«Ррррааарр!!!»
Это был не первый раз, когда красный дракон работал на Бюро Контроля Сверхъестественного. Когда его массивная, подобная горе фигура появилась, в окрестностях Главного управления Бюро немедленно активировались протоколы, расчищая просторную посадочную площадку, чтобы дракон мог приземлиться и отдохнуть.
«Дракон уничтожает аэропорт!»
Рекс Санчес взревел с восторгом, повторяя фразу, подхваченную где-то ранее.
С впечатляющим ускорением он нырнул вниз и исполнил эффектный манёвр посадки. Его мощное приземление вырезало глубокие борозды в земле когтями, демонстрируя грубую силу и подавляющее присутствие существа святого уровня.
Сотрудники поблизости не были потрясены этим зрелищем.
Они привыкли к подобным сценам и немедленно приступили к устранению повреждений, вызванных прибытием дракона.
Но вскоре их внимание привлекло нечто иное.
Гражданский сотрудник, назначенный для координации с Рексом Санчесом, подошёл к дракону и вежливо поинтересовался, успешно ли прошёл тест на силу.
Рекс Санчес кивнул с мрачным видом.
«Тот господин невероятно силён. Я сожалею, что проиграл ему».
Сотрудник опешил.
«Что? Он не только настоящий Святой Магистр, но ещё и победил тебя?!»
Эта новость ошеломила сотрудника и привела его в неописуемый восторг. Его голос дрожал от волнения. Он прекрасно понимал, насколько грандиозным событием было появление в человечестве воина Святой области.
«Это… это… это невероятно!»
«Нет, я должен немедленно доложить об этом и снова связаться с этим могущественным существом Святой области!»
Он уже собирался уходить, когда над ним раздался спокойный голос:
«Нет нужды со мной связываться. Я уже здесь».
…
Появление Святого Магистра, настоящего китайца — не инопланетянина и не выходца из другого мира — потрясло Главное управление Бюро.
Когда стало известно, что Сюй Си прибыл лично, это вызвало ещё больший переполох.
В течение пяти минут после доклада сотрудника район был немедленно оцеплен, чтобы изолировать его от нарастающей толпы сверхъестественных существ, стремящихся хотя бы мельком увидеть легенду.
«Святая область? Это практически бог!»
«Невероятно — я завидую до безумия!»
«Босс! Босс! Посмотри на меня — я твой давно потерянный сводный брат!»
Шум восхищения, зависти и благоговения наполнял воздух, пока Сюй Си, сопровождаемый персоналом, не вошёл внутрь административного здания.
«Господин Сюй, можно обращаться к вам так?» — почтительно спросил один из сотрудников.
«Можно», — спокойно ответил Сюй Си.
Внутри коридоры сияли ярким светом, а серебристо-белые металлические стены были исписаны буддийскими сутрами и даосскими талисманами, обеспечивающими защиту от злых духов.
Его ожидал культиватор стадии Формирования Души, сам по себе достойный уважения, но на фоне Сюй Си казавшийся ничтожным. Сознавая эту разницу, монах сохранял скромную манеру поведения.
«Господин Сюй, пожалуйста, следуйте за мной», — вежливо произнёс он. — «Ваши полномочия в Главном управлении, а также очки и привилегии в системе Дома Сверхъестественного уже были повышены. Подробности доступны на платформе».
Процесс прошёл с поразительной скоростью. Едва Сюй Си допил стакан воды, как его статус Святого Магистра был официально подтверждён, вместе со всеми сопутствующими правами.
«Больше никаких тестов на силу?» — с лёгким удивлением спросил Сюй Си.
Монах усмехнулся:
«Нет необходимости. Если красный дракон признал вашу силу, то в этом нельзя сомневаться».
Сюй Си кивнул, понимая, насколько весомым было уважение дракона. Драконы, будь то восточные или западные, были известны своим высокомерием. Их гордость за собственную кровь заставляла их презирать всех прочих существ. Единственный способ заслужить их подчинение — продемонстрировать подавляющее превосходство.
«Сюда, господин Сюй», — сказал монах, указывая на коридор. — «Наш директор ждёт вас».
«Директор?»
«Да. Тот, кто победил красного дракона одним ударом меча».
«Понятно».
Подозрения Сюй Си подтвердились. Личность, подчинившая себе Рекса Санчеса, действительно была мечником и главным директором Бюро Контроля Сверхъестественного.
«Я сталкивался с богами в симулированных мирах, — размышлял Сюй Си. — Но я никогда не встречал бессмертных. Я полагал, что увижу их в более поздних симуляциях, но чтобы вот так — в реальности…»
После обдумывания рисков Сюй Си всё же решил продолжить.
«С Вечной Слезой мне ничто не угрожает. Он не может быть Императором Бессмертных — в противном случае Земля бы не выдержала его присутствия».
Он шагал по серебристому коридору. Когда он подошёл к его концу, окружающая обстановка вдруг изменилась, размывшись в умиротворённый природный пейзаж.
Неподалёку журчали ручьи, бамбуковые листья тихо шелестели на ветру. Сквозь листву пробивалось мягкое солнце, отражаясь от поверхности воды, создавая спокойную и живописную картину.
В центре этого идиллического уголка Сюй Си заметил одинокую фигуру, практикующую искусство меча. Несмотря на преклонный возраст, мужчина двигался свободно и с изяществом, управляя мечом с безмятежной точностью. Его движения не сопровождались магией или техниками, но сама острота ударов казалась способной разрезать небеса.
Однако настоящим предметом интереса Сюй Си стал стиль меча — это был отчётливый дизайн школы Лесного Пика Меча из Секты Небесного Меча, отличавшийся уникальной техникой закалки меча увядшей лозой.
«Предатель», — произнёс мужчина, его голос был спокоен, но с ноткой укоризны. — «Прошло много лет. Ты даже не поздороваешься со своим мастером?»
Бессмертный мечник убрал меч в ножны, и окружающая энергия меча рассеялась, поглотившись увядшей лозой. Когда он повернулся, его знакомое лицо стало видно ясно.
«Ли Ваньшоу», — с неверием пробормотал Сюй Си.
Мастер Лесного Пика Меча. Тот самый учитель из первого симулированного мира Сюй Си.
«Мастер?» — Сюй Си на мгновение опешил, а затем рассмеялся. — «Признаю свою ошибку».
Они обменялись улыбками.
Не было ни слёзной встречи, ни бурного волнения — лишь спокойное, знакомое тепло, словно они просто вернулись к своим ролям учителя и ученика.
«Садись», — сказал Ли Ваньшоу, указывая на каменный стол.
Они уселись друг напротив друга. Лёгкий ветерок шевелил бамбуковые листья, некоторые из которых заварились в горячей воде, наполнив чашки ароматным чаем.
После краткого обмена словами и рассказа о текущем положении Сюй Си, Ли Ваньшоу глубоко вздохнул:
«Не знаю, какие обстоятельства вернули моего строптивого ученика с того света, но я рад, что ты здесь».
Старик тепло улыбнулся, но тут же сменил выражение на строгое и с грохотом ударил по столу.
«Ты, предатель!» — закричал он. — «Ты был столь многообещающим, но выбрал путь варварской магии? Она поверхностна и вульгарна! Путь бессмертных — единственный праведный путь!»