Онлайн чтение книги Быть тебе жертвой! Be the sacrifice!
1 - 3

Глава 3

Словно осознав что-то заново, Хи Са вновь широко улыбнулась. От нечего делать деревенские жители любили придумывать всякое, завидуя тем жертвам, кто исцелил своих старых матерей и разбогател.

— Госпожа Хи Са!

— Ну, не то чтобы это была неправда.

Хи Са рассмеялась мягко и переливчато. В ночи её бледное лицо с этой улыбкой и впрямь можно было принять за призрак.

Такое возможно лишь в деревне, где верят в Сан Гуна и приносят жертвы. Люди здесь свято верят словам шамана, выбирающего жертву, а потому и молчат, веря, что Хи Са — не чудовище, а посланница Сан Гуна.

— Если так пойдёт, вас и правда начнут называть нечистью.

— Видимо, божеством мне всё-таки не стать.

Хи Са ответила так, словно ей было всё равно. Она не выбирала жертву наобум. Обычно это делал шаман Паксу, и лишь изредка — она сама. В основном Паксу отбирал и отправлял в горы тех, кто был беден и нуждался.

Все возвращались живыми, так что до сих пор проблем не возникало.

Но после того, как Хи Са указала на Хон Ём Рана, Паксу встревожился. Почему именно он? Из всех жителей деревни! Хи Са никогда не одаривала богатых. Она всегда выбирала тех, у кого болели родные и не было денег даже на лекарства.

Иногда выбирали и женщин, но все пересуды и внимание всегда доставались мужчинам.

Люди посмеивались, мол, не навлечь бы беду, но Хон Ём Ран был не тем человеком, который просто посмеётся и пройдёт мимо.

Это точно станет проблемой. Предчувствуя, что проблема будет огромной, Паксу снова разрыдался.

***

— Не спорь и поднимайся в горы.

Огонёк в курительной трубке уныло тлел. Генерал Хон, жадно затягиваясь, набивал трубку уже в третий раз, когда сказал это сыну, сидевшему перед ним. Ходили слухи, что через два месяца королевский двор начнёт принимать «саджуданжа» — брачные гороскопы — для выбора мужа принцессы. Слухи ходили только среди верхов, а значит, это были не просто слухи, а достоверная информация.

Генерал Хон верил во врождённую удачу сына.

Но станет ли тот, кто доносит на собственного отца в управу, стараться ради процветания семьи?

Шло время, и теперь он уже не мог доверять собственному отпрыску. Он отправлял сына к своему кристально честному другу в надежде, что тот хотя бы не настрочит донос, но сын вернулся ещё более принципиальным, и генералу стало с ним неуютно.

— Я вообще-то молчал.

— Вот и молчи, и иди в горы! Считай, что идёшь туда тренироваться в уединении.

В случае чего эта деревня станет последней линией обороны. Никто там не умирает, наоборот, возвращаются с женьшенем и богатствами, так что нет причин не подыграть деревенским. В военное время единство с жителями — самое важное.

На самом деле генерала Хона больше всего беспокоил его собственный день рождения, который должен был наступить через полмесяца.

Отовсюду начнут присылать подарки, и ему снова придётся оглядываться на сына.

— А, так вы хотите, чтобы я шёл не в столицу, а в горы?

Хон Ём Ран слегка кивнул с выражением лица, которое даже отец не мог разгадать. Согласие это или нет — непонятно. В детстве ладно, возраст прощал, но если двадцатилетний сын снова пойдёт в управу доносить на отца за взятки, это будет позор, от которого впору лезть в петлю.

Нужно убрать его с глаз долой, пока не отправят во дворец, и тут как раз подвернулось это «жертвоприношение».

Жертва!

Надо же, прославленный род, давший стране королевского зятя, теперь ещё и жертву поставит.

Так или иначе, сын оказался в центре внимания. Генерал заметил, как старший сын, сидевший рядом, с трудом сдерживает смех, закусив губу.

— Ц-ц, что один сын, что другой…

Головная боль досталась только генералу Хону.

— А примут ли во дворце того, кто был жертвой? Если король узнает, что он «осквернён», то может разгневаться.

— Если брат не проболтается, то слухи из деревни до столицы не дойдут.

Хон Ём Ран с мягкой улыбкой сказал это прямо в лицо Хон Ин Наму, который изо всех сил жаждал стащить брата вниз и был в восторге от ситуации.

— Я иду в горы тренироваться. А в качестве жертвы я отправлю какого-нибудь подходящего парня.

— Что? Но ведь это обман деревни! А если тигр снова появится или в следующем году случится засуха…

— Не знал, что мой сын верит в эти нелепые суеверия. Достаточно просто подыграть им. Нам нужно не потерять уважение жителей и благополучно отправить второго сына во дворец, так что лишние пятна на репутации нам ни к чему.

