Онлайн чтение книги Астральный Апостол Astral Apostle
204 Конкуренция между сектами

— Совершенный, прошу сюда...

Евнух вёл его за собой со льстивым выражением лица.

Чжоу Цзин заложил руки за спину и последовал за ним из дворца.

Перед дворцовыми воротами евнух сложил руки и вкрадчиво улыбнулся.

— Вы добились благосклонности императора, так что в будущем вас точно ждёт взлёт. Позвольте мне первым поздравить вас.

— Я всего-навсего следую воле небес.

Чжоу Цзин кивнул и непринуждённо ответил.

После ухода евнуха Чжоу Цзин посмотрел на высокую дворцовую стену, его глаза мерцали.

После того как он поговорил с императором и одурачил его, то наконец завоевал его доверие и поднялся по социальной лестнице.

Он уже принял приглашение и планировал вступить в Имперский астрономический отдел в качестве секретаря. Хотя его официальная должность не была важной, его статус был особенным – его познание Дао было глубоким, и он мог изготавливать пилюли долголетия. Он имел возможность связаться с императором, чтобы высказать свои мысли в любое время.

Очень немногие люди при дворе имели такое обращение и потенциал стать любимцем императора.

В конце концов, в эту эпоху важность официальной должности была не так важна, как получение благосклонности императора.

Если отбросить глупости о бессмертном, направляющем его во сне, его божественные способности были поразительны, и он также подходил для работы в качестве чиновника. Естественно, он понравился императору.

«Билл встал на путь верхних эшелонов. Теперь, когда он попал в поле зрения центра власти, он может в будущем стоять в суде и спрашивать об изменениях в решениях верхов. В то же время он может оказывать влияние на императора и придворных чиновников?»

«Более этого, у меня имеется предлог в сборе сущностей пяти элементов и совершенствовании Пилюли Долголетия Пурпурного Дворца с одобрения императора. Пока я отчитываюсь об этом, то могу жить легко и свободно. Должность секретаря также нисколько не ограничит меня».

Чжоу Цзин размышлял про себя.

Этот Апостол уже был Вечным, поэтому у него было больше свободы в действиях. Помимо сбора ресурсов и изучения мира, он также помогал Чэнь Фэну, собирая дополнительную информацию.

Император этой династии был тугодумом и всецело верил в мистические силы и мир метафизики, что позволяло ему удобно держаться за императорскую власть.

У него не было намерения изменять мировоззрение императора, делая его мудрее. Это было очень трудно сделать. Точно так же у него не было планов убивать императора сейчас.

Ведь истинным правителем династии никогда не был только император, а аристократические семьи и дворяне, рассеянные по всему королевскому двору. Если бы император нарушил интересы этого класса, ожидать от них исполнения его воли стало бы в разы сложнее.

Согласно правилам феодальной эпохи, чем дольше длилась династия, тем слабее был контроль императорской власти. За исключением нескольких императоров-основателей и тех возрождающихся правителей, остальные в основном следовали этой тенденции. Чем дальше, тем более хлипкой становилась их хватка за власть.

Пока в мире ничего не менялось, и император умирал, дворяне могли просто помочь наследному принцу взойти на трон. В мире не было бы хаоса. Даже без наследного принца в Великом Ся было много родственников королевской семьи. Всегда можно было найти способ удовлетворить желания министров. Интересам всех сторон больше соответствовало, чтобы на троне сидел кто-то податливый. Было бы лучше, если бы он был молодой марионеткой.

В нынешней ситуации убийство императора было более символичным. Суматоха была ограниченной, и это не вызвало бы слишком много проблем. Согласно цели Чэнь Фэна, убить императора было недостаточно. Убийство дворян и аристократов, которые имели реальные рычаги власти, и было бы настоящим переворотом.

Всем, кто находился у власти сотни лет, отрубили бы головы и растоптали кости, не оставив в живых ни одного представителя предыдущего правящего класса. Отсутствие тех, кто стоял у власти и прокладывал путь для своих потомков, дало бы толчок для притока свежей крови в правящий класс.

