Онлайн чтение книги Астральный Апостол Astral Apostle
197 Он умер до того, как встретил Ямараджу

[Примечание: Оригинальная фраза названия взята из поэмы Ду Фу, к которой автор подставил «встретил Ямараджу», чтобы соответствовать контексту]

Река Лу, префектура Ань.

Группа из тысяч солдат императорского двора маршировала по главной дороге. Их копья и алебарды образовывали стальной лес, а флаги развевались над ними словно облака.

Командующий Лю сел на своего боевого коня и поехал впереди армии, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть на наступающие войска.

— Мне нелегко вести войска в бой. На этот раз я должен показать свои навыки и сражаться за военные заслуги...

Его глаза мерцали.

Он был лидером префектуры Ань Чжоу на реке Лу. Получив приказ магистрата, он повёл тысячи солдат Ань Чжоу на встречу с войсками других префектур, чтобы напасть на гору Красного Облака.

В последние несколько лет Императорский двор не вёл больших войн. Лишь пограничная армия иногда сражалась с иноземными расами, да северные войска изредка истребляли бандитов.

Нынешний император не любил военное дело. Во многих местах уже много лет не проводилась мобилизация вооружений, и большому количеству военных чиновников императорского двора негде было получить военные заслуги. Особенно в южных районах, таких как река Лу, было ещё меньше шансов сразиться. Солдаты редко тренировались, и многие из них превратились в фермеров. Более того, большинство их армий уже не имели полноценной организации, а существовали только для того, чтобы требовать жалованье за пустые головы. Серебро, полученное от этих пустых подсчётов, перетекало в карманы генералов всех уровней.

Магистрат префектуры Ань Чжоу предоставил командующему Лю своих 6000 солдат на бумаге, но только около 3000 из них были здесь лично. В других префектурах была такая же ситуация. Все таким образом прикарманивали себе деньги.

Командир Лю прекрасно знал об этом, но не стал их разоблачать. В конце концов, он сам был из числа этих подлецов.

Численность солдат, собранных в четырёх префектурах реки Лу, на этот раз должна составлять 30000 человек. Однако, по мнению командира Лю, уже будет неплохо, если явка сможет преодолеть планку в 10000.

Однако его это не слишком волновало.

Это было просто подавление бандитов. Десятка тысяч солдат было достаточно. Ему даже казалось, что это слишком много.

Общее число бандитов Красного Облака, Тигриной Головы и Жёлтого Пруда составляло от 20 до 30 тысяч. Звучит пугающе, но они могли иметь не больше солдат, чем их нынешняя армия.

Более того, ещё неизвестно, хотели ли он полностью ликвидировать это убежище...

Услышав, что император собирается отправиться на юг для осеннего патрулирования, магистраты префектур реки Лу, возможно, действительно хотели уничтожить бандитов, но у военных чиновников тоже были свои мысли.

Командующий Лю планировал сначала встретиться с командирами других префектур. Если ситуация была выполнима, то вполне можно было перебить бандитов, как скот. Иначе, если он действительно убьёт всех бандитов, как у него будет возможность послать войска в будущем?

У них не было недостатка в мужестве для подавления бандитов, но у них было ещё больше иного мужества использовать предлог подавления бандитов чтобы заработать деньги.

Однако они не осмелились повлиять на осенний патруль императора, поэтому им всё равно пришлось сражаться. Они должны были победить, по крайней мере, заманить эту группу бандитов в ловушку на горе на несколько месяцев.

Как раз в тот момент, когда командир Лю погрузился в раздумья, прискакал разведчик с докладом.

— Докладываю! Перед нами территория округа Жёлтый Ручей. Этот подчинённый посетил её и обнаружил, что здесь что-то произошло. Вчера было совершено убийство уездного магистрата, но убийца не стал скрывать своего имени и распространил по городу «Письмо об очищении зла. Он называл себя Чэнь Фэном и даже раздал его деньги среди людей.

Услышав это, командир Лю распахнул глаза и удивлённо воскликнул: — Чэнь Фэн?!

Он впервые услышал эту новость.

Среди четырёх префектур реки Лу префектура Ань Чжоу была ближе всего к Цзянчуню, а столица префектуры была ещё ближе к Цзянчуню.

После того как Чжоу Цзин совершил преступление в уезде Вэньшуй, он не стал скрываться. Вместо этого он совершил то же преступление, что и раньше. Теперь он уже совершил преступление в трех уездных городах, причём последнее преступление было совершено в уезде Жёлтый Ручей.

