Онлайн чтение книги Величайший дизайнер поместий The Greatest Estate Designer
Глава 94 - Плутовство и хитрость (2)

― Ох ты ж, мальчишка...

Ллойд усмехнулся, сам того не осознавая. Он не мог не чувствовать себя счастливым и довольным, глядя на стоящего перед ним Джулиана. Но в то же время его охватило чувство неловкости, когда он вспомнил, что только что сказал Джулиан.

― Значит, ты больше не будешь меня ненавидеть? ― спросил Ллойд.

― Нет...

― Это значит, что раньше ты меня очень сильно ненавидел.

― Да, ненавидел, ― признался Джулиан.

― Как ты собираешься относиться ко мне впредь? ― потребовал ответа Ллойд.

― Я... Я... э-э...

― С большой нежностью?

― Эм, нет. Не так.

― Тогда как? По-дружески? ― снова поинтересовался Ллойд.

― ...

― С большим количеством тепла, любви и мягкости?

― ...Серьезно? ― сказал Джулиан, скорчив гримасу.

Дразнящая улыбка расплылась по лицу Ллойда.

― Теперь ты понимаешь, что ты только что сделал, а?

― Да.

― Правда, захватывает дух, да? ― снова спросил Ллойд.

― Да.

― У меня даже мурашки по коже побежали.

― ...

― Никогда больше не говори ничего такого откровенного, ― сказал Ллойд.

― ...

― Ух ты, я думал, у меня будет приступ, правда, ― подчеркнул Ллойд, поглаживая свой живот.

Хотя его тон был дразнящим, Ллойд не чувствовал себя оскорбленным. По правде говоря, Ллойд был бесконечно счастлив и восхищен. Это не имело никакого отношения к тому, что он заработал много RP. Нет, хотя он и был доволен тем, что перед ним лежит награда в виде RP, но гораздо больше его радовало то, что было в его сердце. В этот момент он вдруг вспомнил свое детство.

«Жаль, что у меня тогда не было младшего брата».

Любой человек, у которого есть брат, пришел бы в ужас и тут же посоветовал бы Ллойду избавиться от этой мысли, но Ллойд был настроен серьезно, ведь он рос единственным ребенком. Он устроил родителям истерику, чтобы заставить их завести ему брата. Он ныл, что хочет играть с кем-нибудь помладше, например с соседскими ребятами. Однажды он даже нарисовал мелками на стене каракули. На них был изображен популярный робот Гандам. Любой мальчишка узнал бы его в тот момент. Робот был на пять сантиметров ниже его роста, он позировал в форме буквы V с вытянутыми руками. Ллойд даже раскрасил рисунок. В тот вечер родители пришли домой и увидели на стене удивительный рисунок робота, и Ллойд уверенно сказал им, что отныне этот робот - его младший брат. Родители лишь горько и смущенно улыбнулись, не став его ругать. Тогда он не знал, но много лет спустя выяснилось, что он был зачат с помощью ЭКО.

«Фух... Хватит об этом думать».

Иногда, нет, в редких случаях, воспоминания о прошлом вторгались в его мысли, погружая его в неожиданную и ненужную ностальгию. Он тихонько вздохнул и вытеснил обрывки нахлынувших воспоминаний обратно в память. Затем он пристально посмотрел на Джулиана и произнес.

― В общем, завтра я возвращаюсь в баронство. Это будет после того, как я посещу одно мероприятие сегодня вечером, ― сказал Ллойд.

― А что это за мероприятие? ― спросил Джулиан.

― Ее Высочество сказала мне, что хочет, чтобы я посетил вечеринку сегодня вечером. Она сказала, что это будет потрясающе.

― Вечеринка?

― Да, банкет, который устраивает королевская семья в честь строительства моста. Я уже представляю, что там будет происходить. Оркестр играет музыку. Дворяне бродят вокруг, завязывая знакомства. Затем грубого молодого дворянина вызывают на дуэль. Все то же самое, что и раньше, ― скучающе протянул Ллойд.

