Онлайн чтение книги Астральный Апостол Astral Apostle
237 Заговор

Столичный дворец, Крайний Пурпурный зал.

Придворные чиновники, как обычно, собрались в зале, чтобы обсудить государственные дела. Вскоре они заговорили о том, чтобы послать в Хуян крепость Небесного Короля для подавления разбойников.

— ...Проблема бандитизма в Северной Янь и Восточной Тай уже решена. Нам нужно использовать и доброту, и силу, чтобы не допустить новых восстаний. Однако в последнее время наступили годы бедствий, и средства к существованию у людей иссякают. Крепость Небесного Короля способствовала подавлению разбойников, так почему бы не позволить им охранять север, устрашая своим присутствием всех разбойников? Если мы поспешим отправить их на юг, чтобы подавить Чэнь Фэна, боюсь, наши шансы на победу будут невелики, — один из министров выразил своё мнение.

— Вы ошибаетесь. Крепость Небесного Короля выиграла несколько сражений подряд, и их боевой дух сейчас высок, как радуга над горизонтом. Взяв отдых на зиму, весной они смогут послать войска на юг, к Хуяну, чтобы одним махом разбить врага, — другой министр ему возразил.

Император сидел прямо на драконьем троне. Казалось, что он внимательно слушает, но на самом деле сейчас он просто витал в облаках.

План мобилизации крепости Небесного Короля для подавления бандитов был давно разработан. Если бы чиновник затронул эту тему, он просто показал бы своё присутствие и не изменил бы решение императорского двора.

Как раз в то время, когда министры горячо обсуждали происходящее, тайный посол Пан Хун неожиданно вышел и сказал глубоким голосом:

— Хотя в Крепости Небесного Короля много людей, все они из Северного региона. Они не умеют сражаться на воде, поэтому растеряют всё преимущество в условиях Хуяна. Что касается Чэнь Фэна, то у него в подчинении местные флотские войска, а их насчитывается не менее ста тысяч. С их географическим преимуществом и людьми им достаточно подождать, пока враг не выдохнется. Они практически непобедимы.

— На мой взгляд, Небесному Королю будет трудно выжить в одиночку. Скорее всего, самим им не справиться. Императорский двор должен послать армию на подкрепление, чтобы у нас были шансы на победу. Если мы будем холодно наблюдать со стороны, эта битва станет опасной. Если крепость Небесного Короля будет разрушена, то Чэнь Фэн сможет использовать эту битву, чтобы поставить под угрозу императорский двор. Взращивание такого тигра – это настоящее бедствие!

Увидев, что говорит министр, возглавляющий армию, все замолчали.

Император снизошёл от своей прострации и слегка нахмурился: — Неужели с этим Чэнь Фэном так трудно справиться?

Выражение лица Пан Хуна было серьёзным, он кивнул:

— Ваше Величество, Чэнь Фэн владеет сердцами людей. У него есть глаза и уши повсюду в Хуяне. Посторонние не могут сделать ни шагу вперёд. Бандиты захватили все водные пути в Хуяне и хозяйничают там, раки в своём котле. Подавить их крайне сложно.

— Кроме того, боевая сила Чэнь Фэна – ещё более исключительное явление. Он известен как эксперт номер один в мире. Его боевая мощь поразительна, и её трудно вообразить в здравом смысле. Он может в одиночку противостоять целой армии, а его атаки сыплются как гром.

— Он не только легко ломает армейские формации, но и действует непредсказуемо, так что противник теряет из виду то, что должен защищать. Кажется, что у него одни мускулы, а мозгов нет, но на самом деле он талантливый тактик, каких мир ещё не видел. Никто не может даже близко подойти к имитации его мастерства!

Как только он закончил говорить, министры зашевелились и зашептались между собой.

Император нахмурился и замолчал.

В этот момент один из министров привлёк к себе внимание и сказал:

— Дворяне и солдаты префектуры Хуян понесли большие потери при подавлении бандитов. Если перебрасывать войска со всего мира, расходы будут огромными. Сейчас, когда государственная казна пуста, как мы можем её содержать? Как говорится, чтобы закончить битву, достаточно поставить мат. Почему бы нам сразу не избавиться от Чэнь Фэна?

Кто-то рядом с ним покачал головой и сказал: — Я уже предлагал подобное, но Чэнь Фэн слишком сильный боевой эксперт. Кто в мире может контролировать его?

После кто-то громко добавил:

— В столице есть свой кандидат. Разве даосу Божественной Твердыни Духа Ветра не будет легко подчинить себе Чэнь Фэна?

Услышав это, министры пришли в ярость.

Лицо императора потемнело, когда он увидел, что они перекликаются друг с другом.

Цинь Сун поспешно поднялся и воскликнул: — Глупости! Совершенный – даос. Как он может лично совершить такое убийство?

Услышав это, чиновник с чистым потоком гневно фыркнул и вышел из очереди: — Из-за бандитов из Хуяна люди в тамошних землях совсем исчахли. Лин Фэн-цзы утверждает, что он действительно эксперт, постигший Дао, но если он сидит и смотрит, как гниёт область Хуян, то разве слова этого человека о выходе из гор ради мира во всем мире не охмуряют народ и правителя?

