Онлайн чтение книги Астральный Апостол Astral Apostle
206 Наблюдение за отступающим врагом

В небе над Нинтяньфу одежда Чжоу Цзина развевалась на ветру, и он смотрел вниз на хаотичную сцену в городе словно орёл, высматривающий свою добычу.

— Этот человек в одиночку пытался убить императора. Интересно, есть ли у него сообщники, которые тайно поддерживают его...

Бормоча про себя, Чжоу Цзин активировал своё Элементальное видение, чтобы осмотреть окрестности, но ничего не обнаружил.

Этот убийца, похоже, был чистым мастером боевых искусств. Он не знал никаких заклинательных техник, поэтому отследить его было ещё сложнее, чем Мэй Чжаньцин.

В каждой области были свои специализации. Тогда Мэй Чжаньцин была полна злой ауры. В Элементальном видении она была как светлячок в ночи, яркая и выделяющаяся.

Что касается обычного мастера боевых искусств, то его аура ничем не отличалась от ауры смертного. Не было никаких явных особенностей и особых следов, которые могли бы появиться в его Элементальном видении.

Чжоу Цзин ещё некоторое время осматривался, после чего отключил Элементарное видение. Против такой цели он мог бы использовать и обычные органы чувств для поиска следов.

Он снизил высоту и кружил в ночном небе, наблюдая за траекторией поиска многочисленных дворцовых стражников. Он посмотрел на улицы, освещённые факелами, и сосредоточился на движениях на темных улицах.

Благодаря своему большому Восприятию, он мог видеть ситуацию в районе, над которым пролетал. Хотя он не мог видеть все чётко, ни одно движение не могло остаться им незамеченным.

Однако продолжительное время поиск так и остался безрезультатным.

«Убийца очень искусен. Пока он отбивается от преследователей, он может скрываться где угодно. Префектура Нинтянь очень большая. Без каких-либо техник выслеживания поиск человека похож на поиск иголки в стоге сена...» — подумал про себя Чжоу Цзин.

Если бы он был наёмным убийцей, как бы он сбежал, если бы его покушение не удалось?

«Хм... Убежать? Я бы точно удрал из города».

— Кхм, это не то, что может подумать нормальный человек.

Чжоу Цзин взял себя в руки и переключился в роль смертного.

— Убийство совершается ночью, а городские ворота запечатаны, поэтому убийца может спрятаться только в городе. Поскольку это нападение на императора, даже если сейчас день, городские ворота будут находиться на военном положении. Если они не смогут найти преступника, им будет нелегко снять ограничения с ворот?

— Поэтому убийца может либо спрятаться в городе и молиться, чтобы его не нашли, либо найти способ выскользнуть из города. Он осмелился на убийство и обладает хорошими навыками, поэтому ему не стоит сидеть сложа руки и ждать смерти, а лучше избежать городских ворот и найти другой способ сбежать из префектуры...

Он сузил глаза и посмотрел на реку Юй Линь в городе.

Ограждение в Нинтяньфу было плотным до такой степени, что и капля, вероятно, не смогла бы просочиться сквозь. Если убийца хотел избежать проверки, то, скорее всего, ему следовало воспользоваться водным путём ночью и придумать способ покинуть город через доки.

Подумав, Чжоу Цзин снизил высоту и подлетел к берегу реки Юй Линь, чтобы наблюдать за движением на реке.

Река Юй Линь окружала префектуру Нинтяньфу. Вдоль всей реки были оживлённые и отдалённые участки.

Он тщательно искал некоторое время и действительно обнаружил некоторые аномалии в отдалённом районе на реке.

Здесь был каменный мост, а в яме росли кусты водных растений. Вокруг плавали рыбы, создавая рябь.

Все выглядело нормально, но Чжоу Цзин понял, что из растений выглядывала тростниковая трубка.

