Онлайн чтение книги Астральный Апостол Astral Apostle
216 Столкновение

Покорив пять окрестных групп бандитов, Чжоу Цзин на время отложил экспансию и стал наблюдать за изменением ситуации. Одновременно он реорганизовал вновь присоединившиеся войска.

— Теперь, когда мы захватили озеро Бриза, Таймень, Гуанья, болото Зелёного Склона и Одинокое Осеннее Озеро, откусив огромный кусок территорий Фань Цзуна, он точно не оставит это дело. Возможно, через несколько дней он начнёт действовать.

В главном зале крепости Чжоу Цзин обсуждал дела с руководителями.

— План второго брата – это открытая схема. Мы быстро расширяемся и только занимаем территорию Фань Цзуна, вынуждая его к борьбе. Если он не справится с этим, его престиж безвозвратно упадёт на дно, — согласился Го Хайшень.

Дуань Юньфэн размышлял вслух: — Даже если Фань Цзун пошлёт войска, чтобы подавить нас, у него не будет другого выбора, кроме как разделить их для защиты от двух других врагов, чтобы не допустить атаки из опустевшего двора. Поэтому он точно не решится послать все свои войска... Брат Шэн Ронг, как ты думаешь, сколько человек Фань Цзун пошлёт в атаку?

Шэн Ронг на мгновение задумался и ответил: — У нас всего восемь тысяч человек. Из них мы можем собрать для борьбы не более пяти тысяч. Насколько я знаю Фань Цзуна, он, скорее всего, мобилизует больше половины водных генералов. Вместе с частью основных войск на войну выйдут от восемнадцати до двадцати пяти тысяч человек, что в несколько раз больше, чем есть у нас.

Услышав это, остальные лидеры бандитов кивнули, подтверждая его слова.

Эти лидеры также имели титулы в Зелёном Лесу. Когда они были под началом Фань Цзуна, их статус был выше, чем у Шэн Ронга. Однако сейчас они уступали Шэн Ронгу в статусе.

— Разница в людях действительно огромна, — Дуань Юньфэн нахмурился.

Фан Чжэнь фыркнул: — Когда-то нас было всего трое плюс две сотни солдат, и мы смогли сравнять с землёй Гору Тигровой Головы, насчитывающую более десяти тысяч человек. В несколько раз большее количество войск – это ничто.

— Мы, конечно, восхищаемся поступком брата Чэнь Фэна, который одним копьём сравнял с землёй две горы. Однако водная битва отличается от сухопутной. Ситуация здесь сложнее, — один из главарей разбойников покачал головой.

Шэн Ронг также советовал отказаться от этого:

— Я знаю, что все вы сильны в боевых искусствах, но не стоит недооценивать Фань Цзуна. В морском сражении численность имеет второстепенное значение. Главное – это боевые корабли. Военно-морской флот Фань Цзуна весьма силен. У них есть несколько типов боевых кораблей, таких как баржи и ударные корабли. Они могут организованно наступать и отступать, и хорошо взаимодействуют друг с другом. С другой стороны, у нас есть лишь несколько небольших лодок. Если мы хотим встретиться с врагом лицом к лицу, мы можем только взять его на абордаж. Мы находимся в крайне невыгодном положении.

Чжоу Цзин кивнул и сказал:

— Поэтому я должен выбрать сложное и длинное поле боя на воде, чтобы помешать другой стороне создать строй. Лучше всего, если оно будет пригодно для прохождения только лёгкой лодки. Только тогда я смогу ослабить преимущество Фань Цзуна...

Как раз в тот момент, когда все обсуждали, вбежал гонец и закричал:

— Докладываю! Лидеры, Фань Цзун уже отправил войска, чтобы атаковать нас!

Услышав это, все подсознательно посмотрели на Чжоу Цзина.

Чжоу Цзин поднял брови и улыбнулся: — Я думал, что этот человек может успокоиться и подождать ещё немного. Я не ожидал, что он будет так волноваться... Раз уж он хочет со мной сразиться, я отправлю ему письмо с вызовом на бой на Болоте Зелёного Склона.

