Спокойный тон Сюй Си доносил суровую правду, и его слова тяжело ложились на девушку, которая всё ещё приходила в себя после ранений, лёжа на кровати.
— Я...
— Что со мной происходит?.. —
Взгляд У Инсюэ был рассеянным, затуманенным от недоверия.
От принцессы высокого ранга до беглянки — этот резкий перелом её судьбы потряс всё её естество. Она сидела без движения, на миг даже забыв о своих ранах.
— Этого не может быть. Это меня подставили, а теперь меня же преследуют?
— Это... это не имеет смысла.
Слабый запах крови всё ещё ощущался на её одежде. Она бормотала себе под нос, прижимая правую ладонь ко лбу, лоб нахмурен, будто пыталась заслониться от слишком жестокой реальности.
Глаза воина должны быть полны решимости и ясности, но её взгляд был полон растерянности и страха.
— То, что тебя ищут официальные власти, говорит о том, что за нападением стоял кто-то при дворе Дацян, — продолжил Сюй Си ровным голосом. — Возможно, цель — ты сама, но куда вероятнее, что бить хотели по тому, кто за тобой стоит.
«Тот, кто за ней» — её отец, князь Динъюань.
Сюй Си слышал о нём. Человек колоссальной силы, достигший третьего уровня в Царстве Врожденного Божественного Зрения, с ярко сияющими, обитаемыми богами акупунктурными точками. Князь Динъюань находился в полушаге от бессмертия. Если уж кто-то замахнулся на него, то засада на У Инсюэ вполне логична.
— Я... —
Голос у неё дрогнул, взгляд потух, губы задрожали. Она не смогла связать ни слова.
Мысль о том, что она теперь беглянка, казалась слишком странной, слишком пугающей. С ней открывались ужасающие перспективы.
Самая страшная из них — что император Дацян больше не терпит влияния князя Динъюаня и начал зачистку его сторонников. Уже одно это предположение было для У Инсюэ ударом. Она опустила голову, глядя на свои ладони, будто ища в линиях судьбы ответы.
Потерянная.
«Она — просто неокрепший росток, ещё не переживший бурю», — подумал Сюй Си с внутренним вздохом.
Несмотря на её независимость и внешнюю сдержанность, У Инсюэ было всего шестнадцать. Ранняя зрелость дала ей преимущество, но также создала иллюзию неуязвимости. Недостаток жизненного опыта не подготовил её к кризису такого масштаба.
В этой тишине она замкнулась, пытаясь примирить своё прошлое с нынешней реальностью.
Однако Сюй Си не считал её слабой. Обстоятельства и впрямь были исключительными — даже он сам чувствовал тревогу.
...
«Хотя некоторые местные записи неточны, большинству можно верить», — размышлял Сюй Си, покидая комнату, чтобы дать У Инсюэ время на раздумья. — «Королевская кровь двора Дацян известна своими уникальными боевыми искусствами. Достигнув Царства Врожденного, они пробуждают Ци Цинлун — Ци Синего Дракона, принадлежащую королевскому роду. Этот узор дракона — явное тому подтверждение».
Он взял копьё, прислонённое к двери, и поднял его, позволяя солнечному свету озарить тонкую работу. На плитке пола слабо засиял узор дракона — клеймо королевской династии.
«Это дитя действительно из королевского рода», — заключил он, покачав головой.
Мысли о том, что могло случиться с князем Динъюанем или какие события привели к нападению на У Инсюэ, тревожили его.
Его размышления прервал скрип деревянной двери. У Инсюэ вышла наружу, всё ещё в кровавом одеянии и броне. На её лице читалась решимость — явное отличие от недавнего смятения.
— Я возвращаюсь в столицу, — твёрдо произнесла она. — Я сама должна узнать правду.
Но перед этим она попросила:
— Можно мне остаться здесь ненадолго? — в её голосе звучала сила. — Мне нужно восстановиться. Не волнуйся, я заплачу.
Сюй Си уже собирался отказаться, но она тут же сунула ему в руки два флакона с эликсирами — редкие Эликсиры Ци и Крови, предназначенные лишь для воинов Царства Врожденного.
...
[Симуляция: Год 7, Возраст 22]
[За семь лет твоя сила заметно возросла. В городе Циннюй, где мастера — редкость, ты снискал славу юного гения, прозванного Мечником Зелёного Быка.]
[Торговцы ищут твоего расположения, бандиты боятся даже твоего имени. Ты стал защитником города, часто возглавляя сражения против нашествий демонов. Жители уважают и восхищаются тобой.]
[В этом же году ты встречаешь девушку, утверждающую, что она законная дочь князя Динъюаня. Всего в шестнадцать лет она уже достигла Царства Обновления Крови, демонстрируя поразительный талант.]
[Хотя изначально ты не хотел вмешиваться, её щедрость изменила твоё мнение. Ты принимаешь эликсиры и позволяешь ей остаться у тебя, чтобы восстановиться.]
[Большую часть времени она проводит в своей комнате, погружённая в раздумья о будущем. Иногда выходит во двор, чтобы понаблюдать за твоими тренировками — зрелище, что оставляет её глубоко впечатлённой.]
...
Однажды вечером, когда Сюй Си отрабатывал удары, У Инсюэ вышла во двор. Она нахмурилась, явно недовольная его методом.
— Сюй Си, такая тренировка неэффективна, — сказала она. — Позволь, я покажу тебе один из наших семейных приёмов...
Но её голос оборвался, когда она положила руку на огромный кусок синей стали.
В тот же миг, как её ладонь коснулась камня, он рассыпался в пыль и развеялся по ветру.
— ...?