Снаружи было все тихо, но в гостинице царила гнетущая атмосфера.

Сегодня истекал срок передачи принцессы Белины. Королевский двор Шарки мог отправить гонца, официальный ответ или даже целую армию.

Независимо от исхода, они должны были быть готовы ко всему.

В спальне Лиэны нарастало напряжение иного рода, хотя ситуация была совсем другой.

- Убери немного. На ложке слишком много. Так она не остынет

Блэк замешкался

- Я понимаю.

Зачерпнув немного каши, Блэк неподвижно застыл с ложкой в воздухе.

- Что ты делаешь? - спросила принцесса, наблюдая за Блэком

- Я охлаждаю кашу

- И как долго она будет остывать? Надо подуть на неё

Блэк переводил взгляд с ложки на лицо Лиэны и обратно. Он неохотно кивнул и начала дуть. Его движения были точными и осторожными, но на лице не было совершенно никаких эмоций.

- Думаю, этого достаточно - остановила принцесса

- Тогда..

Блэк повернулся к Климу, который без сил лежал на кровати. Бедняга с раскрасневшимся лицом безучастно смотрел на Блэка.

- Открой рот

- О-о...да..да, сэр - Клим изо все сил старался открыть рот.

Блэк накормил его кашей, которую только что сам остудил.

- Каша не слишком горячая? С Вами все в порядке, сэр Ренфель? - поинтересовалась Лиэна

- О-о...да...да, я в порядке... - Клим кивнул, на его лице читались благоговение и ужас.

Блэк молча продолжал помешивать и остужать кашу 

- Открой рот

- Да...

Клим, от природы мягкий человек, не мог заставить себя спросить, действительно ли им нужно продолжать в том же духе. Он даже не мог сказать, что у него такое чувство, будто его кормят через нос, а не через рот.

Блэк тоже не выглядел довольным. Однако, сейчас он думал о том, что очень вовремя вмешался. Он был рад, что Лиэне не приходиться кормить пациента теплой кашей. Он не ошибся, когда решил стать добровольцем, т.к. он не смог бы спокойно смотреть на то, как принцесса кормит кого-то другого.

- Ты отлично справляешься - Лиэна с довольной улыбкой смотрела на Блэка. Ей было немного странно, что он настоял на том, чтобы взять на себя задачу, которая, по её мнению, должна была достаться ей, но результат оказался неплохим.

- Я рад это слышать

- О, тарелка уже пуста. Принести ещё?

Услышав эти слова, Клим энергично замотал головой - Н-нет! Я в порядке!

- Если тебе не понравилась каша, может, ты хочешь что-нибудь другое?

- Нет...нет, на самом деле я в порядке...

- Мне бы хотелось, чтобы ты побольше поел. Но я не могу тебя заставить. Попробуй поесть попозже

- Да...да... - Клим зажмурился, и вид у него был еще более уставший, чем до еды.

Кормление, которое для Лиэне было быстрым, для Клима - вечность подходило к концу.

Бум, бум, бум, бум!

Звуки шагов, бегущих вверх по лестнице, эхом донесся до спальни.

- Милорд! Это срочно! - Рэндалл начал кричать еще до того, как постучал. Видно дело срочное.

- Я открою - Лиэна быстро повернулась и открыла дверь - Сэр Рэндалл? Все в порядке?

- Ах, Ваше Высочество! - выдохнул Рэндалл - Да, конечно. Милорд внутри?

- Да, пожалуйста. Проходите.

Блэк протянул Рэндаллу стакан воды, пока тот пытался отдышаться. Рэндалл взглянул на Блэка и вежливо отказался

- Я в порядке

- Ты уверен? - обеспокоено поинтересовалась принцесса - Ты, кажется, сильно запыхался

- Чепуха. Я просто поднимался через несколько ступенек. А если серьёзно, я только что вернулся со встречи с информатором.

Дорогостоящий, но очень ценный информатор каким-то образом сумел подслушать, что происходит во дворце, и быстро передал новости.

- Кажется, король и принцесса поссорились.

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Клим, который после тарелки каши был сильно утомлён, резко открыл глаза.