Среди пяти территорий болото Зелёного Склона было самым опасным. После обсуждения все решили, что это самое подходящее место для боя, и решили отказаться от остальных четырёх территорий и объединить усилия здесь.

Чжоу Цзин не боялся, что Фань Цзун не примет вызов. Территория была мертва, но люди были живы. Фань Цзун мог проигнорировать письмо с вызовом и воспользоваться случаем, чтобы вернуть территорию, но бесполезно было занимать пустые крепости. Если он не схватит ни одного человека, угроза не будет устранена.

Отдав приказ, Чжоу Цзин посмотрел на руководителей и сказал глубоким голосом:

— В этой битве мы должны уничтожить Фань Цзуна и захватить в плен руководителей его флота. От этого сражения зависит, сможем ли мы закрепиться в Хуяне.

— Так точно!

Все громко ответили.

***

Под резким вмешательством Чэнь Фэна, дракона, заплывшего в реку, патовая ситуация в Хуяне внезапно стала неспокойной.

Король Золотой Чешуи Фань Цзун созвал оставшихся 17 водных генералов и взял с собой восемь из них. Вместе с частью его собственных войск их насчитывалось 22000 человек. Их называли «30-тысячной армией», и они отправились в путь с большим воодушевлением.

Остальные войска охраняли свои территории от двух других врагов.

Фань Цзун принял вызов Чжоу Цзина. Он упорно шёл к Болоту Зелёного Склона.

Болото Зелёного Склона имело опасный рельеф, а заросли тростника напоминали лабиринт. Чем глубже они заходили, тем плотнее становились растения. Повсюду были мелководные участки, и судам было трудно проехать по ним. Если они не будут осторожны, то легко сядут на мель.

В центре озера находился остров с низким рельефом, похожим на крутой склон. На нем и располагалась крепость, окружённая зарослями камыша. Если бы человек не знал здешних водных путей, ему было бы трудно даже ступить на остров.

В этот момент войска Фань Цзуна разбили временный лагерь на дальнем берегу. Вдоль берега выстроились многочисленные военные корабли, стоявшие в озере за пределами зелёного склона, издалека обращённые к зловещему зелёному склону.

Повсюду выстроились военные корабли, и мелкое озеро превратилось в море людей. Развевались знамёна, и картина была весьма грандиозной.

Фань Цзун стоял на носу корабля и хмурился, оценивая обстановку. Затем он наклонил голову и спросил у человека, одетого как учёный.

— Интересно, что думает военный советник?

Этот учёный мужчина был военным советником крепости Фань Цзун. Его звали Ду Ин, и он немного научился организовывать войска.

Ду Инь погладил бороду:

— Господин, этот зелёный склон легко оборонять и трудно атаковать. Чэнь Фэн слаб, поэтому он, естественно, хочет опираться на географическое преимущество, чтобы победить нас. Я почувствовал в озере слабое убийственное намерение, но врага нигде не видно. Скорее всего, он сидит в засаде в камышах. Он не скрывал этого намерения, потому что хотел посмотреть, осмелимся ли мы войти.

Фань Цзун закатил глаза: — Раз уж ты знаешь план противника, почему бы нам не окружить их и не напасть? Защитить выход, отрезать их от припасов и заманить этих людей в смертельную ловушку?

Ду Ин на мгновение задумался и ответил:

— Боюсь, что этот план не подходит. Мастер, не забывайте, что боевые искусства Чэнь Фэна не поддаются здравому смыслу. Он хорош в нападении на лагеря, и его нельзя оценивать как других знаменитостей Леса. Если мы будем держать их в клещах и не нападать, то дадим Чэнь Фэну шанс использовать свои навыки. Если же промедлить, то что-нибудь да случится. На мой взгляд, почему бы нам не закончить битву быстро?

Столкнувшись с Чэнь Фэном, превосходящим здравый смысл, он не мог руководствоваться обычным мышлением при принятии решений. Если он станет выжидать, то рискует тем, что Чэнь Фэн устроит им «ночной досмотр». Если же он проявит инициативу, то, по сути, вступит в капкан в виде вражеской засады.

Фань Цзун молча рассудил и решил принять последний план. Он спросил:

— Тогда какой план у военного советника по разгрому врага?

