонил голову. Я пригладила его волосы и подтолкнула к окну.

— Иди скорее. Пока никто не пришел.

— Я вернусь пораньше.

Деси чмокнул меня в лоб.

— Возвращайся до заката. Опоздаешь — накажу.

— Понял.

Убедившись, что в саду никого нет, Деси выпрыгнул в окно. И тут же в комнату ввалилась толпа служанок. В руках у них были тазы с водой, платья и украшения.

— Сначала нужно принять ванну.

— Госпожа, до завтрака мало времени. Платье надеть, прическу сделать — это займет много времени.

— И всё же.

После ванны я сидела перед зеркалом с застывшим лицом, пока служанки колдовали надо мной. Под их руками мои губы стали алыми, как розы, щеки заалели. Кожа засияла, а спутанные волосы легли мягкими волнами. Я становилась всё красивее, и мне это было ненавистно. Мысль о том, что чем прекраснее я буду выглядеть, тем больше слюней будет пускать этот человек, вызывала у меня тошноту.

Я возненавидела сестру за то, что она устроила этот переполох. Я знала, что у неё были свои причины, но, когда искры полетели в меня, мне стало обидно. Однако, подумав о положении сестры, я тут же отбросила неприязнь. Обида на сестру, может, и облегчит душу, но ничем не поможет. Сейчас не время винить её, время — помогать.

Вчера вечером, едва закончился ужин, отец приказал слугам заколотить дверь в комнату сестры гвоздями. Он словно решил запереть её там и уморить голодом. Лицо отца, отдававшего приказы, было перекошено от ярости.

— Ха-а...

Вырвался тяжелый вздох. Закончив сборы, я направилась к комнате сестры. Служанки попытались меня остановить:

— Хозяин велел вам сразу идти в банкетный зал...

— Я перекинусь с ней парой слов и пойду. Просто спрошу через дверь, как она.

Дверь сестры была заколочена. Её нельзя было открыть ни снаружи, ни изнутри.

— Сестра. Сестра, ты как?

Я постучала и спросила о самочувствии. Попросила служанок отойти подальше.

— Кроме меня здесь никого нет. Так что говори, что хочешь.

— ...Я в порядке.

Из-за двери донесся тихий, хриплый голос сестры. Даже будучи взаперти, она начала беспокоиться обо мне.

— Я слышала от служанок. Говорят, искры и на тебя полетели. Прости. Прости меня, Селли. Прости, что от меня одни проблемы.

— Перестань. Ты не представляешь, как мне стало легче благодаря тебе. Ты видела лицо отца? Это было уморительно.

Слышать подавленный голос сестры, всегда такой уверенной и сияющей, было тяжело. Что бы она ни натворила, я любила её. Я любила свою добрую сестру, моего единственного друга детства, любила её уверенность и независимость.

— ...А ты как? В порядке?

От её вопроса у меня чуть не брызнули слезы. Никто до этого не спрашивал меня. Что я думаю. В порядке ли я. Но сестре было важно знать, что со мной. Уже за одно это я могла понять и простить её.

— Я в порядке.

— Правда в порядке? Даже если... даже если тебе придется выйти замуж?

— ...Угу. Я в порядке, не волнуйся за меня.

Сказав это, я спустилась в банкетный зал.

Я была не в порядке. Совсем не в порядке. У меня не было ни малейшего желания делить жизнь и ложе с нелюбимым человеком. Пусть авторитет отца рухнет, пусть имя семьи будет опозорено. Пусть я больше никогда не увижу свою семью. Я не хотела губить свою жизнь.

Я постепенно менялась. Не знаю точно, когда это началось, наверное, с того дня, как я вытащила Деси из подвала и привела в свою комнату. С того момента я начала прислушиваться к голосу своего сердца. Чего я хочу, что мне нравится, что я ненавижу, что делает меня счастливой. Я находила эти ответы один за другим. И я размышляла о причинах своих страхов, кошмаров и одиночества.

