- На самом деле это довольно весело

Тиваканец, только что убивший королевского гвардейца, говорил с ухмылкой. Путь к покоям короля, по которому шли мужчины в форме врага, превратился в игру с высокими ставками. Они шли с напускной невозмутимостью, изображая из себя гвардейцев, но при первой же возможности расправлялись с теми, кто вызывал у них подозрения.

- Если бы у меня было больше выносливости, я бы мог играть в эту "игру" всю ночь.

- Не переоценивай свои силы. Стражи ещё много - прервал его Блэк

Теперь их было двадцать четыре – не считая Рэндалла. Несмотря на то, что они уже столкнулись с противником, превосходящим их числом более чем в два раза, королевских гвардейцев оставалось ещё несколько сотен. Если бы Тиваканцы были окружены все сразу, то в конечном итоге достигли бы своих физических пределов.

- Мы должны найти принцессу Белину как можно быстрее. Пройдёт совсем немного времени, прежде чем они поймут, что в замок проникли.

Едва слова Блэка слетели с губ, как воздух разрезал звон стали.

Блямс! Бум!

- О! Они наступают с той стороны. Похоже, они наконец заметили. Мда, какие они медлительные

- Я пойду первым. Следуйте за мной - Блэк слегка кивнул и крепче сжал меч

- Да, милорд

Вжик!

Блэк двинулся в сторону главного дворца, где находились королевские покои. За ним последовал звон скрещивающихся мечей

***

- Ч-что вы сказали?

К счастью, король получил донесение до того, как Тивакан добрался до него

- Повторите. Что происходит?

- Это…пока не точно, но, похоже, Тиваканцы переоделись в форму королевской гвардии и проникли во дворец. Ваше Величество, вам нужно эвакуироваться…

Бах!

Король, не в силах сдержать ярость, швырнул в стражника подушкой.

- Не точно? И все же ты советуешь мне бежать! В моих собственных покоях! Чем вы, чёрт, возьми там занимаетесь?

- Мы делаем все, что в наших силах. Но поскольку они переодеты в нашу форму, всё не так-то просто…

- Заткнись!

Глухой удар!

Вторая подушка присоединилась к первой на полу.

Короля преследовало дежавю, вызванное ужасом прошлой ночи, - кошмар, который уже нанёс ему эмоциональную травму.

- Вся моя гвардия ослепла? Сколько же их там, что вы не можете с ними справиться!

- Численность…мы не уверены…

- Аааааагх! – Король вскричал, не в силах вынести собственного гнева

Однако, воспоминания о предыдущей ночи были для него такими же яркими, как для стражи

Говорят, все стражники, охранявшие путь к покоям, были убиты одним ударом. Если бы это было не так, никто не смог бы добраться до покоев так быстро и бесшумно. Это было вчера и может повториться сегодня.

- Если мне придётся бежать, куда я пойду?

- Ну…говорят, враг движется в эту сторону, так что…

По правде говоря, Королевская гвардия пребывала в полном беспорядке. Прошло совсем немного времени с тех пор, как был обезглавлен капитан. Не успели они найти замену, как Тиваканцы безжалостно воспользовались образовавшейся брешью. Попытки выполнять обязанности, которые должен был координировать капитан, казались им неудобными и чуждыми.

- А пока…пожалуйста, эвакуируйтесь в Отдалённый дворец. Он меньше по размеру, поэтому его будет легче оборонять.

- Отдалённый дворец? Королева сейчас там.

- Да. Но оборонять его будет проще

- Веди – Король скрипнул зубами, но, понимая, что выбора нет встал с кровати

***

- Сожалею, что вынуждена нанести Вам такой визит, Ваше Величество.

- … - Королева Дилерас смотрела на Лиэну, не в силах скрыть удивление, пока та снимала шлем.

- У нас мало времени, поэтому я бы хотела с Вами поговорить. Пожалуйста, не волнуйтесь. Присаживайтесь

- П-почему вы…?

- Я пришла сообщить Вам что началась война.

- В-война? – Королева Дилерас прижала руку к груди, пытаясь отдышаться. Но она не закричала и не позвала на помощь.

Когда служанки в комнате, дрожа всем телом встали, королева жестом велела им не двигаться. Дело было не только в страхе перед мечом, который на поясе носил Рэндалл.

- Не знаю, посвящены ли Ваше Величество, но вчера принцесса Белина подослала ко мне убийцу. Вместо меня на нож пошёл очень дорогой для меня человек. Независимо от того, кому был причинён вред - это акт, который не может быть совершён против королевской семьи дружественной нации. Следовательно, Наукэ официально потребовала, чтобы король наказал принцессу. Однако вместо этого, он послал к нам свою королевскую гвардию.