― Брат, у тебя развилось отличное воображение.

― Полагаю, ты имеешь в виду, что я стал умнее, ― сказал Ллойд. ― В любом случае, тебе стоит пойти со мной.

― А? Мне тоже? ― Глаза Джулиана расширились.

― Конечно, ― усмехнулся Ллойд. ― Ты младший брат главного мастера. Уже одно это дает тебе право прийти. И кроме того...

Голос Ллойда стал многозначительным.

― На этом банкете ты встретишь много влиятельных дворян.

― Хм, это значит…

― Там будут семьи, на которые я настучал.

― Не будет ли это немного неловко? ― с сомнением в голосе спросил Джулиан.

― Нет, ты должен присутствовать с гордо поднятым подбородком. Ты не сделал ничего плохого. Ты - жертва. И все же ты пытаешься спрятаться? Глупости.

Это была правда. Джулиан должен был быть уверенным в себе, особенно в таких ситуациях. Он должен был быть толстокожим и черствым, словно у него на лице титановая пластина.

― Так что давай воспользуемся случаем, чтобы потешить твое самолюбие. Хорошо? Это облегчит тебе дальнейшую жизнь.

― Ладно. Хорошо.

Джулиан кивнул в знак понимания. Ллойд снова почувствовал удовлетворение, увидев, насколько умен мальчик. Затем он также решил это в своем сердце.

«Сегодняшний вечер не будет простым праздником. Это будет нечто большее».

Королева не была неуклюжей. Она хотела бы, чтобы Ллойд был рядом с ней. Будь то великолепная должность или потрясающий приз, она предложила бы ему такие сладкие награды в обмен на то, что он останется в столице. Именно поэтому она и вызвала его сюда, чтобы проверить его способности.

«Я тоже не собираюсь быть с ней столь покладистым».

Мечта Ллойда оставалась прежней. Он хотел стать богатым человеком. Он не хотел больше страдать. Он также не хотел много работать. Он просто хотел расплатиться с долгами и стать бездельником в баронстве. И вот настал момент, когда Ллойду пришлось разыграть еще один трюк, чтобы он мог с радостью вернуться домой, в свое баронство.

Мягкая и медленная мелодия разносилась по мраморному полу, а мерцание люстр струилось, словно звездный свет. Банкетный зал был невероятно роскошным и величественным. На фоне всего этого Ллойд был одет в смокинг. Заметив приближение Ее Высочества, он выразил свое почтение и заговорил, почти как по сценарию.

― Приветствую Ее Величество. Прошу простить меня за эти слова, но нет, ― сказал Ллойд.

― Нет...? Что вы имеете в виду? ― Королева Маджентано резко изогнула бровь в одну сторону. В очередной раз, как и до этого, она отметила, насколько он дерзок и непредсказуем.

― Я еще ни о чем не спрашивала, ― сказала королева. ― Но что же вам так не нравится, что вы отвергаете это прежде, чем я спрошу?

― Разве вы не собирались сказать, что одарите меня землей и титулом, соответствующим моим способностям? ― спросил Ллойд.

-- Я собиралась?

-- Да, Ваше Величество.

― Почему?

― Чтобы я согласился занять должность в этом дворце.

― Хм... Скажите мне, вы умеете читать мысли?

-- Нет.

― Тогда что?

― Я могу читать атмосферу, ― коротко объяснил Ллойд.

― Ха.

Королева коротко рассмеялась и опустила хрустальный бокал в ее руке. Затем она взяла с подноса новый и отпила из него, глядя на Ллойда через слегка наклоненное стекло.

― У меня нет другого выбора, кроме как признать это. Да, ваше предположение верно. Я планировала наградить вас подходящей землей, титулом и огромным количеством золота. Более того, я хотела дать вам подходящую должность во дворце.

― Вы устроили банкет, чтобы объявить всем об этом? ― спросил Ллойд.