Внешне я оставалась прежней, но внутри меня словно наступила эпоха перемен. Элли, выслушав меня тогда, просто списала это на переходный возраст. Но для простого переходного возраста «до» и «после» слишком сильно различались. Раньше я была покорной отцу и внешне, и внутренне. Но с тех пор, как моё сердце пришло в движение, я лишь делала вид, что слушаюсь, а в душе полностью отвернулась от него.

Временами внутри меня всё кипело и бунтовало. Я мысленно возражала каждому слову отца, придиралась ко всему. То же касалось матери и гувернантки. После долгого безмолвного сопротивления в какой-то момент, словно зажегся свет, ко мне пришел ответ. Когда отец велел мне сидеть в комнате и не шляться без дела, я долго ворчала про себя, и тогда один за другим стали появляться аргументы против его слов. Нет ни одной причины не выходить, в комнате душно, а на улице прекрасная погода. Сидение взаперти вредит здоровью, а ходьба и бег полезны для роста. Так я находила множество причин ослушаться отца. Я не высказывала их ему в лицо. Но это помогало мне чувствовать себя спокойнее и устанавливать собственные правила. Например: «В такую хорошую погоду я обязательно пойду гулять в сад». Эти маленькие правила накапливались.

Так было и сейчас. Я обдумывала свой выбор. Отец, мать, граф Осле и сэр Бренд. Мои чувства и выбор, о которых никто не спрашивал. Даже если другие не считают это важным. Даже если всем плевать на меня. Я одна должна прислушаться к своему сердцу. Я одна должна уважать свое право на решение.

***

Я вошла в банкетный зал, где сидели отец и мать, и села рядом с матерью. Спустя несколько минут вошли граф Осле и сэр Бренд. Нам пришлось встать, чтобы поприветствовать их. Сэр Бренд, едва войдя, устремил взгляд на меня, подошел и поцеловал мою руку. Я смотрела на него с каменным лицом. Зато мать рядом со мной рассыпалась в восторгах:

— Боже, как вы галантны.

— ...

Сэр Бренд поднял голову и самодовольно ухмыльнулся, гордясь собой.

— За один день вы стали еще прекраснее.

Поскольку я молчала, мать обняла меня за плечи и сказала:

— Селли сейчас в том возрасте, когда расцветают. Она хорошеет с каждым днем. Вы не представляете, какая она добрая и милая девочка.

Мать из кожи вон лезла, чтобы я не показалась ему в дурном свете. Она знала: если я понравлюсь мужу, моя будущая жизнь будет спокойной. Поэтому она, обычно такая тихая, вела себя как суетливая сваха, защищая и расхваливая меня. Я искоса взглянула на мать, чья рука на моем плече мелко дрожала.

На душе стало неспокойно. Мать, которая всегда была равнодушной, больной и истеричной. Которая никогда не заботилась обо мне и не проявляла нежности. Сегодня она берегла меня, беспокоилась и старалась изо всех сил. Я решила довольствоваться этим. В глубине души я ненавидела и винила больную мать. Но решила отложить обиды и сохранить в памяти то тепло, которое она проявила сегодня.

— Спасибо.

Я накрыла ладонью руку матери на своем плече. Мать широко раскрыла глаза от удивления, а затем судорожно вздохнула. Она растерянно забегала глазами, в которых, казалось, блеснули слезы. Не ответив, она резко отвернулась и села. Возможно, из-за того, что мы слишком долго были чужими, ей было неловко смотреть мне в глаза после теплых слов.

Сэр Бренд сел напротив меня. Мне пришлось завтракать под его плотоядным взглядом. Кусок в горло не лез.

— Свадьбу сыграем у нас. Лучше провести её недалеко от столицы. Устроим пышное торжество, не уступающее императорскому балу, чтобы объявить о вхождении нашей Селлинии в высшее общество.

Отец расплылся в широкой улыбке. Он, видимо, думал, что через мою свадьбу сможет попасть в милость к столичной знати. Графу Осле я очень понравилась, и он обещал щедрое приданое и поддержку.

После еды мне пришлось еще долго терпеть общество сэра Бренда. Мы пили чай, ведя пустые разговоры, а потом я должна была показать ему особняк. Сэр Бренд то и дело бросал на меня восторженные взгляды. Когда мы гуляли по залитому солнцем саду, он рассыпался в комплиментах моим сияющим волосам.

