Онлайн чтение книги Принц сват Matchmaker Prince
40 Парень в беде

Аластер

— «Дама в беде» должна оказаться в беде и завлекать добрых людей своими жалобными криками. Ты должен быть убедителен в своём… —
— Во лжи, учитывая, что я ни дама, ни в беде, — перебивает Морган, зарабатывая на себе укоризненный взгляд, который он старается игнорировать, запихивая в рот горсть каких-то странных красных рыбок. «Шведские рыбы»*, как он их назвал. Никогда не слышал о таких рыбах, не понимаю, как они плавают, откуда берутся и что вообще такое этот «Щведские», но они восхитительно сладкие и, надо признать, раздражающе жевательные.

*Шведская рыба – жевательная конфета в форме рыбы, как раз чаще всего красного цвета.

Я перестаю расхаживать перед ним и наклоняюсь ближе, усмехаясь:
— Если хочешь, я могу сделать так, чтобы ты действительно оказался в беде.

Морган поёрзал на месте, сидя на скамейке в парке, куда мы вернулись после кофе:
— Нет, спасибо. У меня и так всегда ментальный кризис, так что, наверное, не такая уж это и ложь.

— В любом случае, как я говорил, ты должен быть убедителен в своих жалобных криках. Сохраняй эту скорбь и страдание даже после того, как тебя спасут — чтобы твой Прекрасный Принц уделял тебе максимум внимания.

Морган скептически поджимает губы:
— А это вообще не звучит… ну, невероятно манипулятивно?

— Никто не говорил, что дама в беде не может быть манипулятивной! Я встречал таких, что отлично привлекали моё внимание только для того, чтобы стянуть мой кошелёк — ты и сам об этом знаешь, ведь любишь использовать это как оправдание, когда я упускаю вора или падаю в грязь.

Покраснев, Морган засовывает в рот ещё одну полную горсть Шведских рыб — просто чтобы не отвечать.

— Чтобы усилить эффект, я бы ещё порекомендовал технику соблазнительных ресниц, — добавляю я.

— Соблазнительные ресницы? — переспрашивает он, морща нос в замешательстве и, кажется, лёгком отвращении.

— Ну да, моргание, — поясняю я, демонстрируя, как нужно хлопать ресницами. — Давай, попробуй.

Морган оглядывается по сторонам, взгляд цепляется за нескольких прохожих. Потом он шепчет:
— Крики о помощи или моргание?

— Моргание. Если ты начнёшь орать, я буду выглядеть как похититель — а это уже ещё один троп, которым ты пользовался. Помнится, в последний раз это обернулось для меня шишкой на полголовы, когда старик ударил меня лопатой. Почему ты сделал девяностолетнего таким чертовски бодрым?

— Потому что это было смешно… и я уже извинился, — бормочет он себе под нос.

Вздохнув, Морган закрывает лицо ладонями, будто надеется, что так пробудит в себе внутреннего актёра. Не работает. Он открывает лицо с глазами, вот-вот готовыми выскочить из орбит — зрелище, без которого я вполне мог бы прожить. Щурясь, он пытается трепетать ресницами, но больше похож на кота, который портит себе зрение, глядя в солнце.

— Ладно, забудем про соблазнительные ресницы и перейдем к настоящей практике. Они всё равно особо не нужны. Да и Прекрасного Принца скорее отпугнут, чем привлекут.

Морган нехотя плетётся за мной по городу в поисках подходящего места для своего «спасения». Когда мы наталкиваемся на переулок у оживлённой улицы, я завожу его внутрь на пару шагов и начинаю объяснять сценарий.

— Сегодня утром, когда ты пошёл на пробежку, ты споткнулся и подвернул лодыжку. Сначала боль была не сильная, но чем дольше ты шёл, тем хуже становилось, пока тебе не пришлось остановиться. Сейчас болит так сильно, что ты не можешь встать, — объясняю я.

Морган вытаскивает телефон из кармана и машет им у меня перед носом:
— У меня есть телефон, я могу позвонить и позвать на помощь. Разве не покажется подозрительным, что кто-то зовёт на помощь из тёмного переулка?

— Тогда скажи, что потерял телефон. А теперь ложись, — указываю я на слегка влажную землю переулка.

Скривившись, он отвечает:
— Лучше не надо. Здесь сыро.

— Отлично! Добавишь это в историю. Теперь ты раненый, одинокий и промокший бедняжка. Повод для сочувствия — тройной! — с энтузиазмом киваю я.

Морган бурчит что-то про антисанитарию. Не вижу, какое это имеет значение, если его шкаф пахнет нафталином — значит, чистота не его сильная сторона.

Я прячусь в конце переулка, используя тень от зданий, чтобы остаться незаметным. Морган бросает на меня нервный взгляд, когда я выглядываю из укрытия. Я машу ему, мол, начинай. Он подчиняется… весьма без энтузиазма: хватает свою "травмированную" лодыжку и бормочет:
— Кто-нибудь… помогите. Я упал и не могу встать.

Почему-то он начинает хихикать, но тут же ловит мой недовольный взгляд. Кто поверит, что он говорит правду, если он смеётся?! Прокашлявшись, он говорит чуть громче:
— Кто-нибудь, помогите, пожалуйста! Я… эээ… потерял телефон и не могу дойти домой.

Совсем неубедительно. Даже никто не обернулся. Морган бросает на меня отчаянный взгляд, и я говорю:
— Громче! Говори серьёзнее!

Вздохнув, Морган переходит из сидячего положения в позу на боку. Он сжимает лодыжку и жалобно всхлипывает — звучит больше как умирающая собака, но, возможно, это даже сыграет ему на руку. Кто проигнорирует плач раненой собаки? Только психопат.

— Помогите… пожалуйста… кто-нибудь… помогите этому… парню в беде? — заканчивает он с такой скукой, что я уже собираюсь его отчитать, как вдруг кто-то появляется.

Я застываю на месте, наблюдая, как высокий силуэт приближается к Моргану. Он так же неподвижен, как и я. Незнакомец приседает рядом с ним — правда, в тени его трудно рассмотреть, так что я не могу сказать, Прекрасный ли это Принц, которого Морган надеется найти. Но как минимум он остановился помочь — а это уже кое-что.

— Эй, что случилось? — спрашивает мужчина, осторожно помогая Моргану сесть. — Ты в порядке?

Морган сидит с такой напряжённой спиной, будто может выдержать вес дома на своих тощих плечах.

— Я… эээ… я пошёл на пробежку с утра, споткнулся и подвернул лодыжку. Сначала было не так больно, но по дороге домой становилось всё хуже и хуже, пока я не смог дальше идти. Сейчас так болит, что я не могу идти… и я потерял телефон, так что не могу позвать на помощь, — он почти дословно повторяет мой сценарий. Даже не знаю, гордиться мне или тревожиться — слишком уж он звучит заученно. Но память у него отменная. Это полезное качество в партнёре… ну, иногда.

— Ого, не лучшее начало дня, — усмехается незнакомец, залезая рукой в карман куртки. — А для меня, наверное, наоборот — отличный старт.

— Чего?

Незнакомец резко дёргает Моргана на ноги… и тут же прижимает к кирпичной стене, приставив нож к его горлу.