Онлайн чтение книги Астральный Апостол Astral Apostle
227 Закулисные интриги и последовательные сражения

По окончании собрания боевых искусств все её участники разошлись. Поступок Чэнь Фэна, бросившего вызов восьми великим сектам на горе Юнься, также распространился по боевому миру, шокировав каждого, кто о нём слышал.

После этой битвы, будь то боевой мир или Зелёный лес, они окончательно признали Чэнь Фэна «экспертом номер один в мире».

Однако то, что Чэнь Фэн захватил людей из нескольких сект и вырвал у них секретные руководства, было, безусловно, злым делом. Видя, что он стал экспертом номер один, мало кто из известных людей в мире боевых искусств мог быть рад этой новости.

Вообще говоря, если человек становился общепризнанным сильнейшим экспертом, то он становился более или менее почитаемым и востребованным в мире боевых искусств. Однако с Чэнь Фэном все было наоборот. Он вообще не относился к тем, кого уважают и с кем ищут сотрудничества. Он был скорее демоном боевого мира, которого никто не мог контролировать.

Бесчисленные мастера мира боевых искусств были убиты горем. Они гневно кричали, что это беда для мира боевых искусств, и молились, чтобы с неба спустилось чудо и обуздало этого демона.

Однако, несмотря ни на что, боевые искусства Чэнь Фэна доминировали в нынешней эпохе, и он был первым человеком, которому удалось достичь этого за сотни лет. Это было общепризнанно. Никто уже не сомневался в этом... А если бы и сомневался, то великие секты с ним бы не согласились.

Вскоре после того, как Чэнь Фэн утвердил свой статус в мире боевых искусств, ситуация в районе Хуяна вновь обострилась. Два других бандита Зелёного леса объединили свои силы, а императорский двор мобилизовал свои войска для нападения.

На мгновение Чэнь Фэн стал мишенью для всех, на него обрушились атаки сразу с трёх сторон.

Изменение ситуации заставило бесчисленное множество бродячих мастеров боевых искусств оживиться и понять ситуацию.

Чэнь Фэн находился в невыгодном положении. Если бы он не смог выжить в этой битве, то даже злодей номер один в мире мог бы исчезнуть как дым.

Если бы ему удалось выжить, он стал бы владыкой Зелёного леса в Хуяне. Его положение становилось бы всё более стабильным, и он продолжал подавлять мир боевых искусств. В течение долгого времени никто бы не смог ему ничего сделать.

Большинство людей не собирались вмешиваться в происходящее и планировали лишь наблюдать за зрелищем. Однако были и такие мастера боевых искусств, которые гордились своей праведностью и собирали геройские группы для нападения на Чэнь Фэна, чтобы нанести ему ответный удар и спасти захваченных людей от демонических когтей.

Большинство странствующих мастеров, участвовавших в собрании по боевым искусствам, услышав эту небылицу, реагировали всегда единым образом: «нечего трепыхаться, я давно признал своё поражение!»

Однако среди них действительно были новорождённые телята или авантюристы, которые поддались искушению и посчитали, что такая возможность выпадает раз в жизни.

На мгновение в мире боевых искусств поползли всевозможные слухи.

С другой стороны, Чжоу Цзину и лидеру крепости временно было не до реакции боевого мира. Они были полностью сосредоточены на борьбе с двумя Допотопными Драконами и императорским двором.

Палатки стояли плотным строем, флаги развевались. По озеру полным ходом шли бесчисленные лодки и корабли.

Теперь, когда в крепости Чжоу Цзина завершилась мобилизация, многие солдаты находились в боевой готовности и готовились к бою.

В лагере многие военачальники один за другим садились за стол и слушали доклад Ду Ина о текущей военной ситуации.

— Мастер, шпионы уже провели расследование. Король блуждающих речных драконов Ван Чуньян атакует с востока с сорока тысячами воинов. Медноголовый король драконов Тан Пэн отправил более десяти тысяч воинов, чтобы постоянно атаковать территории наших озёр с севера. Что касается правительства Хуяна, то они собрали тридцать тысяч элитных солдат и генералов, чтобы сойтись в префектуре Фань и вторгнуться с запада...

Ду Ин подробно доложил о расследовании.

Несмотря на то, что ранее он был подчинённым Фань Цзуна, сердца людей легко менялись. Теперь, когда он искренне подчинился Чжоу Цзину, Фань Цзуну было не по себе, но он ничего не мог поделать.

Пообщавшись с ним несколько раз, Чжоу Цзин выбрал Ду Ина в качестве военного советника крепости. Ведь в крепости было крайне мало культурных людей. Этот человек обладал полезным талантом, который можно было хорошо использовать.

— Против нас воюет три стороны, причём атакуют и спереди, и сзади. Есть ли у военного советника хороший план?