Ду Ин немного поразмыслил и сказал: — Теперь, когда наша армия сильна, не нужно никаких сюрпризов. Мы должны победить прямым методом. Сохраняйте окружение и упорно продвигайтесь вперёд. Не углубляйтесь необдуманно. Внешние корабли пусть разведают обстановку, а пловцы пусть исследуют рифы и не дают вражеским пловцам нас преследовать.

— В то же время постарайтесь срубить и сжечь камыши, преграждающие путь, и нарушить географическое преимущество, чтобы наш армейский флот мог продвигаться прямо внутрь. Таким образом, врагу негде будет спрятаться, и он будет вынужден сражаться в лоб. Используя преимущество армии, мы сможем атаковать слабые места противника... Кстати, мы также должны помешать Чэнь Фэну полагаться на свою силу, чтобы не дать ему возглавить авангард. Иначе все наши усилия окажутся напрасными.

— Верно, в этом есть смысл.

Выражение лица Фань Цзуна стало спокойным. Он почувствовал, что этот ход вполне соответствует его мыслям.

В этот момент со стороны болота Зелёного Склона появилось более десяти небольших лодок. Чжоу Цзин сел на одну из лодок и поплыл навстречу большому флоту Фань Цзуна.

На полпути десяток маленьких лодок остановились, издалека смотря на Фань Цзуна и остальных.

Чжоу Цзин огляделся по сторонам и уставился на человека в жёлтой одежде, стоявшего на носу корабля. По характерным признакам он понял, что это и есть Фань Цзун.

— Вы – Король Золотой Чешуи, глава Фан?

— Именно.

Фань Цзун ответил и посмотрел на Чжоу Цзина. Затем он сердито сказал:

— Хмф, ты – Демон Хаотического Мира, Чэнь Фэн? Я действительно много слышал о тебе! Я уважаю тебя как воина справедливости и хотел подружиться с тобой, но ты пришёл, чтобы отнять мою территорию без всякой на то причины. Думаешь, меня легко запугать?

— Ха-ха, лидер Фан, не пойми меня неправильно. Я целюсь не только на тебя, — Чжоу Цзин скрестил руки и громко рассмеялся: — Я давно слышал, что Три Допотопных Дракона из Хуяна – не простые люди. Однако я вижу, что в конечном итоге вы просто посредственны. Хотя сегодня ваша военная мощь сильна, в моих глазах все они бесполезны. Думаю, вам лучше сразу сдаться мне, чтобы меньше страдать.

Эти слова ничем не отличались от утверждения, что все присутствующие – отбросы.

Услышав это, многие лидеры под командованием Фань Цзуна пришли в ярость и громко выругались.

Фань Цзун был в ярости и кричал: — Чэнь Фэн! Не будь высокомерным! Как ты смеешь смотреть свысока на моих героев Хуяна? Сегодня я покажу тебе свою силу!

— О? Тогда какой герой из Хуяна осмелится подойти и опробовать моё копье?

Чжоу Цзин зацепился ногой за копьё и подбросил его в воздух. Он небрежно подхватил его и завертел. Восьмидесяти сантиметровое железное копьё было похоже на лёгкую деревянную палку в его руке.

Как только он закончил говорить, проклятия в районе Фань Цзуна мгновенно смолкли. Никто не ответил.

Дурость. Думаешь, мы не слышали о твоей истории? Только те, кто устал жить, будут сражаться с тобой один на один!

Фань Цзун ничуть не смутился и фыркнул: — Чэнь Фэн, наша армия сейчас сильна, так что мы не в настроении сражаться с тобой.

В этот момент рядом с Чжоу Цзином внезапно появилась небольшая лодка, которая поплыла вперёд.

Дуань Юньфэн стоял на борту и начал свою провокацию:

— Герой Хуяна? С такой смелостью как ты можешь называться героем? Моему брату нет нужды нападать. Меня, Дуань Юньфэна, вполне достаточно, чтобы справиться с вами, помойники.

Услышав это, командующие Фань Цзуна выругались и снова закричали, требуя боя.