Поскольку он теперь был рядом с императором, жизнь императора была полностью в его руках. Он мог напасть в любой момент. Не поздно было бы убить его, когда придёт время... В конце концов, убийство этой рыбы в нужный момент позволило бы ему добиться вдвое больших результатов при вдвое меньших усилиях.

И для этого он сначала вцепится за королевскую власть и припрячет когти...

Молча размышляя о будущем, Чжоу Цзин покинул императорский дворец.

***

В это же время в зале Ян И во дворце император позволил Инь Наню уйти, оставшись в одиночестве.

— Появление во сне бессмертного, Пилюля Долголетия Пурпурного Дворца...

Император пробормотал про себя, в его глазах был скрыт намёк на большую тягу к этим вещам.

Сила бессмертного будоражила его разум. Пилюля Долголетия Пурпурного Дворца также вызвала у него огромный интерес...

Однако он уже много лет находился у власти и наслышался льстивых слов. Он чувствовал, что это скорее предлог, который Совершенный, Обуздавший Ветер специально использовал, чтобы угодить ему и расположить к себе.

Он видел его божественную силу и понимал, что тот действительно эксперт, но это не означало, что он также во всё верил. Внешне он вёл себя как обычно, но внутри сомневался.

Однако император не хотел раскрывать правду. Вместо этого он прямо присвоил ему официальный титул, чтобы показать своё доверие к Совершенному и выразить свою позицию.

Потому что он мог оказать свою услугу как можно большему числу людей. Для него самого это ничего не стоило.

Как Сын Неба, он был не против показать, кто ему нравится. Он не возражал против того, чтобы этот эксперт прилепился к нему и получил выгоду от его имени.

Его волновал только результат. Независимо от того, правда это или нет, лучше всего было позволить Совершенному доработать Пилюлю Долголетия Пурпурного Дворца.

Если он не мог этого сделать, он мог наказать его словом. Доверие, которое он оказал, можно было забрать в любой момент.

Более того, по мнению императора, Совершенный был экспертом, не имеющим никакого прошлого. Он мог использовать его для проверки и уравновешивания имперских астрономов и придворных чиновников и прочистить этих людей.

В то же время, этот человек сам будет уравновешен имперскими астрономами и придворными чиновниками. Поэтому, если Совершенный хотел стоять твёрдо, он мог только крепко обнять его спину. Он был полезным человеком, который постучался в его дверь.

Простой метод убить двух зайцев одним выстрелом и держать их в узде был для императора лишь маленькой хитростью.

— Бессмертие... если оно реально, то это лишь к лучшему.

Глаза императора мерцали, пока он бормотал про себя.

***

На следующий день резиденция Е.

Евнухи, прибывшие по приказу императора, прошли прямо к двери Чжоу Цзина и публично зачитали императорский указ. Он присвоил Чжоу Цзину титул «Даоса Божественной Твердыни Духа Ветра» и пригласил его стать чиновником при дворе, позволив ему подносить императору пилюли долголетия.

Новость, что Чжоу Цзин получил титул от императора, быстро распространилась. Менее чем за день об этом говорил весь город!

«Даос Божественной Твердыни Духа Ветра» стал его официальным титулом, но все по прежнему в силу привычки называли его «Совершенным, Обуздавшим Ветер».

Признание императорского двора полностью отличалось от простой репутации. От высокопоставленных чиновников до торговцев, все они понимали, что Совершенный получил доверие Императора и в будущем будет парить высоко в небесах!

На некоторое время порог семьи Е вновь был переполнен людьми.

Будь то знакомые или незнакомые высокопоставленные чиновники, они снова приходили в гости, повторяя грандиозное событие, когда Чжоу Цзин впервые выделился несколько месяцев назад.