Слыша это, другие министры из фракции чистых чиновников немедленно отозвались:

— Точно! Лин Фэн-цзы постиг божественную силу, поэтому победить бандитов для него не составит труда. Мы должны дать ему отплатить стране!

Выражение лица императора всё больше искажалось, будто он хотел послать этих чистых чиновников мыть сортиры.

Когда чиновники немного успокоились, он медленно заговорил:

— Даос Божественной Твердыни Духа Ветра – посторонний человек и не служит в армии. Это дело не имеет к нему никакого отношения.

В этот момент директор Имперского астрономического бюро внезапно заговорил:

— Ваше Величество, у меня есть доклад...

Все удивлённо переглянулись с недоуменными лицами.

В обычных условиях Имперские астрономы не имели права присутствовать при дворе. Однако поскольку император ценил Драконью жилу, он специально разрешил им присутствовать на придворных собраниях.

Однако, когда речь заходила о докладах и памятных записках, Императорские астрономы редко проявляли инициативу. Их устраивало оставаться незаметными, но сейчас они сделали шаг вперёд.

Директором Имперского астрономического бюро был нынешний мастер секты Нефритового котла. Его звали Нин Чжунцзюнь. Он был похож на мудреца с белыми волосами и гладким лицом.

Он быстро вышел из очереди и поклонился:

— Этот слуга наблюдал астрономическое явление ночью и понял, что даосу Божественной Твердыни Духа Ветра следовало бы заниматься культивированием в уединении до конца своих дней. Именно достижение Его Величества в постижении Сына Неба позволило ему войти во двор, стать дворянином и разделить заботы Его Величества.

Лин Фэн-цзы уже говорил об этом раньше. В этот момент учёный снова заговорил об этом и добавил некоторые сведения.

Услышав это, император немного расслабился. Он погладил бороду и кивнул.

Однако сразу после этого Нин Чжунцзюнь внезапно сменил тему:

— Однако всё в мире стремится к равновесию. Поскольку появился спаситель, с ним явится и демон. Это начало бедствия! Чэнь Фэн – демон, рождённый для того, чтобы раздувать кошмары. Изначально он был злым допотопным драконом, который взращивал силу в море в течение восьмисот лет. Он превратился в человека и повёл за собой бедственный шторм. За последние два года императорский двор так и не смог выяснить, где находится его родной город. Это и есть доказательство того, что этот человек появился из воздуха в виде демона!

Выражения лиц министров изменились, и они начали тихо перешёптываться.

Не обращая внимания на всеобщее потрясение, Нин Чжунцзюнь продолжил:

— Превращение Чэнь Фэна в допотопного дракона сопровождалось убийствами и грабежом. Причина, по которой он захватил Хуян – это разделить территорию вашего Великого Ся и оборвать судьбу страны. Тогда он сможет поглотить драконью жилу и превратиться из допотопного дракона в настоящего дракона. С тех пор он будет жить на Девяти Небесах и войдёт в царство бессмертных!

Ваше Величество, этот демон – не обычный разбойник. Мы не можем относиться к нему легкомысленно. Мы должны избавиться от него. Иначе весь мир окажется в опасности, а Великий Ся – под угрозой уничтожения!

Министры были ошеломлены.

Господи, всё было ничего, пока ты молчал, но стоило тебе заговорить, и на тебе мировое бедствие?!

Звучит очень нелепо, но если подумать ещё раз, то это всё ещё очень нелепо!

Иного от Имперского астрономического бюро и ожидать было нельзя!

У императора передёрнулось лицо, когда он услышал это: — Министр Нин, не говорите ерунды. Вы не боитесь, что я накажу вас за ложь императору?!

Нин Чжунцзюнь серьёзно сказал:

— Ваше Величество, подумайте об этом. Почему этот Чэнь Фэн обладает нечеловеческой боевой силой и необыкновенными навыками в воде? Всё именно потому, что его настоящее тело – это тело допотопного дракона, и в действительности он может переворачивать реки и моря. У него огромнейшая сила и толстая чешуя, поэтому обычным людям трудно нанести ему увечья. В истории было бесчисленное множество великих воинов, но появлялся ли подобный ему человек? Это совершенно беспрецедентно!

Все погрузились в глубокую задумчивость.

Надо сказать, что это было очень странно. Боевая мощь Чэнь Фэна выходила за рамки боевых искусств в их понимании. Это не было чем-то, что можно было объяснить лишь талантом.

В этом направлении она действительно соответствовала легенде о демоническом происхождении...

Выражение лица императора изменилось: — Тогда, по вашему мнению, как мы должны преодолеть эту напасть?