- Что это значит? - поинтересовался Блэк

- Похоже, их отношения испортились. Я еще не выяснил всех подробностей, но вчерашняя попытка побега сильно разозлила короля. Также немедленно казнили капитана гвардии, секретаря и еще нескольких человек. И было ещё кое-что - нечто настолько странное, что информатор не знал, как это объяснить. Судя по всему, король отдал кольцо принцессе. И когда он попытался забрать его, она сопротивлялась и проглотила его. История очень странная, что большинство слуг делают вид, что ничего не слышали. Это было неслыханно, чтобы король подарил принцессе именно кольцо, а не другие украшения. Несмотря на смерть принца, этот случай только подлил масло в огонь слухов об их романе

- Если это было кольцо, подаренное королем, она бы его не проглотила. - Блэк, зная Белину, мог примерно представить себе ситуацию - Должно быть, это то самое кольцо, которое она должна была отдать мне.

- Я тоже подумал, что это то кольцо, что Вы ищете, Милорд. Но разве это не странно? Откуда Королю Шарки знать о Вашем кольце? Разве это не тайна, известная лишь немногим?

Если бы секрет кольца был раскрыт в Королевстве Шарка, все стало бы гораздо сложнее. Кто-нибудь наверняка захотел бы завладеть им, и вернуть его стало бы непростой задачей.

- Он никак не мог знать. Мы сами узнали об этом совсем недавно - после минутного раздумья сказала Лиэна.

- Я согласен. Даже если принцесса что-то знает о кольце, она бы не стала рассказывать королю - согласился Блэк

- Тогда, может это было какое-то другое кольцо, которое король ей подарил? - предположил Рэндалл

- Как я уже сказал, она бы не проглотила такое кольцо

Лиэна вздохнула

- Должно быть, ей действительно претит мысль о том, чтобы потерять это кольцо

В этом предложении, сопровождающимся вздохом, таилось беспокойство - страх, что принцесса Белина, возможно, все ещё хранит в своём сердце Блэка.

- Скорее всего, все потому, что это единственно оставшееся у нее оружие. Если его у нее отнимут, ей нечего будет предложить мне в качестве компенсации - предположил Блэк

Рэндалл выразил обеспокоенность:

- Однако, похоже король по не собирается предпринимать никаких действий. Если он решит выдать принцессу, то должен готовиться. Информатор сказал, что передвижения войск нет. Стоит ли нам ждать ещё?

Говорили, что король Шарки непостоянен. Даже если он в соре с Белиной, никто не мог предугадать его действий.

- Время ещё есть - Блэк назначил крайний срок на конце сегодняшнего дня. А до конца дня было еще далеко

- Что будет, если он откажется её выдать? Неужели дело дойдет до войны?

- Если король настолько глуп, у нас не останется другого выхода.

- Неужели он настолько глуп? Ввязаться в войну, из-за женщины, убившей Первого принца...это уже перебор

- Есть немало королей, которые настолько глупы, что не понимают элементарной логики.

- Что ж...вполне справедливо. Тогда мне следует подготовиться и к такому развитию событий. Понятно.

Блэк и Рэндалл говорили так, будто война — это что-то простое, но на деле ситуация была далеко не простой. Лиэне, которая никогда не сталкивалась с войной, отчаянно хотелось избежать такого исхода

- Надеюсь, мы сможем просто вернуть кольцо и покончить с этим - Лиэна села и принялась перебирать волосы Блэка, продолжая говорить - Война — это ужасно

- Даже если это случится, это ненадолго - пытался успокоить её Блэк

- Всё равно

Когда дело касалось войны, Блэк воспринимал все совсем иначе, чем Лиэна. Даже если война заканчивалась за день/два, для Лиэне это могло бы быть мучительно долгим сроком, достаточным, чтобы её сердце превратилось в пепел от беспокойства.

- Остаётся только молиться, чтобы король Шарки не оказался глупцом - Блэк едва заметно улыбнулся, и выражение его лица было гораздо более безмятежным, чем можно было ожидать от человека, размышляющего о войне. - Я на это надеюсь

Но надежда и вера — это совсем не одно и то же.

