Онлайн чтение книги Величайший дизайнер поместий The Greatest Estate Designer
Глава 111 - Смысл копания (2)

Грохот...

Земля задрожала с востока — за высокими горными хребтами, изобилующими долинами между пиками, через холмы и безымянные скалы у подножия. Мощные толчки прокатились по охотничьим угодьям, рудникам, лесным делянкам, дорогам и полям. Незнакомый, тяжёлый гул прошел сквозь копыта лошадей, поднимаясь по спине, доспехам, пояснице и груди. 

— Они идут. 

— Мгм. 

Сэр Бланк кивнул в ответ на слова адъютанта. Его зеленые глаза устремились к восточным горам, ограждающим владения Фронтеры, откуда доносился странный,

нарастающий гул. 

— Неужели... мастодонты? 

В этот момент сэр Бланк вспомнил вчерашний визит Ллойда Фронтеры.

— ...Они пройдут через наши земли, скорее всего, завтра или послезавтра. 

Сэр Бланк спросил, откуда ему это известно. Ллойд лишь улыбнулся и ответил, что это очевидно. 

"Очевидно? Как он мог это предсказать?"

Он не понимал: насколько ему было известно, Ллойд не отправлял разведчиков к восточным горам. Все последние дни молодой барон занимался только строительством. И тем не менее, он вёл себя так, будто видел всё, словно у него был третий глаз. Поэтому сэру Бланку было трудно сразу поверить в его предсказание; даже сейчас, ранним утром, сомнения

не покидали его. После завтрака рыцарь усмехнулся, умываясь: "Вот видишь? Ничего не происходит", — сказал он себе. Теперь понимал, что сомневался зря. Ровно в полдень, будто по сговору Ллойда с чудовищами, из-за дальних восточных гор донесся низкий, тяжелый гул. Земля содрогалась так, словно несметное стадо массивных существ неслись в унисон, сокрушая деревья и камни на своём пути. Так мог двигаться только один вид существ — мастодонты, гигантские травоядные чудовища диких земель. Судя по силе толчков, сотни тринадцатифутовых монстров, похожих на помесь носорога и слона, ворвутся сюда совсем скоро.

Скрип!

Сэр Бланк сжал копьё. Внутри он уже продумывал ход грядущей битвы:

"Стадо пройдёт с востока на запад, сразу ворвавшись в баронство. Значит, самый эффективный ответ при наших силах — лобовой удар". 

Белая Кавалерия выдвинется вперёд и ринется навстречу несущемуся стаду. Они будут пронзать суставы передних ног, уклоняясь от бивней и рогов. Нужно остановить самого первого, чтобы дезорганизовать всё стадо, что естественным образом прервёт их бешеный бег. После этого рыцари окружат замешкавшихся мастодонтов и начнут кружить вокруг, методично убивая их копьями. Как при чистке лука, монстры будут падать один за другим, слой за слоем, пока всё стадо не будет перебито.

"Это вполне реально. При должной поддержке солдат Фронтеры и общей слаженной работе мы справимся".

Сэр Бланк мысленно представил исход битвы. 

"Стадо мастодонтов будет полностью уничтожено. Что касается нас, Белой кавалерии... Мы потеряем около двадцати-тридцати рыцарей". 

Три десятка человек из пятисот. Немало. Сэр Бланк стиснул зубы. 

"Это неважно. Если это цена наших усилий — пусть будет так. Я приму потери, ибо в этом наша честь". 

Поле боя было выбрано по приказу монарха. Они защищали земли от вторжения чудовищ, а в таких битвах смерти не страшатся. 

— Всем приготовиться к атаке. Будем ждать здесь сигнала. Как только он поступит — двинемся вперёд. 

— Так точно! — громко ответили в унисон пятьсот рыцарей Белой Кавалерии, стоявшие в центре

владений, и подняли белые копья. Вдруг вдали появился человек, спешащий к сэру Бланку. Это был посланец барона. Его сообщение ошеломило командира. 

— Фух! — гонец тяжело дышал. — Приказ от барона... Вся Белая кавалерия должна немедленно покинуть эту позицию и занять оборону у южной границы земель Мариц — с копьями и лопатами. 