В темной обстановке обычным людям было трудно обнаружить эту деталь, но его Восприятие было довольно высоким. Его зрение, обоняние и слух намного превосходили возможности обычных людей.

При его всестороннем восприятии он не только обнаружил эту деталь с помощью зрения, но и смутно почувствовал слабое движение воздушного потока в тростниковой трубке, как будто кто-то вдыхал воздух маленькими глотками.

— Под водой должен кто-то прятаться... наверняка это убийца. Иначе, разве стал бы человек прятаться вот так ночью?

Глаза Чжоу Цзина вспыхнули, но он не пошёл вперед, чтобы разоблачить его. Вместо этого он прислушался к окружающей обстановке.

Шаги королевских стражников раздавались довольно далеко, а окна и двери зданий на берегу этой реки были в основном закрыты. Никто не наблюдал.

Он закатил глаза, кашлянул и нарочито забормотал:

— Интересно, кто этот убийца? Может быть, это Ямараджа Чэнь Фэн? Этот человек убивал чиновников и дворян на своём пути. Здесь он является самым подозрительным.

С этими словами Чжоу Цзин развернулся и взлетел, притворяясь, что улетел куда-то в другое место.

На самом деле, он покружил вокруг и вернулся, начав тихо наблюдать издалека.

Вскоре после он заметил, что тростниковая труба начала дрейфовать по воде. Она тихо двигалась вдоль реки по направлению к окраине города.

Глаза Чжоу Цзина загорелись. Он не стал никому рассказывать об этом открытии, а спокойно следовал в воздухе и смотрел на следы этого человека.

***

Дуань Юньфэн держал во рту тростниковую трубку и осторожно плыл по реке.

Была осень, и вода в реке была ледяной. Несмотря на то, что он был силен и имел внутреннюю Ци для защиты, он все равно чувствовал, как его тело постепенно замерзает. Ему оставалось лишь превозмогать себя.

Вода была мутной и темной. Дуань Юньфэн не мог видеть дорогу впереди, но он не осмеливался высунуть голову. Он мог только плыть и тормозить на некоторое время, внимательно прислушиваясь к движениям на берегу через реку.

К счастью, в течение последнего месяца он проводил разведку и уже был знаком с рельефом реки. Даже если он не мог ясно видеть под водой, он все равно мог найти дорогу в темноте. Когда он бежал, то специально выбрал этот маршрут. Он вёл к водным воротам на западе города и не проходил через шумный участок реки, по которому курсировали прогулочные суда. Это был хороший способ остаться незамеченным.

Проплыв неизвестно сколько времени, Дуань Юньфэн наконец коснулся скользкого мха, выстилавшего стену водных ворот. Он прислушался и убедился, что вокруг нет солдат, после чего осторожно высунул голову из воды.

Водяные ворота здесь были соединены с городской стеной и имели форму арки, закрытой железной решёткой. Река была узкой, по ней могла проплыть только небольшая лодка. Снаружи была извилистая река, которая вела прямо к реке Цзянчунь.

Если он пройдёт через ворота, он сможет сбежать.

Дуань Юньфэн пошарил вокруг и ухватился за край железного ограждения. Здесь было несколько незакреплённых мест, которые соединялись с городской стеной. Он расшатывал их день за днём во время патрулирования в этом месяце.

Он сделал глубокий вдох и внезапно напрягся.

Треск!

Угол железной ограды сломался, обнажив щель, через которую едва можно было пройти.

Тело Дуань Юньфэна издавало трещащие звуки, когда он использовал свою Технику Сжатия Кости и пролез в щель.

Он успешно прошёл через водные ворота, но не смел расслабляться. Он быстро поплыл по течению и доплыл до реки Цзянчунь. В темноте он коснулся берега и вышел на берег на опушке безлюдного леса.

Только тогда он обернулся и увидел очертания ночной префектуры Нинтянь.

— Я вышел...

Только тогда напряженные нервы Дуань Юньфэна расслабились. Он почувствовал, что его одежда прилипла к телу, была мокрой и холодной до костей.