Чжоу Цзин сел во главе стола и задал вопрос.

Ду Ин на мгновение задумался и сказал: — Императорский двор ещё не обращался к нам поэтому естественно, нет возможности для переговоров. Судя по ситуации, Ван Чуньян осмелился послать крупномасштабные войска. Скорее всего, он сотрудничал с императорским двором в частном порядке и был ими завербован.

— Что касается Тан Пэна, то, хотя он и послал войска для нашего подавления, он отправил всего десяток тысяч человек. Остальные войска все ещё охраняют его территории. Очевидно, что они начеку. Вероятно, он не так решительно настроен и не совсем на той же стороне.

— В этом есть смысл.

Командующие также согласно кивнули.

Ду Ин сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

— В прошлом году Тан Пэн и Ван Чуньян объединили усилия, чтобы противостоять нам, руководствуясь логикой, что когда губы исчезнут, зубы почувствуют холод. Сейчас Ван Чуньян, скорее всего, поддерживает связь с императорским двором. Если он от нас избавится, то и Тан Пэну не поздоровится. Поэтому у нас теперь общие отношения с Тан Пэном. Возможно, мы сможем придумать, как сражаться вместе с этим человеком.

Услышав это, Дуань Юньфэн сказал глубоким голосом: — Советник прав, но нужно быть осторожным, возможно, здесь кроется какой-то замысел. Возможно, что Тан Пэн тоже подчинился императорскому двору и специально притворяется, что он с ними не на одной стороне, чтобы заманить нас в союз. Он выжидает момент, чтобы нанести удар в спину.

— Это не исключено, но мы должны вступить с ним в контакт, прежде чем выносить вердикт, — ответил Ду Ин. Затем он посмотрел на Чжоу Цзина, сложил руку в кулак и обратился:

— Господин, на мой взгляд, мы должны отправить посланника, чтобы убедить Тан Пэна прояснить ситуацию и заставить его сменить сторону...

Чжоу Цзин постучал по стулу и посмотрел на Фань Цзуна. Он спросил: — Брат Фань, ты уже много лет враждуешь с Тан Пэном. Как много ты о нём знаешь? Что он за человек?

Фань Цзун подумал несколько секунд и ответил: — Этот человек происходил из бедной семьи и когда-то был речным рыболовом. Его притесняло правительство, и таким образом он дошёл до криминала. У него сильный характер и скверный нрав. Он круглый год точит зубы на императорский двор, поэтому вероятность того, что он будет завербован ими, невелика...

Услышав это, Чжоу Цзин некоторое время размышлял, а затем медленно заговорил:

— В таком случае, независимо от того, кто победит или проиграет, положение Тан Пэна останется неоднозначным. Этот человек строит интриги в тени, поэтому его можно заманить. Военный советник, этот план осуществим. Просто сделайте это, и пусть посланник донесёт мои условия. Я буду сражаться с Ван Чуньяном и войсками императорского двора на фронте. И пока Ван Чуньян будет отвлечён от тыла, мы сможем убедить Тан Пэна сменить сторону и атаковать.

— У меня нет времени трогать территорию и крепость Ван Чуньяна. Её можно предложить Тан Пэну взамен на помощь. Таким образом, он получит выгоду. Независимо от того, выиграю я или императорский двор, он сможет использовать это для своего укрепления.

Услышав это, командиры посмотрели друг на друга и засомневались.

Го Хайшень нахмурился и сказал: — Второй брат, если мы так поступим, не станем ли мы дураками? Мы рисковали своими жизнями, но Тан Пэн воспользуется нами. По сути, это просто подарок за хорошие глазки.

Чжоу Цзин покачал головой и пояснил:

— Сейчас, когда на нас наседают с трёх сторон, хотя у нас десятки тысяч солдат, мы всё равно слабее их всех вместе взятых. Если мы сможем заставить одну из сторон перейти на другую, ситуация станет намного проще.

— Если мы не предоставим достаточно выгод, как Тан Пэн сможет согласиться? Именно потому, что мы хотим, чтобы он воспользовался ситуацией и почувствовал, что сможет сражаться наравне с победителями, когда окрепнет и сможет защитить себя, он временно объединит свои силы с нами.

— Более того, если Тан Пэн действительно не подчиняется императорскому двору, то даже если мы не упомянем об этом условии, у него может возникнуть намерение воспользоваться Ван Чуньяном. Давайте сначала разузнаем больше о нём. Когда мы добьёмся результата, он может выйти, чтобы сорвать персики, но это тоже неплохо – уметь справиться с врагом...

Все три группы были начеку, так как не смогли бы справиться с Фан Цзуном. Они не дадут ему шанса в одиночку держать поднятый флаг.

В конце концов, Чжоу Цзин был лишь одним человеком и не мог разделиться на части. Хотя у него ещё были шансы на победу над тремя армиями, потери, конечно, были бы не маленькими.