— Что? — усы сэра Бланка дёрнулись от возмущения. — Ждать у южной границы? А как же лобовая атака? 

— Барон приказал избегать прямого столкновения любой ценой.

— Тогда как он собирается... 

— Видите белую скалу на восточном хребте? — перебил гонец. 

— Вижу. 

— Там сейчас лорд Ллойд. 

— Ллойд Фронтера? Что он там делает? 

— Он будет руководить операцией оттуда. Вам приказано занять позицию на юге и ждать, пока на скале не поднимется синий флаг. Тогда вы должны начать медленное продвижение на север, — объяснил гонец. 

— Медленное? Но мы имеем дело с мастодонтами! Вы уверены, что он не сказал «нестись во весь опор» или «атаковать без промедления»? — рыцарь не мог поверить своим ушам. 

— Точно уверен. Он велел двигаться медленно, поднимая густое облако пыли и стуча лопатой по копью, чтобы создать шум и отвлечь чудовищ. 

— Но зачем... 

Лицо сэра Бланка стало каменным. Всё это было абсурдом. Как можно медленно шествовать навстречу

мастодонтам? И вместо боевого клича — поднимать пыль и греметь? 

— Вы абсолютно уверены, что правильно передаёте приказ? — спросил он с недоверием. 

— Так точно, — кивнул гонец. — Ах да! Лорд Ллойд поручил передать вам ещё одно сообщение, особенно подчеркнув его важность. 

— Сообщение? Какое? 

— «Пришло время пожинать плоды шестидневного копания» — вот его слова.

Сэр Бланк замолчал, вспомнив, как они работали лопатами. 

— Понял... Я исполню приказ. 

— Благодарю, сэр. Тогда я пойду. 

Гонец поклонился и удалился. Командир немедленно повёл своих людей на юг, но всю дорогу недоумённо морщил лоб. 

— Неужели этот план сработает? 

Перед ним всплыло воспоминание — вероятно, недельной давности. Ллойд, взмахнув лопатой, выпустил всплеск маны, который пронзил воздух на десятки ярдов. Сэр Бланк никогда не видел ничего подобного. Это было мощнее, чем аура мастера меча, которого он встречал пару раз в жизни. Именно тогда он проиграл спор и, по требованию Ллойда, взял в руки лопату сам — и заставил сделать то же самое своих рыцарей. Всё, что они делали — готовили землю. Рыли, как им велели. Переносили грунт, утрамбовывали и выравнивали. Сначала никто не мог понять, что именно они строят. Но к четвертому дню начал проступать контур гигантского изображения на земле. Сначала они создали ровную площадку 492(1) на 328(2) футов, с

уклоном 15 градусов на запад. Потом продолжили работу: засыпали грунт вулканическим пеплом, утрамбовывали, формировали: то срезали лишнее, то досыпали. Иногда поливали водой, чтобы укрепить почву. Медленно, шаг за шагом, на земле проявлялся исполинский силуэт монстра.

Сэр Бланк подошел к Ллойду и пожаловался, что это не сработает, и это неправильная защита. На явный допрос Ллойд ответил:

— Это будет более эффективно для защиты, чем укладка стены с таким же количеством почвы. В этот раз я уверен.

Однако рыцарь не был убеждён.

Вырезанное на земле изображение затормозит стадо мастодонтов?

"И мало того, он ещё и не позволяет

нам атаковать их в лоб. О чём, во имя всего, он думает?"

Сомнения мучили сэра Бланка на протяжении всего путешествия на юг.

Для кавалерии время, чтобы обрушиться на врага, никогда не было случайным. На самом деле, поиск идеального момента для нападения даже более важен, когда речь идёт о монстрах. И Ллойд собирался тратить такую золотую возможность по причинам, которых сэр Бланк не мог понять.

"Он не делает этого из-за какого-то заблуждения, не так ли?"

Сэр Бланк сжал губы, и его взгляд, полный забот, двинулся к белой скале, где находился Ллойд.

Интересно, будет ли этот план эффективным.

***

— Эффективным? Конечно.

Ллойд усмехнулся, убедившись, что всё будет происходить именно так, как он предсказал; так же, как и предположение, что мастодонты будут второй волной монстров, направленных в баронство.

