Онлайн чтение книги Величайший дизайнер поместий The Greatest Estate Designer
Глава 108 - Спасены звоном

Шлёп!

Двухфутовая(1) саранча рухнула на землю, чёрная, словно кусок древесного угля. Мёртвая туша не шевелилась, даже когда уставший фермер лениво поддел её граблями.

Хрусть!

Одним движением он подцепил сразу трёх-четырёх обгоревших насекомых, и сгрёб в растущую кучу.

— Фух. Как же их много...

Старший рыцарь баронства, сэр Байерн, наблюдавший за уборкой, содрогнулся. Количество трупов демонстрировало, насколько их было много вчерашней ночью — тьма насекомых, заполонивших всё вокруг.

«Хорошо, что почти никто не пострадал...»

Он вспомнил утро предыдущего дня. Самое обычное: пробуждение, умывание, тренировка. Только он вышел из дома — как с востока донёсся жуткий гул.

«Ничего подобного я никогда не видел».

Туча саранчи закрыла небо, перекрыв солнце и облака. Свет померк, будто наступила ночь. При одной мысли по спине пробежали мурашки.

«Это было как конец света».

Он растерялся. Нет, испугался. Часть его умоляла бросить всё, забиться в дальний угол чердака и не вылезать. Но он был старшим рыцарем Фронтеры. Пусть в фехтовании он сильно уступал Ксавьеру, ответственность за командование инженерным корпусом и охраной лежала на нём. Чувство долга оказалось сильнее страха. Вместо того чтобы прятаться, он бросился в поместье барона — собрать инженеров и стражу для отпора. Но всё оказалось сложнее. Он был окружён роем саранчи, не успев пробежать и двухсот ярдов(2). Десятки насекомых набросились на него, но он продолжал размахивать мечом. Худшая битва в его жизни. Усталость брала верх — меч отяжелел, ноги замедлились. Он почти ощутил приближение конца. «Какая бессмысленная смерть», — подумал он. — «Не смог никого защитить. Провалил долг. Погиб в стае насекомых».

И вдруг — неожиданный гул, заполнивший всё вокруг. Это был мастер Ллойд.

Сэр Байерн поднял голову, взгляд устремился к насыпи. Там стоял человек, наблюдавший за работами, — старший сын его лорда, Ллойд Фронтера.

«Я бы погиб, если бы не он».

В этом он был уверен. Если бы не тот резонанс, сбивший саранчу с толку, его участь была бы решена. Если бы мастер Ллойд не ударил в колокол и не увлёк насекомых прочь, его разорвали бы заживо. И не только его. То же ждало бесчисленных жителей баронства: переселенцев с болот, сейчас складывающих туши саранчи; инженеров, уже измождённых уборкой; их семей — все бы погибли, если бы не мастер Ллойд. Сэр Байерн не сомневался в этом.

— Думаю, на сегодня хватит.

Неожиданный голос заставил сэра Байерна вздрогнуть. Он резко обернулся.

— Может, ещё поработаем?

Ллойд, ещё недавно стоявший на насыпи, направлялся к нему. Видимо, молодой господин подошёл, пока рыцарь пребывал в задумчивости. Сэр Байерн поспешно прочистил горло:

— Мастер Ллойд, если прикажете, мы продолжим уборку.

— Да вы что? Солнце уже садится, — настаивал Ллойд.

— Я к вашим услугам, — твёрдо заявил сэр Байерн.

— Да? Ну ладно. Тогда работаем до самого утра. И давайте ускоримся — закончим всё к рассвету.

— Слушаюсь, молодой господин.

Сэр Байерн кивнул и уже собирался отдать приказ старшим по званию, но Ллойд внезапно перебил его:

— Эй, стой. Ты что, серьёзно? — Ллойд смотрел на него с недоверием. — Насчёт работы всю ночь?

— Да, — ответил сэр Байерн.

— То есть... только потому, что я так сказал?

— Да.

— Нет-нет, так нельзя. Нельзя вот так запросто заставлять людей работать ночью.

— Значит, отменяем ночную смену?

— Разумеется.

— Слушаюсь, молодой господин!

Ллойд фыркнул, удивляясь такому усердию и преданности.

Да, сэр Байерн был именно таким.

В романе лишь два рыцаря не предали баронство на грани краха: Ксавьер и он — второстепенный персонаж, мелькавший на страницах лишь эпизодически.

Верность и преданность — все слова, характеризовавшие его. Но этих качеств хватало с лихвой. Благодаря преданности он оставался с бароном до конца, благодаря верности — доводил любое поручение до идеала. Именно поэтому Ллойд ещё на старте доверил ему надзор за проектом "Ондоль". И рыцарь безупречно выполнял свои обязанности.

