Онлайн чтение книги Варварское предложение A Barbaric Proposal
Глава 119 - Властелин кольца (1)

Служанки рыдали всю ночь, не в силах успокоиться, их слёзы не прекращались. Если бы не вмешательство Белины, не останови их слова, они, вероятно, продолжали бы плакать ещё долго, заполняя темные коридоры дворца своим безутешным плачем. Но в тот момент, когда они, охваченные отчаянием, едва могли дышать от слёз, Белина строго велела прекратить этот шум, прервав их стенания.

И вот, когда её, ошеломлённую и взволнованную, снова привезли во дворец принца, она чувствовала, как тяжёлое бремя на её плечах становилось всё более невыносимым. Командир гвардии, без всякой воли, сдался и покорно принял свою участь, но король, раскалённый гневом, не мог больше сдерживаться. На глазах у короля, в полной тишине, отрезали голову командиру. И когда они узнали, что произошло, секретарь также был казнён. Плач королевы Дилерас был слышен в каждом уголке дворца принца — её боль, её страдания разрывали тишину, создавая невыносимую атмосферу скорби.

— Ваше Высочество, принцесса, вам нужно поесть... — произнесла одна из служанок, едва сдерживая слёзы. Каждое её слово было как рыдание, а голос дрожал от усталости и страха.

Вчерашний день стал для них настоящим кошмаром. Белина была заперта в комнате, и несмотря на то что голод не давал о себе знать, она ощущала только пустоту и подавленность. Ни еды, ни воды, ни возможности хотя бы немного освежиться.

— Нет еды, — произнесла Белина, слабо глядя в сторону.

— Что, Ваше Высочество? Нет еды? — служанка стояла перед ней, глаза её были полны страха и беспокойства.

— Когда ты бежишь и попадаешь в плен, кто будет заботиться о том, чтобы тебе вовремя принесли еду? Заткнись, — прервала её Белина, холодно и с раздражением.

Служанка, потрясённая таким ответом, трясущимися губами тихо спросила:

— Но... но что нам теперь делать?

Белина, скривив подбородок, взглянула на неё с усталой тревогой.

— Я тоже не знаю, — ответила она, её глаза были полны боли и отчаяния.

Когда командир гвардии был обезглавлен, она услышала разговоры гвардейцев, которые прозвучали, как звуки из глубины ночи.

В воздухе висела тягостная тишина, и Белина ощущала, как её сердце забилось быстрее, когда она подумала о Блэке, ворвавшемся во дворец, и его страшных словах об убийствах. Он убил тринадцать членов гвардии, и сам факт этого был настолько ужасен, что даже мысли о его поступках вызывали у неё дрожь.

— Говорили, что если принцесса Науке умрёт, он поведёт армию за пределы королевства. Это правда? — произнесла она, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему.

Но даже сам вопрос казался ей маловероятным, и она была в поисках какого-то разумного объяснения. Блэк был привязан к принцессе Наукэ, это было очевидно, но было ли это достаточно, чтобы он мог пойти на войну? Белина сжала палец на кольце, которое носила на своём большом пальце, размышляя о его поступках.

— Навряд ли, — тихо пробормотала она.

Она понимала, что Блэк хотел вернуть принцессу, и всё же сомневалась, почему он так затянул с этим. Если бы он действительно хотел, он мог бы сделать это гораздо раньше. Но как-то не складывалось, и Белина не могла понять, что именно его удерживало.

Она попыталась понять его поступки, его мотивацию. Ведь он был жестоким завоевателем, не привязанным ни к чему и никому. Так и с принцессой, его отношениями с ней не было ничего больше, чем просто завоевание. Он должен был оставить её, не испытывая привязанности. Но разве это действительно так?

— Может, принцесса Наукэ другая? — эти слова вырвались у неё, словно искорка, разгорающаяся в её груди.

Затем она сжала кольцо между пальцев, в который раз прислушиваясь к своим мыслям. Зачем он так затянул? Почему не просто исчез, как делал это с другими? Она не могла понять. Не могла поверить, что она нечто большее для него.

В тот момент, когда Белина сжала зубы от напряжения, раздался резкий стук в дверь.