Даже после осмотра дома он не отпускал меня. Под предлогом того, что хочет еще посмотреть задний двор, он удерживал меня рядом. Он был нарочито нежен, пытаясь завоевать мое расположение. Вел себя так, словно влюбился с первого взгляда. Он говорил, что хочет быть не просто формальным мужем, а настоящим, любящим супругом. Всё, что слетало с его уст, звучало красиво. Он был очень общителен. Знал, как очаровать собеседника. Особенно женщин. Драгоценности, балы, любовь, красота, цветы, волосы, белая кожа — эти слова не сходили с его языка.

Я молча наблюдала за ним, пока он разливался соловьем. Он казался мне диковинкой. Вокруг меня никогда не было мужчин, говорящих такие сладкие речи. Отец и братья были скупы на похвалу. Деси был слишком застенчив для такой лести.

— Вы одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел. О, даже на императорских балах редко встретишь равную вам. Я так счастлив, что встретил вас. Вы даже не представляете, что творится у меня в душе.

— Ах, вот как.

Он говорил только приятное. Не будь у меня Деси, я, возможно, усмирила бы свои желания и пошла к нему. «Такого доброго и хорошего мужчину не найти. Даже мама его хвалит. Буду жить в роскоши в столице и горя не знать», — так бы я пошла на компромисс с реальностью. Хоть и без желания, но другого выхода ведь нет. Так жили все аристократки. Подстраивались под правила, шли на компромиссы, смирялись, старались не выделяться. Жизнь внутри общей ограды. Жизнь в безопасности стада. Внутри ограды моя жизнь не будет разрушена и полна страданий. Буду жить, как и сейчас.

Мы нарезали круги по саду, когда я почувствовала на себе острый взгляд. За кустом пряталась огромная тень. Это был Деси. Деси сверлил взглядом сэра Бренда. Хоть его и скрывала тень листвы, исходящая от него аура была свирепой.

— Я устала. Пожалуй, я пойду.

— О. Еще даже не время ужина... Вы уже уходите?

— Да. Хочу отдохнуть.

— ...Жаль. Я чем-то вас обидел?

— Нет. Просто хочу отдохнуть.

Сэр Бренд поцеловал мне руку на прощание. Я всего лишь возвращалась в свою комнату, но с каким трудом мне удалось от него отделаться.

Едва я вошла в комнату, как на меня набросилась черная тень. Деси внезапно появился и сжал меня в объятиях. Я чуть не вскрикнула от испуга.

— Кто это?

Голос Деси звучал утробно, словно рокот из глубины живота. Я перевела дух и ответила:

— Человек, за которого я скоро выйду замуж.

— Что?

Деси посмотрел на меня с неверием. На его лице смешались шок и растерянность. Глаза лихорадочно бегали. Вдруг он с силой прикусил губу и подхватил меня на руки.

— Ты что делаешь?

— Уходим.

— Куда?

— Куда угодно.

— С чего вдруг?

— С чего вдруг?!

Деси задыхался. Он пересек комнату и направился к окну, словно за нами гнались. Когда возникала проблема, Деси не умел задавать вопросы и разбираться. Он умел только действовать напролом, не думая о последствиях.

Честно говоря, мне не хотелось останавливать Деси, который пытался унести меня далеко-далеко. Деси не был прекрасным рыцарем. Но он был моим зверем, более любящим и преданным, чем любой рыцарь. Я хотела взять его за руку и пойти по пути, который выбирает одна из десяти девушек. Не думая о последствиях, с легким сердцем.

— Нельзя. Поставь меня.

— Почему, почему нельзя? Не хочу. Не отпущу.

Мы были в шаге от того, чтобы вылезти в окно. Лицо Деси было таким грустным, словно он вот-вот заплачет. Оно было таким жалобным, что у меня защемило сердце.

— Не делай этого, Селли. Ну пожалуйста? Не выходи замуж. Это из-за семьи? Родители заставляют? Если ты выйдешь замуж, я убью этого мужчину.

