Любовь оживляет наши страдания, наполняя пустоту в сердце и придавая краскам даже безжизненные кости. Её сила не безгранична, но для некоторых — это единственная причина продолжать жить.
— Во дворе сегодня как будто теплее, — пробормотал Сюй Си, глядя в окно. Осенняя прохлада ощущалась уже не так остро, словно её приглушало счастье от воссоединения… или присутствие двух высших существ, удерживающих холод на расстоянии.
— Мо Ли, пойдём, я хочу тебя кое с кем познакомить, — сказал он, после того как они с сестрой восстановили узы, развеяли прежние недоразумения и обсудили её нынешнее положение.
Он повёл Мо Ли из комнаты, намереваясь представить её Крише. Цель была проста: не допустить, чтобы они снова сошлись в яростной схватке, как в том сне, где они были злейшими соперницами.
Когда две женщины наконец встретились, атмосфера мгновенно изменилась.
Тишина двора словно обернулась невидимым ураганом, проносившимся по его уголкам. Тепло рассеялось, уступив место пронизывающему холоду, будто добравшемуся до самой души. Сюй Моли и Криша застыли, на мгновение встретившись взглядами.
— Я Сюй Моли, сестра моего брата.
— Я Криша Кристина, ученица моего Наставника.
Под пристальным взглядом Сюй Си их «первое знакомство» завершилось так же быстро, как и началось. Ни одна не проявила особого интереса к другой. После кратких формальностей вновь воцарилась тишина.
Они словно молчаливо договорились не упоминать о сражении в звёздном небе.
Хотя полная тишина всё же не наступила. Криша принесла горячий чай и сладости. Напиток имел насыщенный, мягкий вкус, а десерты были приготовлены безупречно — но только в ограниченном количестве.
Позже, когда Сюй Си спросил Кришу о её мнении о Мо Ли, та ответила коротко:
— Жалостливая самаритянка.
— Жалостливая самаритянка? — переспросил он, не зная, как понять её слова. Ответ прозвучал странно, но не враждебно.
Точно так же, когда он спросил Мо Ли о Крише, та ответила:
— Везучая, с хорошей судьбой. Но антипатии к ней я не испытываю.
— Везучая? В чём именно?
Было очевидно, что они встречались раньше, но вражды между ними не осталось. Сюй Си с облегчением подумал:
[Хотя бы кошмар из сна не повторится в реальности.]
[Но где же они всё-таки пересеклись? В Небесах? Или в каком-то другом мире, уже став Высшими?] — гадал он. Однако подробности встречи теперь не имели значения. Важнее было сосредоточиться на настоящем и будущем.
…
Сюй Си подготовил для Мо Ли отдельную комнату во дворе. Места было предостаточно — хватило бы на четверых или пятерых. В отличие от Криши, которая жила здесь постоянно, Мо Ли наведывалась лишь время от времени.
В остальное время она неустанно трудилась, улучшая Землю, стремясь однажды ниспослать сюда своё истинное воплощение.
Когда она появлялась, то либо проводила время с братом, либо изучала траву драконьей крови, растущую в саду. Это вновь пробудило в ней старое увлечение — любовь к выращиванию растений, заброшенную ещё после ухода из Секты Небесного Меча.
— Какая же это спокойная и чудесная жизнь, — заметил Сюй Си, отпивая горячий чай, который подала Криша. Вот такие тихие дни он и хотел бы проживать — если бы не странности, происходящие в шкафу-коллекции.
Шуа—
Серая палочка возрождения переместилась на первую полку.
Шуа—
Сахарница снова заняла лидирующее место.
Это стало настоящей загадкой. Каждый раз, когда Сюй Си моргал или отворачивался, первое место в шкафу менялось.
Глоть, глоть, — он залпом допил чай, предпочитая не обращать внимания на происходящее. Он уже просил обеих девушек не устраивать «соревнований» — обе были разумными и послушными. Но их тихое противостояние продолжалось.
Стоило Сюй Си оказаться в спальне — шкаф замолкал, будто ничего не происходило. Но стоило ему пересесть в гостиную — как невидимая дуэль возобновлялась.
— Дети выросли… ими уже трудно управлять, — пробормотал он, ставя чашку с лёгким звоном.
Он вызвал перед собой панель симулятора, видимую лишь ему, и задумался о следующем шаге.
Какой мир выбрать для третьей симуляции?
[С темпами, что я набрал, достичь бессмертия в культивации или возвышения в магии — дело времени,] — размышлял он. [Но силы много не бывает. Если симулятор позволяет совершенствоваться в разных экстраординарных системах, глупо не использовать это по максимуму.]
Листая описания миров, Сюй Си тщательно взвешивал варианты. Запасов в пространственном кольце было более чем достаточно — он мог выбрать любую симуляцию.
[Культивация позволяет мне понимать движение неба и земли. Магическая медитация усиливает дух и контроль над стихиями. Эти пути уже дали мне глубокие прозрения в суть мироздания. Повторять их в третьей симуляции — не слишком выгодно.]
После долгих раздумий он сузил выбор до двух систем: «фэнтези» и «боевые искусства».
Обе делали упор на физическое тело. В этих мирах одним ударом можно было сокрушить жизнь и смерть, а безграничная жизненная сила — подчинить небеса и преисподнюю.
[Мои духовные корни соединяют меня с энергией мира. Медитация дала контроль над духом. В этом я продвинулся далеко. Но моё слабое место — физическая сущность.]
Взвесив всё, Сюй Си выбрал систему боевых искусств. Несмотря на схожесть с фэнтези, именно боевые искусства глубже раскрывали тайны человеческого тела. Это дополняло триаду «эссенция — энергия — дух», к которой он стремился, и открывало путь к слиянию систем.
— Что ж, начнём зарядку, — решил он.
Он коснулся кольца хранения, и перед ним появилась куча экстраординарных предметов из системы боевых искусств.
[Бип—]
[Медиа-якорь системы боевых искусств загружается: +1%, +1%, +1%, +1%...]