— Король прибыл! Откройте дверь!— раздался голос из-за двери.

И это был тот момент, который она так долго пыталась избежать. Последний момент, когда жизнь могла быть забрана. Слишком поздно, чтобы что-то изменить.

— Как ты смеешь? Как ты смеешь?! — голос короля, полный ярости и крови, прорезал тишину. От его слов и присутствия в воздухе ощущалась тяжесть, как если бы он принёс с собой не только физическую боль, но и страшную тень смерти.

В комнате пахло кровью, и не было сомнений, что король уже убил не одного человека. Капитан гвардии, секретарь… И, возможно, ещё многих, чьи жизни были забраны этим безжалостным монархом.

Белина без слов откинулась на диван, бессильно подперев подбородок рукой. Она уже знала, что не будет отвечать. Всё было решено. Все её вопросы и сомнения не имели значения, когда перед ней стоял король, полный гнева и убийственной решимости.

— Ответь! — король схватил её за подбородок, силой заставив встретиться с его взглядом. Его глаза были полны ярости, и в них горел огонь мести.

— Ты столько убила, и всё ещё не успокоилась? — его слова резали воздух, и Белина почувствовала, как холодный пот выступает на её лбу.

Она молчала. Молча ждала, когда всё это закончится.

Служанки не смели даже пошевелиться, их тела застыли, словно каменные, и страх сжался в их грудях, когда они слышали этот разговор. Они были так близки к Белине, но в то же время так отстранены от того, что происходило. Каждая из них была в плену собственных мыслей, будто бы их жизни зависели от каждого слова, произнесённого в этом зале.

— На какой вопрос вы хотите получить ответ? — произнесла Белина её голос был наполнен угрозой и раздражением.

— На какой вопрос? Да разве не очевидно? — Король ответил с насмешкой, его глаза сверкали.

Король, схватив её за подбородок, продолжал сжимать его, но Белина лишь покачала головой, грубо проводя пальцем по его руке.

— Я не понимаю, что вы хотите сказать. Что я сделала? — её вопрос прозвучал с таким равнодушием, что оно лишь подливало масла в огонь гнева короля. Белина была хладнокровна, несмотря на всю ту страшную атмосферу, которая царила вокруг.

— Что...? Как... ты это спрашиваешь? Ты не знаешь, что сделала? — король скривился, его слова были полны недовольства, и в его глазах мерцал огонь ярости.

— Если не скажете, как я могу знать, о чём вы спрашиваете? — её ответ был ледяным, и король ощущал, как его терпение иссякало.

— О ребёнке, и о смерти принца? — его слова были как молния, попавшая прямо в сердце Белины. Она подняла взгляд, встретившись с его глазами.

— Смерть принца теперь стала проблемой? Вы же были счастливы, когда он умер, Ваше Величество. — Белина едко ответила, её голос стал резким, полным презрения. Все помнили, как король в тот день даже не удостоил похорон принца настоящими слезами.

— Когда же ты... — король не знал, как ответить, его лицо искажалось от ярости и обиды.

— Вы даже не пролили ни одной слезы. Похороны были короткими, и после них не было ни жалоб, ни траура. Теперь вы хотите сожалеть о смерти? — её слова буквально разрывали его, как острие ножа.

Король смотрел на неё, не в силах понять, что происходило в её голове, почему она так говорит. Почему она не признаёт своей вины?

— Так что ты сейчас говоришь? Ты действительно хочешь сказать, что ты как-то причастна к его смерти? — он все ещё надеялся на какое-то объяснение, но Белина лишь усмехнулась.

— Ну, кто-то так говорит. Это, видимо, попытка получить какую-то выгоду через короля с такими словами. Кто сказал это? — она бросила этот вопрос с такой самоуверенностью, что король почувствовал, как земля уходит из-под его ног.

И вот король уже сам начал вмешиваться в разговор, будто бы пытаясь найти виноватых, пытаясь оправдать свои действия.

— Разве это не был Ви? Он мог бы так сделать. Он меня ненавидит. Он бы хотел, чтобы кто-то понёс ответственность за смерть его сына. — её слова не были ошибочными. Ви всегда был опасен, и его ненависть могла породить самые невероятные слухи.