Хотя в их глазах секретарь Имперского астрономического отдела был всего лишь мелким чиновником, доверие императора к нему ничуть не скрывалось. Будущее Совершенного было многообещающим, и это стоило того, чтобы они с большим энтузиазмом углубляли свои отношения.

Магистрат Нинтяньфу, Чжао Синган, также снова пришёл с визитом. Он сказал, что в своё время подал императору рекомендацию о нем и бессовестно использовал её, чтобы присвоить себе его заслуги. Чжоу Цзин мог только кивнуть в знак благодарности.

Однако хотя он был востребован многими людьми, он также вызвал враждебность у фракции «чистых чиновников».

Изначально репутация Совершенного, Обуздавшего Ветер была в основном среди масс, поэтому фракция чистых чиновников не особо беспокоилась о нём. Однако теперь, когда он проявил признаки привязанности к королевской семье, они немедленно изменили своё отношение и гневно отчитали его за то, что он околдовал священные уши императора и вызвал смуту при дворе.

Поскольку имперские астрономы поддерживали строительство императорского храма, фракция чистых чиновников всегда враждебно относилась к имперским астрономам. Проклинать их каждый день было для них обычным делом. Теперь, когда к ним присоединился Чжоу Цзин, они возненавидели это место ещё больше и прямо прикрепили к Чжоу Цзину титул «демонический даос».

Однако как бы ни ругали его чистые чиновники, они не могли остановить более амбициозных людей, которые стремились заручиться благосклонностью кого-то могущественного и влиятельного, из-за чего семья Е была похожа на базар.

В то же время, в императорском указе также упоминалось, что семья Е внесла свой вклад в служение Совершенному, и будет вознаграждена.

Все в резиденции Е были ошарашены этим неожиданным сюрпризом. Затем они поняли, что это было то воздаяние, когда-то упомянутое Совершенным. Старый мастер Е был так взволнован, что почти не мог стоять на ногах. Он подавил своё волнение и принял указ.

Тогда Е Шуньчжун, пригласивший Чжоу Цзина, был ещё больше благодарен ему за решительность.

Хотя их семья Е не вознеслась на небеса за последние несколько месяцев, они также получили выгоду и процветание благодаря Чжоу Цзину.

Теперь, когда он даже получил награду императора, это было честью до небес. Другие богатые купцы в городе уступали ему. Теперь его семья Е, несомненно, стала самой богатой семьёй в Нинтяньфу!

— «Подарок судьбы», о котором говорил Совершенный, действительно нам явился!

Е Шуньчжун внёс большой вклад. За время пребывания Чжоу Цзина его авторитет в семье рос день ото дня. И теперь никто не мог поколебать его авторитет как преемника. Его благодарность Чжоу Цзину была подобна бурлящей реке.

Этот императорский указ вызвал переполох во всей префектуре Нинтянь. После того как новость распространилась, Мяо Сюзи также пришёл спросить о причине.

***

В гостиной резиденции Е.

Мяо Сюзи и Сюань Юаньцзы пришли в гости.

После того как они сели, как обычно, Мяо Сюзи тут же задал вопрос:

— Совершенный на самом деле был вызван императором и хочет войти во дворец как новый дворянин? Что происходит?

— Дело было так. Император приехал в резиденцию в префектуре Нинтянь. Узнав о моей репутации, он пригласил меня во дворец для беседы. Затем ему понравились мои способности, и он попросил меня изготовить для него пилюли, и я согласился...

Чжоу Цзин кратко объяснил процесс.

Когда Мяо Сюзи услышал это, его выражение лица стало противоречивым:

— Совершенный, вы же эксперт. Зачем вы отправились в мутный королевский двор и запятнали свою репутацию без причины...

Он сказал это тактично, но смысл его слов также был выражен.

— Изначально я думал, что вы эксперт, которого не волнует слава и богатство. Я не ожидал, что вы смертный с густыми бровями и большими глазами.