Деси тяжело дышал и скалил зубы. Взгляд у него был такой жуткий, что по коже побежали мурашки. Что он несет? В ответ на его нелепые слова я покачала головой и дернула его за ухо.

— Всё не так, Деси.

Деси, казалось, терял рассудок, так что дразнить его дальше было нельзя. Он не умел говорить красиво и часто ныл как ребенок, но его искренних чувств, бьющих через край, было достаточно. Мне не нужны были ни сладкие речи, ни богатство. Достаточно было его чистоты — того, что ему нужна только я. Искренности того, что он видит во мне меня. Ведь рядом с ним я чувствовала себя целостной личностью.

— Просто сбежать — это скучно. Давай создадим историю, похожую на сказку.

Я притянула лицо Деси к себе и поцеловала. Он не понял моих слов, но ответил на поцелуй. Я медленно гладила по голове дрожащего от тревоги Деси, чьи уши уныло повисли.

— Деси, ты тоже должен отомстить. Моей семье, которая мучила тебя.

Я улыбнулась. Представляя, что будет дальше, я чувствовала веселье и счастье. Впервые за долгое время мой внутренний бесенок проснулся.

***

Той ночью я попросила Деси вызволить сестру. Я ждала их в зарослях высоких деревьев, кутаясь в шаль и глядя на ночное небо. Послышался шорох, и появился Деси с сестрой на плече. Он был одет во всё черное, как преступник. Шляпа была низко надвинута, скрывая уши. То, как он легко нес сестру одной рукой, выглядело угрожающе.

— Деси! Я же просила доставить её в безопасности.

Волосы сестры растрепались, рот был заткнут тряпкой. Похищенная среди ночи, она извивалась и колотила Деси по спине связанными руками. Деси посмотрел на меня с обиженным видом.

— Она сильно сопротивлялась.

— Осторожно поставь её.

Сестра дрожала, но, увидев меня, вытаращила глаза. Я подбежала к ней и развязала кляп.

— Сестра, ты как?

— Селли? Что, черт возьми, происходит?! И кто это такой?!

— Успокойся, я всё объясню.

Я передала ей заранее собранные вещи и объяснила ситуацию.

— Сестра, отец вряд ли скоро остынет. Пока беги в столицу. К тому человеку, которого любишь. Живи с ним. Что сделано, то сделано, отец уже ничего не изменит. Он больше не сможет тебя мучить.

Сестра, приводя в порядок растрепанные волосы, огляделась. Поняв, что мы в лесу недалеко от дома, она начала приходить в себя.

— А... а это кто такой?

— А. Мой хороший знакомый.

Сестра покосилась на Деси, и, встретившись с ним взглядом, побледнела и отвернулась. Она прошептала мне на ухо:

— Серьезно? Твой знакомый?

— Угу. Я попросила его вытащить тебя.

— Он ворвался в окно как призрак и похитил меня! Я чуть не умерла от разрыва сердца.

— Эм... Деси хорошо лазает по стенам.

— Только ли это? Он подхватил меня, как пуховое одеяло, и просто выпрыгнул из окна! Я думала, мы разобьемся. И мы добрались сюда за считанные минуты. Он вообще человек? Ты точно в порядке?

Сестра боялась Деси и волновалась, не угрожает ли он мне.

— Не бойся. Деси — хороший мальчик.

— ...Мальчик?

— Угу.

— С какой стороны он мальчик?

— Ну что ты, Деси всего девятнадцать. Он младше тебя.

Сестра недоверчиво оглянулась на Деси. Тот вскинул бровь, мол, чего уставилась. Сестра перевела взгляд на меня и схватила за руку.

— Селли! Поехали со мной. Бежим вместе в столицу.

— А?

— У меня там есть кое-какая база. Об одной тебе я смогу позаботиться. И в Академию тебя отправлю.

Рука сестры, которую я сжимала, была теплой. Но если я пойду с ней, отец наверняка отправится в столицу. Он найдет дом сестры, всё разрушит и силой утащит меня обратно. Это не принесет счастья ни мне, ни ей.