Теперь, когда ситуация начала меняться, Дилерас привела Кляйнфелтера перед королём. Этот ход нельзя было назвать случайным. Он принёс тяжесть своего присутствия в разговор.

— Почему... ты сбежала? — это было последнее острие, прошедшее через её слова. Она взглянула на короля, его боль и отчаяние были очевидны. Весь этот разговор не мог быть просто случайностью.

Король продолжал настоятельно давить на Белину, его взгляд стал ещё более проницательным, будто пытаясь вырвать из неё правду любой ценой. С каждой секундой напряжение нарастало. Белина же, несмотря на всю свою храбрость и уверенность, не могла не заметить, как сильно король проник в её душу, стремясь извлечь ответы, которые она сама ещё не хотела себе признать.

— Потому что секретарь сказал мне бежать. Я думала, что королева Дилерас отправила армию. Во дворце было достаточно шума. — Белина ответила, стараясь не выдать ни малейшего страха. Её слова были спокойны, но в них ощущалась скрытая тревога.

Король, внимательно выслушав, сузил глаза. Его молчание было болезненно тяжелым. Это было молчание, в котором скрывалась не только злость, но и беспокойство.

Рука, сжимающая её подбородок, начала медленно ослабевать, а сама Белина не упустила момент и нежно провела пальцами по его запястью. Этот жест был спокойным и лишённым всякой агрессии, однако король не мог игнорировать его значение.

— Хорошо, что ты пришла. — король произнёс это, но его глаза были холодными, как лёд, и не выражали ни благодарности, ни радости.

Белина почувствовала, как напряжение в комнате немного отступило, но тем не менее она продолжала внимательно следить за каждым движением короля.

— Я устала. Хочу отдохнуть. — её голос звучал устало, как бы пытаясь отстраниться от всего происходящего.

Но король не отступал. Он продолжал свой допрос, каждый вопрос звучал всё более требовательно.

— Тот ребёнок, которого ты носишь, принадлежит ли он к королевской крови? — король вновь заговорил, и его голос был полон серьёзности.

Белина, чувствуя, как её лицо меняется, стала более строгой, её привычная лёгкость исчезла.

— Ваше Величество... Не говорите так. Это слова, которые не стоит произносить, даже если вы король. — её ответ был твёрдым, как камень. Она ощущала, как все её чувства сжимаются в один момент.

Но король не унимался, его голос становился всё более настойчивым.

— Ответь. Он действительно королевской крови? — король спросил, не обращая внимания на напряжение, которое он создавал вокруг.

Белина вздохнула, её слова не сразу пришли.

— Надеюсь, что это не так... — её ответ был полон сомнений, и, несмотря на её уверенность в себе, что-то внутри неё терзало. Она сама не знала, что на самом деле она думает по этому поводу.

Король, видимо, понял, что ответ Белины не удовлетворил его. Он был готов идти дальше, разрывая между ними каждый момент молчания.

— Хватит, Ваше Величество, вы же знаете, что если вы хотите увидеть, как моя голова окажется на виселице, то можно продолжать. Но если королева Дилерас будет вести меня, как хочет, это всё закончится именно так. Так что вы действительно хотите, чтобы я исчезла? — слова Белины звучали с угрозой, её взгляд был полон решимости.

Глаза короля колебались, как гирька весов. Он не хотел, чтобы Белина исчезла, но что-то в нём всё ещё стремилось контролировать каждую ситуацию. Он знал, что для того, чтобы сохранить своё королевство и свой престол, ему нужно было заплатить цену.

— Ещё один вопрос. — король продолжил, не унимаясь.

— Что ещё? — Белина почувствовала, как она сжимается внутри. Это было ощущение приближающегося разрыва.

— Почему ты прикоснулась к принцессе Наука? — король вновь задал свой вопрос, и Белина почувствовала, как её сердце сжалось. Её губы чуть задрожали, а глаза слегка помутнели.

— Вождь Тивакана утверждает, что это был подарок, который он привез, но если это не так, значит, должна быть другая причина. — король продолжил, заставляя Белины снова задуматься о том, что это действительно было за движение, почему она прикоснулась к принцессе.

