Онлайн чтение книги Варварское предложение A Barbaric Proposal
Глава 118 - Однажды пригодится

— Раз Ваше Величество носите корону, полагаю, Вы понимаете смысл моих слов.

Тук!

Блэк, уже собиравшийся уходить, на мгновение остановился и добавил:

— Всё, что я сказал, остаётся в силе, пока принцесса Наукэ жива. Но если с моей супругой случится хоть что-то…

Вождь Тивакана сузил свои голубые глаза, острые, словно лезвие клинка.

— Я сравняю это королевство с землёй.

С этими словами он с силой распахнул двери. Гулкий удар эхом прокатился по коридорам, когда створки с грохотом разлетелись в стороны.

Лишь теперь король понял, почему не появилась его гвардия.

Перед ним, на всём протяжении коридора, раскинулись бездыханные тела. Кто-то пытался убежать, но был сражён на бегу — головы лежали отдельно от тел. Другие же погибли на месте, их грудные клетки рассечены пополам.

Топ-топ-топ.

Шаги медленно удалялись.

Король, осознав происходящее, вцепился в свои уши, будто надеясь заглушить страшную реальность. А затем, очнувшись, закричал:

— Принцессу! Немедленно приведите принцессу! Быстро!

Но даже не сделал попытки остановить Блэка, который ворвался во дворец, устроил хаос и теперь беспрепятственно уходил.

Если всё продолжится в том же духе, это послужит остальным государствам достаточным поводом для перехода границ. Сейчас важнее всего было найти способ спасти Белину.

— Это невозможно… Здесь точно какое-то недоразумение… Белина не могла бы так поступить…

Но в королевском дворце не было Белины. В рядах стражи царил хаос.

****

— Не может быть…

Белина продолжала бормотать одни и те же слова:

— Почему он так поступил?..

Когда ей сообщили о прибытии вождя Тивакана, внутри неё зародилось тревожное предчувствие. Она немедленно приказала собрать королевскую гвардию во дворце.

Хотя встреча была неожиданной, нельзя было допустить, чтобы она застала их врасплох. Однако именно сегодня число стражников в главном дворце оказалось меньше обычного.

Затем она распорядилась открыть ворота.

Но Блэк не пришёл.

Когда стало известно, что он направился не ко дворцу аудиенций, а прямо к королевским покоям, сердце Белины сжалось от дурного предчувствия. В тот момент ей показалось, что внутри него что-то сломалось.

— Почему он так поступил?.. Ведь если бы он пришёл с иными намерениями, он бы потребовал встречи…

Если бы покушение на принцессу Наукэ удалось, если бы она действительно погибла… Блэк в первую очередь явился бы за ней.

Белина была готов принять даже самые жёсткие условия, выслушать его последние слова и раскрыть всё, что таилось у него на душе.

Она понимала. Она знала, что Блэк никогда не желал этой свадьбы.

Белина откровенно раскрывала свои мысли, однако ответа не последовало. Они тянули, они не приходили сами, чтобы взять кольцо, чтобы поставить точку.

— Принцесса…

Служители не знали, что ответить, глядя в его усталые, потемневшие от недосыпа глаза.

— Ваше Высочество… Вам необходимо уйти.

Голос секретаря был мягким, но настойчивым.

— Из-за того, что доступ к дворцу ограничен, для Вашей же безопасности лучше покинуть это место… Чем скорее, тем лучше.

Белина медленно склонила голову.

— Если Вы останетесь, есть риск, что Вы окажетесь в серьёзной опасности.

Это было не просто предостережение — это было предупреждение. Король, передавший ключи от дворца королеве Дилерас, теперь сам должен был нести ответственность за содеянное.

Это означало, что и король должен узнать о происходящем.

Но поверит ли он?

Не было уверенности, что король примет её сторону.

— Так и есть…

Белина не могла позволить себе безрассудных поступков.

Мужчины, подобно другим пешкам, могли быть использованы и выброшены, как это не раз случалось с королём и его секретарём.

— Если так, тогда пора действовать.

Она встала.

— Я уеду в Мальтри.