По совпадению, командующий Лю только что отправился из столицы префектуры и пропустил эту новость. Его направление движения было противоположным направлению движения Чжоу Цзина. Таким образом, его информационный пробел сохранялся до тех пор, пока он не проезжал мимо этого места и не наткнулся на это дело.

— Господин, пожалуйста, взгляните. Это послание, написанное этим негодяем Чэнь Фэном...

Разведчик предъявил потрёпанный лист бумаги.

Командующий Лю поспешно взял его и посмотрел вниз. Он увидел, что на ней углём были написаны злодеяния уездного магистрата и остальных. Наконец, там была заявление Чэнь Фэна «об очищении зла».

— Поклясться убить всех коррупционеров и тиранов в мире? Хмф, идиот, ты не знаешь необъятности неба и земли!

Командующий Лю холодно фыркнул, его лицо было полно отвращения.

Как лидер префектуры, он всегда смотрел на чернь свысока. Теперь, когда он увидел, как бахвалится Чэнь Фэн, он подсознательно почувствовал ещё большее отвращение.

— Ты всего лишь простолюдин. И что с того, что твои боевые искусства сильны? Как ты можешь изменить этот мир?

— Чэнь Фэна разыскивает правительство реки Лу. Он не только не скрыл свою личность, но и осмелился показать себя и убивать людей повсюду. Как высокомерно!

Он думал, что Чэнь Фэн временно исчезнет, покинув Гору Красного Облака, но он не ожидал, что обнаружит местонахождение этого человека здесь.

Командующий Лю мысленно закатил глаза, и тут же у него возникла идея.

Хотя целью экспедиции было нападение на гору Красного Облака, преступление Чэнь Фэна – убийство чиновника, было серьёзным преступлением в глазах императорского двора. На самом деле, этот человек был связан с экспедицией по подавлению бандитов. Поймать его было бы большой заслугой.

Хотя он все ещё должен был привести войска, раз уж он обнаружил следы этого человека, как он мог сидеть сложа руки и смотреть, как потенциальная выгода ускользает из его рук?

Командир Лю втайне был немного взволнован. Он даже почувствовал, что ему повезло.

— Этот разбойник Чэнь Фэн вчера совершил преступление, поэтому он не должен был уйти далеко... Выпустите все разведывательные группы и ищите этого человека по дороге. Как только обнаружите разбойника, спрячьтесь и пошлите кого-нибудь доложить. Я временно разобью лагерь недалеко от округа Жёлтый Ручей.

Не раздумывая, он тут же принял меры.

Эта поездка была только для общего сбора, поэтому он не беспокоился о задержке военных. Не было большой проблемой задержаться здесь на два-три дня.

Если он не сможет найти местонахождение Чэнь Фэна в течение нескольких дней, этот человек, скорее всего, уйдёт далеко, и его будет трудно поймать. В это время ещё не поздно было бы развернуться и уйти. Естественно, он знал, что выбрать.

***

С другой стороны.

Чжоу Цзин и остальные проходили мимо деревенской чайной. Оценив палящий жар от солнца, они временно присели отдохнуть.

В чайной не было других посетителей. Все заняли свои места и попросили чай и суп, а затем непринуждённо заговорили.

— После того, как последние несколько дней я следовал за братом, отстаивая небесную справедливость, мне кажется, что всю свою прежнюю жизнь я растрачивал впустую.

Хун Динсянь говорил тихо, но его тон был очень взволнованным.

С тех пор как Чжоу Цзин помог Хун Динсяню избавиться от врагов, его уважение к нему поднялось на новый уровень.

Более того, за последние несколько дней его кругозор расширился. Жестокий характер Чэнь Фэна заставил его сердце забиться с новой силой. Он чувствовал, что именно таким должен быть мужчина. Когда человек видит несправедливость, он должен обнажить саблю, чтобы устранить её. Независимо от того, каким благородным был злодей, его нужно было убить без колебаний.

Хун Динсянь не мог не радоваться, что покинул гору Красного Облака вместе с Чжоу Цзином. Разве может быть так интересно оставаться на горе?

— Конечно. Когда я последовал за вторым братом и устроил переполох в префектуре Ань Линь, до меня тоже снизошло это откровение, — весело сказал Фан Чжэнь.

Го Хайшень был более опытным и сказал с беспокойством: — Второй брат, ты действительно собираешься пробить свой путь в Цзянчунь открытым боем? Боюсь, в этом случае мы не сможем сделать ни шагу. Как только покажемся, нас обязательно выследят чиновники.

Чжоу Цзин сделал глоток чая и махнул рукой: — Мы блуждаем повсюду, и нас слишком мало. Даже если чиновники мобилизуются, будет трудно окружить и схватить нас.