Он мог полагаться на свою боевую мощь, чтобы быть непревзойдённым на поле боя, но стратегически ему не нужно было сражаться в одиночку. Если условия позволяли, он был не против создать несколько альянсов и разбить их на части, чтобы максимально снизить давление на поле боя.

— Кроме того, если мы одержим победу, то сможем получить большое количество сдавшихся в плен солдат и их вооружения. Кроме того, в бою мы сможем развить свои боевые качества. Трудно сказать, кто больше выиграет, — Чжоу Цзин добавил к словам лидеров.

Все слегка кивнули.

Ду Ин на мгновение задумался и сказал: — Ну, в этом случае посланник должен быть умным человеком, умеющим красиво говорить, чтобы убедить Тан Пэна.

Услышав его, в голове Чжоу Цзина промелькнула фигура Ли Чуня.

К сожалению, этот человек находился на горе Красного Облака и не был его вассалом. В противном случае этот человек вполне мог бы стать посланником.

Он окинул всех взглядом и быстро выбрал командующего, который недавно представал перед ним в качестве посланника.

Этого человека звали Чжу Хэ. Его боевое искусство было неглубоким, но его однозначно можно было назвать красноречивым. Обычно он отвечал за то, чтобы встречать и приводить сюда людей.

— Тогда решено. Брат Чжу Хэ будет посланником для встречи с Тан Пэном и возьмёт с собой несколько элитных солдат в качестве охраны.

Чжоу Цзин принял решение и сказал глубоким голосом:

— Даже если Тан Пэн согласится, он, скорее всего, что-то задумает за кулисами. Мы не можем полностью ему верить. Необходимо оставаться настороже.

— Конечно.

Все одобрительно закивали.

После того как группа закончила обсуждение стратегии противостояния врагу, по приказу Чжоу Цзина они возглавили свои отряды и последовали за армией.

***

В 12-м году Синхэ, в конце марта, Ван Чуньян, Тан Пэн и армия Хуяна напали на Чэнь Фэна.

Флот Чэнь Фэна был разделён между различными водными путями, вдоль берегов и напротив воды, плотно охраняя всю территорию.

В апреле войска Чэнь Фэна столкнулись с армией Ван Чуньяна. Стороны несколько раз сражались на воде, каждый из них был ранен. Ван Чуньян не выдержал и временно отступил.

В этот период Чэнь Фэн возглавил атаку и неоднократно выступал в качестве авангарда, прорывая строй противника. Из-за этого Ван Чуньян вернулся с пустыми руками.

С другой стороны, Го Хайшень и остальные во главе другой армии охраняли реку Даньху и создали оплот для защиты этого места.

Чиновники не обратили внимания на приливы и отливы реки и быстро атаковали. Они сражались несколько дней, но не ожидали, что попадут в ловушку. Войска Го Хайшеня уже давно приказали людям испортить путь вверх по течению реки. Многие офицерские и солдатские корабли застряли в иле и были оставлены на берегу, поэтому они смогли взять только часть боевых кораблей и спастись.

Однако этот план перекрыл путь к реке, что затруднило преследование Го Хайшеня. Он выиграл лишь небольшое сражение и не нанёс серьёзного урона армии Хуяна.

На севере Тан Пэн под командованием Чэнь Фэна атаковал множество важных озёрных территорий. Они сражались несколько раз, побеждая и проигрывая. Он был временно блокирован за пределами основной зоны боевых действий и постоянно втягивался в бои с тамошними армиями, но не наступал на них.

В мае чиновники собрали свои войска и двинулись на Хунчжоу, продвигаясь вниз по течению от водного пути. Ван Чуньян повернул к водному пути и пошёл вверх по течению, пытаясь зажать Чэнь Фэна с двух сторон, но его действия были замечены Ду Ином.

Войска Чэнь Фэна заблаговременно перевели людей и скот из крепости. Часть военно-морского флота сдерживала Ван Чуньяна в верховьях реки, тайно отправляя сотни людей вниз по реке на разбитых кораблях.

Вниз по течению Го Хайшень повёл свои войска и притворился побеждённым, отступая шаг за шагом. Чиновники продвигались по суше и воде, окружая и подавляя одну за другой крепости вдоль озера. Однако все они были пусты. Увидев разбитые корабли, плывущие вверх по течению, они решили, что флот Чэнь Фэна разгромлен, и двинулись вперёд, намереваясь отрезать им путь к отступлению.

Однако когда они добрались до устья реки Янпин, внезапно раздался звук барабанов. Войска Чэнь Фэна бросились в атаку, и чиновники, бросив свои доспехи, разбежались во все стороны. Тысячи солдат сдались в этой битве.