— Принцесса! Ваше Высочество!

Служанки поспешно начали собирать только самое необходимое — деньги, драгоценности. Всё остальное пришлось оставить.

Единственным, кто мог помочь Белине в этот момент, был командир королевской гвардии. Пусть он и был человеком, которого можно было бы использовать и оставить позади, сейчас он оставался её главным союзником.

Большинство гвардейцев следовало приказам короля, а значит, они тоже искали исчезнувшую принцессу.

«Чёрт побери…»

Командир гвардии понимал, что допустил ошибку, выбрав не ту сторону. Когда он услышал, что принцесса покинула дворец, он недооценил серьёзность ситуации. Он подумал, что она просто отправилась на встречу с новым претендентом или выполняет очередную королевскую обязанность.

Королевская гвардия давно уже не отличалась активностью, а король не оказывал на неё особого давления.

Но теперь всё изменилось.

«Везде раздаются крики… Они ищут её повсюду…»

Когда они добрались до лабиринта садов, план изменился. Белина направилась в укромное место, где можно было воспользоваться канализацией, чтобы добраться до лодки и скрыться.

Командир гвардии замедлил шаг, колеблясь.

Помогать принцессе сбежать… Было ли это правильным решением?

Тяжесть мешка с золотыми монетами напоминала ему о том, какой ценой далась ему его верность. Но он также понимал, что его положение в гвардии теперь крайне шатко.

Он остановился, пристально глядя на принцессу.

— Ваше Высочество, — наконец произнёс он, — мне нужно точно знать, куда вы направляетесь. Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Побег был её единственным шансом.

Командир гвардии медленно покачал головой.

— Тогда я больше не могу служить вам. Пора мне идти.

— Сейчас? — Белина сузила глаза.

— Я с самого рождения принадлежу Шарке, не забывайте об этом. Путь через канал… Если пойдёте прямо, вы найдёте лодку. Садитесь на неё и уходите.

Внезапно принцесса окликнула его:

— Никогда не думала, что всё закончится именно так.

— Что… Нет, отпустите мою руку. Я не могу идти против воли короля.

Он уже получил золото и был готов закрыть глаза на её побег.

Но Белина, приблизившись, тихо прошептала:

— Не думай, что король тебя спасёт. Это пустая надежда.

Командир гвардии сглотнул.

— Что вы…

— Если я тебя выдам, король узнает твоё имя.

Мужчина нервно сжал губы, но Белина осторожно коснулась их кончиками пальцев, заставляя его замолчать.

— Но если ты доберёшься до Алито, всё изменится. Ты получишь всё, что захочешь.

Он резко отпрянул, выдернув руку из её хватки.

— Это… невозможно. Вся моя семья в Шарке.

— Семья? Разве её нельзя создать заново? — в голосе Белины прозвучала лёгкая насмешка. — Я же сказала: статус, богатство, женщины… Всё, что пожелаешь.

— Вы… как вы можете…

— Если останешься здесь, всё закончится одинаково. Если умрёшь, какая польза от семьи?

Командир закатил глаза, тяжело выдохнув.

Соблазнительные слова разливались в сознании, точно алые губы, шепчущие обещания у самого его уха.

Внезапно из глубины леса раздались крики.

— Туда! Там выход к каналу! Командир мог быть там!

Вскоре они превратились в предсмертные вопли.

Белина оказалась права. Теперь пути назад не было.

Мужчина стиснул зубы.

— Тогда поклянитесь. Скажите, что выполните всё, что обещали. С этого момента я — человек, спасший жизнь Её Высочества принцессы.

Клятва далась ему легко.

Ведь в его глазах это была всего лишь пустая, одноразовая клятва.

— Хорошо. Клянусь.

— Тогда докажи свою клятву.

Белина не успела осознать его намерения, как командир гвардии резко схватил её за затылок и грубо прижался к её губам. Жадно, без позволения, словно утверждая своё превосходство.

Она распахнула глаза, но не отшатнулась. Вместо этого резко сжала челюсти, впиваясь зубами в его язык. Во рту мгновенно разлился металлический привкус. Мужчина резко отпрянул, с трудом сглатывая выступившую кровь.