В стороне Линь Сун не осмеливался говорить.

За последние несколько дней он видел стиль поведения Чжоу Цзина и знал, что этого человека ничто не сдерживает. Теперь он был действительно напуган и не осмеливался провоцировать его снова.

Как раз когда группа пила чай, вошло несколько потных прохожих.

Увидев эту группу сильных мужчин, прохожие на мгновение замешкались, прежде чем сесть в углу.

Когда Чжоу Цзин и остальные увидели, что появились посторонние, они замолчали и стали пить чай.

Через некоторое время прохожие начали болтать. Боясь потревожить Чжоу Цзина и других грузных мужчин, они общались приглушённо, чтобы другие люди не слышали, о чем они говорят.

Однако многие из группы Чжоу Цзина владели боевыми искусствами и по совместительству обладали отличным слухом. Они слышали такие слова, как «войска императорского двора», «Гора Красного Облака» и «уничтожение бандитов».

Услышав эти слова, глаза всех присутствующих вспыхнули, и они обменялись взглядами.

Го Хайшень немедленно встал и подошёл с чашкой чая.

Он много путешествовал и умел общаться.

Го Хайшень некоторое время поболтал с прохожими, после чего вернулся к остальным. Он окинул их взглядом, показывая, что здесь не место для подробных объяснений.

Все поняли и заплатили за чай. Они вышли из чайной и прошли небольшое расстояние, прежде чем спросить о причине.

— Я поспрашивал и узнал вот что: четыре перфектуры реки Лу объединили свои силы в одно войско. Говорят, что они собрали тридцать тысяч солдат, чтобы атаковать Гору Красного Облака. Префектура Ань Чжоу отправила шесть тысяч, и они, как оказалось, находятся неподалёку. Эти прохожие видели их вчера.

Тон Го Хайшеня был серьёзным.

Все подскочили от его слов.

— Тридцать тысяч солдат для подавления бандитов? Почему на этот раз их так много? — Хун Динсянь был потрясён.

За свою жизнь в Горе Тигровой Головы он видел, как солдаты подавляют бандитов, но впервые слышал о мобилизации такого огромного количества.

Фан Чжэнь фыркнул: — Хех, в армии достаточно людей, которые присваивают солдатскую плату себе. Уже хорошо, если хоть половина из этих тридцати тысяч человек вообще прибудет.

— Половина – это все ещё пятнадцать тысяч человек, не малое число. Второй брат помог Горе Красного Облака расшириться, и три крепости вместе взятые стали величайшей разбойничьей крепостью реки Лу. Я полагаю, что магистраты различных префектур больше не могут сидеть спокойно и захотят послать войска в больших масштабах... На этот раз Гора Красного Облака в опасности. Второй брат, что нам делать?

спросил Го Хайшень.

Все одновременно повернулись и посмотрели на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин медленно погладил свой подбородок, тяжело выдохнув: — У кого-нибудь есть идеи?

— Я предлагаю вернуться на гору Красного Облака и помочь вождю отбить солдат.

Го Хайшень без колебаний высказал свои мысли.

Однако Чжоу Цзин покачал головой и не стал комментировать.

— Может ли быть так, что вы планируете игнорировать это? Го Хайшень был удивлён.

Чжоу Цзин махнул рукой: — Поскольку армия Ань Чжоу находится неподалёку. Я сначала пойду и разведаю. Если будет возможность, я перебью эту армию в два счёта. Что касается Горы Красного Облака, то нам не нужно возвращаться.

Он не хотел возвращаться на Гору Красного Облака, чтобы помочь. В конце концов, они не были в сговоре. Он уже отплатил Юй Фэну за его доброту, помогая ему расширяться. Хотя последний и привлёк к себе внимание солдат, для Горы Красного Облака было лучше всего преодолеть это препятствие в одиночку. Они не могли всегда полагаться на него в уборке последствий.

Чиновники были могущественны, поэтому если он не вернётся, Путь Зелёного Леса ничего не скажет. Однако стоять в стороне и ничего не делать не соответствовало характеру Чэнь Фэна. Поэтому Чжоу Цзин решил косвенно помочь. Можно было считать, что он завоевал лояльность Зелёного Леса, а также расширил свою репутацию.

Фан Чжэнь был потрясён: — Второй брат, как мы собираемся сокрушить шесть тысяч войск в Ань Чжоу?

Чжоу Цзин сказал глубоким голосом: — У меня свои планы. Вам не нужно следовать за мной. Одного меня достаточно.