«Если и говорить о недостатках... Это его чрезмерная серьёзность».

Ксавьер хотя бы умел язвительно огрызаться, что забавляло, Байерн же был лишён этого. С лёгкой грустью Ллойд прокашлялся:

— На сегодня хватит. Всё равно за день-два не управиться, саранчи — тьма. Разойдёмся с заходом солнца.

— Слушаюсь!

Байерн дал знак старшим по званию. Солдаты, усталвшие после целого дня уборки обгоревших туш, радостно зашуршали инструментами. Но прежде чем разойтись...

Они выстроились перед Ллойдом в чёткий ряд. И грянули:

— Благодарим вас, мастер Ллойд!

— Ха... Вы чего это?

Десятки взрослых мужчин, выстроившихся перед ним, заставили Ллойда смутиться. Но, взглянув в их глаза, он увидел искреннюю благодарность.

— Вы... благодарите за вчерашнее спасение?

— Так точно! — рявкнули солдаты в унисон.

— Ой, да ладно вам. Я просто за свой будущий покой боролся!

Он поёжился от такой откровенности и, чтобы скрыть смущение, буркнул:

— Если уж так хочется отблагодарить — в следующий раз принесите мешок золота вместо этих воплей. Ясно?

— Так точно!

Даже после такой колкости солдаты лишь громче крикнули в ответ и разошлись.

«Неужели я вчера перестарался?»

Идя в одиночестве по болотам Марез к поместью, Ллойд не мог сдержать усмешки. Чем больше он вспоминал свои вчерашние подвиги, тем громче смеялся. Особенно тот опасный момент, когда он заманивал саранчу в зону уничтожения...

***

Вжжжжж!

Оглушительный гул крыльев прямо за спиной заставил Ллойда облиться холодным потом.

— В сторону! — крикнул он, и Ксавьер мгновенно среагировал.

Рывок — и они оба шлёпнулись в дренажный канал. Ллойд тут же накрыл их крышкой, прижав голову Ксавьера.

Бззззинь!

Жуткий звук миллионов крыльев навис над ними. Саранчи было столько, что её гул сливался в сплошной рёв — как помехи на телеэкране, но громче сотни концертных динамиков. Сердце Ллойда бешено колотилось.

Пора, Колокольчик!

— Колокольчик!

Ба-бах!

Громоподобный взрыв разорвал небо. Вулканический выброс ударил по саранче — температура свыше 800°C, шквал раскалённых осколков, несущихся со скоростью 400 км/ч. В радиусе сотен футов всё обратилось в пепел.

— Пригнись! Ещё ниже!

Они вжались в канал, пока крышка принимала на себя основной жар. Остальное поглотила техника Ядра Азрахана.

— Сейчас!

Они резко поднялись: Ллойд с крышкой, Ксавьер с мечом.

Ба-а-ам!

Меч ударил по крышке, и низкий чистый звон разнёсся по округе. Стены и раскалённый воздух усилили эхо, заставив оцепеневшую после взрыва саранчу вздрогнуть. Звук манил их, притягивал ближе.

Вжжжж!

Насекомые снова пришли в движение, словно стая голодных хищников.

— Отлично! Давай ещё раз!

Ба-а-ам!

Новый удар — и тысячи крылатых тварей устремились к ним. В последний момент Ллойд и Ксавьер нырнули глубже в канал.

— Колокольчик!

Бууум!

Тысячи раскалённых до стеклянных осколков пронеслись по небу с бешенной скоростью. Смертоносная радиация и ударная волна испепелили всё в радиусе десятков метров. Вторая атака спалила заживо более десятка тысяч насекомых.

— Коло-кольчик! Ко-колокольчик!

Змея широко раскрыла пасть, а Пподон тут же подал ей свежую порцию земли. Проглотив «боеприпас», Колокольчик приготовилась к третьему залпу.

— Готово!

Ба-а-ам!

Вжжжж! — безумно гудела саранча.

— Огонь!

Бууум!

Цикл повторялся безжалостно: огонь — поглощение земли — удар по крышке — приманка — новый взрыв. К ним присоединился и Гиппо, установив ловушку.

— Гиппо, давай!

— Гиппо!

Гульп! Гульп! Плюх!

Бегемотик, стоявший наготове, нырнул в реку у насыпи и начал жадно заглатывать воду. Набрав полное брюхо, он поднял голову и выплеснул мощную струю в небо. Более 100 000 литров воды обрушились на саранчу ливневым потоком, сбивая тех, кто пытался улететь от непрерывных взрывов.

Пока вода сковала крылья насекомых и пригвоздила их к земле, Ллойд подскочил, а Ксавьер обнажил меч. В этот момент с запада донёсся гул.