— Проклятье, подкрепление было слишком быстрым. На этот раз я не убил дрянного императора и чуть не умер там...

Дуань Юньфэн стиснул зубы. Он был одновременно обескуражен своей неудачей и зол на неё. Его эмоции были сложными.

Он сделал глубокий вдох и подавил свои эмоции.

— К счастью, на этот раз мне удалось спастись. Я не могу потерпеть неудачу снова...

Хотя в этот раз его постигла неудача, он не собирался так просто отказаться от убийства императора.

Однако после этой битвы защита вокруг императора определенно усилится. Он знал, что его шансы на успех со временем будут лишь тлеть.

Первоначальный план Дуань Юньфэна заключался в том, чтобы немедленно сбежать, если он промахнётся, но в данный момент он не знал, куда бежать.

— Я в маске и не раскрыл своего местонахождения, поэтому пока не беспокоюсь, что меня разыщет императорский двор... Но мир огромен. Куда мне теперь идти?

Дуань Юньфэн колебался.

В этот момент он вдруг вспомнил голоса «преследователей», которые он слышал сквозь воду, когда прятался в пещере моста.

— Ямараджа Чэнь Фэн... Я слышал имя этого человека. Он хороший человек. Сейчас Чэнь Фэн находится в районе Цзянчунь, и хотя он совершил много преступлений, пока он не придёт в префектуру Нинтяньфу, императорский двор не должен обвинять его в этом. Скорее всего, это дело на него не повесят. Ну, этот Чэнь Фэн убил много злодеев на своём пути. Очевидно, что он ненавидит императорский двор. Почему бы мне не встретиться с ним? Если я смогу получить помощь этого человека, это будет лучше, чем если бы я в одиночку убил ублюдка...

Глаза Дуань Юньфэна изменились, когда он принял решение. Он тут же встал и потащил своё усталое тело вперёд в темноту.

Однако он не знал, что Чжоу Цзин, издалека наблюдал за его спиной, когда тот исчез в ночи.

— А он действительно не промах...

Чжоу Цзин отвёл взгляд, не собираясь преследовать Дуань Юньфэна.

Он не знал личности и происхождения этого человека, не был уверен в причине его убийства, но и не хотел поймать этого убийцу сейчас... Независимо от причины, воин, осмелившийся в одиночку убить некомпетентного правителя, был более ценен живым, чем мёртвым.

Однако он не собирался ничего раскрывать при встрече с этим человеком и не хотел рисковать, чтобы удержать его рядом с собой. Он тихо следил за ним в воздухе, планируя действовать в зависимости от ситуации.

Если бы убийца всё же столкнулся с дворцовой стражей во время побега, он бы схватил этого убийцу, чтобы присвоить себе его заслуги.

Однако раз этот убийца не встревожил преследователей и спокойно скрылся, он закрыл глаза и сделал вид, что ничего не заметил.

В конце концов, Чжоу Цзин на самом деле не работал на императора.

Поимка убийцы была для него лишь глазурью на торте. Причиной его благосклонности была алхимия и поддержка мистических искусств. Это было его конкурентным преимуществом в получении благосклонности императора. Он не потерял бы благосклонность только потому, что бросился на помощь, но не смог найти убийцу... Это была обязанность императорской армии, а не его.

Более того, сердце императора было непредсказуемым. Если он действительно поймал убийцу, с которым даже дворцовая стража не могла ничего поделать, император мог бы испугаться его способностей и стать ещё более подозрительным.

Чжоу Цзин намеревался побудить этого убийцу искать Чэнь Фэна, но поскольку неудобно было говорить лично, он лишь сделал вид, что упомянул об этом ненамеренно, и намекнул, чтобы тот указал ему путь. Что касается того, пойдёт ли этот человек за Чэнь Фэном, было неизвестно.

— Если он отправится на поиски Чэнь Фэна, я смогу выяснить его происхождение...