[«густые брови и большие глаза» обозначают человека без принципов]

Чжоу Цзин не стал возражать и небрежно ответил:

— Этот даос изначально культивировал в пустыне, когда понял, что небесные секреты уже появились. Поэтому я вышел в мир и пришёл в префектуру Нинтянь, чтобы искать их. Не так давно я понял, что небесные секреты должны быть в теле императора, поэтому я принял приглашение и остался при дворе.

Когда Мяо Сюзи услышал это, он потерял дар речи.

Он также специально подружился с Совершенным из-за Великого Прорицания Небесного Истока. Возможно, тот тоже решил прилепиться к королевской семье из-за какой-то своей техники.

Правда это или нет, но было уже слишком поздно.

Более того, их Праведное Сердце было сектой, которая частично вошла и в светский мир, и не была против дружбы с дворянами. Для Совершенного также было хорошо получить благословение императора.

— Тогда о вопросе вступления в секту... — спросил Мяо Сюзи, больше беспокоясь о прошлой теме.

Чжоу Цзин улыбнулся: — Я уже принял решение и готов присоединиться к Горе Цинлян. Я уже доложил об этом Его Величеству. Через несколько дней Его Величество издаст указ о том, чтобы секта приняла меня и обучала...

Услышав, что он согласился, Мяо Сюзи обрадовался.

Однако послушав некоторое время, он вдруг понял, что что-то не так.

Может ли император издать указ, предписывающий Горе Цинлян взять кого-то в ученики?

Почему это создавало впечатление, что их секта выполняет приказы императора?

Выражение лица Мяо Сюзи в этот момент было немного странным.

Если бы Совершенный лично присоединился к ним, то это говорило бы о том, что техники их секты были необыкновенны даже для божественного даоса. Таким образом, статус его секты бы только повысился.

Однако с добавлением приказа императора, впечатление, которое она производила на других, было иным. Казалось, что у секты Праведного Сердца не было выбора, кроме как сделать это по указу императора, что делало её в этом деле пассивной стороной. Что же касается Совершенного, который мог побудить Императора к действию, то он, напротив, выглядел более выдающимся. Казалось, будто он вошёл в секту по указу, никак не демонстрируя ей свою лояльность, и наоборот становясь ещё более отстранённым.

Чжоу Цзин почувствовал изменения в выражении лица Мяо Сюзи и решил спросить:

— Что случилось? Господин даос, что-то не так?

— Нет. Это честь для меня, что вы хотите войти в мою секту.

Мяо Сюзи быстро ответил.

Хотя и были некоторые отклонения от его первоначальных ожиданий, по крайней мере, этот эксперт согласился вступить в секту. Это было то, в чём его секта нуждалась больше всего. Что касается используемого метода, то он был не важен.

Затем Мяо Сюзи объяснил, что они должны отправиться на гору Цинлян, чтобы посетить Предка и пройти церемонию посвящения, прежде чем стать людьми Горы и научиться истинным заклинаниям. Поэтому все пока не могут обращаться друг к другу как к ученикам.

Чжоу Цзин понимал это. Церемония входа была правилом секты, поэтому, естественно, не стоило делать исключение. Он просто найдёт время, чтобы совершить поездку в будущем.

Они окончательно определились со своими намерениями, и отношение Мяо Сюзи стало более тёплым. Они больше общались друг с другом.

В этот момент Чжоу Цзин что-то вспомнил и спросил:

— Кстати, когда я вошёл во дворец, я увидел кого-то из Имперского астрономического отдела. Его зовут Инь Нань, и он утверждает, что он из секты Нефритового Котла... Вы его знаете?

Мяо Сюзи задумался на мгновение и кивнул: — Я слышал об этом человеке, господине Инь Нане. Он довольно опытен и занимает высокий пост в секте Нефритового Котла.

— Если кто-то из секты Нефритового Котла работает в Имперском астрономическом отделе, то и у других сект они должны быть, верно? — Чжоу Цзину стало любопытно.

Мяо Сюзи улыбнулся, как будто его не удивило, что Чжоу Цзин спросит об этом.