— Вперёд! Не забывайте о копьях и кинжалах!

Цок-цок!

Полсотни рыцарей в белых доспехах появились на горизонте. Это была кавалерия, обещанная королевой. Они атаковали, как цунами, сверкая белыми копьями, пронзали саранчу, вонзались глубоко в её ряды. А следом засверкали лопата Ллойда и меч Ксавьера.

Ба-бум!

Тройной выброс маны Ллойда. Серия точных мановых ударов Ксавьера. Разрушительный шторм смел остатки роя.

Страх, словно болезнь, распространился среди насекомых. Они расправили крылья, пытаясь улететь. Но Кологольчик уже готовилась к новому залпу.

— Колокольчик!

Бууум!

Грибовидное облако вулканического пепла украсило небо над баронством.

***

«Это был воистину впечатляющий день».

Каждый момент был наполнен напряжением и адреналиновым мандражом. Будь здесь сотрудник службы дезинсекции, он бы со слезами на глазах аплодировал их методам уничтожения вредителей.

«Фух... Сработало».

Все остались живы благодаря его безупречно выполненному плану. Баронство было спасено.

Ллойд встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и ускорил шаг. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, он наконец добрался до поместья.

Усадьба представляла собой жалкое зрелище — стены были источены и изгрызены, словно джинсы, разорванные капризным модельером.

— Хорошо, что здание устояло. Опоздай молодой господин чуть позже — от поместья остались бы руины.

Звонкий голос заставил Ллойда обернуться. У главных ворот стояла горничная, лет пятнадцати-шестнадцати, с россыпью веснушек на лице. Ллойд вспомнил, что она обычно прислуживала баронессе.

— Эмили? — вспомнил он её имя.

— Так точно, молодой господин. Баронесса велела проводить вас в столовую по возвращении.

— Ага, ясно.

Ллойд не понимал причины её радости. То ли ей в самом деле приятно его сопровождать, то ли... Девушка сияла улыбкой, и это смущало.

«Никак не могу привыкнуть к такому обращению».

В Южной Корее, особенно после смерти родителей, его никто так не встречал. Но здесь всё иначе. Везде его величают «молодым господином», смотрят с благоговением и благодарностью за спасение баронства. Эта улыбчивая девушка, то и дело оборачивающаяся на него по дороге — не исключение.

— Вообще-то, молодой господин... — вдруг заговорила Эмили.

— М-м? — откликнулся Ллойд, отвлекаясь от мыслей.

— Я сегодня начала вышивать одну вещь.

— Вышивать? — удивился он. — Что именно?

— Ну... Крестиком.

— А, понятно.

Девушка застенчиво переступила с ноги на ногу:

— Я хочу вышить нечто потрясающее.

— Правда? — Ллойд ответил рассеянно.

— Да! Нечто по-настоящему великолепное. Лучшее, что я когда-либо видела.

Он машинально поинтересовался:

— И что же это?

— То, как вы рисковали жизнью ради всех нас, — прошептала она, заливаясь румянцем.

— Оу... — Ллойд подавился воздухом и закашлялся. Но Эмили, не замечая его реакции, продолжала тихим голоском:

— Если честно, мне было очень страшно.

— Да?

— Да. Я думала, что умру. Прямо здесь, на этих ступенях.

— Здесь? — Ллойд оглядел крыльцо.

— Да. Саранча окружила меня...

— Наверное, хотелось просто отключиться? — предположил он.

— Именно тогда вы и появились, — прошептала Эмили, и голос её дрогнул от восхищения.

— Эй... Я проголодался. Пойдём быстрее.

Ллойд готов был провалиться сквозь землю от смущения. Он ускорил шаг, пытаясь войти в столовую первым, но Эмили снова остановила его:

— Молодой господин...

Её пальцы слегка зацепились за его рукав, а затем она стремительно поклонилась, не дав ему вставить слово:

— Спасибо Вам. Вы спасли меня, моего младшего брата, бабушку и всех остальных. Вы наш спаситель, молодой господин.

— Да ну...

— Да. Приятного вам ужина.

— Спасибо...

Ллойд растерялся перед такой искренней благодарностью. Эмили, вся красная, тут же убежала. Он с кривой улыбкой смотрел ей вслед, как вдруг...

Динь-дон.

[Вы проявили героическую отвагу и решимость, рискуя жизнью ради баронства Фронтера и виконтства Лакона.]

[Жители двух феод тронуты вашим поступком и восхваляют вас.]

[Вы получили новый титул.]

1) 2 фута — примерно 0,6 м

2) 200 ярдов — примерно 182,88 м