***

- Ик...всхлип...насколько....насколько я знаю - служанка заговорила быстрее. По правде говоря, они мало что знали, так что не было смысла долго молчать - Ходили...ходили слухи, что кольцо принадлежало Командиру Тивакану.

Не были ни одной служанки, которая бы не знала о том, что семья Великого Герцога первой отправила предложение командующему Тиваканом. Хотя никто не знал всей истории с кольцом, все слышали, что Белина так привязалась к Блэку, что сделала ему предложение. Естественно, столь необычное кольцо, которым она так дорожила, стало поводом для слухов.

- Что? - при упоминании неожиданного имени глаза Короля расширились. Стражники, которые были приставлены к служанке, держа её за одежду, остановились - Вы сказали, командир Тивакана?

- Д-да... - Служанка кивнула, но её лицо стало смертельно бледным, когда она встретилась взглядом с Белиной, наблюдавшей за ней с другого конца комнаты - Это...это просто слухи. Я не знаю наверняка

- Слухи или нет! - зарычал Король, не сдерживая гнев. 

Горничная попятилась, словно вот-вот расплачется.

- Так вот почему ты пыталась убить принцессу Наукэ?

- ... - Белина покорно закрыла глаза.

- Отвечай мне! Открой рот!

Сколько бы король ни разглагольствовал, Белина хранила молчание. Только что она лишилась не тайны, а последней крупицы гордости!

- Чёрт! Почему ты не смотришь на меня? Почему ты молчишь?

-...

- А ну-ка! Отвечай мне! Быстро!

Не в силах сдержать ярость, король оттолкнул Белину в сторону. Она рухнула на пол ничком, совсем непохожая на себя

- Как ты смеешь! Как ты смеешь так поступать со мной!

Король топнул ногой. Но сколько бы он не злился, Белина и с места не сдвинулась. Она была похожа на статую, из которой уже ушла жизнь.

- Взять её! Немедленно! Взять её и...

- ...Ваше Величество? - стражники обнажили мечи, хотя и сомневались в необходимости этого. Но когда уже отточенные клинки были готовы опуститься, король передумал

- ...Нет, подожди! - король оттолкнул стражников и протянул руку - Я сам её убью. Дай мне меч. Я отправлю обезглавленный труп Тивакану

- Ваше Величество... - стражники были в шоке, но не могли ослушаться королевского приказа

В руке короля появился меч. Он повернулся к Белине, неловко держа его в непривычном захвате.

- Твои преступления против королевской семьи неисчислимы. Я лично прослежу за твоим наказанием

- ... - Белина, должно быть, знала, что король держит в руке меч, но не шелохнулась

- Чёрт!

Лязг!

Когда даже это не вызвало никакой реакции, король отбросил меч в сторону, подошёл к ней, грубо схватил за руку и потащил в соседнюю комнату.

- Никто не должен открывать эту дверь!

Комната, в которой находилась Белина с горничной - была гостиной, а соседняя - спальня

Хлоп!

Дверь закрылась.

Белина, которая до этого была неподвижна, как статуя, слегка нахмурилась. От того, что они оказались наедине с Королем в одной комнате, ей вдруг стало дурно

- Ты...как ты смеешь... - скрипел король зубами, смотря на её хмурое лицо - Как ты смеешь со мной так поступать...!

- ... 

На лице короля читалось чувство предательства.

Белина очнулась от оцепенения. Она быстро поняла, с чего началось его чувство предательства. Он не считал смерть сына предательством. Его гнев начался с кольца. Король хотел обладать ею. Из-за того, что не смог. он чувствовал себя преданным и злился.

Белина хорошо знала это чувство. Потому что эмоция, которую она испытывала сейчас, была той же. Желанием убить и уничтожить что-то, потому что ты не можешь этим обладать, было с ней уже очень давно

- Ваше величество... - она с неожиданной силой схватила короля за воротник - Убей его ради меня.

- ...Что?

- Убей его. Тогда мое сердце будет свободно - Она говорила ему, что если бы Блэк был мертв, она могла бы забыть его и уйти к кому угодно - Убей его

- ... - глаза короля бешено метались, как корабль, попавший в шторм.