В голове Чжоу Цзина мелькали разные мысли, пока он делал вид, что продолжает летать над городом.

***

После ночи небо постепенно посветлело.

Из-за бесцеремонного обыска дворцовой стражи новость об убийстве императора уже встревожила всю префектуру, особенно дворян.

Всю ночь Чжоу Цзин летал в небе, демонстрируя перед всеми свои поиски. Он приземлился только тогда, когда небо посветлело, и попросил встречи с императором.

На этот раз император согласился на визит, и позволил командиру императорской гвардии провести Чжоу Цзина для доклада.

В зале император сидел прямо в своей драконьей мантии, наблюдая, как двое входят и кланяются.

— Вы поймали убийцу?

Тон императора был серьёзным.

Командир дворцовой стражи сглотнул слюну и заикаясь сказал: — Ваше Величество, злодей хитёр. Мы искали всю ночь и не нашли никаких следов этого человека. Я уже поручил оцепить город и провести поиски. Мы не дадим убийце ускользнуть.

— Вы ещё не поймали этого человека?

Император был в ярости. Он внезапно встал и указал на командира императорской гвардии.

— Убийца практически ворвался в мою спальню. Вы не смогли убить этого человека и даже позволили ему спрятаться в городе на всю ночь. Ты действительно бесполезен!

— Этот слуга признаёт свои грехи!

Командир императорской гвардии в страхе опустился на колени.

Император проигнорировал его и повернулся, чтобы посмотреть на Чжоу Цзина. Он спросил глубоким голосом: — Интересно, вы что-нибудь обнаружили?

Выражение Чжоу Цзина не изменилось: — Мне стыдно. Я использовал технику управления ветром, чтобы патрулировать небо всю ночь, но так и не смог найти местонахождение этого человека.

Император нахмурился: — Ваши способности поразительны. Я думал, что вы уж точно сможете его схватить.

Чжоу Цзин покачал головой и спокойно сказал:

— Когда произошёл инцидент, меня здесь не было. Позже, когда я услышал новости и бросился туда, убийца уже исчез. Я мог искать только в темноте. Это ничем не отличалось от поиска иголки в стоге сена. К сожалению, я не всегда могу защитить Его Величество. Иначе, если бы вор осмелился покуситься на меня, я бы давно схватил его.

Услышав это, император на мгновение задумался и не стал дальше обвинять его. Он знал, что не может винить Совершенного, Обуздавшего Ветер в том, что дело пошло не так.

В этот момент Чжоу Цзин снова заговорил: — Ваше Величество наверняка было очень взволновано прошлой ночью. Я просил передать флакон с пилюлей, усмиряющей сердце. Как Ваше Величество себя чувствует?

Император взял себя в руки и кивнул: — Я уже использовал его. Это лучшее средство для успокоения моего сердца и разума. Это действительно очень эффективно. Спасибо, Совершенный.

Чжоу Цзин кивнул и торжественно продолжил:

— Его Величество – Сын Истинного Дракона и находится под защитой драконьей Ци. Небесные секреты бессмертных также должны быть на Его Величестве. Если что-то случится, он превратит бедствие в благословение. Этот убийца пошёл против небес, поэтому естественно он потерпит неудачу и будет разоблачён. Невозможно, чтобы он преуспел.

Услышав это, губы императора слегка скривились, и он с улыбкой сказал: — Совершенный прав.

Всем нравится слышать хорошие слова. Он слышал много комплиментов от других, но никогда не уставал от них.

Император взял себя в руки и сдержал улыбку. Он махнул рукой и сказал: — Совершенный, вы можете идти. Помогите мне найти след преступника.

— Тогда я оставлю вас.

Чжоу Цзин поклонился и вышел из зала.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал, что император проклинает командира дворцовой стражи.

Чжоу Цзин поднял брови и сделал вид, что не услышал его. Не оглядываясь, он ушёл.