- Как мог…! – Лицо королевы мертвенно побледнело. Слово «война» казалось таким неуместным, что она не могла поверить в него, даже когда услышала, но теперь реальность начала доходить до неё.

Они действительно были на войне. Враг действовал так быстро, что осознание этого приходило с опозданием.

- Я хочу найти способ решить этот вопрос мирным путём, пока обе стороны не достигли точки невозврата.

- И…я..? – Королева с трудом вздохнула, вцепившись в мантию так, словно была готова ее разорвать – Думаешь, у меня хватит на это сил? Я даже не смогла удержать своё положение в главном дворце, и меня выгнали сюда.

- Я верю, что Вы более чем в силах.

- Почему?

- Наукэ хочет только одного: чтобы принцесса Белина понесла наказание. Полагаю, Ваше Величество тоже этого желает.

- То есть…

- Однако, Наукэ хочет сама привести приговор в исполнение. Наукэ требует от Королевской семьи Шарки клятвы не вмешиваться в исполнение приговора. Если Ваше Величество даст обещание от имени Короля, Наукэ будет действовать так, будто этой войны никогда не было.

Королева Дилерас нахмурила брови.

Никто не хотел смерти Белины больше, чем она. Условие, предложенное принцессой Наукэ, предполагало отсутствие больших потерь. Действительно – это было слишком простое условие для прекращения войны.

- Но я не могу представлять Короля. Ты же знаешь об этом, принцесса.

- Раз война началась, Король, скорее всего, попытается собрать армию – если выживет этой ночью

- …- Кровь отхлынула от лица Королевы, она стала похожа на мертвеца - Ты хочешь сказать, что главный дворец…Тиваканцы уже в главном дворце…?

- Да, Ваше Величество. Если королю повезёт, он выживет, но может и погибнуть. В любом случае результат один и тот же.

Если бы удача была на стороне короля и королевской гвардии, им бы удалось остановить Тиваканцев, выжить и развязать войну. С другой стороны, даже если бы он погиб, двадцать пять человек не смогли бы захватить королевство. Шарка обвинила бы Наукэ в смерти короля, и это все равно бы привело бы к войне.

- Ваше Величество, Вы можете повлиять на знатные семьи до того, как король издаст указ о мобилизации.

- Вы…просите меня помешать ему собрать армию?

- Да. Даже если они знают, почему Наукэ объявила войну, я сомневаюсь, что кто-то из знати действительно поддержит его. Те, кто согласится, будут лишь выполнять приказ короля. Ваше Величество наверняка знает, кто из знати готов бросить ему вызов.

- Ага… - Королева инстинктивно рухнула на постель – Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты не хочешь, чтобы этот конфликт разрастался.

- Да. Как я уже сказала, Наукэ не хочет захватывать королевство Шарка. Нам нужна только принцесса.

- Я сделаю это.

Смерть принца Вашеда привела к возникновению невидимых разногласий между королевской семьёй и дворянством. И всё началось с самих короля и королевы.

Королева не смогла простить короля и тот сослал её в Отдалённый дворец. Теперь ходили скандальные слухи, что принцесса переехала в Главный дворец и спит с королём.

Пятый принц, чей сын был обвинён в смерти принца Вашеда и самовольно перебросил войска Вашеда в другое место, тоже вряд ли был доволен.

Если бы против войны выступили только семья королевы и пятый принц, численность армии, которую мог бы собрать король, значительно сократилась бы.

- Тогда я уйду, полагаясь на то, что Ваше Величество подпишет обещание от имени короля Шарки.

- Если ты это сделаешь, я…ох…ах – словно что-то вспомнив, Королева подняла руку – Ты убьёшь принцессу сегодня?

- Мы не убьём её прямо сейчас. Нам нужно кое-что у неё забрать

- Её нет во дворце принца. Она либо в главном дворце, либо уже покинула его

- Она покинула дворец?

Королева кивнула

- Это всего лишь мои подозрения, но недалеко от ущелья Гарем, к северо-западу от Шарки, есть небольшой охотничий замок. Я случайно услышала, что король недавно отправил туда кого-то. Если только он не собирается охотиться посреди войны, я подозреваю, что он пытается спрятать там её.

- Звучит правдоподобно. Спасибо за информацию.

Топ-топ!