— Пять великих сект посылают своих учеников работать на императорский двор. Их число будет уменьшаться со временем и меняться в зависимости от ситуации. Имперский астрономический отдел – самое лучшее место для даосов. Там ученики различных сект будут уравновешивать друг друга, и думать, как бороться за благосклонность императора. Оттуда их секты получат признание императорского двора и станут основными сектами нынешнего императорского двора.

Как и ожидалось, пять великих сект хотели развивать своих последователей в больших масштабах, поэтому они, естественно, не могли обойти стороной императорский двор. Отправка своих учеников на работу в Имперский астрономический отдел была демонстрацией лояльности.

Каждый называл себя самой продвинутой сектой, поэтому они определенно не были на одной стороне. Имперский астрономический отдел был сродни арене, и на этой арене было воплощение битвы между сектами Великой Династии Ся.

Чжоу Цзин понял и спросил:

— Тогда есть ли ученики секты Праведного Сердца в нынешнем Имперском астрономическом отделе?

Услышав это, Мяо Сюзи кивнул и вздохнул:

— Конечно. Секта Праведного Сердца Горы Цинлян даже когда-то была главной сектой во дворце, но в последние годы наше положение становится все более и более маргинальным. Сейчас во главе Имперского астрономического отдела стоят в основном ученики секты Нефритового Котла.

— Смотритель также является нынешним мастером секты Нефритового котла. Они увидели возможность для императора построить храм Сына Неба и первыми выразили свою поддержку. Они использовали теорию драконьей жилы, чтобы одним махом добиться благосклонности Святого Императора. Затем они потеснили позиции других даосских сект в отделе.

Он объяснил, какие заслуги получила секта Нефритового Котла. Самым важным было обеспечить императору теоретическую поддержку строительства. Согласно писаниям, это была правильная цель, к которой должен был стремиться император.

Это также было основным методом борьбы различных даосских сект за благосклонность императора. В соответствии с предпочтениями каждого императора, они составляли всевозможные «планы», чтобы угодить императору, и предоставляли «теорию», чтобы поддержать императора в его делах.

Чжоу Цзин подумал, что император на самом деле весьма глуп. Он почесал подбородок и немного полюбопытствовал: — Почему бы другим даосским сектам не последовать примеру секты Нефритового Котла и не сосредоточиться на этой драконьей жиле?

Мяо Сюзи беспомощно покачал головой: — Хотя «Драконья жила» – правда, строительство императорского храма определенно не так эффективно, как хвастается секта Нефритового Котла. Это поступок, который принесёт бедствие стране и народу. Моя секта Праведного Сердца, естественно, не желает связываться с ней. Другие даосские секты также имеют много табу против подобных действий, поэтому мы позволили секте Нефритового Котла доминировать...

Выслушав его объяснения, Чжоу Цзин примерно понял причину.

Хотя различные даосские секты старались угодить императору, был предел, до которого они могли опуститься. В большинстве случаев они лишь предлагали благоприятные знаки или использовали заклинания для толкования определенных знаков. Очень редко они хвалились очевидным планом посеять хаос в стране, чтобы добиться благосклонности императора. Им все ещё нужно было сохранить уважение масс.

Однако под руководством нынешнего мастера секта Нефритового Котла безраздельно угождала императору. Поэтому они заняли эту должность одним махом и не позволили другим прикоснуться к власти.

Чжоу Цзин сузил глаза и сказал: — В таком случае, даже если я войду в Имперский астрономический отдел, я буду подвергнут остракизму со стороны людей секты Нефритового Котла?

— Это верно. Секта Нефритового Котла определенно пойдёт против вас ради благосклонности императора. Хотя ваша квалификация высока, ваши заклинания не смогут пробиться сквозь подводные течения королевского двора и изменчивые сердца людей. Вы должны быть осторожны, — предостерёг Мяо Сюзи.