В последующие несколько дней дворцовая стража продолжала обыскивать город.

Однако Чжоу Цзин знал, что убийца давно сбежал. Все эти поиски были бесполезны, и он только притворялся.

Покушение на императора вызвало панику во всей префектуре. Эта новость, казалось, обросла крыльями и быстро распространилась и по соседним префектурам.

***

В районе Цзянчунь, недалеко от некого уездного города.

Чэнь Фэн и остальные отдыхали в лесу, ели сух. паёк и непринуждённо болтали.

По сравнению с тем, что было больше месяца назад, команда стала намного сильнее.

От реки Лу до реки Цзянчунь Чэнь Фэн убивал коррумпированных чиновников и устранял тиранов. Его много раз преследовали и окружали чиновники, но он оставался цел и невредим. Он сделал себе огромное имя, и его репутация в Зелёном лесу неуклонно росла. Он уже был известной фигурой в Зелёном лесу в южных регионах.

Куда бы он ни пошёл, иногда встречались бедняки, терпевшие издевательства дворян. Они хотели изменить свой образ жизни и были готовы следовать за Чэнь Фэном, но такие люди встречались крайне редко.

Кроме того, было много людей из Зелёного леса, которые уважали Чэнь Фэна и пришли поддержать его.

В этот момент группа Чэнь Фэна насчитывала уже более 40 человек, что напоминало небольшой бандитский отряд.

Больше половины из них были из бедных семей, как Чжан Сань. Из Зелёного леса было около десяти мастеров боевых искусств, а также несколько новых лиц.

Однако хотя репутация Чэнь Фэна в Зелёном лесу была высока, его репутация среди масс была неоднозначной.

В конце концов, его убийств было слишком много. Даже если он убил нескольких тиранов и дворян, многие горожане все равно боялись и считали его беззаконным убийцей. Его свирепая репутация могла даже заставить детей плакать по ночам.

Но были и люди, которые восхваляли такое поведение. Большинство из них были бедными семьями, над которыми издевались местные дворяне. Некоторые даже взяли на себя инициативу проследить траекторию действий Чэнь Фэна, надеясь пригласить его посетить их родной город.

В этот момент в лесу поднялась суматоха. Фан Чжэнь, который собирал информацию, вернулся.

Фан Чжэнь подошёл ближе и взволнованно сказал:

— Братья, я только что услышал важную новость. Говорят, что кто-то совершил покушение на императора в префектуре Нинтянь и почти преуспел в этом!

— В самом деле? Брат Фан, мы ждём подробностей!

Услышав это, все сразу заинтересовались и переспрашивали.

После подробного объяснения Фан Чжэня все были удивлены до крайности.

Го Хайшень не мог не похвалить:

— Чтобы в одиночку напасть на императора и уйти невредимым, он также хороший боец с превосходными боевыми искусствами!

— Он действительно необычный. К сожалению, я не знаю его имени. Я очень хочу с ним познакомиться.

Хун Динсянь также многократно кивнул.

Однако Чжан Сань заметил ещё один момент и недовольно сказал: — Ха, некоторые люди подозревают, что это сделали мы? Это смешно. У нас нет крыльев, как мы можем за ночь долететь до Нинтяньфу? Как мужчины, мы должны быть честными. Поскольку мы этого не делали, нас нельзя обвинять.

Сев на камень Чэнь Фэн сказал:

— Это просто слухи. Не стоит беспокоиться. Даже если императорский двор действительно обвинит меня, чего бояться? Если они спровоцируют дедушку, я реально могу пойти и оторвать голову этому псу!

— Брат, ты смелый! Если императорский двор осмелится послать людей, мы убьём их всех!

Все засмеялись в знак согласия.

В то же время по главной дороге за десятки километров.

Шэнь Саньцю и остальные 28 экспертов неслись на своих лошадях на полной скорости, приближаясь все ближе и ближе к Чэнь Фэну.