Где-то вдалеке раздались торопливые шаги

- Там тела! Кто-то проник в Отдалённый дворец!

- Найдите их! Проверьте Её Величество!

Тела у входа были обнаружены. В Отдалённом дворце воцарился хаос.

***

- Тсс. Интересно, сколько их будет – Рэндалл приоткрыл дверь покоев, чтобы выглянуть наружу.

Если их будет слишком много, справиться с ними будет непросто. Королева Дилерас тоже окажется в затруднительном положении.

- Неужели нет другого выхода? Мы не можем убить всех этих невинных людей... ой, постойте – Рэндалл поморщился, осознав, что слишком легкомысленно рассуждает об убийствах. Он знал, что королева идёт на сотрудничество, но относиться к ней как к полноправному союзнику — это совсем другое дело.

- Есть - Однако королева охотно кивнула.

Ситуация была абсурдной, но ей нужно было благополучно вывести этих людей. Только тогда принцесса Белина понесёт ответственность за свои преступления.

- Я сама разберусь со своими людьми. Принцесса, вам нужно бежать.

- Я запомню Вашу доброту, Ваше Величество - Лиэна спокойно улыбнулась в знак благодарности.

- Как и я. Надеюсь, ты получишь именно то, чего желаем мы с Наукэ. А теперь иди».

Она велела горничной показать им служебный вход.

- Это мои гости. Проследите, чтобы они благополучно покинули Отдалённый дворец.

- Да, Ваше Величество.

Лиэна, Рэндалл и Клим покинули покои королевы, прежде чем им повстречались стражники.

***

- Соседняя комната тоже пуста. Похоже, они уже сбежали.

Тиваканцы обыскали всю спальню короля, но Белины нигде не было, как и Короля.

Похоже, они разминулись с ним буквально на долю секунды. Разбросанное постельное белье и беспорядок указывали на то, что кто-то только что ушёл.

- Есть какие-нибудь следы принцессы? Как думаете, она сбежала с королём? – осматривая комнату поинтересовался Блэк

- Не уверен... единственная комната, в которой есть следы недавнего пребывания - это покои короля».

Блек грубо отшвырнул тело, висевшее на его мече.

- Оказывается, он на удивление хорошо умеет убегать.

- Действительно. Что нам теперь делать?

- Скорее всего, он побежал по другому пути. Идём туда. Мы должны найти либо короля, либо принцессу.

- Этот путь ведёт к Отдалённому дворцу.

-…Из всех возможных мест – лицо Блэка стало острым, как лезвие.

Шлик!

Блэк стряхнул кровь с меча и ускорил шаг

- Поторопись!

- Да, милорд!

Не успели они отойти далеко, как наткнулись на толпу стражников. Похоже, они охраняли путь к Отдалённому дворцу, что только укрепило доказательство того, что король направился туда

***

Бах, бах!

- Откройте! Это Его Величество!

Бах, бах!

Вход в Отдалённый дворец был наглухо заперт. Сколько королевская гвардия ни колотила в дверь и ни кричала, внутри не было слышно ни звука.

Это было вполне естественно. Королева Дилерас приказала всем в Отдалённом дворце спрятать тела, запереть двери и вести себя тихо, как мыши.

- Откройте дверь! Вы что, меня не слышите?! - Король, впадая в отчаяние, орал во весь голос. - Выломайте дверь! Сделайте это сейчас же!

- Мы не можем, Ваше Величество. Если мы это сделаем, то не сможем сдержать незваных гостей.

- Аргх!

Стражники начали быстро соображали.

- Неужели нет другого входа в Отдалённый дворец!

- Есть проход, которым пользуются рабочие.

- Тогда мы поведём Его Величество этим путём. Любой ценой удерживайте ворота, ведущие из главного дворца!

- Понял!

Королевская гвардия делала все, что было в ее силах. Она была застигнута врасплох только потому, что никто не мог предположить, что кто-то наденет их форму. Теперь, когда они знали, кто эти злоумышленники, они могли дать достойный отпор.

Кроме того, они чувствовали, что противник не так уж многочислен. Если бы их было много, гвардейцы не справились бы так быстро.

- Незваные гости надели шлемы, чтобы скрыть лица. Будет лучше, если мы тоже снимем свои, чтобы мы могли узнавать друг друга.

- Хорошая идея. Эй, все, снимайте шлемы! Любой, кто в шлеме — тиваканец!

Стражники, собравшиеся у входа в Отдалённый дворец, сняли шлемы и приготовились.

Появление Тиваканцев в Отдалённом дворце было лишь вопросом времени.