Внезапно он на мгновение замешкался, прежде чем добавить:

— Если вас интересует королевский двор, то после того, как вы войдёте, я доложу главе секты и попрошу учеников двора оказать вам помощь.

По его мнению, если Совершенный получит благосклонность, то и секта Праведного Сердца получит от этого пользу. Его секта не должна скупиться на помощь.

Поскольку трудно было сказать, кто будет более мил в глазах императора, все даосские секты придерживались схожей стратегии... Тот, кто мог получить доверие императора, становился лидером и собирал силу секты, чтобы помочь этому человеку подняться дальше.

— Я не слишком много думал об этом. Давайте поговорим об этом, когда придёт время.

Глаза Чжоу Цзина замерцали, но он махнул рукой и не сразу согласился.

Борьба за привилегии всегда была шумной. Даже если он никого не оскорблял, входя в дворянство, всё равно найдутся люди, которые сочтут его бельмом на глазу.

Однако его это не слишком волновало. В первую очередь он вступил в борьбу не за власть.

«Это чувство, будто я всеми силами цепляюсь за императорскую благосклонность с помощью пилюль, хотя на самом деле лишь играю спектакль... Я просто хочу уже совершить восстание».

***

С другой стороны, у восточных ворот Нинтяньфу.

Шэнь Саньцю выехал из городских ворот вместе со своими многочисленными спутниками. У всех были сабли и мечи, но стражники у городских ворот не обращали на них внимания.

В этой группе было 28 человек, и все они были известными мастерами боевых искусств из Цзянчуня и соседних провинций. Они были приглашены дворянами Нинтяньфу, чтобы разом разобраться с «Ямараджей» Чэнь Фэном, который создавал проблемы в Цзянчуне. Теперь они наконец-то отправились в путь.

Среди них мастер секты горы У, Шэнь Саньцю, имел самый высокий статус в мире боевых искусств. Естественно, он выступал в роли лидера команды.

— Мастера напоминают всем воинам, чтобы они были осторожны при устранении зла. Когда дело будет сделано, вы обязательно будете вознаграждены.

Несколько управляющих из аристократических семей следовали позади, чтобы проводить его.

Шэнь Саньцю повернулся и кивнул: — Не волнуйтесь, мы все эксперты, которые давно известны в мире боевых искусств. С Пилюлями Продвижения Силы, которые дворяне передали нам от Совершенного, этот поход определенно будет успешным. Пожалуйста, вернитесь и скажите чиновникам, что мы привезём голову Чэнь Фэна через несколько дней.

Пилюли Продвижения Силы, которые аристократические семьи Нинтяньфу получили от Чжоу Цзина, уже были распределены среди этой группы мастеров боевых искусств, которые отправились подавлять Чэнь Фэна.

Все проверили действие пилюли и поняли, что после её употребления их внутренняя Ци наполнилась новой силой, а скорость её циркуляции увеличилась почти на треть. Все были поражены её волшебным эффектом.

Поскольку они проверяли действие лекарства только в спарринге, всем ещё предстояло обнаружить побочные эффекты от борьбы со всеми силами. Они лишь чувствовали, что их контроль немного ослаблен, но большая внутренняя сила могла полностью компенсировать этот недостаток. Преимущества значительно перевешивали недостатки.

У Шэнь Саньцю даже появилась мысль. Он решил, что после возвращения из экспедиции, используя связи Е Хэна, он снова посетит Совершенного и попробует выпросить у него больше таких пилюль, чтобы стать козырем секты. Он даже попросит аптекарей секты тихо проанализировать формулу пилюль и превратить их в силу секты Горы У.

— Тогда мне придётся побеспокоить мастера секты Шэнь... когда вы убьёте Ямараджу. Это определенно станет легендой в боевом мире.

Один из сопровождающих заговорил льстивым тоном.

Услышав это, Шэнь Саньцю громко рассмеялся и больше ничего не сказал.

В следующее мгновение 28 всадников галопом понеслись по официальной дороге, вздымая за собой пыль.