— Если я пойду с тобой, отец приедет искать меня. Ты же знаешь. Уезжай одна. Я приеду к тебе позже. Живи хорошо, ладно? Я проверю, хорошо ли ты живешь и счастлива ли ты.

Я медленно отпустила её руку. Взяла сестру за плечи и помогла ей выпрямиться.

— А ты? Ты точно в порядке?

— Угу, я в порядке.

— ...

— Пройди еще немного на восток, и увидишь дорогу. Там будет стоять карета, найди её. Всё уже оплачено, просто садись и уезжай.

— Селли...

— Иди скорее. Ты ведь весь день ничего не ела? В сумке есть немного еды, перекуси по дороге.

Сестру захлестнули эмоции, и крупные слезы покатились по её щекам. Я обняла плачущую сестру. Я была рада, что могу отплатить ей за то, как заботливо она относилась ко мне в моем одиноком детстве. Бывало, я ревновала её, потому что она получала всё внимание матери. Бывало, ненавидела за то, что она портила атмосферу в доме. Но она всё равно оставалась моей любимой сестрой. Я не могла сосчитать, сколько раз я радовалась тому, что она у меня есть.

— Селли, прости меня. Прости, что сваливаю всё на тебя.

Сестра колебалась, терзаемая чувством вины. Ведь брак, который предназначался ей, теперь перешел ко мне. Ей было стыдно и больно.

— При чем тут ты?

Это была не её вина. Я избавила сестру от чувства вины. Это отец навязывал нежеланный брак, а сестра лишь пыталась защитить себя. То, что искры неожиданно полетели в меня, не было её умыслом. Я решила отпустить её с легким сердцем.

— Селли. Если станет невыносимо, в любой момент приезжай ко мне в столицу. Я спрячу тебя, чего бы это ни стоило. Поняла?

Я кивнула, и сестра, оглянувшись на Деси, прошептала мне на ухо: — Все мужчины — волки, будь осторожна.

Деси с его острым слухом не мог этого не услышать. Он вздрогнул и широко раскрыл глаза. «Откуда она знает, что я волк?» — читалось на его лице. Я тоже закусила губу и покосилась на него.

Сестра переводила взгляд с меня на Деси и обратно, хмыкая. Я никогда не говорила ей о наших отношениях, но она, похоже, проницательно догадалась обо всем. Она, словно забыв свой страх перед Деси, грозно сверкнула глазами в его сторону.

— Если тронешь мою сестру, я этого так не оставлю.

Мне стало приятно от того, что она меня защищает, и я встала на её сторону, поглядывая на Деси. Деси с недовольным видом едва заметно кивнул. Его взгляд, устремленный на меня, хихикающую, был весьма мрачным. Но это выражение лица меня ничуть не пугало. Я знала: как бы страшно он ни выглядел, он никогда не причинит мне вреда.

— Иди скорее, сестра. Скоро рассветет.

Сестра всё медлила, настороженно поглядывая на Деси, поэтому я первая попрощалась с ней. Поколебавшись, она в последний раз крепко обняла меня и двинулась в путь. Уходя по темной лесной тропе, она несколько раз оборачивалась. Пройдя три шага, она снова оглянулась и помахала мне рукой.

— Обязательно береги себя!

— Угу, ты тоже! Будь осторожна!

— Я напишу!

— Угу!

Сестре нужно скрываться от отца, так что какое-то время ей придется прятаться. Мы не говорили этого вслух, но обе чувствовали, что не увидимся очень долго. Поэтому нам было так грустно, и мы оттягивали момент прощания снова и снова. Лишь после того, как мы помахали друг другу много раз, фигура сестры скрылась за деревьями. Остался только шум ветра в листве; голос и шаги сестры растворились в темноте.

На душе стало зябко. Мы встретились спустя пять лет, и снова пришло расставание без обещания новой встречи. Грусть была неизбежна. Но я решила думать о хорошем. Надеяться, что сестра будет жить так, как хочет. Когда-нибудь мы встретимся. Когда она обоснуется в столице, выйдет замуж и выйдет из-под влияния отца. Тогда я приеду к ней.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Вся история уже готова к прочтению!  ➡️ Fableweaver