― Конечно.

Она отпила из второго бокала. Первый бокал был сухим игристым, с высокой кислотностью. Второй - ароматное красное вино. Это был типичный порядок питья, который нравился королеве. Не отступая от привычного порядка, она сказала:

― Поэтому мне любопытно. Почему вы отказываетесь, когда я готова одарить вас титулом, землей, деньгами и положением?

― В этом нет ничего необычного, Ваше Величество. Но...

― Но?

― Мне нравится жить в тишине и спокойствии провинции.

― И это все...? ― спросила королева.

― Да, Ваше Величество.

Ллойд опустил голову еще ниже. Королева пила уже третий бокал. И, наблюдая за ее реакцией, он подумал про себя...

«Хорошо. Все идет по плану».

И тут он вспомнил, что произошло в начале дня. До самого вечера Ллойд размышлял над тем, как ему отвергнуть неизбежное предложение королевы работать во дворце. Даже одеваясь, поправляя прическу и запрыгивая в карету, Ллойд думал и думал об этом. В конце концов он пришел к выводу, что стандартная тактика - лучший метод.

«Меня могут загнать в угол и заставить согласиться, если я буду приводить неуклюжие отговорки».

На самом деле Ллойд мог придумать целую кучу оправданий. Во-первых, он мог сказать, что заболел сам или кто-то из его семьи. Или что его завалили работой, и он не был готов. Все, что его окружало, можно было использовать в качестве оправдания. Точно так же, как все придумывают отговорки, чтобы прогулять уроки, уйти из школы пораньше или взять отгул на работе, Ллойд мог солгать. Но он помнил, как кто-то сказал, что единственный человек, который преуспел в жизни, оправдываясь, - это артист, который пел песню «Excuse». Ллойд верил в это и считал, что этот принцип применим и к нему.

«В тот момент, когда я придумываю оправдание, я готовлюсь попасть в ловушку».

Если у него были проблемы со здоровьем, он мог в любой момент пойти на поправку. То же самое касалось семейных ситуаций или бизнеса. Как только источник его оправданий испарится в воздухе, он не сможет выбраться. Более того, человек, с которым Ллойд имел дело, был королевой. А значит, придумывание глупых оправданий для отказа от должности в королевском дворце может привести к обратному результату, и Ллойду не останется ничего другого, как смириться с этим.

«Я окажусь на том же месте, что и министр Хван Хи».

В конце эпохи Корё в древней Южной Корее жил Хван Хи, который сдал тот же экзамен, что и Тхеджон¹ Чосона - Ли Банвон. В будущем королем Седжоном, сыном Ли, Хван был назначен на должность и всю жизнь трудился на благо страны без единой секунды отдыха. Он тщетно умолял, что ему необходим отдых. В качестве оправдания он приводил свое здоровье и семью, но это было похоже на разговор со стеной. Вся его жизнь прошла в работе на правительство, и вот так он умер, не сделав ничего, кроме того, что работал всю свою жизнь.

«Угх... У меня мурашки по коже».

Ллойд содрогнулся при этой мысли, его плечи задрожали. «Нет, спасибо» пожизненному рабству. Он пришел к выводу, что лучше выбрать стандартную тактику, чем придумывать отговорки. Это сулило больше шансов на победу в данной ситуации. Применив это на практике, он смог добиться желаемого результата.

― Понятно. Вы так ненавидите эту идею, что осмеливаетесь быть столь откровенным со мной, королевой.

― Пожалуйста, простите мою грубость, Ваше Величество.

― Вовсе нет. Ничего хорошего не выйдет из того, что я прижму вас к стенке, если у вас нет желания оставаться в этом месте. Как вы можете исполнять свои обязанности, если сердце не лежит к этому? ― Королева сделала паузу и улыбнулась. ― Я не тиран. Вы - верный подданный, совершивший великие дела для этой столицы и Кремо. Я буду уважать ваше решение. Поэтому возвращайтесь в свой дом и проведите остаток жизни в мире.