Белина сжала челюсти, и её лицо чуть искажалось от напряжения. Это был тот момент, когда она не могла скрыть свой внутренний конфликт.

— Если это не так, то что? — её голос дрогнул, но она не собиралась отступать.

Вопрос был задан, и теперь она должна была ответить. Но какая была настоящая причина?

Белина чувствовала, как напряжение в комнате нарастает, и с каждым новым вопросом короля её уверенность начинала таять. Ответы, которые она давала, становились всё более скользкими, а её внутренний мир — всё более шатким. Она пыталась сохранить контроль, но каждый вопрос, каждое слово, как удары молота, разрушали её защиту.

— Ты серьёзно? Убийца принес твою вещь, и ты всё равно не сдашься? — слова короля пронзили её, но Белина не дала себя сбить с толку.

— Ну, кто-то украл это и попытался повесить вину на меня. Зачем мне убивать принцессу Наукэ? — она ответила, но сама почувствовала, что это было ошибкой. Эти слова стали пропастью, в которую она сама себя загнала. Она могла бы придумать более хитроумное объяснение, но теперь было поздно.

Король стиснул зубы, его глаза стали темными, как ночь.

— Так зачем ты отправила пятьдесят солдат на помощь Бэседу? — король продолжал, и теперь его голос звучал как ледяной ветер, скользящий по её коже.

Белина поняла, что совершила роковую ошибку. Она не знала, как исправить своё признание, не зная, что будет дальше. Слова короля заставили её сердце екнуть. Он не мог не заметить, что смерть тех 50 солдат была её личным решением.

— Если у тебя не было причины вмешиваться в дела Наука… — король снова задал свой вопрос, но теперь в его голосе была не просто подозрительность, а уверенность.

— Что это вообще значит? — Белина пыталась вернуть контроль, но король не был так прост. Он уже видел её уязвимость, и она чувствовала, как его взгляд пронизывает её насквозь.

Король был тем, кто закрыл глаза на смерть солдат, тех, кого она послала к принцу. Это стало неоспоримым фактом. Белина знала, что он верит в её причастность, но что-то в её уверенности всё ещё заставляло его сомневаться.

— Смерть 50 солдат, точнее, 49, не оставляла мне выбора… — король выдохнул, и его голос стал жёстким, как камень. — Ты послал убийцу.

Белина почувствовала, как её сердце замерло. Он был прав. Она не могла отрицать, что её действия привели к этим событиям, но всё же король, как бы он не пытался скрыть это, был не уверен.

— Но были и другие причины, не так ли? — продолжил король, словно пытаясь вырвать её правду. — Вождь Тивакана говорил, что ты скрываешь, кто настоящий отец ребёнка. Ты не могла бы просто отправить войска и убийцу без причины.

Белина молчала, её глаза метались по комнате, но она не знала, как ответить. Вопрос, который король задал, был слишком очевидным. Она не могла позволить себе признаться, что её мотивы были намного глубже.

— Зачем мне рисковать войной с Тиваканом? — король наклонился ближе, его глаза сверлили её взглядом, словно пытаясь заставить её признаться. Но Белина не могла найти ответа. Она не знала, что на самом деле привело её к этому поступку.

Она ощущала, как внутри неё растёт отчаяние. Одна причина, почему она хотела избавиться от принцессы Наука, была слишком очевидной, и она не могла скрыть её больше. Белина затаила дыхание, пытаясь снова взять ситуацию под контроль.

— Я не отправляла убийцу. — Белина выдохнула, и её голос стал твёрдым, но неуверенным. Она знала, что лжёт, но не могла признать этого.

Король, казалось, не верил ей. Его лицо оставалось таким же холодным и беспристрастным, но в глазах была видна борьба.

— Разве ты не послала войска? — король снова спросил, и Белина почувствовала, как этот вопрос снова заставил её замолчать. Она не знала, что ответить. Она понимала, что только она может разрешить эту ситуацию, но слова, которые она хотела сказать, не приходили.

В этот момент Белина поняла, что король видел её как никогда раньше — её слабости, её страхи. Он ждал её правды, но она не могла признаться. Это был момент, когда её сила уже не могла покрыть все её недостатки. Король стал тем, кто ставил её в угол, и Белина знала, что её время исходит.

