Первая симуляция длилась девятнадцать лет. Из них восемнадцать лет Сюй Си провёл рядом с Сюй Моли. Вторая симуляция продолжалась семьдесят девять лет, и семьдесят три из них он провёл с Кришей. Если судить только по времени, то воспоминания, накопленные Сюй Си с ведьмой во второй симуляции, значительно превосходили его опыт с младшей сестрой.
А если ещё и исключить те месяцы, когда Мо Ли была поражена небесной карой и находилась в коме, то времени, проведённого между братом и сестрой, становилось ещё меньше. Так стоило ли считать, что связь между Сюй Си и его сестрой была слабее, чем та, что у него с ведьмой?
Сюй Си так не думал.
Чувства бывают разными. Одни прорастают и крепнут годами, другие становятся вечными в одно мгновение.
Для него Мо Ли, сестра, которую он опекал с самого детства, занимала в сердце совершенно особое место.
Она была глупенькой девочкой — дрожащей от холода в ожидании его возвращения, изо всех сил держащей масляный зонт, чтобы прикрыть его от дождя, несмотря на свой крошечный рост. Даже на смертном одре она лишь беспокоилась, не станет ли её болезнь для него обузой в будущем.
Глупенькая?
Несомненно.
Дурашливая?
И это тоже.
Но много ли таких людей вообще существует в мире?
Для Сюй Си, возможно, и были другие. Но как Мо Ли — не было никого. Она была его единственной спутницей в этом бессмертном мире, с которой он делил тепло сквозь все испытания жизни.
У Криши были свои воспоминания, у Мо Ли — свои. Эти уникальные моменты вместе и создали чувства, которые невозможно заменить — драгоценные и прекрасные.
За окном раздавалось пение птиц. Они суетились среди опавших осенних листьев, ища тепло там, где вскоре должна была пробиться новая жизнь. Солнечные лучи падали под углом через деревянные оконные рамы, освещая лицо Сюй Си, когда он закрыл глаза. Светло-красный кристалл Вечной Слезы отражал этот свет на его кожу.
— Мо Ли… ты сердишься на меня за то, что тогда произошло?.. Поэтому не хочешь показаться?.. — Сюй Си вздохнул. Его голос эхом отразился в тишине кабинета.
Он уже давно подозревал, что его сестра где-то рядом.
Он неоднократно пытался достучаться до неё, но безрезультатно. Теперь же он был уверен — его неуклюжая, вечно плачущая сестрёнка действительно где-то здесь. Просто не желает показываться. Она обижена? Разочарована? Сюй Си не знал, что у неё на душе, но знал, что должен что-то сделать.
Непонимание, возникшее во время симуляции, резкие слова, сказанные в гневе — эти раны нельзя было оставлять открытыми. Как старший брат, он был обязан закрыть их. Но что ему делать, чтобы вновь увидеть её знакомую фигуру?
Он смотрел в окно, и его мысли уносились прочь вместе с танцующими в воздухе мёртвыми листьями.
Спустя некоторое время дверь в кабинет медленно отворилась.
— Учитель, я принесла чай, — сказала Криша, входя с фарфоровой чашкой, из которой поднимался пар. Бледно-зелёная жидкость внутри была до боли знакомой.
— Спасибо, Криша, — кивнул Сюй Си и сделал глоток. Ярко выраженная горечь настоя из магической травы Циншэнь ударила по вкусовым рецепторам, мгновенно вызывая онемение языка.
— …Какая горькая, — пробормотал он. Эффект был ощутим — ум прояснился, а мысли ускорились. Но разве магу уровня святого действительно нужна была такая стимуляция?
— Криша.
— Да, учитель? — ответила она с привычной почтительностью.
— Не добавляй больше траву Циншэнь в дневной чай.
— Поняла. Я запомню, — тихо отозвалась Криша. Её чёрно-белая пышная юбка мягко покачнулась, пока она держала чашку с блюдцем. А в её красивых, но безжизненных глазах отражалась лишь фигура Сюй Си.
Безмолвная. Чистая. Неподвижная, даже сквозь теченье лет.
Город Яньшань был холоден и тих в осени, но присутствие ведьмы наполняло дворик жизнью. На солнце трава драконьей крови слабо светилась, вопреки сезону продолжая бурно расти.
Трава Драконьей Крови и Красная Трава Драконьей Крови — два совершенно разных растения — под заботой Криши раскрывали свою неповторимую красоту. Первая источала лёгкий океанский аромат и могла наделить кровью дракона, превращая змей и рыб в низших демонических существ. Вторая — огненно-красная — даровала животным черты поддраконов, а людям — восприятие огня, делая их подходящими кандидатами в огненные маги.
Травы выросло так много, что Сюй Си даже продал несколько партий.
Однако для выращивания новой Травы Драконьей Крови требовалась свежая кровь дракона. Когда красный дракон прибыл в Яньшань и увидел ведьму, он тут же пал на колени, дрожа всем телом. Добровольно предложив свою кровь, он заявил, что, пока его не убьют, он согласен терпеть любое количество кровопусканий.
Криша спокойно приняла его предложение, и, к удивлению Сюй Си, его теории о послушании драконов подтвердились на практике.
Красный дракон не осмелился возражать.
Во дворе Криша продолжала хлопотать — то убиралась, то ухаживала за травами. А жизнь Сюй Си никак не могла быть названа беззаботной. Получив ожерелье, образованное из Короны Верховного, он с головой ушёл в тренировки, погрузившись в сложнейшие искусства пространственной и временной магии.
Через неустанные усилия Сюй Си овладел несколькими пространственными техниками: ближней телепортацией для боя, дальней — для путешествий, пространственными рассечениями — для атаки, пространственными барьерами — для защиты.
— Атакующие и защитные заклинания полезны, но не критичны. В этих аспектах у меня и так есть из чего выбрать. Истинная ценность — в телепортации, — размышлял Сюй Си. — С пространственной магией мне больше не нужно будет медленно путешествовать по миру. Что же касается временной магии, с ней всё куда сложнее. Я вряд ли овладею ею полностью до тех пор, пока не стану богом.
Почти через два месяца Сюй Си завершил обучение. Он не только овладел пространственной магией, но и достиг стадии Преображения Духа — приятный, хотя и неожиданный, бонус.
Небо заволокло тучами, предвещая грозу. Однако одного взгляда ведьмы хватило, чтобы развеять облака, вернув ясный день.
Сюй Си покинул тренировочную комнату и вернулся в покои. Глядя на шкаф с коллекцией и банку с сахаром, вновь стоявшие на своих местах, он тихо вздохнул:
— Мо Ли… упрямая девчонка всё ещё не хочет показываться…