― Словами я не могу выразить свою благодарность вам, Ваше Высочество.

― Правда?

― ...

― Внутри у вас должно быть облегчение. Я знаю, через что вы проходите. Поэтому я даю вам слово. Если передумаете, приезжайте в столицу, ― заверила королева.

Ллойд задумался над ее словами. Затем он спросил:

― Вы хотите сказать... что предложение Вашего Величества не имеет срока действия?

― Верно, ― подтвердила королева.

Сделав глоток из четвертого бокала, королева сказала:

― Клянусь своим именем. Земли, титул и должность всегда будут ждать вас в столице.

― Я безмерно благодарен, Ваше Величество.

― Надеюсь, что так оно и есть. А теперь я удаляюсь.

Ллойд услышал, как королева развернулась и пошла прочь. Стук ее каблуков стал отдаляться. Тогда он слегка приподнял голову.

― Ух.

Воздух, скопившийся в легких, вырвался наружу, и он сжал кулак.

«Сработало!» ― внутренне воскликнул Ллойд, потому что выбранная им тактика сработала.

«Ведь даже королева не может заставить человека работать на нее, если он этого не хочет».

В этот момент Ллойд вспомнил «Записи о Трёх царствах»² и знаменитые три визита Лю Бэя, чтобы заставить Чжугэ Ляна присоединиться к нему. Ллойд решил, что и здесь произойдет то же самое, ведь этот мир ничем не отличался от того, в котором он жил. К счастью, его предсказание оказалось верным.

«Раз уж мне пообещали, что за мной сохранятся земли и титул, значит, мое будущее обеспечено. Мои последующие годы обещают быть хорошими. Идеальными».

Мысль об этом вызвала на его лице довольную улыбку. Все было готово. Его долг погашен. Единственное, что его ждало, - это роскошная жизнь, полная лени. Ллойд чувствовал себя так, словно приобрел без кредита новый дом в самом дорогом районе страны, купил дорогую машину за один платеж, хватило средств на оплату школы, университета и свадьбы детей, а в довершение всего еще и пенсионный план.

«Фух. Как бы я хотел в этот момент снова сесть в карету и отправиться в баронство. Но раз уж я не могу этого сделать, то лучше просто посидеть и поесть изысканных блюд».

Размышляя так, Ллойд двигался по буфету, как человек, голодавший последние три дня. Он подошел к слугам, держащим подносы с едой, и тут что-то заставило его остановиться на месте.

― Банкет будет продолжаться до восхода луны.

«А?»

Эти, казалось бы, безобидные слова долетели до ушей Ллойда, и для других они звучали просто и безобидно. Но только не для Ллойда. Как только он услышал их, он оцепенел, словно на его тело выплеснули ведро ледяной воды. Он сглотнул.

«Почему я слышу это именно сейчас?»

В этот момент Ллойд вспомнил о «Рыцаре железа и крови». Через два с половиной года королевская столица переживает трагедию. На королеву было совершено покушение. У группы, отравившей королеву Маджентано, а после лишившей ее одной руки, был общий код. Он был настолько прост, что не вызвал никаких подозрений.

«Банкет будет продолжаться до восхода луны…»

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

1 ― Тхэджо́н (кор. 태종, 太宗, Taejong) — 3-й ван корейского государства Чосон, правивший в 1400—1418 годах, пятый сын основателя Чосона Ли Сонге. Фамилия и имя — Ли Банво́н (кор. 이방원, 李芳遠, Yi Bang-won).

2 ― «Записи о Трёх царствах» — официальные исторические хроники периода Троецарствия, охватывающие период с 189 по 280 гг.

Троецарствие - период истории древнего Китая, длившийся с 220 по 280 годы и известный как борьба и противостояние трех государств — Вэй, У и Шу.

Составлены в конце III века наньчунским историком Чэнь Шоу (233—297), который описывает события с точки зрения империи Цзинь.