Белина медленно провела языком по губам, слизывая алую каплю.

— Вот и доказательство.

Командир гвардии тяжело дышал, проглотив скопившуюся во рту кровь. В его взгляде промелькнуло что-то дикое — смесь гнева и восхищения.

— Сюда, — глухо бросил он. — Они идут по этому пути. Пересечём ручей. Отныне не издавайте ни звука.

Тени бесшумно скользнули за ним.

Запах крови на языке был отвратителен.

— Похоже, в этот раз удача не на вашей стороне, — тихо бросил Рэндалл.

****

На следующее утро разлетелась весть: принцесса сбежала, но её поймали в канале. Важность этой новости была столь велика, что охотники за слухами тут же устремились в гостиницу, стремясь узнать подробности. Говорили, что теперь она находится в королевском дворце, а король в ярости, в то время как королева Дилерас спешит вернуться в свои покои.

— Даже если бы ей удалось выбраться, достичь Алито было бы почти невозможно, — раздался чей-то задумчивый голос. — К тому времени границы уже будут перекрыты.

— Верно. Тивакан уже на подступах, а значит, побег оказался напрасным. Теперь некому оправдать поступки принцессы.

— Как думаешь, король согласится её выдать?

— Это ещё предстоит узнать. В Алито могут предпринять ответные шаги. Для великого князя его дочь не имеет особого значения, но, возможно, он решит сохранить лицо.

— И если так, то что мы будем делать?

— Всё зависит от решения князя. Он сам выберет — признает ли её своей дочерью или…

— Хм… Это будет любопытно.

— Не совсем. У нас есть данные о шахтах в Алито? Если их достаточно, можно попытаться использовать этот фактор.

— Шахты?.. — Рэндалл моргнул, а затем хлопнул себя по лбу, осознав смысл сказанного. — Я не знаю, но помощник наверняка в курсе.

— Даже если не шахты, что-то другое найдётся, — задумчиво пробормотал Блэк.

— Да уж… Если рудников нет, деньги на строительство крепости у герцогства точно есть!

— Нет. Скорее, мы сейчас говорим о свадебном подарке.

— Что?.. Свадебном подарке?!

— Пока ещё рано об этом говорить.

Блэк сказал это таким тоном, что Рэндалл на мгновение растерялся. Он не знал, что подарки на свадьбу бывают разными — и преподносят их не только ради благосклонности.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего особенного. Тебе лучше отдохнуть.

Блэк молниеносно развернулся, встретив по пути Лиэне.

— Все спят. Есть новости от королевской семьи Шарки?

Хотя вопрос был задан буднично, он знал, что Лиэне не спала — слишком переживала за Клима. Тот ещё не мог передвигаться самостоятельно, а потому Лиэне ничего не оставалось, кроме как ждать.

— Весть поступила. Принцесса Белина поймана.

— Значит, защита короля ослабла?

— Пока рано делать выводы. Официального подтверждения её выдачи ещё нет.

— Понятно… В таком случае мне остаётся сохранять терпение.

— В течение дня появятся новые известия.

Блэк усмехнулся и, словно наслаждаясь этим моментом, легко коснулся подушки.

— Завтракать будешь?

— Немного свежих фруктов.

— Хорошо, понял.

Рэндалл, наконец, осознав всё сказанное, поспешил к кухне:

— Подготовьте завтрак для двоих. Всё, как нужно.

Когда он покинул комнату, Блэк закрыл плотные шторы и повернулся к Лиэне.

— Перед завтраком хочешь что-то сделать?

— Ты знаешь ответ, так зачем спрашиваешь?

Она скривила губы, не желая озвучивать очевидное. Блэк лишь молча наблюдал за ней, чувствуя, как напряжение сковывает его тело.

Если бы только Клим не пострадал, это утро могло бы стать совершенно иным…

Но времени на сожаления не осталось. Король Шарки уже отправил сообщение. Последний срок истекал, не оставляя надежды на обратный путь.