От строгого тона генерала Хон Ин Нам, внезапно выставленный суеверным дураком, закрыл рот.

«Но ведь это, похоже, правда».

Он сам ходил к священному дереву и рыдал там, умоляя. Он слышал, что парень, ставший жертвой, спас свою больную мать, и в отчаянии ухватился за эту соломинку.

Он сделал это, хоть и считал суеверием. Из дворянских семей жертв никогда не выбирали. Люди говорили, что так Сан Гун заботится о нуждающихся. Поэтому он и не думал, что брат действительно станет жертвой, но это случилось.

Это было по-настоящему.

— Отец!

— Как сказал твой брат: главное, чтобы ты держал язык за зубами, ты!

Впервые в жизни он влюбился, и избранницей оказалась принцесса.

Хон Ин Нам с обидой посмотрел на отца, который даже не думал отправлять его гороскоп во дворец. В глазах генерала старший сын, который, съездив в столицу всего раз, вернулся размякшим, словно дырявый воздушный змей, выглядел просто жалким.

— Говорят, в горах водится нечисть.

— А, да, я тоже видел.

На слова Хон Ём Рана Хон Ин Нам кивнул.

Жители деревни, поднимаясь в горы, порой видели странную женщину. Она не старела, и можно было подумать, что она — йокай, но так как шаман назвал её посланницей Сан Гуна, все делали вид, что не замечают странностей. Вреда она не причиняла, а если кто-то терялся ночью в лесу, она появлялась из ниоткуда и безмолвно шла впереди. Следуя за ней, путники выходили к деревне.

Приезжие тоже иногда упоминали эту женщину, но никто не говорил о вреде.

— Местные называют её посланницей Сан Гуна, так что выбирай выражения.

— То, что не стареет и не умирает, но при этом живое — это и есть нечисть.

— Кхм.

Генерал Хон, хоть сам её не видел и знал только по слухам, тоже считал её нечистью. Просто она появлялась и исчезала внезапно, и никто не знал её истинной сущности.

— Будем считать, что я пошёл ловить нечисть.

Хон Ём Ран подвёл итог.

При мысли, что можно представить всё не как жертвоприношение, а как охоту на чудовище, глаза генерала Хона загорелись.

— Верно. Раз ты сдал военный экзамен, то поймать зловредную нечисть и успокоить народ — это и есть твой долг.

Неизвестно, удастся ли поймать.

Пусть её называют посланницей, но её существование не доказано, так что, если она исчезнет, жители, скорее всего, даже не заметят. Она ведь и так появлялась редко, как призрак. Если представить всё так, то даже если пойдут слухи о том, что кандидат в мужья принцессы был «осквернённой жертвой», можно будет оправдаться.

Разве может тот, кто сдал военный экзамен, просто пройти мимо деревенской нечисти?

Впервые почувствовав, что они со вторым сыном на одной волне, генерал Хон довольно рассмеялся. Но встретившись с холодным, неулыбчивым взглядом Хон Ём Рана, он неловко снова сунул в рот мундштук трубки. Он махнул рукой, веля уходить, и сыновья, коротко поклонившись, встали.

Хон Ин Нам, отсидевший ноги, заковылял, прихрамывая, а Хон Ём Ран шёл по веранде твердо и уверенно.

Даже это выглядело внушительнее, чем у старшего брата, отчего у Хон Ин Нама внутри вскипело раздражение.

— Похоже, даже великому Хон Ём Рану не нравится, когда его имя треплют в связи с браком с принцессой?

— С принцессой?

Хон Ём Ран остановился и обернулся, словно услышал что-то новое. От его резкого разворота хромающий Хон Ин Нам замер. Память о детских побоях подсказывала: подойдёшь ближе — получишь.

— Видимо, ты возгордился из-за того, что отец решил отправить твой гороскоп…

— Ты по-прежнему веришь во всякие суеверия. При чём тут мой гороскоп?

— Что…!

— Шаман и та девка, что сидела на священном дереве, — заодно. Решили сговориться и поиздеваться надо мной, но я так просто не дамся.

— Что?

«Что-то было на дереве?»

Хон Ин Нам ничего такого не видел. Хон Ём Ран с презрением прищурился. Он отчётливо видел девицу, которая пряталась в густой листве, прижимая к себе жёлтую ткань. Её поведение было настолько очевидным, что это вызывало лишь усмешку: как она посмела?

Он с самого начала ни на грош не верил ни в судьбу королевского зятя, ни в прочую чушь.

Он просто решил уничтожить наглую нечисть, потому что не желал иметь никаких пятен на своей жизни. Так совпало, что это устроило и отца, но место мужа принцессы его совершенно не интересовало. Отец, слепо верящий словам гадалки, и брат, верящий в суеверия, казались ему одинаковыми.