— Значит, слова вождя Тивакана правда? — в голосе короля звучала ледяная уверенность, словно он уже был готов поверить в эти обвинения. Белина почувствовала, как её грудь сжалась, а внутреннее напряжение стало почти невыносимым.

— Нет, это не так… — её ответ был тихим, почти неразборчивым, но в нём скрывалась целая буря. Белина сама не могла поверить в то, что говорит, но слова вырвались сами, словно она пыталась уверить в это не только короля, но и себя.

— Или всё-таки… — король продолжал, его голос был полон сомнений, как если бы он всё же надеялся, что её слова не были ложью. Он знал, что эта ситуация может всё изменить.

Когда напряжение достигло своего апогея, старые привычки вернулись, как ненужная тень, которую Белина не могла отогнать. Не осознавая этого, она протянула руку, чтобы, как бы незначительно, погрызть кольцо. Но её пальцы столкнулись с рукавом короля, и это движение стало для неё в чем-то символичным.

— Это кольцо… Я всегда думал, что оно не подходит для твоей руки, — сказал король, его взгляд был сосредоточен на кольце, и Белина почувствовала, как его слова звучат как приговор.

Это кольцо, без сомнений, было слишком тяжёлым и громоздким для её руки, для её изысканного, утончённого образа. Оно было слишком мощным, слишком массивным, как тяжёлое напоминание о том, что её жизнь всегда была связана с тяжёлыми решениями, с силами, которые она не могла контролировать.

— Есть ли у этого кольца особое значение? — вопрос короля заставил её сердце сжаться. Этот вопрос был не просто любопытством — он был требованием ответа, которого Белина не могла избежать.

— Зачем вы спрашиваете об этом? — Белина попыталась скрыть своё замешательство, но в её голосе звучала скрытая тревога.

— Если ты не ответишь, то… — король не закончил фразу, но в его словах было достаточно угрозы, чтобы Белина замолчала. Она почувствовала, как его взгляд сжимает её, заставляя раскрыть всё, что она так долго пыталась скрыть.

— Отдай мне кольцо, — король, наконец, решился на этот шаг и, схватив её руку, попытался снять кольцо с её большого пальца. Белина ощутила, как его пальцы сжались вокруг её руки, и её тело сжалось в ответ.

— Не делайте этого, — её слова прозвучали с такой настойчивостью, что король замер, не ожидая такого сопротивления.

Белина резко вырвал руку, и это было нечто неожиданное. Она, которая всегда оставалась холодной и беспристрастной, вдруг так яростно защищала кольцо, словно оно было её последним убежищем. Раньше ей было всё равно на такие вещи, как кольца и украшения, но теперь, почему-то, это кольцо стало для неё чем-то больше, чем просто украшением.

— Отдай! — король снова потребовал, но его голос был теперь более решительным, полным нетерпения.

— Почему вы ведёте себя как ребёнок? Что вы собираетесь с ним делать, если заберёте его? — её голос был полон решимости, и это было что-то большее, чем просто желание избежать ответа. Это было вызовом.

Лицо Белина изменилось, и на мгновение король мог заметить, как его уверенность начинает шататься.

— Я выясню, кто является его настоящим владельцем. Ты не знаешь, но, возможно, вождь Тивакана это знает. Разве не сказано, что он был знаком с его владельцем? — он не понимал, что произошло с этим кольцом, почему оно вдруг стало для неё таким важным.

Белина почувствовала, как её нервы натягиваются до предела. Это кольцо было её залогом, её последним шансом.

— Нет, не делайте этого. Не мучайте меня. Почему важно, кто владеет этим кольцом? — её слова были полны беспокойства, и её глаза метались, как если бы она пыталась найти выход из этого лабиринта.

Она не могла сказать, что на самом деле скрывается за этим кольцом. Почему она так отчаянно держала его. Что скрывалось за её решимостью, которую она сама едва понимала?

— Отдай его, или я не смогу тебя защитить. — король был более прямолинейным, чем когда-либо. Он говорил это без тени сомнения, его взгляд был холодным и решительным.