Дуань Юньфэн не был известен в Зелёном Лесу, и многие люди Хуяна не узнали его.

Ладно бы это сказал Чэнь Фэн или Го Хайшень, но кто ты, ничтожество с фамилией Дуань? Неужели ты считаешь себя достойным смотреть на нас свысока?

Видя, что толпа завелась, а Чэнь Фэн не покидает строй, Фань Цзун на мгновение задумался и повернулся, указывая на одного из лидеров: — Брат Лин, я попрошу тебя расправиться с этим человеком и продемонстрировать мощь нашей армии.

Пока это не было один на один с Чэнем, он не возражал против того, чтобы его лидеры сражались, тем более что Дуань Юньфэн был никем.

В битве в Зелёном Лесу обычно две армии сражались друг с другом в небольших поединках. В водном сражении обе стороны посылали небольшую лодку, которая причаливала в центре. Эксперты обеих сторон использовали лодку как арену для убийства друг друга.

— Просто смотрите.

Лидер с фамилией Лин спокойно кивнул. Затем он сел в небольшую лодку и направился прямо к Дуань Юньфэну.

В главной крепости Фань Цзуна было более десяти лидеров, включая двух экспертов. Этот человек был одним из них. Его звали Линь Тун, в руках он держал два коротких копья с цепями посередине. Его прозвище было «Сметающий землю ветер», а его боевое искусство было очень редким.

Под всеобщими взглядами в центре двух армий причалили маленькие лодки, и началось сражение.

Дуань Юньфэн держал в руках два меча, атакуя хитро и безжалостно. Лин Тун держал в руках два копья, он был быстр и проворен.

За мгновение свет меча и копья заплясал во все стороны. Две фигуры крутились и поворачивались на узком корабле, ведя неравный бой.

После 50 обменов атаками Линь Тун постепенно начал сдавать позиции. Почуяв неладное, он поспешно атаковал несколько раз, чтобы оттеснить Дуань Юньфэна, и решительно прыгнул в реку, чтобы спастись.

Однако Дуань Юньфэн быстро среагировал. Как только Линь Тун прыгнул в воду, он тут же нанёс удар ножом вниз по воде.

В следующее мгновение на озере появилось пятно крови.

Вода брызгала во все стороны, а Лин Тун пытался всплыть. Дуань Юньфэн схватил его и отнёс к лодке, после чего ударом ноги лишил сознания.

— А-а, брат Лин!

Фань Цзун закричал, увидев, что его эксперта схватили.

Дуань Юньфэн положил меч в ножны и закричал: — Как ты смеешь кичиться своей силой с такими никчёмными подчинёнными? Не переоценивай себя!

Однако даже после этого замечания формация Фань Цзун хранил полное молчание.

Командиры и подчинённые были потрясены. Враг смог захватить одного из лучших экспертов на их стороне с помощью какой-то безымянной пешки?

Сколько же могущественных людей было под началом Чэнь Фэна?

Увидев это, Ду Ин сразу же заговорил:

— Господин, командующий Лин проиграл этот раунд. Боевой дух солдат падает, поэтому мы не можем больше биться. Давайте мобилизуем сразу всех наших воинов.

— Так, бейте в барабаны и наступайте! — Фань Цзун стиснул зубы и громко приказал.

Вскоре раздался грохот военных барабанов: флот Фань Цзуна пошёл вперёд в полном составе.

Увидев это, Дуань Юньфэн поспешил отвести маленькую лодку обратно к Чжоу Цзину.

— К счастью, я не подставил тебя.

Он кивнул ему.

Ещё до начала боя он планировал использовать отсутствие славы, чтобы специально выйти и нанести удар по моральному духу противника.

— Брат, ты молодец.

Чжоу Цзин похвалил, а затем посмотрел на постепенно приближающийся флот. Его взгляд остановился на флагманском корабле под плотным прикрытием.

— Следуйте плану, пусть наши братья используют водный путь для рассредоточения и атаки. Мы будем бить и отходить, заманивая врага все глубже. Когда мы достигнем своей позиции, настанет моё время показать всю мощь.

Услышав указ, десяток небольших лодок тут же отступили и скрылись в камышах.