«Возможно, по мере того как всё больше Руин Границы сливаются с Землёй, я снова увижу Мо Ли и Кришу».
Сюй Си медленно поднялся на ноги.
Пустая комната была залита солнечным светом, лучи ложились на его веки, то приоткрывая их, то скрывая, словно подчеркивая глубину воспоминаний и растрёпанные пряди его волос.
Он слегка повернул голову.
Глядя в окно на колышущиеся листья.
В глазах Сюй Си отразилось течение времени.
Когда он впервые активировал Симулятор Жизни, стояла палящая летняя жара.
Ко времени начала второй симуляции лето уже близилось к концу.
Теперь же прошёл месяц, и удушливую жару сменила прохлада, оставив после себя обрывки и увядание осени.
[Время — удивительная вещь.]
[Оно заставляет нас расти, но в то же время и замирать.]
За окном ветер кружил лепестки. Сюй Си наблюдал за этим и вдруг тихо усмехнулся.
При мысли о холодной осени, помимо одиночества и опустошения, вспоминалась и уютная еда. Он решил, что сегодня приготовит хого с говядиной и бараниной.
Он вышел из спальни.
Прошёл через двор, где росла Трава Крови Дракона.
Открыл калитку и вышел наружу.
На улице с двух сторон плясали алые клены, опавшие листья укрывали землю. Повсюду шли прохожие, болтая и смеясь.
Влюблённые, прижавшись друг к другу, излучали тепло.
Семья из трёх человек шла, держась за руки, окружённая атмосферой уюта.
Друзья бегали и играли, наполненные радостью.
Звуки этих людей придавали осени краски, делая холодный ветер менее колючим.
Эта сцена…
Заставила Сюй Си вспомнить двух маленьких фигур, которые когда-то ждали его у двери в холодные зимние дни.
Но, увы, в реальном мире они больше не появлялись.
[Лучше подумать, что купить. Возьму побольше — поем от души,] — решил Сюй Си, заходя в супермаркет. Он быстро выбрал нужные продукты, расплатился и направился прямиком домой.
У него не было желания развлекаться.
Не было тяги к роскоши.
Для Сюй Си тратить время на подобное было ничто по сравнению с вкусной едой или углублением в культивацию.
Первое дарило наслаждение, второе — рост силы. И то, и другое ценилось им куда выше прочего.
Хруст… Хруст…
Каждый шаг по сухим листьям сопровождался отчетливым звуком — уникальное прощание с осенью.
Сюй Си нёс сумку с покупками, неспешно идя домой.
Но в следующий миг…
Его шаги резко остановились.
Неожиданно. Внезапно.
Вновь проходя знакомой дорогой, Сюй Си увидел фигуру, стоящую у ворот его двора — тихую, как прежде, терпеливо ждущую.
— Я вернулась, наставник.
Голос ведьмы был спокоен, без колебаний, как ручей, струящийся мимо, унося всё с собой.
Пустой — и в то же время приятный.
Эта встреча была столь неожиданной, без предупреждения, без знаков… но в момент, когда она случилась, она казалась чем-то неизбежным.
Как встретить ведьму, что вернулась?
Что сказать?
— С возвращением, Криша.
После короткой паузы глаза Сюй Си смягчились. Он протянул руку ладонью вверх — простое приглашение.
Однажды он встретил ведьму осенью в симулированном мире.
Теперь он встретил её снова — осенью в реальности.
Всё это казалось отголоском судьбы.
— Наставник…
Сереброволосая ведьма, как кукла, слегка задрожала. Шаг, второй шаг — она двинулась к Сюй Си.
Её глаза — чёрные, золотые и алые — переливались, храня в себе импульс, которого он раньше в ней не замечал.
— Криша? — Сюй Си ожидал, что ведьма возьмёт его за руку.
Но то, что произошло, вышло за пределы его ожиданий.
Криша резко ускорилась, почти побежала, её шаги отдавались эхом, словно удары сердца, пока она молча бросалась в его объятия.
И в тот момент их сердца забились в унисон, время застыло в вечности.
Криша обняла Сюй Си.
Крепко. Очень крепко.
— Наставник… Я наконец… снова тебя увидела.
— Я так долго ждала… И ты не солгал мне… Мы и правда встретились…
Осень — пора печали и воспоминаний. Но сейчас разлука сменилась встречей, и ведьма обрела долгожданное воссоединение.
Его рубашка промокла от влаги.
Это были слёзы ведьмы.
Она обнимала его, будто хотела слиться с ним, никогда больше не отпускать.
Сюй Си достаточно было опустить голову, чтобы увидеть её тонкое лицо, залитое слезами — не печальными, а радостными.
Тёплые, горьковатые, они струились свободно, выражая то, что не передать словами.
— Прости, Криша, что заставил тебя ждать так долго.
Эти слова были наполнены глубокой нежностью. Сюй Си произнёс их мягко, утешая её.
Его рука — как много раз прежде — легла на серебристые волосы ведьмы, ласково поглаживая, даря ей чувство защищённости.
И вдруг…
Вокруг раздались аплодисменты.
Сначала приглушённые, затем всё громче, всё восторженнее.
Только теперь Сюй Си заметил, что вокруг собралась толпа зевак.
Похоже, они всё не так поняли. Кто-то утирал слёзы, кто-то громко хлопал, раздавались пожелания счастья.
— Это…
Сюй Си не знал, что сказать, и поспешно увёл Кришу обратно во двор.
Когда они вернулись, Криша уже успокоилась. Она извинилась, считая, что доставила наставнику лишние хлопоты.
— Всё в порядке, Криша.
— Это не имеет значения.
Голос Сюй Си был мягким. Он взмахнул рукой — и поток воды нежно смыл следы слёз с её лица.
Криша не двигалась.
Спокойная, послушная, она сидела, наблюдая за действиями Сюй Си.
В её пустом взгляде отражалось лишь его лицо.
Сама ведьма не могла понять, почему при встрече её тело само по себе заплакало, хотя она решила не доставлять наставнику лишних забот до самой их встречи.
Почему…
Может, потому что потерянное нашло своего владельца?
Или потому что тень снова увидела свет?
Или потому что она нашла того, кого любит?
Криша не знала. Да и не хотела разбираться. Время скитаний подошло к концу. Холодные, одинокие дни остались позади. Теперь ей оставалось лишь следовать за Сюй Си.
— Наставник…
Сереброволосая ведьма внезапно заговорила.
— Что такое, Криша? Что-то случилось?
Спросил Сюй Си.
— Можешь ли ты… — Криша раскрыла ладонь, в которой лежало сапфировое ожерелье, снятое ею много лет назад. В её руке оно сияло ярким голубым светом. — Надеть это на меня снова…?