Нин Чжунцзюнь серьёзно сказал:

— Поскольку Чэнь Фэн был рождён, чтобы создать бедствие, тот, кто явился с ним, должен быть тем, кто сдержит его вновь. На каждый кулак найдётся кулак побольше, и бессмертные методы даоса Божественной Твердыни Духа Ветра тому реальный пример. Только он может усмирить этого злобного дракона и очистить мир от демона. На мой взгляд, способ избавиться от бедствия – это позволить даосу отправиться вслед за армией в бой следующей весной и покорить демона!

Многие дворяне, словно очнувшись ото сна, стали вторить его словам.

Пан Хун с удивлением посмотрел на группу дворян. Только тогда он понял, что чувствует себя чужаком.

Что такого сделал вам Лин Фэн-цзы, что вы все так на него набросились?!

С другой стороны, услышав это, император растерялся. Он внезапно встал.

— Я устал. Мы обсудим это в будущем. Собрание закончено!

С этими словами он покинул зал под присмотром своих слуг.

Цинь Сун и Нин Чжунцзюнь тихо обменялись взглядами и отвернулись.

Они оба входили в Семёрку воров нынешней династии, и Нин Чжунцзюнь не был добрым человеком. Он был не прочь расправиться со ржавчиной в этом механизме.

Цинь Сун лишь немного побаивался Лин Фэн-цзы, но Нин Чжунцзюнь мечтал избавиться от него.

На данный момент мир с Лин Фэн-цзы был всего лишь тактикой выжидания. Теперь же он смог использовать повод, чтобы поднять шум. Нин Чжунцзюнь не возражал против того, чтобы избавиться от него.

***

Четыре часа спустя.

Чжоу Цзин был вызван императором и в сопровождении слуг введён во дворец в императорский кабинет.

По дороге сопровождающий рассказал Чжоу Цзину обо всем, что произошло во время заседания суда.

— ...Совершенный, вот что произошло. Эти придворные предложили вам отправиться с армией в Хуян, чтобы подавить разбойников. Дворяне пока не согласились. На этот раз они вызвали вас во дворец, чтобы спросить об этом.

— Благодарю.

Чжоу Цзин улыбнулся. Выражение его лица было спокойным, как будто его это нисколько не волновало.

Его не удивило, что кто-то хотел убить его чужой рукой. Хотя он не боролся за власть, он уже был глубоко в её водовороте. Даже если он был добр к другим, ему было трудно оставаться в стороне от неприятностей.

Несмотря на то, что он уже собирался идти с армией на войну, он не собирался делать вид, что забудет своих заговорщиков. Он тайно запомнил имена этих людей и собирался воспользоваться ими в будущем.

Вскоре он прибыл в императорский кабинет и увидел императора, лежащего на боку на мягком диване и читающего книгу.

— Приветствую вас, ваше величество, — Чжоу Цзин поклонился.

— Совершенный, не надо церемониться.

Император отложил книгу и сел.

Он сделал небольшую паузу, прежде чем рассказать, что произошло на собрании.

— Что скажешь, Совершенный?

Чжоу Цзин не стал возражать и улыбнулся: — Несколько дней назад в мой даосский храм пришла группа людей из крепости Небесного Короля и хотела пригласить меня, чтобы разобраться с Чэнь Фэном. Я сказал, что мне нужно получить одобрение Его Величества, прежде чем я смогу помочь. Думаю, именно из-за того, что министры узнали об этом, они устроили сегодня такой переполох.

Даже в таком состоянии он все ещё умел льстить.

Когда император услышал это, в его глазах промелькнул гнев. Естественно, он не был нацелен на Чжоу Цзина.

Он задумался на мгновение и осторожно спросил:

— Тогда какие у тебя планы?

— Во сне бессмертный и вышел из горы, чтобы помочь Его Величеству. Поскольку этот Чэнь Фэн вредит стране, я пойду и встречусь с этим человеком. Имперские астрономы смогли определить за тысячу миль, что Чэнь Фэн – это допотопный дракон в человеческом обличье. Это действительно уникальная способность, о которой я никогда не слышал. Я только лично смогу её проверить... В любом случае боюсь, что никто, кроме меня, не сможет покорить этого человека.

Выражение лица Чжоу Цзина не изменилось, он говорил обычным тоном.

Он не ожидал, что Имперские астрономы придумают что-то новое в соответствии с его предыдущими словами. Хотя это было орудие его убийства, он решил победить в их же игре.

Пока он преодолевает это препятствие, у них не остаётся инструмента, с помощью которого они могли бы избавиться от него.

Император нахмурился и несколько секунд размышлял, прежде чем задать вопрос:

— С тобой пойдёт армия, но достаточно ли ты уверен в себе?

— Ваше Величество, не стоит беспокоиться. Я умею управлять ветром. Если я захочу уйти, никто не сможет меня остановить. Всё же я просто даос из внешнего мира. Если я убью слишком много людей, это повредит моему развитию, поэтому я буду иметь дело только с Чэнь Фэном.

Чжоу Цзин ответил спокойно, его тон был уверенным.

Между строк он гарантировал, что не потеряет свою жизнь и сможет вернуться, чтобы и дальше изготавливать пилюли.

Только тогда выражение лица императора стало спокойным. Его взгляд изменился, и он принял решение.