Во всех аспектах жизни прослеживается цепочка презрения — будь то выбор между бензиновыми и электромобилями или платформами для видеоигр. Презрение и чувство превосходства идут рука об руку, укоренившись в самой сути соперничества.
Среди всех необычных систем культиваторы бессмертия, безусловно, считаются самыми высокомерными. Для Ли Ваньшоу магия даже не была достойна сравнения с возвышенностью пути бессмертных.
«Изменись, ты должен измениться!» — провозгласил старик, взъерошивая бороду и сверкая глазами.
«Какой смысл становиться богом? Мои ученики станут бессмертными! Представь, как это прекрасно — учитель и ученик вознесутся вместе!»
«Глупый мальчишка, ещё не поздно исправиться! Подожди, я восстановлю твои духовные корни!»
«Наставник, вообще-то я…» — начал было Сюй Си, намереваясь объяснить, что он уже культивировал и магию, и путь бессмертных, а его давно уничтоженное Небесное Духовное Корневище полностью восстановилось.
Но Ли Ваньшоу опередил его.
Взмахом руки он изменил воздух вокруг. Бамбуковые листья задрожали, когда его морщинистые пальцы ловко извлекли из пустоты сияние изумрудного света. Оно пульсировало жизнью, словно живые корни дерева.
Сюй Си сразу узнал материал — он происходил от редкого божественного древа и идеально подходил для создания духовного корня деревянного элемента.
Но ещё больше его удивило то, что это было не просто сырьё. Это был почти завершённый духовный корень, готовый к имплантации.
«Наставник… вы всё это заранее подготовили?» — мягко спросил Сюй Си, в голосе его слышалась глубокая благодарность.
«С тобой всё в порядке, предатель?» — нахмурился Ли Ваньшоу.
«Всё хорошо. Просто… хотел сказать спасибо».
«Хмпф! Хоть какая-то совесть в тебе осталась. Ты всё же достоин быть моим учеником — я даже пошёл против правил…» — старик резко прервался, откашлялся и добавил: «Я, конечно же, купил эту ветвь».
На его лице промелькнула тень гордости. Он был готов вживить Сюй Си новый духовный корень, но, приблизившись, вдруг застыл.
Острый взгляд Ли Ваньшоу уловил устойчивое присутствие Небесного Духовного Корня деревянного элемента уже в теле Сюй Си. Вдобавок к нему — культивация стадии Формирования Души, переплетённая с подавляющей мощью Святого Магистра.
«Это… это же…» — голос Ли Ваньшоу задрожал от изумления.
Уже само возвращение давно погибшего ученика было чудом. Но обнаружить, что его разрушенное Небесное Духовное Корневище восстановилось, — это было за пределами понимания.
«Думаю, это просто удачное стечение обстоятельств», — с лёгкой улыбкой ответил Сюй Си, намеренно не упоминая симулятор. Всё он списал на слияние миров.
«Полностью неожиданно», — вздохнул Ли Ваньшоу, глядя с сожалением на корень в своей руке. С нескрываемым презрением он бросил его Сюй Си.
«Теперь это просто бесполезный кусок дерева», — проворчал он. — «Мне ни к чему. Забирай».
Сюй Си с тёплой улыбкой принял подарок, прекрасно понимая грубую, но заботливую натуру своего наставника.
Они сидели вместе, потягивая чай, заваренный на свежих бамбуковых листьях. Уютная атмосфера зелёных гор и чистой воды наполняла их умиротворением. Аромат бамбука проник в чашки, придавая напитку мягкий, ровный вкус.
«Наставник, вы действительно достигли царства бессмертных?» — с интересом спросил Сюй Си.
«Разумеется!» — рассмеялся Ли Ваньшоу, поглаживая бороду. Его лицо будто говорило: Наконец-то ты спросил!
«Моё таланту далеко до твоего Небесного Духовного Корня», — признался он. — «Но мне несказанно повезло, ха-ха-ха!»
Ли Ваньшоу поведал о своём пути: на пороге смерти он случайно обрёл чудесный эликсир. Он не только прорвался за пределы стадии Преображения Божественности, но и восстановил дряхлеющее тело, значительно усилив свои духовные корни.
Он с воодушевлением рассказывал о своих подвигах: как потряс мир культиваторов, побеждал сильнейших мастеров, и в конце концов вознёсся.
«Так вы всё-таки вознеслись в царство бессмертных?» — переспросил Сюй Си, заинтригованный.
«Я что, шутить бы стал?» — фыркнул Ли Ваньшоу, но при этом его взгляд помрачнел.
«Тогда почему вы сейчас здесь, а не в мире бессмертных?»
На лице старика застыла горечь. Он глубоко вздохнул и ответил:
«Мира бессмертных больше не существует».
Он начал свой рассказ.
В день вознесения небеса сияли. Бесчисленные ученики Секты Небесного Меча с благоговением наблюдали за ним. Цветы сыпались с небес, на земле расцветали золотые лотосы. Его смертное тело преображалось, душа перерождалась — он шагал в бессмертие.
Царство бессмертных было поразительно. Его красота и величие превосходили всё, что описывали писания. Там обитали настоящие драконы, путешествовали цилины, а могущественные Бессмертные Короли правили необъятными владениями.
Ли Ваньшоу был ошеломлён — перед ним раскрывались бескрайние возможности. Но как только он собрался исследовать этот мир…
Беда обрушилась.
Безупречный свет меча рассёк царство бессмертных пополам. Пространство и время обрушились, будто сам мир был расколот.
Бессмертные вскрикнули в шоке:
«Она вернулась».
Ли Ваньшоу, только-только вознёсшийся, ничего не понимал. Его мечта — воссоединиться с Сюй Моли и позаботиться о родственниках Сюй Си в мире бессмертных — рассыпалась в прах.
Разлом был катастрофическим. Бессильный перед его масштабами, он оказался выброшен в хаос пространства и времени.
В конце концов, его швырнуло в реальный мир — он не мог управлять своим направлением.
«Вот так исчез великолепный мир бессмертных», — со вздохом произнёс старик и залпом осушил чашку духовной воды.
«Хотя я и достиг истинного бессмертия, но не могу вернуться. Бедствие было слишком грандиозным. Сейчас мне остаётся лишь оставаться в этом мире, служа приглашённым экспертом в Бюро Контроля Сверхъестественного».
Решение Ли Ваньшоу было простым. Хоть Земля и не была миром бессмертных, её культура и традиции перекликались с Путём Дао. Он решил помогать, где может, и надеяться, что разгадка тайны слияния миров и появляющихся повсюду руин даст ключ к разгадке.
Возможно, если он поймёт особенности этой земли, он найдёт ответы… или путь обратно.
Что же касается царства бессмертных, старик, переживший его разрушение, больше не питал надежд на его возвращение.