С другой стороны, Ван Чуньян уже много дней отчаянно атаковал, но так и не добился успеха. Ему ничего не оставалось, как идти вперёд и встретиться с побеждёнными чиновниками. Он временно отступил к нескольким важным перевалам и стал их оборонять. Авангард его войск наводил страх на окружающие Чэнь Фэна территории, но они не решались на необдуманное наступление. Он поспешно отправил письмо, в котором просил Тан Пэна поддержать его.

В начале июня произошло нечто неожиданное. Тан Пэн сменил сторону и развернулся, чтобы атаковать территорию Ван Чуньяна, ткнув противника в зад.

Когда Ван Чуньян получил это известие, боевой дух его армии погрузился в хаос.

Воспользовавшись случаем, Чэнь Фэн пошёл в наступление, и ситуация изменилась.

В середине июня Чэнь Фэн, Ван Чуньян и армия Хуяна начали на озере полномасштабное сражение с участием десятков тысяч человек. Военные корабли сталкивались, морские разбойники сражались, окрашивая озеро в красный цвет.

Чэнь Фэн постоянно демонстрировал своё мастерство, плывя и кружась в воде, убивая бесчисленных врагов. Его глаза налились кровью, и в конце концов он утвердил свою победу. Во главе армии он разгромил Ван Чуньяна и чиновников, захватив в плен более 10 000 врагов.

Оставшиеся вражеские войска были тяжело ранены и преследовались. Их пожирали шаг за шагом. Кто-то погибал, кто-то бежал, кто-то сдавался в плен. Переломить ситуацию было уже невозможно.

В этот период произошёл инцидент. Десятки мастеров боевых искусств в масках пытались воспользоваться возможностью пробраться в крепость Чэнь Фэна, чтобы спасти людей из различных сект, которые все ещё находились в заключении.

Однако не успев пробраться внутрь, они были разоблачены. Их повесили и бичевали день и ночь, а затем бросили в камеру для составления секретных руководств с различными сектами.

20 июня Ван Чуньяну и его командирам не оставалось ничего другого, как сдаться и попасть в плен.

Их грандиозная экспедиция против Чэнь Фэна закончилась грандиозным поражением.

Король блуждающих речных драконов Ван Чуньян потерял всё. Большое количество войск было захвачено Чэнь Фэном, а территория под его управлением была отнята Тан Пэном. Чэнь Фэн даже уничтожил его последнею надежду из войска Хуяна.

Воины, мобилизованные префектурой Хуян, были почти полностью уничтожены, и большинство из них оказались в плену Чэнь Фэна.

С другой стороны, Тан Пэн возглавил крепость Ван Чуньяна, но его не устраивала сложившаяся ситуация. Поэтому он немедленно отправил войска в атаку на Чэнь Фэна.

К этому моменту флот Чэнь Фэна уже изрядно устал от непрерывных боев. Кроме того, им ещё предстояло превратить сдавшихся в плен солдат в боевую силу. Это была лучшая возможность для атаки.

У Тан Пэна давно возникла такая идея. Он притворялся, что хочет объединить усилия с Чэнь Фэном, но на самом деле он просто ждал, когда тот истощит свои силы. Воспользовавшись случаем, он расправиться с последним соперником и станет окончательным победителем Хуяна.

Однако благодаря нечеловеческой силе Чэнь Фэна Тан Пэн долгое время не мог атаковать. Битва продолжалась до августа, и обе стороны несли потери. Не было ни победы, ни поражения.

Тан Пэн понял, что его шанс упущен, а план провалился. Взвесив все за и против, он временно отозвал свои войска. Реформировав армию, он бросился через все перевалы и стал усиленно их оборонять, намереваясь провести демаркацию границ.

Армия Чэнь Фэна, уставшая от долгого сражения, молчаливо согласилась с таким положением дел. Они временно отвели свои войска и отдохнули.

Хаос в Хуяне продолжался с марта по август. После почти полугодовой борьбы Ван Чуньян и правительственные войска были полностью разделены. В Зелёном лесу Хуяна осталось только два тирана.

Несмотря на то, что обе стороны сдались, они тайно точили свои клинки. Они сдерживали себя, готовясь полностью покончить с противником и монополизировать Хуян.

Остатки армии Хуяна были сильно потрёпаны и уже не могли вмешиваться.

Однако императорский двор не отказался от Тан Пэна. Они все ещё намеревались завербовать его.

В настоящее время в Хуяне оставалось только два дракона, и только Тан Пэн мог справиться с Чэнь Фэном. Если бы двор смог завербовать Тан Пэна и использовать его для убийства Чэнь Фэна, то не только избавился бы от самой большой угрозы, но и устранил бы проблему разбойников в Хуяне. В этом месте все стало бы стабильно.

С такой «беспроигрышной» идеей императорский двор смирился с прошлым несчастьем и снова отправил посланника к Тан Пэну.