— Вы уверены во всем этом? — спросил Ксавьер.

— Ага, — Ллойд кивнул.

— Но как Вы можете быть так убеждены?

— Просто. Я же умный.

Ксавьер проигнорировал этот выпад.

— Шучу. Я просмотрел некоторые бумаги.

— Бумаги?

— Да, эти.

Ллойд постучал по старому буклету и отряхнул его. На кожаной обложке значилось: "Иллюстрации монстров

восточной пустыни".

— Я нашел это в архиве. Здесь есть список монстров и их среда обитания, так что я читал и делал заметки.

— И на результате основывается сегодняшняя операция?

— Ага.

Ллойд энергично кивнул, но он лгал.

Он сослался на книгу, но это иллюстрированнле пособие было не единственным, что он имел в виду.

"По правде говоря, есть еще одна очень полезная книга. Рыцарь железа и крови. Хаха".

Буклет, о котором он рассказал Ксавьеру, не стала основой для разработки плана.

"Мне нужно чёткое доказательство и причина для того, чтобы знать, как всё будет работать".

Это не должно выглядеть естественно,

как простая неосмысленная изобретательность. Ллойд не мог допустить, чтобы его знания расценили таким образом. Что произойдет, если он поступит так, как если бы он знал все об этом месте, когда ему негде учиться? Если он всё будет угадывать наперёд, как Шерлок Холмс? Сначала, возможно, его похвалят, но потом на это будут смотреть иначе.

"Люди в конце концов станут подозревать меня. Они не дураки".

Он считал, что его изобретательность должна быть подкреплена тем, что люди в этом мире могут легко принять. Удобно жить без подозрений. Жизнь, полная доверия. Ллойд верил в этот девиз. Он сказал:

— Должно быть, я говорил раньше, что это происходит из-за феномена монстро-домино. Просто представьте,

что за существа придут после саранчи. Это очевидно. Те, которые живут в стаде, быстро мобилизуются, находятся на дне пищевой цепи и достаточно сильны, чтобы подняться над восточным хребтом.

— Мастодонты, — закончил Ксавьер.

— Да, вот именно.

Ллойд говорил то же, что упоминалось в иллюстрированной книге. Следующая подготовка и планирование были основаны на Рыцаре железа и крови.

В конце концов, он не был гением или Шерлоком Холмсом; у него просто было немного больше доступа к информации. Это было единственное преимущество, которое Ллойд имел по сравнению с людьми здесь.

"В любом случае, короткое упоминание об охотничьем обычае орков в романе очень помогло мне".

Они использовали огромное изображение мегалании, когда охотились на мастодонтов. Будучи безмозглыми и осторожными зверями, мастодонты думали, что это настоящий хищник, и на всякий случай убегали в другую сторону. Они предпринимали меры предосторожности, прежде чем здраво оценить обстановку. Орки умно использовали их природу, установив ловушки в том направлении, в котором монстры бросаются для безопасности.

— Так что смотрите, как установлена ловушка. Внимательно следите.

Ллойд указал в сторону подбородком, земля дрожала заметно сильнее, стадо приближалось. Сотни деревьев в этом районе качнулись и упали.

Наконец, оно появилось.

— Гвоаххх!

Треск! Грохот! Тринадцатифутовые(3)

тела с рогом носорога, телосложением слона и головой бизона. Сотни монстров спускались с восточного хребта. Они пересекали охотничьи угодья и вырубки, топча поля.

Впереди бежал вожак стада. Он тяжело дышал, размышляя. После подъёма на хребет было приятно бежать по ровной поверхности: в отличие от диких земель, здесь повсюду сочные зелёные участки. Сейчас им не нужно было беспокоиться о сезоне спаривания - они могли вволю носиться по траве. Вожак мастодонтов взглянул на баронство, и его глаза расширились. Там он увидел...

"Гвоак...?"

Прямо посреди человеческих владений виднелось изображение их заклятого врага. Грозного хищника мегаланию, чьи экскременты пахли смертью. Её

пасть была вытянута, как у крокодила, клыки торчали между губами, кожа такая толстая, что их рога не могли её пробить. А когти специально приспособлены для вспарывания животов жертв. Хуже всего было то, что эта мегалания казалась минимум втрое крупнее обычного. Более того, она сидела в характерной охотничьей позе!