— Что, если вы не защитите?Вы хотите просто сдать меня в руки вождю Тивакана? — Белина почувствовала, как её слова эхом отдаются в комнате. Она не могла поверить, что ей приходится говорить такие вещи.

— Так и будет. Так что отдай кольцо. — король сказал это спокойно, почти без эмоций, но в его голосе звучала угроза, которую она не могла игнорировать.

— Нет. Пусть будет так. Если вы так хотите,отдайте меня к этому мужчине. — её слова были почти безжизненными, как если бы она сдалась. Она понимала, что потеряла контроль, но не могла остановиться.

— Что ты сказала? Ты так сильно привязалась к этому кольцу? — король был ошарашен, не понимая, что именно так важно для Белина в этом кольце.

Он не знал, что для неё это кольцо было не просто украшением. Оно было залогом. Залогом её собственной безопасности, её прошлого и, возможно, её будущего.

— Если это так, я обязательно выясню, — король произнёс эти слова с усилием, сжимая кольцо, чтобы снять его. Но Белина, вдруг ощутив отчаянную решимость, резким движением ударила его по руке.

В комнате наступила тишина. Звуки замерли, как если бы вся жизнь вокруг остановилась на мгновение. Никто не мог поверить в то, что произошло. Даже сам король, привыкший к подчинению, не мог осознать произошедшее. Это был момент, который изменил всё.

— Как ты осмелилась?! — король едва сдержал ярость. Его слова звучали как гром, разрывающий тишину. Белина чувствовала, как его гнев и возмущение нарастают, но её решимость не угасала.

Прежде чем король успел что-то предпринять, Белина, как молния, вскочила и обняла его, прижимая к себе, шепча в ухо:

— Отпустите кольцо. Это не имеет значения. Вместо этого сделайте что-то другое. Всё, что вы хотите — сделайте это.

Король остолбенел, его глаза расширились от удивления.

— Это... ничего не значит? — в голосе короля прозвучала искренне недоумённая интонация, словно он не мог поверить в то, что слышал. Белина, никогда не показывавшая такой отчаянной настойчивости, казалась ему совершенно другой, чем он привык её видеть.

Он оттолкнул её, и Белина отступила, словно поражённая молнией. Его глаза сжались от недовольства.

— Ты говоришь, что это ничего не значит, и при этом так ведешь себя с нами? Ты хочешь, чтобы я поверил в это? — его голос стал холодным, как зимний ветер, а его взгляд пронизывал её насквозь. Он не мог поверить в то, что происходило перед ним.

Король, не в силах больше терпеть неопределенность, выкрикнул:

— Приведите их сюда.

Это был приказ, и королевская охрана без промедления отреагировала. Дверь скрипнула, и на пороге появились стражи, стоявшие как тени, ожидая указаний.

— Да,Ваше Величество. — Слова стражей звучали так же холодно, как и королевский приказ.

— Возьмите кольцо у принцессы. — его голос был твёрд, и, казалось, ничто не могло его поколебать.

— Как прикажете. — Стражи двинулись вперёд, и в воздухе почувствовалась угроза. Все были настороже, затаив дыхание, готовые к действию.

Белина, видя, как приближаются стражники, ощущая их взгляд, сосредоточенный на кольце, вдруг сделала неожиданный шаг. Без предупреждения, как в отчаянии, она засунула палец в рот, сжимая его так, будто это было последним её шансом.

— Угх! — все заметили, как её горло содрогнулось, и она проглотила что-то с усилием, заставившись подавить саму себя, как если бы делала нечто невозможное. В её глазах был ужас и решимость одновременно.

— Что ты творишь, черт возьми?! Не дайте ей проглотить! — король вскрикнул в ужасе, осознавая, что было слишком поздно. Он не успел помешать. Белина успела.

Король не мог поверить своим глазам. Всё происходящее казалось невозможным. Белина, несмотря на его команду, проглотила кольцо. Это было не просто дерзким актом, это было актом отчаяния, символом того, что он потерял всякое влияние на неё. Кольцо было утеряно. И теперь его значение исчезло, навсегда.

Король стоял, словно парализованный, не зная, что делать дальше.