— Как мы можем позволить тебе рисковать в одиночку?! — все тут же возразили яростно возразили.

— Чем меньше людей, тем лучше. Если вы вмешаетесь, это будет более рискованно.

Тон Чжоу Цзина был твёрдым, когда он отговаривал всех и объяснял свой план.

Услышав это, все потеряли дар речи.

Однако они не раз видели поразительные боевые искусства Чжоу Цзина. Поколебавшись некоторое время, они всё же пришли к выводу, что Чжоу Цзин должен действовать один.

***

Ночное время.

Рядом с округом Жёлтый Ручей тысячные войска под командованием Лю Туна разбили лагерь и расположились на отдых.

В то же время Чжоу Цзин лежал на склоне и наблюдал за лагерем внизу, его глаза мерцали.

— Укрепления и дозорные вполне надёжны. Они намного лучше, чем бандиты. Командир – более-менее знающий солдат... К сожалению, оборонительные сооружения все ещё бесполезны для меня.

Многие чиновники императорского двора не скрывали своих следов, поэтому Чжоу Цзину достаточно было поспрашивать днём, чтобы узнать о местонахождении войск префектуры Ань Чжоу.

По дороге он также обнаружил, что его ищут солдаты и разведчики, поэтому он задумался над всей этой историей... Очевидно, что эта команда прошла мимо округа Жёлтый Ручей и обнаружила следы его преступления, поэтому они временно остановили свой поход, чтобы попытаться схватить его.

Го Хайшень и остальные продолжали идти вперёд, оставляя следы прохожим. Они намеренно уводили преследующие войска в сторону, заставляя их думать, что они покидают территорию.

Сам Чжоу Цзин тихо вернулся и, воспользовавшись ночью, добрался до лагеря армии Ань Чжоу.

Он не собирался прорываться через многотысячную армию Ань Чжоу, а вместо этого выбрал целью командиров всех уровней. План был прост как три копейки: после убийства большинства офицеров армия будет почти парализована, поскольку войска во многом зависели от выполнения приказов.

Он не был достаточно силен, чтобы убить тысячу солдат в лоб. Вместо этого его собственные навыки убийства должны были максимально повысить эффективность уничтожения.

Он не мог атаковать во время марша, но войскам нужно было разбить лагерь. Это и был самый подходящий момент. Как бы бдительны ни были солдаты, с его навыками он всегда сможет найти недостатки, если захочет пробраться в одиночку.

— Говорят, что у префектуры Ань Чжоу шесть тысяч солдат, но почему кажется, что у них нет даже половины?

Чжоу Цзин наблюдал за лагерем и бормотал про себя.

Это была хорошая новость. Так ему будет удобнее пробраться и убить командиров.

Он глубоко вздохнул, включил картографический радар и тихо подкрался к лагерю под покровом ночи.

***

В главном шатре лагеря.

Командир Лю надел шлем и доспехи и читал по ночам, изучая военную информацию, сообщённую разведчиками в течение дня.

— Этот Чэнь Фэн не ушёл далеко... Мне очень повезло!

Он был в приподнятом настроении и переполнен эмоциями.

Если он расправится с Чэнь Фэном, то непременно будет вознаграждён императорским двором.

Более того, Чэнь Фэн однажды ранил учеников министра Циня. Если он сделает этот вклад, то сможет даже подняться по карьерной лестнице фракции Цинь. Его взлёт к небесам был не за горами!

Чем больше он думал об этом, тем больше воодушевлялся. Он чувствовал, что будущее продвижение и богатство машет ему рукой.

В этот момент занавес внезапно поднялся.

Человек, одетый как солдат, вошёл, никого не предупредив.

Командир Лю был ошеломлён и подсознательно закричал: — Из какого ты батальона? Кто тебя впустил? Где охрана снаружи?

Чжоу Цзин ничего не сказал и достал свою саблю.

В этот момент командир Лю понял, что что-то не так. Его выражение лица резко изменилось, и он поспешно вытащил свой меч.

— Кто-нибудь! Спасите...

*Свуш!*

Вспыхнул белоснежный свет клинка.

Командующий Лю замер. На его шее появилась линия крови, и из неё просочились мелкие капельки крови.

Его глаза расширились в неверии, и он издал булькающее «э-э-э» из своего горла, прежде чем упасть назад и удариться о землю.

«Я ещё не проявил свои способности. Как я могу умереть здесь...»

Лицо командира Лю выражало глубокое неверие. Он с трудом поднял руку, как будто хотел что-то схватить, но в итоге его ладонь слабо повалилась на землю.