— Гвоа! Гвоак!

Вожак растерялся - что она делает на человеческой территории? Он не мог в это поверить. Но и отрицать увиденное было невозможно, так реалистично выглядела скульптура, покрытая почвой и вулканическим пеплом. Казалось, будто хищник вот-вот прыгнет. Несмотря на сомнения, вожака охватил ужас. Даже малейшая вероятность того, что монстр настоящий, вызывала панику. Он не

хотел умирать. В конце концов, он принял единственное естественное решение – выбрал безопасность.

— Гвоааак! Оаак!

Скрежет! Торможение! Мастодонт остановился на пути к западу. То же самое сделала остальная часть стада, последовавшая за ним.

И точно так же, смятение и хаос опустились на стадо, когда они потеряли направление.

— Сейчас! Подними голубой флаг! — крикнул Ллойд.

Ксавьер поднял огромное синее знамя. Оно встрепенулось и стало раскачиваться над белой скалой. Сэр Бланк, который ждал у входа в южную часть земли Мариц, ясно видел это. Операция сработала?

"Я никогда не думал, что мастодонты остановятся из-за нарисованного на

земле изображения..."

Рыцарь был действительно растерян, так же, как во время строительства.

"Это из-за уклона на восток?"

Земля была наклонена на 15 градусов.

Мастодонты бежали с холма, что означало, что они смотрели вниз.

Таким образом, эти два угла делали изображение более реальным в глазах животных, похожих на бизонов.

Сэр Бланк сразу же вырвался из своей задумчивости, потому что у него была работа, которую нужно сделать прямо сейчас. Думая о полученном приказе, он крикнул...

— Мы будем идти вперёд! Держите свои лопаты и копья!

Щёлк-лязг! Щёлк-лязг! Пятьсот копьеносцев щёлкали и трещали, параллельно продвигаясь вперёд. Каждый шаг создавал столько же

песчаной пыли, сколько и предыдущий. И они не забывали бить копьями о лопаты изо всех сил.

Кланг! Клаш! Кланг!

Они медленно продвигались к северу, создавая громкую какофонию. Это привело к неожиданной реакции со стороны стада мастодонтов.

— Гвоак!

Вожак закричал во всё горло, и рванулся на север.

"Это работает? Они устрашились?"

Монстры убегали. Мастодонты продемонстрировали бы противоположную реакцию, если бы сэр Бланк решил придерживаться своего первоначального плана по борьбе с ними. Чрезмерная угроза, исходящая от рыцарей, пробудила бы оборонительный инстинкт монстров и побудила их дать отпор. Но теперь

было иначе. Рыцари давили на мастодонтов только песком, пылью и шумом. Это сработало очень хорошо.

Мегалания на расстоянии, песчаная буря и грохот вызвали страх среди мастодонтов. Всё это сложилось и заставило монстров убегать.

"Подожди. Существует соединённый проход, вырытый глубоко на севере и юге... Куда сейчас идут монстры... Невозможно".

Сэр Бланк наконец понял. Место, куда гнали мастодонтов было там, где он и его рыцари сгребали землю в течение последних шести дней. У них не было определённой цели, они просто следовали инструкциям Ллойда. Воины выкопали и наполнили яму, как было сказано. Так же, они убрали почву, чтобы сделать основание изображения мегалании. Результат? Там появилась

длинная и глубокая дыра, похожая на канал.

"Но эта яма... Её южная и северная часть почти коснулись реки, которая протекала на землю Мариц... Подожди-ка минуту. Он действительно?!."

Именно тогда у него вспыхнула догадка, и все начало собираться, один за другим, каждый кусок пазла был поставлен на своё место, чтобы показать целую картину. Ловушка. Сэр Бланк вздрогнул, когда прозрение поразило его разум. Он повернулся к белой скале на восточной горной цепи.

Белый флаг развевался, как будто подтверждая его предположение. Затем он сразу же заметил фантастическое существо-призыв, катившееся с юга к стаду мастодонтов.

"Гиппо!"

И началась водная атака.

1) примерно 149,96 метров

2) примерно 99,97 метров

3) примерно 3.96 метров